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第66章
她嫂子走后，英珍看窗外黄昏日落，打算去给老太太请安，不能因娘家攀上高枝，而使她落下目无尊长的话柄。
聂云藩让她等等，他换件马褂一道去，英珍在廊下站了会儿，迟不见人，暗忖大抵又抽起大烟来，便自个儿走出院门，慢慢往老太太房的方向去。
灰白院墙，墙头为防盗贼翻进来，横七竖八插满玻璃碴子，斜阳落在上面，像也被扎痛似的，点点碎光惊跳进矮冬青的枝叶里。
一只虎皮狸猫大摇大摆从她身旁经过，嘴里衔着只鸟雀，英珍只看见两条粉红纤细的脚爪子，这是老太太的爱宠，她想初冬天儿，树上巢穴早空，它倒是本事大的很。
聂云藩从后面追上来，也看到这一幕，把手指塞在唇缝打个响哨，想唬得那猫把鸟雀从口里掉下来，它却咬得更紧，一溜儿跑了。
英珍没有说话，这时正是吃饭时间，园里静悄悄地，难见佣仆踪迹，只有他俩，还有他俩忽高忽低的影子。
“你哥嫂好运，桂巧好命，能和周家攀亲，明媒正娶，这在上海滩实属前无古人、后无来者的稀罕事。”聂云藩俯首，眼神探究地看她，伸手要揽她的肩膀，却揽了个空，他也不恼，只笑着催促：“你说，你哪能办到的？”
英珍淡淡地：“报纸上登载的很详细，你去看，问我做甚麽？”
“我才不信那些鬼话。”聂云藩咂了下嘴以示轻蔑：“我对周家人是知根知底的，门第观念邪气重，不会轻易松了这口。”
“美娟一定讲过，是她撮合他俩认识的。她是他们的贵人！”
“ 美娟？” 聂云藩笑了笑：“ 我虽吊而郎当，却并不愚笨！你哥嫂他们定有贵人相助，但决计不是美娟。你说，你老实交待！”
英珍有些着恼：“我个妇道人家，与周太太搓麻将碰见过两回，彼此不相熟，你还要我交待甚麽？！”
聂云藩想想也是个理，一时半会拿不住她，便威吓道：“你小心点，小心被我捉牢扳头（1）！”又问：“美娟欢喜姚少爷，她的婚事你打算哪能？”
英珍暗自攥紧手心的帕子，蹙眉道：“我有甚麽办法，我的家当都被你们骗去了，如今姚太太邀我搓麻将都不敢去，输不起！”
“你看你，又提铜钿，一张口就铜钿，急扯白咧的没旁的话。”聂云藩道：“你要不这般俗气，我会在家里待不住？会娶那些姨太太回来？会整日里往堂子跑？”
英珍被气笑了，从未见过如此厚颜无耻之人！懒得理睬他，甩着手加紧步伐往前走，聂云藩慢悠悠随在后面，看着她薄肩膀，直脊背，细腰身，圆弧的臀，纤长的腿，他这个太太是很摇曳生姿的，他想起娶的姨太太，还有堂子里那些女人，最光鲜动人时也就那两三年，久历风尘就变了相，无论怎地浓妆艳抹，总像蔫萎的花朵，要凋不凋的，在苦苦硬撑着几分颜色。而英珍和嫁进来时并没有什么两样，虽然过得也辛苦！
他莫名其妙的良知回返，对追红逐绿一时也觉厌倦，算是真心道：“我知晓从前对你不起，但你也对不起我，两厢相抵，就一笔勾销罢！我最近相逢贵人，重入官场大有可能，只是要离开上海赴任，不过两年后可调回。此事若成，待我回来后，便把吃喝嫖赌都戒了，和你安稳过日子。”
英珍脚步微顿，又继续往前走，佯装没听见，她的心冷硬的像块石头。
进了老太太的院子，她瞧见廊上挂的笼子里没有鸟，聂云藩也瞧见了。
走近房里，少奶奶们都在，美娟也坐旁边，用小榔头敲榧子壳里的肉吃。
一众瞟到英珍和聂云藩前后脚进来，也早知她哥嫂家的喜事，面子上都有些讪讪。
老太太眉开眼笑的招手他俩坐到床边来，又叫李妈：“去把才炖的燕窝，端来给五爷和五太太吃，要舀浓稠的，别像刚才稀汤汤像喝糖水一样！”李妈应承的退下。
聂云藩笑道：“廊上挂的珍珠鸟被猫吃了。”
老太太不信，让丫头去看，丫头匆匆回道：“珍珠鸟确实不见，狸猫也不在院子里。”
她开始骂猫，骂人，骂这看不懂的世道，撒完气后，仍是和五爷说话，但看英珍的眼神倒比往日和颜悦色多了。
姚谦叫姚苏念进书房训话。
姚苏念灰头土脸的出来，看见赵太太也没多说甚麽，敷衍地点头示意。
赵太太在外略站了站，才轻叩房门，姚谦问是谁，听知是她，才允入房。
她笑道：“怎麽？又在和苏念生气？”寻着窗前的一把椅子坐下。
姚谦只把手中书册一放，倚着椅背，掏出烟点火缓缓抽起来。
赵太太劝他：“苏念还年轻，你也别太苛责他，再过三五年，又是另一个人。你当年，不也是这样过来的！”
姚谦嗤笑一声，算做回答，又问：“你找我有何事？”
赵太太晓他脾气，索性开门见山：“苏念和竹筠的婚事，姚先生可有打算？我觉得不能再这样拖下去。”
“怎麽？”姚谦道：“我打算明年春天再商议他俩的婚事。”
赵太太眼眶泛红，嗓音委屈：“姚太太可不这样想，她看不起我，也看不上竹筠，托李太太四处物色名媛淑女，前些辰光，她见过陈家小姐燕妮后，很是喜欢，苏念请陈小姐吃饭跳舞荡马路看电影好几次还要同你讲一桩事，那个聂家姑娘美娟，也整日围着苏念打转，有一晚上我看见他俩在墙外巷子里喛，亲热的不得了！”
“聂美娟？”姚谦皱起眉宇，青烟笼着他的面庞，神色难辨喜怒。
赵太太以为他忘了：“聂美娟，英珍的女儿，颇有心机，也豁的出面子。这点倒像极了英珍！
第67章
姚谦把香烟摁灭在玻璃缸里，他若有所思地看向赵太太：“当年我留洋后，英珍她受了大委屈罢？”
赵太太敏感地反问：“这是甚麽意思呢！我倒是不懂了！”又道：“委屈总是有，毕竟大户人家小姐，‘私奔’如此惊世骇俗的一桩事，说甚麽话的都有，戳脊梁骨也没法子，不过她命好，很快就嫁了，远离那个是非之地。”
“很快就嫁了？”姚谦沉吟问：“你说的很快是指多久？”
赵太太疑惑他问的细节，还算认真地想了想：“事发后，她被锁在房里严加看管，我探望都不许见，只道生了重病。吃过几趟闭门羹后就没再去，且又忙自己婚嫁的事，离了苏州嫁到南京后，从此断了消息，偶尔从亲戚嘴里听得一两句，说我嫁后，她也很快嫁了！”赵太太微顿，有些反应过来：“她还受了旁的苦麽？”
姚谦暗忖她原来也是不知的。
“我不过随口一问。”
赵太太却看不出他是随口一问的样子，欲要再说，恰刘妈隔着帘栊禀报：“老爷，洗澡水好了。”
姚谦站起身打算离开，赵太太忍不住叫起来：“姚先生”
姚谦听出她的迫急，简单道：“我会交待她的。”
姚太太坐在妆台前心不在焉地梳鬈发，忽然梳不通，硬拽了两下发根痛，用手去摩挲，是一根夹卡没取下来，听到有人进房，抬眼看是刘妈：“来拿先生换洗的衣物麽？”
刘妈随姚太太下嫁到姚家已数十年，她初时仗着小姐娘家官高兴盛，在众佣仆面前也威严过，后就不行了，姚家因姚老爷而崛起，少奶奶日渐没有底气，她也就失势到今，会在背后因不愤而抱怨，会酸溜溜的挑拨几句，但她的心依然十分忠诚。
所以姚太太很快就知道了赵太太去找过姚谦的事。
刘妈说出自己的猜疑：“太太当心着她，勿要勾走了老爷的心！你是没瞧见她搽脂抹粉，穿了一件簇新的豆绿绣花旗袍，胸脯子托得高高地，这把年纪，不像样！”
姚太太不置可否，赵太太想甚麽她心如明镜，不就是一门心思要成就竹筠和苏念的婚事，来保全自己的名份麽！
她越是渴望，她越不想成全，越不愿儿子的婚事被利用成她的垫脚石，如果可能，她倒还想朝她身上扔几块石头。
小春来催老爷要的衣物，姚太太从刘妈手中接过，又照照镜子，便往浴房去，走到门边，听闻里面哗哗水声停了，她犹豫了一下，掀帘进房，洋灯的玻璃罩子被氤氲水汽熏的模糊，姚谦赤身背对她，正抹去肆流的水珠。
他虽近至中年，却并无肌松肉肥的发福体态，脊背宽阔，腰腹精悍，臀股紧实，他仍旧年富力强，而她，她摸摸面颊，女人总是易被时光催老。
男人的迷人魅力，从来不在年轻时，会随着岁月的沉淀而厚积薄发。
姚太太记不清上次房事是何年马月，总之很久很久以前，她其实也有正常的欲望鬼使神差的拿了一块棉巾，悄无声息地靠近，待要替他擦拭肩膀，却蓦然瞪圆双目，浑身僵硬。
长指甲划伤的痕迹，很深且长，当时想必流过血，一小点一小点结的痂断断续续，肉眼得见的激烈，如打了一场汗淋淋的仗。
指甲掐的血印子，一弯一弯月牙儿杂乱无章的乱跑，肩膀，腰腹，甚至下面也有张狂任性的不像话，是故意在挑衅她。
姚谦警觉地转过身，见是姚太太，微蹙眉，一言不发地从她手中拿过衣物，坐到一旁矮榻上穿戴。
“她是谁，你说，她究竟是谁？”姚太太恨不能义愤填膺的质问，但嗓子却发不出声来。
姚谦穿好衣物，看她一眼，淡淡道："苏念若是娶妻，竹筠最合适，明年春天选个日子办了罢。"
姚太太终于找回自己的声音：“竹筠不漂亮，性子又沉闷，苏念不喜欢她这样的，他们没有感情结了婚，日后怎麽生活？”
姚谦道：“我们这样的门户子弟要认命，娶妻婚配并不止为了生活，还有更重要的责任要担！”
姚太太望着他，嗫嚅地问：“你既然都明白，当年为何做下那样的事，你怎麽不认命，你怎麽忘记要担的责任？”
姚谦沉默半晌，并不答她，只冷冷道：“苏念心狠情薄，他在感情方面比我识实务多了，你毋庸操这份闲心。”又道：“你明日提醒苏念，莫让我再听见他和聂美娟的传言！”
语毕不再多留，头也不回地走了。
周朴生和桂巧结婚这天，英珍、聂云藩和美娟提早来到华懋饭店，却也有比他们来更早的，三三两两聚在一起寒暄说笑。
她哥嫂喜气洋洋地过来招呼，周太太跟着凑近敷衍两句，眼珠子却在东张西望，见姚太太赵太太也到了，连忙去迎接她们。
她嫂子领着英珍和美娟到了二楼，桂巧穿着银白嫁衣坐在椅上，桂姗很有兴趣的在摆弄她头纱滚边的蕾丝，一个女人抱着孩子边哄边拍来回走动，一个男人则跷起二郎腿无聊地晃荡，她嫂子给英珍介绍：“这是姑爷和桂珠。”，又朝他们道：“嫁到上海的姑奶奶！”
那姑爷腾的惊跳起来，近到跟前点头哈腰寒暄，英珍嗅到他头上廉价的擦头油味儿，再打量獐眉鼠目，不像个老实安份之辈，与她所想像修理机器的工程师大相径庭，只冷淡的点点头。她嫂子拽过桂珠，说道：“你小时总黏着姑奶奶，不带你白相还哭哩！这会倒认生了。”
桂珠抱着孩子腼腆地朝她微笑，颊腮坨起两团红晕，胸前塞着棉巾，才出月子不久，身材还是臃肿的。
英珍想起当年被抓回锁在房里时，桂珠偷来钥匙，差点儿让她成功逃脱了，心底不由一暖，拉过她到旁边，逗逗孩子，问些家常话，桂珠很拘谨，极少答，只是笑，实在没有桂巧的机灵劲儿，她柔声道：“你不用怕，当年你还救过我呢！”
第68章
“有麽？！”桂珠已经全然想不起来了。孩子开始闹觉，像只小猪般，头直往怀里乱拱，她歉意的笑了笑，走到僻角里揭衣喂奶。
英珍心底五味杂陈，桂巧两手提兜裙摆走过来，露出脚上鲜红的高跟鞋，她压低声问：“阿爹今朝来不来？”
英珍怔忡片刻，才意识到她口里的阿爹是指姚谦，摇头道：“我哪里知晓呢！”不由陡生出厌恶的情绪，抿紧唇转身往楼下走，瞥到聂云藩和她哥哥聊的火热，两个都是吃喝嫖赌的老手，自然是志同道合的。
她想去拿桔子汁喝，忽听有人喊她，是李太太正朝她招手，身后朱红色的长沙发上，坐着姚太太赵太太好些人，周太太也在，躬着腰背和薛太太凑头叽叽咕咕着。
李太太挽住她的手，上下打量问： “老长辰光没见到你，听说是害伤风病，以在可好些？”
英珍未张嘴，已有人替她答： “定是好了，瞧这白里透红的面色，倒又年轻几岁！”
姚太太听闻，摸着自己的脸，说道：“聂太太，吃的甚麽灵丹妙药，讲来听听，我近一腔也不晓哪能，头晕体乏无力，胸口闷闷地，也没有食欲，还总泛恶心。”
众人听得一齐朝她看来，面带笑容，神情奇怪，姚太太莫名其妙：“怎麽了？眼乌子个个跟探照灯似的！”
薛太太啧啧两声：“你或许是有了？”
“姚先生年富力强正当时，那（1)夫妻感情又好，怀孕大有可能！”
“我认得位老中医，医术老灵额，让他替你听诊，没准就是喜脉！ ”
“要笑掉人大牙！”姚太太拒绝道：“我这把年纪，又不是二十岁的小姐，哪里还能生！臊得慌。”
马太太撇撇嘴角：“姚太太勿要长她人志气，灭自己威风，只要保养得当，姚先生长情，再大的岁数也能怀，是不是，聂太太？”
英珍不晓她为何会问她，是察觉了甚麽，还是随口而来，暗自猜想，表面却附和：“也不是没可能！”
正说着，姚谦走过来，颌首算做招呼：“老远就听到你们笑声，在说甚麽有趣的事？”
赵太太道：“在说你！”
姚谦坐到侧面的单人沙发，“哦”了一声笑问：“说我甚麽？”一面从藏青色的西装口袋里，取出香烟夹和打火机。
“说你”却被马太太抢过话：“姚先生，如今特殊时期，你摒一摒，香烟就不要抽了，对那夫人身体不好！”
赵太太笑笑不言语，姚谦手一顿，有些疑惑地语气：“我倒听不懂了！”
“听不懂？”姚太太要捂马太太的嘴，却迟一步，听她快言快语：“姚先生，你的夫人多数有了身孕！”
“身孕？”姚谦继续把香烟点火，再噙于嘴边，吐出一个烟圈，方看向姚太太，目光微冷的打量。
“听她们胡闹！”姚太太颇不自在，更怕他说出甚麽另她丢人颜面的话，心里发慌，扭头四顾看了看，一径催促他：“范秘书正寻你呢！像有急事体！”
英珍感觉姚谦朝她抬了抬下巴，再站起身道：“秦司长约我在三楼雅阁喝咖啡，他或许来了，我先走一步。”
待他走远后，马太太笑着问周太太：“我一直稀里糊涂的，你来解惑，周少爷放着上海名媛淑女大把不娶，倒稀罕起苏州的小家碧玉！还有周先生和你，竟然允肯了，这可不像你们俩的作派，你说，非说个子丑寅卯出来，我们才放过你!”
周太太僵笑着：“朴生欢喜，我们就欢喜！”任众人再怎麽刨根问底，嘴像蚌壳一样咬得死紧。
姚太太蹙眉问她：“甚麽时候才新人行礼呢？我等得实在不耐烦。”
周太太连忙看向落地式珐琅大钟：“还有半个钟头，再耐心等等，马上就开始！”
李太太忽然掩着腮凑近姚太太耳畔：“那不是冯莎丽麽？我请她搓麻将，三番两次的推托，不肯赏脸呢。”
英珍也听见了，顺她指的方向，冯莎丽穿着暗红天鹅绒旗袍，笑嘻嘻拦住姚谦的去路，不晓说的甚麽，竟挽起他的胳臂一同走了。
“太明目张胆。”李太太简直看不下去，姚太太双目泛起红雾，那晚所见姚谦身上的抓痕，只有冯莎丽这样的狐狸精干的出来，手指暗自攥握成拳，想想真是恨，恨的恶念从生，她曾假借他人之手解决掉一个，太平了二十年，既然尝到了甜头，如今旧事重演，就不会介意再来一次。
姚太太抬眼正和英珍的视线不期而遇，忽然打个冷战，似才回过神魂，撇转过头，墙面玻璃映出她的面庞，苍白而赢弱，略带了一抹阴森之色。
赵太太一直安静坐着，她的心却是沸腾的，这里每个人都有难以启齿的秘密，她也一样。
英珍要去洗手间，站起在堂里转了一圈，无人在意她，一转身走向旋转楼梯往三楼，脚下铺着金黄色狮子滚绣球图案的长绒地毯，没有声响，也无人说话，仿佛瞬间进入了一部默片，她站在高处，还能俯望到姚太太赵太太她们的头顶。
三楼很昏暗，壁灯幽幽散发着黄光，走廊很长，愈往尽头愈黑魆魆，一个交际花倚在墙角拼命抽烟，烟腾腾的，抑不住咳嗽，索性伸手打开窗，一股子凶猛的凉风灌进来，英珍没有穿大衣，光裸的胳臂瞬间起了鸡皮疙瘩，那女人掀开涂满五颜六色油彩的眼皮、定定地盯着她，嘴里嘀咕了句甚麽，却也听不太清，又放声大笑起来。
英珍觉得可怖，闷头往过道里走，门都紧关着，有灯光从缝里漏出来，她正踌躇该从何找起，却见门上镶着椭圆缕花的名牌，有天阁、地阁，文阁、武阁，身后有脚步声，她回头看，那女人抽烟回来，拢拢发，拿着小粉镜涂唇膏，再推门而入，满室吹拉弹唱的热闹溢到了过道上。
英珍走到挂雅阁牌子的门前，举手要叩又缩回，呆呆站了会儿，转身打算走了，忽然门由内被打开，一只胳臂伸出来，揽住她的腰肢迅速带进房内，“砰”的一声重重阖上了。
第69章
英珍惊呼着被他抱到桌子上，房间里的壁灯似乎坏了，要亮不亮的，墨绿丝绒窗帘未遮掩实，霓虹灯光顺着缝隙溜进来，恰巧映在她白晳的胳臂上，泛起了桃花红。
姚谦迫不及待地亲吻她，大手摸着她纤细的小腿，他的手很炽热，愈发衬得她的肌肤若凉玉，还在瑟瑟发抖，却不碍那暗含的销魂蚀骨。
“很冷麽？”他语气模糊地问，也无需她回答，脱下花呢大衣披在她的肩膀。
她被推倒在桌面上时，至少身下柔软且温暖。
或许是因昏暗作祟的缘故，英珍睁圆眼睛盯着大动的姚谦，霓虹灯光落在他的面庞、双眸里，沉溺欲望的神情被淡化了狰狞，额头淌下的汗珠滑过鬓角，多情的滴落在她的唇瓣，她舔了舔，是咸涩的滋味。
“你完了麽”英珍想着新人行礼快开始了，他俩双双缺席，于有心的人来说，很难不猜到点甚麽，虽然在她们看来，他们是八竿子打不到一块去的。
“快了”姚谦嗓音暗哑，不满她在此刻还有闲情分神，俯首亲她的嘴，她把脸一偏，一串钻石坠子划过他的面颊，闪闪发亮，是他前时送她的。
“你戴着真好看！”他忽然气吁吁笑起来：“你这里有些不一样。”很含蓄的说法，是怕她恼羞成怒。
英珍明白他的意思，她的衣襟被扯开了，颈子下像大鹅挺起的肥白胸脯，满满胀胀的，她怀疑是那事儿快至的缘故。
她隐约听到入场曲的音乐声，伸长胳臂搂住姚谦的脖颈，拉低到嘴边，咬住他厚实的耳垂，咬出红红的牙印儿。
这是姚谦的软肋，在粗喘难抑中，顺遂了她的意。
英珍从桌上下来，腿一软，趔趄着差点摔倒，姚谦眼明手快的扶住她，眼底浮起浅浅的笑意。
一直黯淡的壁灯发出嗡嗡的轰鸣，急烁两下，忽然亮如白昼。
英珍不惯他这副得意嘴脸，系好旗袍的盘香纽，在从手袋里取出粉镜涂口红，余光瞟见他倒茶喝，想想说：“我们断了罢！这是最后一次。”
姚谦喝口茶，方简短道：“她没怀孕！”再看向她：“吃醋了？”
吃醋？！英珍冷笑：“并不是只为这个！”
“那为了哪个？”姚谦放下茶盏，走到她面前，他很高大，低头垂眸地看着她：“你说清楚，我才知道。”
英珍闷不吭声儿，把粉镜唇膏塞进手袋里，拎起转身要走，姚谦一把握住她的手腕，微笑道：“这辈子都断不了，桂巧可是我们的女儿。”他把女儿二字咬得很重，以至于英珍没听清他后面的话：“这不正是你想要的！”
“你说甚麽？”她要他重复一遍，他却不肯说了，从裤兜里掏出钥匙塞进她的掌心：“你上趟提到喜欢蒲石路的闹中取静，恰好有处公馆在售卖，现在是你的”他顿了一下：“和我的家！”
英珍抿抿嘴，一齐丢进手提袋里，先出了房，走电梯下到一楼，侍应生故意捻灭了顶上的吊灯，让硫黄的探照灯对准搭起的半高台，新郎新娘男女傧相还有双方父母就站满了，英珍悄无声息地挪进众人堆里，望见聂云藩也立于台上轧闹猛，她哥哥在板板正正的致词，好歹是有出身的，虽然如今落魄了，并不妨碍他说话大方得体。
美娟蹭到她身边：“姆妈哪里去了？方才要你上台，遍寻不着呢！”
英珍淡道：“我故意躲开了。”望见姚谦被请去说了一段贺词，掌声雷鸣，台上众人与有荣焉。
行礼仪式毕开始吃酒席，特意安排了桂巧娘家人坐主桌，时而有人过来敬酒，她哥哥已许久不曾如此荣耀，自是来者不拒，三巡后面色酡红，乜斜醉眼地看向英珍，打个嗝道：“你虽是我的妹妹，但亲兄弟也要明算帐，我们得好好算笔帐”
英珍心一沉，不理他，自顾挟菜吃，聂云藩插话进来：“你们有甚麽帐要算？”
“桂巧桂巧”他哥哥指着不远处的新郎新娘，呵呵大笑起来：“她是我的摇钱树！”
她嫂子连忙端茶往他嘴里灌：“一吃酒就瞎三话四，那不要理。”又朝英珍道：“不过确实有话同你讲，待他清醒后寻你去！”
英珍听此话意，十分已猜出八九分来，恨得直咬牙根儿。
姚谦并未待多久，就和范秘书快步往门外走，遇见姚太太和李太太也没缓下脚步，只略微点点头。
待他们的背影消失不见，姚太太蓦得抓住李太太的手，低声嚷嚷嚷着问：“你看见没有？看见没有？”
“看见甚麽？”
“他的耳垂有牙印，被女人咬过的牙印！”
“喛！我没看见！”李太太宽慰她：“这里光线不好，你或许是看错了！”
“我怎麽会看错！”姚太太深受打击的怒骂：“冯莎丽那只骚狐狸，她挽住我的先生一起走，雅阁，他们定是在雅阁里鬼混！”
李太太扫到不远处有两位太太朝她们这边望过来，忙道：“你轻点声，无凭无据的，被旁人听去倒像是真的了。”
姚太太苍白着脸不说话，默了会儿，忽然转身就往数梯上走，李太太连忙追跟过去，她是个丰满的胖妇人，一口气爬上三楼，累得直喘气。
姚太太此时倒非常勇敢，狠狠推开雅阁虚掩的门，用劲之大，甩得名牌啪啪乱响，里面有个娘姨正在做清洁，唬得直拍胸脯，问她们是谁，要做甚麽！
房里已经打扫过了，干干净净的，就像没有人来过一样。
但一定是有人来过的，一个妓女抽着烟倚墙站在走道里，正对着门，她来是为看热闹，这两位太太只差没把捉奸写在脸上了。
姚太太失望的走出来，李太太厌恶地瞪了一眼那妓女。
妓女反倒笑了笑：“你们来得不及时，他（她）们早走了！”
第70章
“他们？他们是谁？男的女的？”姚太太锐声道：“你说，你快说！”
妓女笑嘻嘻偏不肯直言，一缕烟圈从大红唇缝里如游魂般飘出来，若她胆敢往她脸上喷，她一定会打她，姚太太愤怒地想。
李太太从钱夹里挑出一张票子给她，妓女捏住，用指尖弹了弹：“先到的是位先生，卖相英俊，气质出众，后来的是位太太，两人在房间里有半个时辰，太太先走，先生后出来”
“你晓得他俩在房里做甚麽？”
这些不谙世事的富太太们啊 妓女噗嗤笑出声来：“我哪里晓得，门都紧紧关住，不过孤男寡女独处一室，说没点事儿谁信呢！”
李太太也觉自己问的很稚气，但被她耻笑，仍有几分恼羞成怒：“你看清了，到底是太太还是小姐？”
妓女想了想，耍奸道：“有甚麽区别呢，总不是黄花大姑娘。”扭扭摆摆地走到另一间房前，推门闪身进去。
“是她，是冯莎丽。”姚太太上下嘴皮子黏搭一起分不脱，余光睃到李太太满脸同情，立刻被刺痛了，她知道和同情背靠背的是轻视。
如她，同情赵太太遭受背叛的伤痛，却也轻视她的无能，抓不住丈夫的心。时日久长后，伤痛和轻视一并散去，余下的是满当的嫌弃。
她要去找三哥商量，二十年前他能帮她，事到如今，他一定还可以。
英珍听到哥嫂出车祸的噩耗是在两日后一个清晨，聂云藩接到电话告诉她的，她一碗粥不过吃大半，愣神许久，才起身洗漱，换了一件夹棉格子旗袍，外面在落冷雨，阴势刮搭往人跟前扑，聂云藩自觉要陪她去，但和朋友约好一齐往堂子打牌，张玉卿也在等他，从心底舍不得失约，只说有个重要的饭局，缺了他简直不能开席，临走前，还拍拍她的肩膀，信誓旦旦道：“等开席我应承会儿，就赶去医院找你们。”
英珍无所谓他在或不在，叫上鸣凤一起撑着伞到马路上拦了黄包车，往大华医院而去。
她们问了前台护士，上到二楼手术室，白窗白门白椅，唯有“手术中”三个字如滴血般的鲜红，周朴生陪桂巧坐在椅子上，挺有耐心地安抚着，桂巧眼睛通红，想必哭了许久，看见她的出现，连忙过来迎，英珍问：“在抢救麽？”周朴生答是，又问其他人呢？桂巧哽咽地回答：“大姐姐姐夫和三妹正赶来。”
英珍便和他俩复又坐了，也没话说，各怀心事静等手术的结束。
走道上消毒水的味道很浓，英珍先不觉得，坐了半刻后喉管腻腻的犯恶心，就到窗前推开半扇，吸一口凉风挟裹清湿的空气，感觉人清爽了许多。
她这里能看见医院大门，停着数辆黄包车，进进出出的人流不曾断过，有被担架抬进来，有自己走进来，无论是病人还是陪随，神情皆是十分愁苦的。
小贩无论哪里都有，卖柴爿馄饨炒面、苹果和橘子的时不时会有人光顾，还有个捧着一篮梨子在卖，却无人问津，梨同“离”音，不吉利，无怪乎他生意惨淡。
三四个穿制服的警察很显眼，从凋零的树下一晃而过。
她好象还看见了范秘书，揉揉眼睛，又觉是自己的幻觉。
一个白衣护士端着白瓷四方托盘走过来，上面堆满瓶瓶罐罐，不满道：“那位太太，这窗户不能随便打开的。你听见了没？！”
英珍倚着窗框佯装没听见，还是周朴生出面，那护士才悻悻地走了。
警察果然是来找她们的，并把车祸大致情形简单述了一遍，属于肇事逃逸，那条路段很偏僻，没有目击者，天昏雨滑，这样的案件署里积压厚厚的一沓，要想侦破很有些难度，就差明说活该倒霉了。在知晓周朴生的背景来头后，言语虽婉转许多，但意思大差不厘。
手术室里的医生推门走出，也没多说甚麽，只道两位病患送来时已经没气了，准备后事罢。
桂珠的丈夫和桂姗来了，他解释桂珠无法亲临的原因：“孩子太小，离不开她半步，请娘姨带？喛，黑心，漫天要价，要把我半个月的薪水抢去”
桂巧烦恼的蹙眉，打断他的话，怀疑地问：“阿爹姆妈原打算在你那小住些日子，怎麽突然要赶往苏州呢？”
“喛哟，这于我无半毛关系。”桂珠的丈夫摆手道：“那边邻居打来电话，说家里遭了贼，他俩掂记着那两箱子的钱，自己坐不住，匆忙忙的要回去。” 他以为是周家给下的聘金，心底也觊觎着，原想陪他们一同回去，但厂里机器出故障需他维修，却是死里逃生。
英珍又待了会儿方告辞离开，走出医院雨也停了，天空还是阴沉色，却像被稀释了，变得明亮起来，她深吸一口气，并没有多少伤感的情绪，反倒生出一股子释然，毕竟他们正计划着要来敲诈她
英珍问鸣凤肚子饿麽，鸣凤点头，甚听见她肚里咕噜作响，就随便找了一家饭店，空荡荡的，除去柜台前坐着收钱的老板娘，还有个清理桌子的小姑娘，穿着大花薄袄，袖口被油渍浸的发硬变色。老板娘嗓音低沉地问要吃甚麽，英珍和鸣凤都没听见，还是小姑娘重复了一遍。她要了两碗排骨面，一盘豆腐皮炒黄芽菜，两只油煎鸡蛋和素鸡。
她们吃完出来，才感慨果然没人气的饭店是有原因的，又贵又难吃，不过是离医院比较近，老板娘只做一锤子买卖。
回到聂家还要去给老太太请安，她哥嫂出车祸的事已在府中传遍，老太太的房里光线不好，又不爱用电灯，仍点着蜡烛，半坐倚着床背，她的身体到秋冬时就像在渡劫，哪哪都痛，接过陈妈手里满满一碗药汤咕噜咕噜咽下，苦涩的又生气又无奈，眼睛黑洞洞地望向英珍：“你哥嫂怎样了？”
英珍道：“正在准备丧葬后事。”
老太太嘴里哼唧着：“就是无福消受的命！” 陈妈端来杏仁茶，她喝两口，想起甚麽又问：“听说云藩在东三省谋了个官职，你可知道？”
英珍说：“他当我面提过一次，正在等官文，批不批的下来还没个定数！”
“我倒希望不批下来。”老太太咳了一声道：“东三省离上海太远，他这一去，日后想见个面儿只怕都难了！府里光景虽不比从前富裕，但要养活他还绰绰有余，何必去受那人生地不熟的罪！”
英珍淡道：“不过两年辰光就回来！”
老太太掀起耷拉的眼皮，冷冷笑了笑：“你是巴不得他离得越远越好！”
英珍心里明镜，这是在找人撒气，多说就多错儿，索性紧闭起嘴巴任她怎麽骂，只是一声不吭。
第71章
很快近至年关，因老太太此次病势汹汹，她又一向不信西医，只让找前朝王太医诊治，王太医岁数偏高，开的药方一律按宫里伺候老佛爷的标准来，药房伙计看着百年老参千年何首乌直瞪眼，不说没有，纵是有，以聂府每况愈下的现状来看，也吃不起，管事又恐空手回去被责怪，就让伙计用药性相当的价廉物替代，反正炖出来都是黑糊糊一碗，察觉不出。
老太太到腊月再熬不住，被送往大华医院住下来。
府里自然也没过节的心思，各房各过各的，英珍趁时把奶娘夏妈给辞了，倒给其它佣人敲了警钟，洒扫房间、抚灰掸尘、置办年货都忙忙碌碌的。
除夕夜这晚，在明间摆了一桌酒席，除聂云藩、英珍和美娟外，三个姨太太也被请过来合家团圆。
聂云藩看着菜色只觉寒酸，幸得三姨太太带来一瓶上好的葡萄酒，鸣凤给众人杯里斟上，他吃一口，神情才略显缓和，叹道：“也就你那里，还有些货真价实的东西。”
英珍不吭声儿，她挟起糟溜鱼片，突来的恶心袭往喉咙，微蹙眉强自抑下，三姨太太问：“听说老爷在东三省弄了差使，开春就要走了，可是真的？”
聂云藩便说起这差使怎样得来不易，他看尽脸色尝够冷暖用去不少银钱，才得了口头允诺，批文还要等二月底才有眉目。
二姨太太道：“看来还没个准头，勿要高兴太早，免得夜长梦多。”
聂云藩听得这话又不乐意，开始吹嘘其实私下打听过，那官儿一手遮天，他没意见就十拿九稳了，更况这差使还是他推荐的。
三姨太太问：“那官儿是哪个？”
“我告诉你们，待出了这门就通通忘记！不许到处瞎讲！”聂云藩压低嗓音道：“是财政部长姚谦，姚先生！”
英珍听得心底微动，面前似有一团迷雾，轻轻一拨就能见分晓，却听美娟在嘟囔：“阿爹只顾自己开心，也不替我打算！”
四姨太太问：“替你打算甚麽？”
美娟要面子不说，聂云藩道：“我旁敲侧击过天涯何处无芳草，年后让你姆妈给你挑个更好的。”
美娟委屈又恼恨：“哪还有比他更好！你们都不替我着想我是你们生的麽！”想着姚苏念的冷淡和躲避，气就不打一处来。
聂云藩低叱：“胡说八道！”
四姨太太偏说：“这女大不中留，留来留去留成仇，果然没错的。”
“干侬啥事体？在旁讲风凉话！”美娟胳膊肘一捣，把她的碗捣翻了， 鸡汤淅沥沥顺着桌沿往下淌。
聂云藩懒得管，抽根牙签捂着嘴认真地剔牙。
英珍命鸣凤擦桌子，再拿副碗筷来，三姨太太打圆场，捧起酒盏一个个地敬着。
一顿饭吃的不咸不淡，快完时，阿春撩帘子禀报有老爷的电话，聂云藩出去接后，又复进来，走进里间换身长袍马褂，说有应酬匆匆走了。
英珍把包好的红包给她们和佣仆分过，按规矩姨太太们不能立刻离开，只得强打精神说闲话，不久就冷下场来，皆心神不定地坐着，不晓哪房在放烟花，五颜六色地映亮窗牅，英珍道疲倦要歇息了，她们才舒口气，如释大赦地退出房外。
她洗漱后捻灭灯，在床上翻来覆去没有困意，索性披衣下去，走到窗前观赏烟花，却没看多久就放完了，院墙许久没有打理，霉斑大片地涂在粉白墙面上，倒像是天然而成的山水画，前廊的灯笼照亮阶前柱子剥落的红漆，一股子破败之息四处弥漫，下雨了，一丝丝的飘，细看，不是雨，是雪。
英珍听见明间有电话响，许久也没人接，却还在不死心地响着。
鸣凤她们不晓躲哪里白相去了，英珍走出房去接起：“是谁呢？”那头有旦角在咿呀唱戏，却无人说话，她以为是找聂云藩的：“老爷出去了，我也找不到他！”
却听见熟悉而低沉的嗓音：“你看见下雪了麽？”是姚谦：“只要上海下雪，苏州也会下的！”
英珍不知怎地，眼底泛起一层薄泪，他总在试图勾起对于往昔的回忆，却不知那对她来说太残酷了。
“上海如今每年都会下雪，已经不是稀罕事。”她望向玻璃上贴着喜鹊登枝，雪花形状模糊的往上扑。
姚谦低嗯一声，缓缓道：“你瞧我们错过了多少啊！你还爱我麽？”
英珍想他那样内敛傲慢的人，怎会问出这样的话，一定是喝醉了，才打电话来耍酒疯，却不回答，只把细细的电话线在手指上一圈圈缠绕，越缠越紧，勒得发疼，再一圈圈地松开，看着红红的缠印子出神，姚谦也没有再说话，她听见有脚步窸窣声，还有嘀咕笑声，是鸣凤她们由远及近，这才开口道：“佣人回来了”
她听见咯噔一声，电话很轻地挂断了。
大年初二时，园里一株老梅绽了半树花，英珍和鸣凤在折枝时，阿春找来说：“周太太在明间等着。”周太太指的是桂巧。
英珍也不着急，继续拣她的花枝，待够用后走回房，洗净手才去见她。
两人说起她哥嫂丧葬的事，英珍吃口茶问：“桂姗现在跟着谁过呢？”
桂巧道：“和大姐姐夫住在一起，她帮着照看孩子，大姐在厂里寻了份杂活干，姐夫也没说甚麽。”顿了顿，皱起柳眉：“苏州那边的入室盗窃案迟迟没有眉目！”
英珍听她提过被偷了两大箱的钱财，桂珠的丈夫想起就心在滴血，据他说丈人在世时是打算把箱子给他的。
“这样的案子很难办，报纸上说有一团伙走哪偷哪，得手一笔就往下一个城市跑，来无影去无踪，警察也无能为力。更况苏州那样的小地方”
“可爹娘车祸的案子也拖到以在，以前去问还多说两句，如今见到我，像见到瘟神似的，负责案子的郭警官在敷衍了事。”
桂巧看向英珍道：“今日来除了拜年，也想姆妈跟阿爹说一声，我想见他，不晓怎地，我打电话，他也不接，寻那位范秘书，只说在忙，一直不得闲。”
第72章
英珍问：“你找他做甚麽？”
桂巧理所当然的语气：“他是我阿爹呀！”又道：“我要拜托他跟警察署打声招呼，督促郭警官尽心办事，他的话最有用，车祸案子定能很快水落石出。”
英珍慢慢噙起嘴角：“你的阿爹？你的阿爹不是我哥哥？！”
桂巧听得怔住，略显迟疑：“姆妈这话甚麽意思？认我是亲生女儿的也是你们呀？”
英珍嗤笑一声：“你们以为有当年那块裹孩子的布、就能弄耸我把你认下？未免小瞧了我！”
“姆妈你把我弄糊涂了。”
“你或许不知，在苏州有个古俗，但凡生下夭折的孩子，母亲若还希望她投胎到自己肚里，就会在她肩膀处烙个火印，你，那晚洗头时我仔细查验过，并没有！”
桂巧听得脸色大变，终是年轻，难捺慌张，却又不解：“既然认定我非亲生，怎地还要认下呢？”
英珍冷冷道：“我就想看看隔了二十年，你的阿爹姆妈是否有了长进。真令人失望，竟一点没有变，这到底是报应不爽还是死有余辜？还有你，桂巧，无论此事你是否参与，我不想追问，嫁给周朴生为妻，已替你达成心愿，但奉劝一句，勿要如你爹娘那般一山还望一山高，安份守己，好自为之罢！”
她说完这番话时突然笑了，桂巧却觉很是狰狞，心底大为可怖，不由站起，夺路而逃，却听她在身后又道：“日后勿要再来找我，也不要去打搅他！惹恼了谁，都没你的好日节过。”桂巧的脚步慢下来，在门槛处立定再转过身，外面是阴天气，房里也没捻亮灯，光线能见的昏蒙，这位姑奶奶穿着豆沙绿的丝绒旗袍，鬈着卷发，面容隐在暗处模糊不清，抻腰挺直，姿容优雅，象月份牌上静止不动的女郎，唯有耳上的一串钻石坠子在微晃，才恍然方才说话时总有白光闪过眼目，弄得她心不定，却是钻石在闪耀。
桂巧想起阿奶，幼年时常见她坐在堂屋八仙桌一隅，夏摇白团扇、冬捂暖手炉，满面烦恼的望着天井四方地，一坐就是一两个时辰，她死的早，临去时还在骂这位姑奶奶不知检点、冷酷心肠。让她手上沾过血，造了孽，半生也不安生，如今她是真的见识到了。
桂巧道：“关于姑奶奶那早夭的孩子，怕是有件事儿你还不知晓。”她话里带着恶意：“阿爹挖坑时，孩子确实活了过来，姆妈还喂她喝米汤，可怎麽办呢，左右都留不得，替她换上新裹布，再抱去给阿爷和阿奶处置，隔夜一早，阿奶把孩子给了阿爹，命他去埋掉。姑奶奶怪这个恨那个，你最该怪得、恨得应是你自己，别拿我们为虎作伥的，就你最无辜！”朝地上啐一口唾沫，头也不回地走了。
不知过去多久，英珍仍旧一动不动地坐着，桂巧的话对她无疑是最沉重的打击，鸣凤进来问她要开饭麽，原来已近至中午，她似才惊转回神，腿脚发软站不住，扶着鸣凤的手没走两步，却“哇”一声，肚里翻江倒海，吐得肝肠寸断。
姚太太请戏班的名角至公馆搭台表演，邀了李太太等熟面孔，台上唱念做打好不热闹，台下叽咕谈笑未见停歇，姚谦和秦司长边说话边从书房出来，秦司长恰听见在唱铡美案，他最爱听这折子，一听便晓是谁在唱，摇头晃脑地说：“除去裘盛戎，这正主在我心底也有一席之地。”
姚谦便命佣仆搬来椅子和圆桌，再斟茶送果点，两人坐在廊下听戏。
马太太手掩住嘴压低声道：“瞧见没，台上唱包黑子的段云生，是秦司长的相好。”
“这话可不敢乱说。”
马太太撇起嘴角：“我是有根有据的。”前因后果讲了一遍，却也服人，再道：“姚太太可要提醒姚先生，离秦司长远一点。”
姚太太笑着摇头：“他不是这样的人。”
马太太欲要玩笑几句，看着她却啊呀叫起来：“侬淌鼻血啦！”
姚太太也嗅到一股子鲜腥味儿，连忙仰头用手巾堵住，李妈拧来冷水帕子覆在额面，过了半晌止住，她有些眩晕道：“也不晓怎地，最近总淌鼻血。”
李太太道：“你近腔气色邪气苍白，无精神头，人也日渐消瘦，不妨去医院检验一下，甭管有病无病，求个心定也好。”
薛太太讨好道：“大华医院有个张医生，医术高明，你去寻他，就说我介绍的，他会看得更仔细些。”
马太太想起甚麽：“聂太太今朝没来，打电话把她，听说又病了。”
“哪里是病。”薛太太小声说：“她哥嫂才攀上周家这棵大树没两日，就出车祸见阎王老子去啦，也真够寸的！”
“我还听说她哥嫂苏州房子遭了盗贼，把两大箱的钱财都偷得精光。哪来的钱，一定是周家的聘礼，你们不觉奇怪麽！周先生和太太小气吧啦上海滩闻名的，各趟倒让我大跌眼镜，总觉地蹊跷，不合时宜。”
她们还在议论时，姚谦和秦司长不知何时已经走了，姚太太又开始流鼻血，手巾在水里揉搓了几下，洇了满盆鲜红色，瞧着吓人倒怪的。
她心底也觉得不妙，姚苏念回了南京，翌日便叫上竹筠，陪她往大华医院去看病。
住院部三楼一间病房内，范秘书站在床前，默默看着床上平躺的女人。
这是大华医院最好的病房，窗明几净，宽敞通亮，除达官显贵外，资费非平常百姓能承受得起，这个女人却在此住足十年。
她安静祥和地像在熟睡，身上插满了管子。
一个医生走到他身边，正犹豫着怎麽开口，范秘书却先问道：“再也不会醒来是麽？”
医生叹了口气：“十八年了，如果要醒的话，早该醒了！其实她这样躺着并不好受”
范秘书沉默许久，待医生以为还是一如即往的难劝服时，却听他嗓音沉得不能再沉：“我同意让她安去罢！”
第73章
姚太太对医院向来有抵触，源于生姚苏念时大出血，命悬一线的瞬间，方感觉到姚谦紧握住她冰冷的手，他掌心炽热，充满力量，令她神魂回转。
她和姚谦奉父母之命、媒妁之言结为婚配，此前没有见过面，洞房花烛时，仔细把他打量，多年前他还很年轻，眉目俊朗，生的气宇轩昂，坐在桌前，手执书卷凑近龙凤红烛认真看着。
她心底很欣喜，只是这欣喜如孩童用肥皂水吹起的泡泡，又大又圆，清明透彻，却也稀薄脆弱，被他一席话“啪”地戳破，点点沁凉乱溅，她满脸的黛粉红膏，看甚麽都在摇摆不定。
姚谦向她坦言、旧式的包办婚姻会毁掉他俩一生的幸福。他们素未蒙面，彼此陌生，没有感情他中肯地说了很多，卷起铺盖移睡旁处，不与她同床共枕。
姚太太也非传统礼教熏陶下的大小姐，表面看似温顺和平，心底却千沟成壑，更况姚府论家世背景、门庭丰厚，哪里比得过她娘家呢。
她隐忍半月余，才与姚父姚母讲明原委、悲哭一场，当晚姚母送来掺药的莲子羹给姚谦吃了，他清醒后怒不可遏，却终是做成了夫妻。
姚谦并不爱她，她也心如明镜，却佯装不知，愈发对他嘘寒问暖，百倍体贴，妄图日久生情，且她很快就怀孕了。
生产时的九死一生，令姚谦无奈的接受已有妻儿的现实。
她曾无数次想过，如果他没有回苏州老宅祭祖，没有遇见那狐狸精，没有接下来发生的一连串事儿，他们的感情应是稳定的，至少姚谦不会恨她入骨。
竹筠挂号去了。
姚太太走到窗前，从手提袋里摸出香烟和打火机，点燃噙在嘴边，她觉得自己大概要死了，只有将死之人，才会不断想起从前种种。
竹筠从窗口挤出来，看见她站在窗边吸烟，窗玻璃缺了一块，冷风呼呼往内灌涌，吹得她貂皮大衣上的细毛倒竖，却像没感受到似的。
正要走向前，又有些踌躇，姚伯母或许并不愿被人瞧见吸烟的样子，至少她从前没见过，也没听姆妈提起过，足以说明她掩藏的有多隐密。
一个穿长白褂子的医生走过，抽抽鼻子，皱起眉扫视周围，他有双凌厉的眼睛，忽然抬手指着姚太太，喝斥道：“你，你在干甚麽？”
候诊室里坐满耐心尽失却又不得不耐性等着的一群病人，皆精神一振齐朝姚太太望去，姚太太仍恍惚心神未曾理会。
那医生显然在这家医院里是有些地位的，顿时阴沉下脸，大步走到姚太太面前，高声道：“你在干甚麽？这里是能抽烟的地方麽？”
直接伸手从她指尖拔出烟头，用力朝窗外扔出去。
姚太太大吃一惊，这才注意到气氛诡异，面色不善的医生，瞧热闹的病人，躲藏的竹筠，还看见一个报社记者举起相机对准她。
“谁让你拍的？谁允许你拍？”她满脸通红，疾步奔过去，不管不顾地开始抢夺相机，众人“吁”地拉长调门发出嘘声。
“喛，这位太太，不好野蛮”记者护着相机左躲右闪，嘻嘻咧嘴笑着寻她开心。
这愈发震怒了她，就要抬脚狠踢他的腿骨时，听到身后有个熟悉的嗓音：“姚太太？姚太太！”
她顿住回头看，竟是范秘书，怔了怔，语气很快地说：“这个记者偷拍我！”
范秘书让她稍安毋燥，看向那记者却相识，那记者也认出他，说道：“我要冤枉死了，何曾拍过她！”
范秘书把那记者拉到一旁耳语，再朝姚太太点头：“确实不曾开拍！”
记者走了，医生走了，护士从问诊室里走出来，叫着下一个轮到病人的名字，注意力被打散，便再也凝不起来。
竹筠佯装刚挂完号的样子。
范秘书问：“姚太太到医院看病，哪需挂号排队，提前与姚先生、或打电话把我说一下就好。”
“我倒没觉哪里不舒服，是李太太她们非鼓动我来检查”姚太太才说一半，见范秘书根本未听，接过竹筠手里的挂号单看了下，前面有三十个病人再等，便笑了笑：“张莱医生和我是朋友，我带你们去找他！”
转身率先走在前，姚太太一语不发，竹筠则偷看着他的背影，以前见过几次，总随在姚先生身侧，原来也是个有魅力的男子。
聂老太太住在大华医院里，探望的人多她要骂，吵着清静，不探望也要骂，不孝子孙，各房商量下来，只有轮流最太平。今日轮到五房，英珍记得上趟老太太说头痛，便让厨房炖了一砂锅的天麻鸡，由鸣凤放进食盒拎着，随她一起往医院去。
走在园子里恰遇见掮客韦先生，顿步笑着招呼：“韦先生来了？老太太不在屋里呢！”
韦先生见是她，连忙拱拱手，含笑道：“哦，是五太太！啥麽子戛香！天麻鸡，是天麻鸡的味道。”
鸣凤笑着点头：“韦先生鼻子老灵光！”
英珍一径地问：“老太太住在大华医院，你今朝为谁而来？”
韦先生回答：“是三奶奶叫我来，讲她有一柄玉如意，喊我来估估价。”
英珍暗忖如今各房也在悄悄卖东西，显见日子都过得不大好了，轻笑一声：“三奶奶手上皆是珍奇物件，她比我们有钱，你这趟不算白跑。”
韦先生摇头叹气：“收金银珠宝虽赚点铜钿，也只够塞牙缝的。我以在看老顾客面子还上门收，陌生客八抬大轿抬也不去。”
“你不收金银珠宝，收甚麽？”
“还收，收个娘冬菜！我以在帮买股票，卖房子，囤医药，这些才是大买卖。”
英珍心底微动，笑着问：“你还帮卖房子？”
“是额！上个礼拜，我卖掉杜美路一套公馆。”他伸出五个手指：“价钿辣手！”
“那那蒲石路的公馆能卖啥价钿？”
“蒲石路，蒲石路的公馆是天价！”韦先生擅观山水，眼珠子一滚，笑着道：“五太太有房子要卖尽管来寻我，我们老主客老交情，我只杀生不杀熟，一定帮你卖个好价钿！”
第74章
英珍一路都在思忖韦先生的话，她晓得蒲石路的公馆值钱，却没想到竟这样的大价钿。她从未如此时的清醒，姚谦和十八年前的他已是云泥之别，曾经的那个他死在她的心底，好歹还有个坟冢，而现在的这个，像飘浮的云，云卷云舒，她握了满掌，心却是空的。
如今唯有金钱才令她感觉最踏实。
黄包车停在大华医院门口，她买了些朱红的橘子拎着，寻到老太太的病房，恰聂家大爷从里面急匆匆走出来，不及避让，两人差点撞个满怀。
她叫了声大爷，他似乎颇不耐烦，鼻孔吭哧两下算做回礼，脚步不停地扬长而去。
英珍悄自纳罕，提起这位大爷，亦是出名的纨绔子弟，因她婚前失贞的事儿，便当她浮花浪蕊好勾引，但凡遇见，恨不能眼乌子黏在她身上，为此她没少被聂云藩打、遭老太太大奶奶她们骂，这样腐朽落魄的旧式家庭，男人的恶皆是女人开出的花。
她不愿在多想，推门走进房里，一片暗沉的暖意扑面，紧阖的窗帘有一条亮缝，拉开灯，床和被子是雪白的，老太太银色的一团发丝散乱在雪白的枕面，她简直和床融为了一体，又像巨型的蚕茧，看着有些可怖。
鸣凤把食盒端放桌面，小声问英珍：“要盛出一碗凉着麽？”
英珍让等等，走到床沿，叫了声姆妈，又问：“我炖了天麻鸡来，给您盛一碗麽？”老太太摇摇头颅，一只胳臂动了动，她才看见靠墙放着根铝质撑架，倒挂着药水瓶，原来是在输液，瓶里大差不多了。她叫鸣凤去找护士，自己在旁守着，一面边量老太太，心底有些吃惊，怎数日未见，面庞就消瘦的仅剩了一层皮，老太太喉咙呼呼地嘶响，自由的一只手朝床下指指，是要痰盂，英珍弯腰从床底抽出来，虽然黑魆魆，还是看见有个甚麽东西贴床腿放着。
她把痰盂捧到老太太嘴前伺候她吐出一口浓痰，老太太轻松了些，皱起眉问：“怎麽是你！其它媳妇呢？”
英珍道：“她们有旁的事体，我炖了大半日的天麻鸡，给姆妈补身体。”
“我嘴里像含黄莲般的苦，你还让我吃天麻鸡，要让我苦上加苦，就衬你的心意！这些媳妇里就属侬最坏，婊子，娼妇"老太太骂得邪气难听，一口气跟不上，呼哧呼哧又生痰。英珍默不吭声儿，忽听门吱扭响动，鸣凤找来了护士，护士面无表情的取下空瓶，换上新瓶，让输完叫伊。
英珍从手提袋里掏出把钱给鸣凤，吩咐她去附近的饭店买燕窝粥，鸣凤应声去了。
老太太先还骂，骂累了，声音渐小，终是消停下来，因睡熟的缘故。
英珍俯身把痰盂放床下，稍顿，伸长胳臂把那东西拿出，刹时怔住，是新的药水瓶，她仔细比对，确定是老太太用的，又疑惑怎会丢弃在床底下，想了片刻，起身走到桌前，把那换下的空瓶拿起细看，突然脸色大变她想起大爷方才的神情，近日里有听说他的境况很糟，因嗜赌欠下了巨资赌债、遭人追杀的传闻若老太太死了，他就可以明正言顺的分家产。
英珍盯着手中的瓶子，只觉沉甸甸握不住，她似乎听见背后传来老太太的呻吟声，立刻去找护士或医生，兴许还有得救
姚太太由护士引领去各科室检查，范秘书则和竹筠坐在椅上，静了会儿，竹筠先鼓起勇气，开口道：“范先生不用陪我等在这里，我晓得你很忙的！”
范秘书诧异地看向她，笑了笑：“没关系。”
竹筠面庞发热，胸口似有小鹿乱撞，一缕阳光透过玻璃照射在她膝上交叠的双手，指甲染成了暖白色，她后悔没涂红指甲油，那样会显得娇媚些。
范秘书没有再说话，直到姚太太远远走过来，方才起身朝竹筠微笑：“我先走一步！”。
竹筠还未反应过来，待慌张的“哦”一声，他已经走了，恰见姚太太手里用棉花摁着针眼，脸色很苍白，脚步显得虚浮，连忙上前搀扶她坐下，还要等一个小时去见医生。
姚太太说口渴，竹筠带了自己的杯子来，先时生病也到过医院问诊，晓得这里快不起来，把杯子洗了一遍，去热水房倒了白开，端来递给她。
姚太太又道：“听说旁边有一家小绍兴面食店，蒸的梅干菜肉馒头很出名，你去买两只来，肚皮饿的咕咕叫。”
竹筠答应着，挎起手提袋离开，姚太太看着她的背影，忽然心肠软了软，若不是嫌恶其姆妈，她在这些小姐中、性子算最温顺听话的。
竹筠空出来的椅子很快被一个抱着孩子的女人坐了，孩子在哇哇大哭，两只黄色虎头鞋差点踢蹬到姚太太的胳臂，女人也没有道歉的意思，姚太太站起身想换把椅子，才发现病人邪气多，满满当当，又后悔想回去时，一个八九岁大的孩子如梭子鱼般溜溜地奔坐上面，得意的挥手，大声喊着：“姆妈，到这里来！”
姚太太只得讪讪站到窗边，右手方向是楼梯，她不经意望了望，忽然看见英珍带个丫头从上面拾阶而下，英珍也看见了她。
范秘书先去打电话，再找到张医生，开门见山就问姚太太的病情，那张医生也不隐瞒，很详细的说给他听 一番话下来，范秘书皱起眉宇，凝神半晌才道：“中毒之事你先不要声张，姚太太问你只说正常就好，以免打草惊蛇，等我和姚先生商量过再定。”
他和张医生又聊了些旁的才告辞，复又回到住院部三楼，推开病房，床铺已经空了，换上新的床单被褥枕面，刷得整整齐齐无一丝褶皱，地面也洒扫的很干净，床旁有个小几，摆着白玻璃花瓶，他前两日带来的红玫瑰插在里面，因为还鲜着，护工没舍得丢掉，他久久看着那束花，闻到若隐若现的淡香，这是姊姊最欢喜的花和味道，此后余生他再也不会买了掏出手帕擦擦眼睛，再去把花拔出来，撕扯下所有花瓣捧在掌中，走到窗前朝外抛洒，纷纷扬扬往下落，天空灰灰的，苍凉的颜色。
第75章
英珍往院门外走，佯装没瞧见她，姚太太心底有一丝不痛快，忽有人从她身畔经过，被撞了下肩膀，她手指一松，摁住针眼的棉球掉落地，白里一星红。
“哪能啦！走路”不长眼睛，姚太太骂一半，那男人抬起头看她，嗓音低哑：“对不起！”他身型不高，带着鸭舌帽，蓝黑色大衣半披，赤裸出另一只胳臂，显然受了伤，绑着厚厚的绷带，最令人生畏的，是一道骇人的疤痕从他左额划至右耳处，下手很重，刀割之深，仿若两张半脸拼接起来，再缝缝补补成一张。
姚太太认识他，即使十八年过去，多少都变了样，她还是一眼就认出了他：“你还活着？！”
他是个杀手，三哥叫他阿贵，交待任务时，她也在跟前，那晚她疯了，浑身透出的凶残戾气并不比他逊色。
阿贵能够过目不忘，凭这个本事他逃过数次死劫，显然他也没有忘记她：“姚太太！”也仅这三个字，就要擦身而过。
姚太太拦住他，压低声问：“你现在还做麽？”
她找过三哥商量冯莎丽的事，三哥甚惊骇的一口拒绝：“姚谦谁敢再惹？我们如今这样落魄不就拜他所赐，你勿要轻举妄动，再把我们连累了。”
姚太太听得心冷，哭道：“他如今和冯莎丽打得火热，阵仗不输十八年前公然在海格路的公馆里幽会，我把冯莎丽遗落的物件摆给他看，他竟然提出要跟我离婚！我苦了半辈子，他为那个女人，要把我抛弃！三哥，三哥，你十八年前能帮我，这趟子也可以，我不能让那冯莎丽得逞！”
她三哥道：“我早后悔那时太冲动了。当初姚谦坚决要离婚，你寻死觅活的，我是看在你年轻、孩子尚小的份上，再讲阿爹还任在官位、有说话的底气，他爹娘也不让你走，我才帮了一把！但今非昔比，此时非彼时，姚谦已身居高位，手掌大权，他做过的阴毒事、我多少耳闻了些，实在惹不起！”又道：“阿妹也该改改脾气，他那样的身份怎缺得了女人，你麽看破不说破，给彼此都留颜面，且还有苏念这个儿子，他顾忌这些也不会为难你。”
姚太太磨了许久，见三哥一直不为所动，方才死了求助他的这条心。
但偶遇阿贵，则仿佛是神明冥冥中的指引，她的心又活泛起来。
“做！不过价钿一般给不起！”那阿贵缓缓勾起嘴角，面容扭曲的狰狞可怖，那抱着孩子的女人听到护士叫号，连忙站起，从他们身侧走过，孩子小脸搭在女人的肩上，盯着阿贵稍顷，突然哇哇哭了。
英珍走出医院，让鸣凤先回去，她要往永昌钱庄一趟，恰巧一辆电车叮玲玲开进站，鸣凤跑着追上去，里面挤得满满当当，像一盒沙丁鱼罐头。
她待电车再看不见了，环顾四周，有个弄堂口摆着一人高的垃圾筒，旁边饭店也会把泔水往里倒，愈走近恶臭愈浓烈，她抑忍想呕的冲动，摒住呼吸，从手提袋里掏出药水瓶，用力抛进去，听到了“扑通”的跌碎声，她转身迅速离开，走到大马路上，这里也算闹市区，又是周末，人潮比往时都多，却莫名的令她有种安定感，旁边一家剃头店窗玻璃上贴着电影明星画报，师傅大抵是周璇和阮玲玉的影迷，特意贴着四方大幅，诸如徐来、陈燕燕这些则是扑克牌大小，随意点缀着，留声机里在唱：那南风吹来清凉 那夜莺啼声凄凉她停驻脚步，站在路边细听，不知怎地，纵然没有南风吹，没有夜莺啼，凄凉仍就随性而至了。
一辆斯蒂庞克停在她面前，司机下来替她打开车门，姚谦坐在里面，看着她。
英珍抿起嘴唇，上了车，姚谦交待司机去蒲石路公馆。
前面路口是红灯，汽车驶的缓慢，英珍闻到一股子烟味，蹙眉摇下车窗，一阵风灌进来，吹得她发梢晃动，姚谦伸长胳臂把她揽进怀里：“不怕冷？”
她道：“烟味太重，熏得我有些头晕！”
他面容露出微笑：“你的意思，是希望我戒烟麽？”
她摇摇头：“你想多了！”
他觉得她的冷漠挺有意思，手指挟捏她的下巴尖儿扳向自己，笑道：“我没想多，就是想你！”俯首亲吻住她的嘴唇。
英珍象征性地挣扎两下，他吮的太用力，不一会儿，就把她的力气吮没了。
赵太太因听闻竹筠陪姚太太来大华医院看病，她总有些心神不宁，思前想后，索性雇了一辆黄包车也赶了来。
那黄包车夫嫌她给的车钿少，把她拉到医院的后门，要往前门去就得再加车钿，赵太太一径同他吵，他把手往袖里一笼，也很坚持。
赵太太气呼呼地往医院前门走，剃头店玻璃上贴的花花绿绿，听得留声机在唱：我爱这夜色茫茫也爱这夜莺歌唱舞厅里很时兴的歌曲，她走路的步子也莫名的轻快起来，一辆斯蒂庞克迎面而来，驶得缓慢，为避红灯的缘故，因为姚家也有这样的车，她坐过，邪气舒适，就忍不住多看两眼，透过开半扇的车窗，里厢一对男女亲密拥抱着，男人面容清晰地朝着她，赵太太不由呆了呆，有些不敢相信自己的眼睛，竟然是姚谦，而那女人背对着她，只看见黑漆漆的鬈发，但绝不是姚太太。
车子开过去了，她忽然明白过来，抬手招了辆汽车，拉开车门钻进去，急匆匆道：“跟上前面那辆斯蒂庞克！”
范秘书走出医院，和从外面过来的竹筠正巧打个照面，两人都笑了笑，范秘书问：“怎你一个人？姚太太呢？”
竹筠回道：“姚伯母饿了，想吃小绍兴的梅干菜肉包子，我去买了些。”她把手里的油纸摊开，有四只热腾腾包子，褐黄的肉汁洇透雪白的面皮，看着就很有食欲。
她力邀道：“范先生，你也拿一个尝尝罢！”范秘书欲待拒绝，她已经捧到他的面前，很诚恳的样子。
他看见她发上沾了一小瓣玫瑰花片，脂红一点缀在乌色中，甚是美丽抬手替她捻掉，再接过包子咬了一口。
味道确实不错的。
第76章
赵太太看见那辆斯蒂庞克停在一处公馆门前，她也让司机靠路边停，摇下车窗觑眼远望那女人，她披着姚谦的风衣，被姚谦揽拥走进乌油门内，佣仆在后砰得一声阖紧，斜阳颤了颤，安静下来，唯有兽面门钹还在余振。
“太太，喛，走麽？”司机开始催促，赵太太想了想，还是下了车，路牌写的是蒲石路，她暗忖，倒从未听姚太太提起过还有这一处公馆。
她四下张望，马路对面有家小咖啡馆，便走进去，脱掉大衣挂在衣帽架上，要了咖啡和一块栗子奶油蛋糕，选择靠窗的座位坐了，打定主意今非要看清那女人的真面目不可。
透过玻璃窗望去，浅黄色水泥拉毛外墙连接着两条横马路，这麽宽阔一定带着花园，墙头冒出绿树尖，里面的建筑是西班牙式风格，被夕阳染成金黄色的白筒瓦四坡顶，平缓的坡度栖着几只麻灰野鸽子，方正的窗框涂的是邮差绿，嵌着天青色玻璃，窗内明亮的透出光来，是打开灯的缘故。
侍应生送来咖啡和蛋糕，她随意似的问：“对面公馆住的甚麽人？”
侍应生很健谈：“早先住的是英国理事，一个白发的老洋人，任期满打算回国时，要把这房子卖掉，你是不晓得这公馆价钿卖半年也没个定数，两个月前突然卖掉了，进出都是一辆斯蒂庞克，没见过主人，倒是佣仆来买过几次咖啡，口风很紧，多一句话都不肯说。”门前风铃清脆地响起，有两个男人缩着肩膀走进来，他连忙上前招呼。
天色渐暗，路灯一盏一盏闪烁着亮起来，起了大风，一个黄包车夫的毡帽被吹落，刮卷着跑到路中央，他连忙停下去捡，这功夫毡帽已被过往的汽车碾了两次，他掸了掸复又戴在头上，转身看见赵太太盯着他，以为会要车，就在路边等候，却摇摇摆摆过来个娼妓，和他嘀咕两句，上了车，车夫也没犹豫，一路小跑地走了，是个无情的人。
乌油门从内打开，她一下子精神大奋，心怦怦跳到嗓子眼，不想走出来是个佣仆，手插在袖口里张望，不一会儿过来个挑担子的，两头担着食盒子，佣仆拿钱和他换食盒子。那挑担的站在路灯下一张张仔细数着，赵太太认出是川菜馆的伙计，挺有名气的馆子，能把人辣死了。
她已经喝掉两杯咖啡，馆里人多起来，有人点了扬州炒饭，大口大口吃着，一股子鸡蛋混米饭的香气弥散开来，又有人跟风也要来一盘。
现在很多咖啡馆兼卖炒饭面条馄饨，也有饭店兼卖咖啡糕点意大利面，这是如今的风气，中不中，洋不洋，都胡混着做。
赵太太抬起眼，突然见楼上窗户灯光啪的熄灭了，隐隐有一丝似红非红的微亮，大抵是台灯或壁灯发出的。
她能想到这意味着甚麽，不由呆呆地出神，不知过去多久，一个老汉拉着胡琴带孙女站在门口，问谁要听曲儿，吃扬州炒饭的招手叫他们过来，点一折苏三起解。
另几桌客也趁机起哄，要点一折送一折，老汉不敢得罪，胡琴咿呀女声婉转没个停歇，闹哄哄的。那侍应生也不敢管。
英珍纤白的胳臂搂住姚谦的脖颈，他还在起伏大动，热烫呼吸在耳畔粗浊地低喘，她的手指顺着结实的肩背往下滑，密密覆着一层汗水、弄的她满掌湿渍。
“痛，你轻些！”她蹙眉轻吟，今朝不晓怎地，浑身酸软无力，兴奋的也快，他还没怎麽使劲磋磨，她已经不行了。
姚谦也发现她的异常：“娇气！”哑笑着亲吻她，动作确是缓慢下来，与她皮贴皮，肉挨肉一下一下交颈叠缠，其实他温柔起来谁也抵抗不住，像暗夜里潮涌的大江，穿行于云雾的明月，风吹落松枝压的雪，灶膛内燃烧的干柴，把女人的魂魄连这条命一并收了去。
姚谦抱着她翻转个身，覆在自己胸膛上，胸膛还在剧烈地贲起，他的神智也还没回笼，这种极致透顶的欢愉，确实令他有种难以言喻的满足感。
英珍待气息平和后，立刻离开他，裹了薄毯去浴房，她觉得下腹轻微的涨痛，擦了擦，有浅淡的一丝血痕，算算日子，也该来了。
待穿戴齐整，她坐到妆台镜子前梳鬈发，看着镜子里的姚谦，说道：“我在苏州那边有些地，盘算着日后再不回去，也无心无力打理，你那边有熟人，能否帮我卖个好价钱？”姚谦看她的背影，略沉吟问：“怎突然想起来卖地？”他伸手拿香烟和打火机，想想又算罢。
英珍开始涂口红，一面淡道：“哪里是突然，早几年就想卖了，只是不晓苏州那边的地价，也无人可问，更不放心随便委托给谁去卖，怕上当受骗。”
姚谦走到她后面，摸摸她的头发：“你就放心我不会把你的地私吞了？”
英珍手微顿，抬眼看着他，很认真道：“你不会的。你如今这麽有钱，哪里会稀罕我那点薄田呢！”
姚谦一时无语，稍顷才笑道：“没人会嫌钱多！怕了？和你玩笑的，地契记得给我！”
英珍就等他这句话，从手提袋里把备好的泛黄地契递给他，看他接了，暗松口气，起身取过大衣来穿：“天黑了，我得赶紧回去。”
姚谦也没多说甚麽，命佣仆去雇一辆汽车，他没法送她，还有应酬，已经晚了。
他们并肩走在花园里，一阵凛冽的寒风吹得人间清醒，天空有白星闪烁，英珍缩了缩脖颈，取出湖蓝针织的长围巾系上，汽车停在大门前，司机已经殷勤地打开车门，她紧几步要往车里去时，却被姚谦握住了胳臂。“怎麽了？”她回头问，却被他俯首亲了下嘴唇，又很快松开：“阿珍，你再等等我！”
等他甚麽？！英珍没有问，也不想问，伸手把他唇上的红印抹掉，笑了笑，进到车里，姚谦替她关门，目送着车子发动，继而远去。
这一幕皆落在了赵太太的眼里。
第77章
佣仆把赵太太引进客厅，周太太已从楼上走下来，笑着拍手：“房里开着麻将场子，薛太太马太太有事要走，正发愁去哪找牌搭子，你是及时雨，立刻就到了。”
近前拉着她坐沙发，张罗茶水，一面说：“她们这一局才开，还要搓会儿，薛太太抽香烟，熏的灯光雾腾腾的，让我透透气，待会儿在去。”
赵太太好奇地问：“楼上还有谁？”周太太从果盘里取了根香蕉，黄皮一条条撕开，指尖撮着底部递给她，回答道：“就那两个，李太太和姚太太。”
赵太太咬了口香蕉，没想到姚太太也在。周太太接着问：“你去哪了？之前打电话到公馆，娘姨说你出去了。”
赵太太笑道：“姚公馆里有老鼠，到夜里窸窸窣窣作响，闹人困不好觉，我去花鸟市场，想买只猫养在屋里。”
“你不用买，我送你一只。”周太太叫丫头拿两盘猫饭来，嘴里“咪咪、咪咪”唤了两声，就见从桌底钻出两只猫来，一只长毛暹罗猫，一只橘猫，待近前后，周太太揪着橘猫颈子吊起给赵太太看：“这只捕鼠邪气厉害，两三天功夫，你那就清静了。”长毛暹罗猫则用头蹭赵太太的腿，她抱起摸了摸，欢喜道：“瞧湛蓝的眼睛，还会撒娇。”
周太太不以为然：“这种猫仗着身价名贵，娇生惯养，哪里捕过老鼠，遇到反被吓得抖豁豁，不是它是伊，是伊吃它了！”
两人嘀嘀咕咕着，忽见门外进来一对说笑的夫妻，是周朴生和桂巧，桂巧还穿着貂皮镶毛大衣，脸蛋两酡红，像是寒风吹的，他俩见有客，走过来打招呼，赵太太笑问：“你们从哪里来？”桂巧低首，手里摆弄着周朴生的帽子不言语，于是周朴生说：“我们去看电影回来。”
“甚麽电影，好看麽？”
周朴生笑道：“取名俗气，《恋爱与义务》，却是一部好看的电影。”
“讲的甚麽？”
周朴生道：“一个千金小姐，爱上了普通大学生，这份感情却被家族拆散，小姐嫁了旁人，生儿育女。哪想她俩人偶然重逢，感情再次死灰复燃，打算抛弃家庭，相携私奔”
赵太太心一动，还待要问后续，桂巧细细地咳了咳，小眉尖皱着不很情愿的模样，周朴生笑道：“阿巧方才在外吃了风，喉咙不舒服，我先带她回房，你们继续聊！”便拥着桂巧的肩膀走了。
赵太太笑道：“小两口感情倒是好。”
周太太冷哼一声：“小家子气！莫说你，就是我想和朴生多说两句，她也要来搅一搅。”又抚摸着趴在身边的猫颈：“伊爹娘才死多久！你瞧她该哪能还哪能！和那橘猫一样，表现温和柔顺，实则是个狠角色！”
赵太太压低嗓音道：“我一直想问你，依那的家世背景，上海滩多的名媛淑女尽挑，怎地会选中伊呢？苏州破落户的女儿！”
“喛，一言难尽”
"我俩关系亲近，我才问你，你不晓得伊拉背后讲啥皆有，乱七八糟的，我却是不信。"
周太太怒道：“伊拉说甚麽了？”
“何必问呢！听了更生气！我是一字都不信，你和周先生也不是那样的人！”
周太太沉着面孔，端起茶喝一口，说道：“我告诉你，你不好讲给旁人听。”
“我要讲出去，舌头生疮鼓脓烂掉，日后不得好死！”
周太太道：“我的先生在天津建分厂，要买大量的机器设备，哪里来那麽多货款，需得南三行放贷，已经申请有较怪辰光，就是答应也不答应，银行拖得起，我们却等不起，一天天急色个人。幸亏里厢有人提点，就扣在姚先生这道关卡，三番两趟请他吃席，不来，后首终于来了，他提出” 微顿，环顾四周，把声音压的更低，悄悄说：“他提出周朴生和桂巧两情相悦，要他俩风风光光完婚，才肯批准放贷！你说哪能办！只得照他的意思办！喛，人在屋檐下，不得不低头呢！”
赵太太现在全明白了。
她表面不显，心底却如架在火上烤的水壶，温度愈来愈高，热水咕嘟咕嘟不停地翻滚，她因为洞悉了一个惊天大秘密、而异常的兴奋和骄躁，橘猫的颈子被她掐得死紧，喵呜叫的走调，狠命挣脱着跑了，她也没发现，只觉胸臆如汽球般迅速地膨胀，浑身骨节僵硬到生出了些许疼痛，不禁长舒口气，顿时轻松了不少，她说：“这事儿千万别再说出去，尤其是姚太太。”周太太嗤笑道：“你当我傻麽！”
话才说完，薛太太马太太过来告辞，送走两人后，她们上楼进房，李太太姚太太趁中场休息，正在吃夜点心，丫头把烟灰满满的缸子撤走，李太太骂：“薛太太简直是根老烟枪，下趟勿要喊伊，我的肺都要炸了。”又叫人开窗换气，真开了窗冷风凛凛，要往火盆里多加炭，姚太太从银耳羹里舀出一颗红枣丢进火里，哧拉一声，屋里泛起一股子甜香：“这下烟味被盖住了。”
李太太看向赵太太笑而不语。
“做甚麽这样笑？”赵太太以为自己脸上有东西，或许是方才吃香蕉沾到的。
李太太放下手里的碗：“我是要朝你贺喜！”丫头把她的碗和姚太太的一并收走了。
“贺喜甚麽？”
几只白腴的手在灯下把麻将牌哗啦啦地推拿。
“姚太太方才说，打算三四月份寻个黄道吉日，把苏念和竹筠的婚事给办喽！这还不值得贺喜？”
赵太太怔住，两只手盖在麻将牌上不动，有些不敢相信，偏头看向姚太太：“这是真的？”
姚太太神色很平静：“我的先生一定要这样，苏念也答应，我还有甚麽话说？”
李太太打了赵太太手一下，笑道：“听她死鸭子嘴硬，今儿竹筠陪她去医院，尽心尽力的，泥塑的菩萨也会被感动。”
赵太太缩回手，她脑里有些糊涂，神情也恍惚，原以为还要进行一番生死斗争，才能促成这桩婚事，保全自己太太的地位、和下半辈子安逸的生活。
哪里想却如此轻松易举的得逞了！
“愣着做甚麽！快点码牌！”周太太催促着。
她随手摸了一张东风，问姚太太：“你今朝去医院检查身体，医生哪能讲呢？”
姚太太笑道：“身体好的很！没病没痛的，是自己吓自己！”
赵太太暗想，定是她被那江湖郎中给糊弄了，甚麽杀人于无形的毒物，原来是骗人的，可惜了她给的那些药钱！
第78章
聂老太太那日还活着，待院里腊梅又开一拨，她才断了气。
开吊发丧后就开始忙活分家的事。大爷先发制人，命账房管事聂福把所有账薄钥匙交还给他，聂福在聂家做管事多年，看着账面上的钱款被几位爷各种支借捣腾，却肉包子打狗有去无回，如今不过是个空壳子，也听闻大爷在外烂赌欠下巨债，纵是那几位爷不分，也不够他还的，到时恼羞成怒耍无赖，被他反咬一口赖其贪污也是可能，真是跳进黄河也洗不清。
聂福一晚上没困，翌日顶着黑眼圈，把各房几位爷齐叫到厅里，陪笑道：“账薄、房产、田庄、铺子还有老太太留下的几个箱子，我都完好无损的锁在库房里，交给大爷，只怕二爷、三爷和五爷不服，交给二爷、三爷和五爷，又亏了大爷的脸面，我好难做人。你们商量个都愿意的法子，我照办就是。”
大爷胳臂搭着朱褐色半圈藤椅，手掌摩挲扶手上雕刻的一朵莲，莲瓣的突起已经平滑，这把椅子是老太太房里的，不知甚麽时候流落了出来，他是三白眼，大蒜鼻，瞪大愈显得奸佞相，冷哼一声：“说实在的话，按老法来分，这些都该归嫡长子所有，哼只要我狠心，别以为我狠不下心我但凡生起气来，也是六亲不认的。”
二爷道：“你也说老法！城头变幻大王旗也几面了，还提过去做甚麽，按现今政府的律令，莫说弟兄可以均分，连嫁出去的姐妹也可酌情给些。”
三爷清咳一声：“就说眼面前的事，扯她们没意思！”
五爷前往东三省任职的调迁令已到手，他显得颇意气风发，抖着腿笑道：“我有个公平的法子，你们要不要听！”
都朝他看过来：“快说，莫卖关子！”
五爷接着道：“请族里的八叔公来不就成了！他帮着旁人分家也不是一趟两趟，有经验，听说还算公道！自然不能白请，三张鸦片烟饼子逃脱不得。”
听到还要花钱，众人无声了，聂福连忙撺掇：“只要公平公道，保各位爷没意见就行，我整日攥着这些着实烫手，且您们能把分得的家产早些拿到手，抵债的抵债，花用的花用，可不比三张鸦片烟饼子更值当？！”
此话正中大爷的心怀，若论谁都没他来得急迫，却表面不显，非得做出蹙眉为难的样子，过去片刻后才道：“唯今也只能如此！”一众皆暗松了口气。
分家很快就尘埃落定，聂府里弥漫着冷沉肃穆的低气压，原先各房还怀揣侥幸之心，以为能发笔小财，谁都没意料到帐面亏空成大窟窿，白纸黑字详细记录几兄弟数年挪用的钱款，不算不知道，一算都唬了一跳，再加上为维持聂府基本用度，老太太生前也在钱庄借了钱，需得变卖田庄或房产来还，这般算下来简直无甚麽可分。
大爷没个笑脸，把主意打到了老宅，要变卖兑现，八叔公劝阻他：“这宅子但得卖掉，你们聂族这一脉就算真的败了，要卖也等以后再说，老太太还没走远哩，给自己留些脸不好?!”方才暂时算罢。
聂云藩带回来一个小皮箱子，说是老太太特意留给美娟做嫁妆。
英珍便把美娟叫到房里，当面打开箱子，一样一样的清点，既然是给她的，她便一件都不会藏。
英珍也听闻了各房都没分到甚麽，但肯定还是有点的，聂云藩没有给她，她也不问。
是以给老太太做头七时，冷清的很，生病的生病，远门的远门，爷们避而不出，太太们虽来了，却神色阴沉，心也不定，唯有美娟哭得最大声。
“老太太没白疼她！”她们都说，但流年过的太快，这点悲伤也很快被发绿的柳丝儿给覆盖了。
佣仆忙着替聂云藩打点行装准备上路。
英珍表现的很平静，倒是另外三个姨太太哭哭啼啼来见她，原来五老爷给雪花堂的张玉卿赎了身，要带她一起往东三省去。
“我也要跟去，老爷就是不肯，说的急了，还扇了我一记耳光。”三姨太太把红肿的脸颊侧给她们看，她一向是最有城府的，轻易不显山露水，更从未说过聂云藩半个不字，此时却再也顾不得，眉梢轻挑，眼角流光，捏尖嗓门喊冤：“当初三跪九叩的求我进门，各种誓言说遍，我只记得一句，他说今后同生共死，他在哪我就在哪，他有口粥吃决不给我喝汤。我是信了这鬼话才答应，赎身的钱他不够，我还自贴了一半，我那时的身价可不便宜哪想到他把我的钱花光了，却要带张玉卿远走高飞，嫌弃我人老珠黄了，这口气怎麽都咽得下！”
虽是各有愁恨，但另两位姨太太心底还是有些幸灾乐祸的。
英珍暗忖她装了数年的良家妇女，此时完全露了馅，那神情态度和拿腔拿调的架势，活脱脱还是堂子里奶奶们的风尘样儿。
淡淡道：“你急甚麽，他的差使任期两年，满了自会归来，又不是从此一去不复返了。”
四姨太太红着眼眶埋怨：“这过的甚麽日子呀，老爷见不到，钱也不给，困在此地还得自己养自己，说给往昔姐妹听，都要笑掉大牙了。”
英珍不爱听，话里略带嘲讽：“这能怪谁呢？怪我麽！你总想着嫁进大户人家，从此过上体面的生活，却不想这世间哪有那麽多的好事儿，就独会被你占了？自己的选择，后悔不来，再苦也得打碎银牙混血吞下去。”
几人听毕这话也无力反驳，便沉默了，神情怔忡，失魂落魄地坐着，房里没有开灯，以在每月电费邪气贵，能省则省，何况还有水红的夕阳照亮窗牖 ，不过她们坐的很往里面，光线照不到，肥腴的身躯正在被黑暗由肉至心地蚕食，逐渐单薄成几个扁扁的剪影，面目模糊，只有勾描的两三笔线条，连表情都省略了。
英珍让她们回去，至少她们回到自己房里，捻亮灯，可以喜怒哀乐，又是骨肉丰满的人了。
她取来白底红花的搪瓷痰盂，揭开盖子，俯下腰呕吐酸水。
英珍大抵知道自己怎麽回事，身上三个月没来，是完全可以确定的，这方面倒底有经验。
她希望聂云藩快些走，走的远远的，从此彼此再也不见。
第79章
火车票是七点的，冬去春替夜也变短，五点钟时天边泛起蟹壳青，隐隐闻有鸡啼，聂云藩甚麽时候回来并睡上她的床，英珍并不知，她变得嗜睡，直到察觉脊背被胸膛紧抵，软凉的手掌沿着肉骨曲线四处摩挲，这种触感和姚谦抚摸她不同，姚谦炽热、坚定，方寸间欲望饱满，她陡然惊醒过来，一把将他用力推开。
聂云藩一瞬狼狈，迅即恼羞成怒，要去抓她的胳臂，英珍已披裹紧花呢大衣，平静道：“时候不早，误了火车你又要生气了。”
唤凤鸣打脸水进来伺候。
阿春先一步推门而入，拉开灯，卷帘，倒香，端痰盂出去倒。聂云藩无法，临别之际他突然感念起这数年的夫妻之情，欲施舍些许温存，足够她接下去两年的回味，他在这方面也算是有手段的，否则堂子里的女人怎会对他俯首贴耳，百般柔顺所以不领情也作罢，他穿衣洗漱，鸣凤送来早饭，生煎包子、麻球、油煎馄饨、双酿团、羌饼，百叶包牛肉细粉汤，是掂念去了东三省再吃不到这些，便把上海人吃的国食每样一小碟都弄了些，也算是英珍最后尽到的太太之责。
美娟也睡眼惺松的来陪他用餐，趁热吃了两只油煎馄饨，英珍去镜前梳发，他俩嘀嘀咕咕说了好些话。
用罢饭，雇的汽车停在门外，佣仆把几只沉重的箱子先般去车上，三位姨太太也来了，买的牙粉、毛巾、蛤蜊油、手电筒、水火灯这些小物件，用一块锦布裹成包袱，聂云藩接过，和颜悦色与她们告别，只有英珍带着鸣凤陪他坐上汽车，美娟约了朋友，三位姨太太不允抛头露面。
汽车发动起来，美娟和姨太太的影子一忽儿晃过去，眼前是灰白的墙，一辆粪车摇着铃铛沉重的从旁边驶过，鼻息间闻到一股子腥臭味，英珍抑忍，幸好到岔路口，一个往左，一个往右，天色就在此时又清亮了些。
站台前有个年轻妇人，脚边搁有一个绿漆描花的皮箱子，英珍不知为何一眼便注意到她，很标准的鹅蛋脸，薄眼皮，眼梢勾的很长，眼乌子黑亮，娇白的颊腮，小鼻小嘴，穿着貂皮大衣，脚上踩着矮跟圆头皮鞋，露出白袜，袜口绣着一嘟噜小花。她忽然低下头，深深的垂颈，像要把自己藏起来。
“玉卿，玉卿！”聂云藩偏高喊起来，扬起手挥了挥，又朝跟在旁的佣仆催道：“去搬行李呀，没眼力见的东西！”
那妇人被这麽一叫，见佣仆也过来了，只得慢悠悠地走近他们，聂云藩笑着介绍：“这是我太太，这是张玉卿！”
英珍没有吭声儿，那张玉卿也只带笑点点头，聂云藩问她：“怎就一个皮箱子？”她很娇媚地瞥他一下：“你以为我能有几个箱子？我以后就指望你了。”嗓音很甜糯，说出的话也惹男人爱怜，聂云藩果然受用，要拉她的手，却被张玉卿甩开，横横眼睛，朝英珍撇嘴儿，小声问：“早上吃了甚麽？”
“一碗百叶包牛肉细粉，半块羌饭，一只麻球，一只生煎包子喛，吃得不少。”
“我和你一样。”张玉卿轻笑着说：“想着去那边难再吃到，就跟饿虎扑羊似的”
"谁是饿虎、谁是羊？"
“喛，你”
鸣凤和佣仆竖了耳朵倾听他们打情骂俏，面庞浮起一抹新鲜的笑意。
英珍则佯装没听见，手里拿了一份铁路运输时刻表低头细看，直到火车把他们从站台带离，轰隆隆地刺破晓雾，一节一节消失在遥远的旷野中。
回去时，鸣凤有口无心地说：“那个张小姐的眼睛和太太的很像。”
“不要拿我和她比！”英珍蹙眉掏出把钱给她，吩咐道：“你去三林塘买两斤猪皮，晚上摆点青菜烧汤吃自己路上当心。”鸣凤晓得三林塘远，但难板能出来散散心，她高兴极了。
蒲石路公馆的客厅里，姚谦和范秘书神色均很严肃。
范秘书道：“赵叔平出事了，保密局将他秘密扣押进监狱，正在进行全面调查，风声还未透出，以免打草惊蛇。”
“是甚麽罪名？”
“收授贿赂，出借其参谋的指挥权，使得前线军队指挥混乱，战役大败，伤亡惨重。”
“赵叔平心思缜密，老谋深算，想抓他的小辫子微乎其微！”
范秘书笑了笑：“英雄难过美人关！赵叔平另结新欢，被公馆里的那位姨太太发现，她可不好惹”
“魏倩在参谋本部做机要秘书时，心狠手辣，我就看出她不是个省油的灯。也劝过叔平，他油盐不进。”
“这一趟就是她检举揭发，佐证的资料一应俱全，保密局若非底气不足，是不敢轻易逮捕在任高官。”范秘书又问：“赵太太母女现在先生的公馆长住，保密局或许已经盯上您，她们要如何处置？撇清干系为当务之急。”
姚谦沉吟道：“我若立刻撵她们母女出去，反显得此地无银三百两，幸在她们与赵叔平的恩怨当年闹得吃相难看先观望、至后再做打算罢！”
他忽然想起甚麽，挽袖看表。
范秘书猜中其心思，微笑道：“聂云藩已经乘火车出了上海。”
姚谦指骨夹着烟卷儿抽了一口，吐出一缕白烟，淡淡地问：“那边准备好了？”
“好了，出车站就动手！”
姚谦低嗯一声，两人又商量起旁的事来，直到佣仆前来禀报：“太太来了！”
姚谦把手里抽到一半的烟卷在烟灰缸里重重摁熄，站起身，范秘书也跟着站起。
英珍走进客厅，有些意外他俩都在，朝范秘书点头道：“你们聊，勿要管我！”
范秘书微笑道：“我来找姚先生在文件上签字，这就要走！”把茶几上的牛皮袋往腋下一夹，转身朝外离去。
茶几上还搁着几个药瓶，英珍想假装没看见，但姚谦也随她的视线望去，她便抿抿唇问：“你怎麽了？”
第80章
姚谦复又坐回沙发，瞟扫过药瓶，微笑道：“我们这些当官的，吃喝应酬，烟酒不离，日夜颠倒，有几个身骨是铁打的，小毛小病总是有。”又道：“我今日胃痛了！”
英珍听他说前一句后就打算径自上楼去，这种人不值得同情，却又被他后一句生生勾住脚跟，她抿抿唇，终是走到沙发前，弯腰拿起药瓶，细看了一遍，佣仆不在，她寻只杯子倒水，从药瓶里取出白圆片，一起递他面前，挺冷淡地：“吃药！”
姚谦喝水仰颈吞药，一面审视她：“你就不能对我温柔些，好歹我帮你把田地卖了不错的价钿。”
英珍听闻睁大眼睛，语气不自觉地满含期望：“多少呢？”
“你亲我一下！”姚谦闲散的倚在沙发背上，笑道：“没准我就说了。”
英珍一扭捏：“肉麻。”转身就要走，姚谦眼明手快，握住她的胳臂再一拽，她往后退几步，抵坐在他的腿上，伸手搂住他的脖颈，姚谦俯首下来，也不知谁主动的，嘴唇就紧紧的贴在一起，他刚吃过药，舌头有些微的苦涩，而英珍来时吃过粽子糖，满嘴的甜香味儿，俩人勾来缠去，苦涩解了甜腻，令这个亲吻愈发浓情蜜意。
姚谦解开她前襟的梅花盘纽，大手探了进去：“怎麽这麽胀”他低问，嗓音十分柔和。
英珍呼吸有些急促，去抓住他的手：“来身子了。”
“真的！”姚谦挑眉，手掌忽然往下触及有物，不由顿了顿。
“有人来。”英珍一把推开他。
姚谦眸光黯沉，若有所思盯着她露出的白晳锁骨，石榴红星星样的耳坠轻碰纤细的颈子，让人莫名有种想掐死她的冲动。
确是有佣仆来，站在门边，不知该进还是该走。
“有事？”姚谦问。那佣仆道：“太太雇的黄包车到了。”
挥手让他退下，端过方才吃药余的白水，一饮而尽：“这就要走？你那个家已没有可以束缚你的人。”
“束缚我的从来都不是人”英珍听他说得刺耳，辩了一句觉得没意思，岔开话问：“你叫我来取卖地的银票，在哪里呢？”
“我突然不想给你！”姚谦半认真半玩笑地说：“我很怕给了你，你会过河拆桥，用过我后就弃之如敝履!你说，你实话说，可是这麽打算的？”
英珍勉力笑道：“你可真会想，又不是小年轻行事多变，都已经这把年纪”是啊，人到中年、谁舍了谁不是个过呢，唯独这铜钿万万舍不得。
“已经这把年纪”姚谦轻轻地重复，摇头也笑道：“这把年纪怎麽了？这把年纪想生孩子也照样生，阿珍，你说是不是？”
英珍心底陡然紧缩，观他表情却看不出甚麽，暗忖他做官多年，老谋深算，最擅拿捏人心，她有孕之事天知地知自己知，他定是在故意试探，她不能自乱阵脚：“问我我哪里知呢！银票你得给我，那是我仅余的一点薄产，姚先生不能不讲信用。”
姚谦淡道：“在卧房橱柜的抽屉里。”
英珍纽齐衣襟盘扣，站起身往楼梯走，知道他正盯着她的背影，似有火烧，却仍佯装镇定，抻直细腰，轻摇慢摆地上了楼，进到房里，她跑到柜前打开，拉住云纹铜环把抽屉往外拉，果然表面就是一张银票，她拿起凑眼前，先是吃惊，有些不敢置信，再细看一遍，一股喜悦袭涌全身，她想过姚谦不会卖低，却未曾意料会这样的高价。
她捏着银票，愈要关阖抽屉时，里厢还有张纸，英珍知道那是这幢公馆的房契，姚谦说过是买给她的，上面填的房主也是她，从前她只会看看，而这次，不过犹豫了一下，便拿出来，与银票一并收进了手提袋里。
姚太太和赵太太迎来表面的大和谐，她们开始筹划两家联姻的细节，订婚要有的，但和结婚拉开的日节不能太长，免得夜长梦多，两小的都不让人安生；打算把海格路公馆重新修葺给他们做新房，也因在那里撞破奸情的事实，令姚太太有了心结，她暗忖前些日付给杀手阿贵部份钱款后，他一直未打电话来，也不晓得进展如何了。
赵太太笑道：“我上礼拜跟赵先生通电话，伊也邪气高兴，说会出钱替竹筠置办嫁妆，一定风风光光的，不让你们丢脸面。”
她到现在，还时不时的会细细回味那通电话，她说了甚麽，他又说了甚麽，懊悔有一句说的不得体，还有一句会令人起疑她在翻老帐，假使重新打那通电话，她会表现的更好，赵先生还是唤她我的傻太太，甚麽意思？！他和那狐狸精朝夕相处，日久见人心，终是掂起她的好了？她想到他曾给予的折磨还是很伤心，但他们终归是结发夫妻，只要他肯回来，她就当从前甚麽都没发生过。
刘妈在门口禀报：“老爷回来了。”话音才落，姚谦已经走进来，和她俩仅点点头，面无表情地往内房而去。
赵太太不便再多待，又简单地说了两句话，回到自己房间，见竹筠托着腮坐在灯下看书，她喜滋滋地：“方才姚太太说了，要把海格路公馆让把那做新房，还要重新装饰，她是认定你这个儿媳妇了，前趟我打电话给你爹爹，到底你是伊亲生的女儿，他允诺，要替你办嫁妆，不说十里红妆，七里总有的”
竹筠听得不耐烦，把书一阖，不敢看赵太太，只盯着旁处：“姚少爷和电影名星姜芝芝的桃色新闻、天天上报纸版面，姆妈不知晓？”
赵太太道：“啥桃色新闻？那全是小报记者瞎拍的，我不信，你也勿要信。”
“姚少爷亲口承认的，谁去问他都认，这是他的原话。”竹筠流泪道：“我不要嫁他，我会痛苦一辈子的。”
“你是身在福中不知福！” 赵太太听得不以为然：“年轻少爷结婚前花叉叉不足为奇，婚后自然会收心，你再抓紧时间给他生个一男半女，有了夫妻情份后，这日子就过顺遂了。”
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她嫂子走后，英珍看窗外黄昏日落，打算去给老太太请安，不能因娘家攀上高枝，而使她落下目无尊长的话柄。
聂云藩让她等等，他换件马褂一道去，英珍在廊下站了会儿，迟不见人，暗忖大抵又抽起大烟来，便自个儿走出院门，慢慢往老太太房的方向去。
灰白院墙，墙头为防盗贼翻进来，横七竖八插满玻璃碴子，斜阳落在上面，像也被扎痛似的，点点碎光惊跳进矮冬青的枝叶里。
一只虎皮狸猫大摇大摆从她身旁经过，嘴里衔着只鸟雀，英珍只看见两条粉红纤细的脚爪子，这是老太太的爱宠，她想初冬天儿，树上巢穴早空，它倒是本事大的很。
聂云藩从后面追上来，也看到这一幕，把手指塞在唇缝打个响哨，想唬得那猫把鸟雀从口里掉下来，它却咬得更紧，一溜儿跑了。
英珍没有说话，这时正是吃饭时间，园里静悄悄地，难见佣仆踪迹，只有他俩，还有他俩忽高忽低的影子。
“你哥嫂好运，桂巧好命，能和周家攀亲，明媒正娶，这在上海滩实属前无古人、后无来者的稀罕事。”聂云藩俯首，眼神探究地看她，伸手要揽她的肩膀，却揽了个空，他也不恼，只笑着催促：“你说，你哪能办到的？”
英珍淡淡地：“报纸上登载的很详细，你去看，问我做甚麽？”
“我才不信那些鬼话。”聂云藩咂了下嘴以示轻蔑：“我对周家人是知根知底的，门第观念邪气重，不会轻易松了这口。”
“美娟一定讲过，是她撮合他俩认识的。她是他们的贵人！”
“ 美娟？” 聂云藩笑了笑：“ 我虽吊而郎当，却并不愚笨！你哥嫂他们定有贵人相助，但决计不是美娟。你说，你老实交待！”
英珍有些着恼：“我个妇道人家，与周太太搓麻将碰见过两回，彼此不相熟，你还要我交待甚麽？！”
聂云藩想想也是个理，一时半会拿不住她，便威吓道：“你小心点，小心被我捉牢扳头（1）！”又问：“美娟欢喜姚少爷，她的婚事你打算哪能？”
英珍暗自攥紧手心的帕子，蹙眉道：“我有甚麽办法，我的家当都被你们骗去了，如今姚太太邀我搓麻将都不敢去，输不起！”
“你看你，又提铜钿，一张口就铜钿，急扯白咧的没旁的话。”聂云藩道：“你要不这般俗气，我会在家里待不住？会娶那些姨太太回来？会整日里往堂子跑？”
英珍被气笑了，从未见过如此厚颜无耻之人！懒得理睬他，甩着手加紧步伐往前走，聂云藩慢悠悠随在后面，看着她薄肩膀，直脊背，细腰身，圆弧的臀，纤长的腿，他这个太太是很摇曳生姿的，他想起娶的姨太太，还有堂子里那些女人，最光鲜动人时也就那两三年，久历风尘就变了相，无论怎地浓妆艳抹，总像蔫萎的花朵，要凋不凋的，在苦苦硬撑着几分颜色。而英珍和嫁进来时并没有什么两样，虽然过得也辛苦！
他莫名其妙的良知回返，对追红逐绿一时也觉厌倦，算是真心道：“我知晓从前对你不起，但你也对不起我，两厢相抵，就一笔勾销罢！我最近相逢贵人，重入官场大有可能，只是要离开上海赴任，不过两年后可调回。此事若成，待我回来后，便把吃喝嫖赌都戒了，和你安稳过日子。”
英珍脚步微顿，又继续往前走，佯装没听见，她的心冷硬的像块石头。
进了老太太的院子，她瞧见廊上挂的笼子里没有鸟，聂云藩也瞧见了。
走近房里，少奶奶们都在，美娟也坐旁边，用小榔头敲榧子壳里的肉吃。
一众瞟到英珍和聂云藩前后脚进来，也早知她哥嫂家的喜事，面子上都有些讪讪。
老太太眉开眼笑的招手他俩坐到床边来，又叫李妈：“去把才炖的燕窝，端来给五爷和五太太吃，要舀浓稠的，别像刚才稀汤汤像喝糖水一样！”李妈应承的退下。
聂云藩笑道：“廊上挂的珍珠鸟被猫吃了。”
老太太不信，让丫头去看，丫头匆匆回道：“珍珠鸟确实不见，狸猫也不在院子里。”
她开始骂猫，骂人，骂这看不懂的世道，撒完气后，仍是和五爷说话，但看英珍的眼神倒比往日和颜悦色多了。
姚谦叫姚苏念进书房训话。
姚苏念灰头土脸的出来，看见赵太太也没多说甚麽，敷衍地点头示意。
赵太太在外略站了站，才轻叩房门，姚谦问是谁，听知是她，才允入房。
她笑道：“怎麽？又在和苏念生气？”寻着窗前的一把椅子坐下。
姚谦只把手中书册一放，倚着椅背，掏出烟点火缓缓抽起来。
赵太太劝他：“苏念还年轻，你也别太苛责他，再过三五年，又是另一个人。你当年，不也是这样过来的！”
姚谦嗤笑一声，算做回答，又问：“你找我有何事？”
赵太太晓他脾气，索性开门见山：“苏念和竹筠的婚事，姚先生可有打算？我觉得不能再这样拖下去。”
“怎麽？”姚谦道：“我打算明年春天再商议他俩的婚事。”
赵太太眼眶泛红，嗓音委屈：“姚太太可不这样想，她看不起我，也看不上竹筠，托李太太四处物色名媛淑女，前些辰光，她见过陈家小姐燕妮后，很是喜欢，苏念请陈小姐吃饭跳舞荡马路看电影好几次还要同你讲一桩事，那个聂家姑娘美娟，也整日围着苏念打转，有一晚上我看见他俩在墙外巷子里喛，亲热的不得了！”
“聂美娟？”姚谦皱起眉宇，青烟笼着他的面庞，神色难辨喜怒。
赵太太以为他忘了：“聂美娟，英珍的女儿，颇有心机，也豁的出面子。这点倒像极了英珍！
第67章
姚谦把香烟摁灭在玻璃缸里，他若有所思地看向赵太太：“当年我留洋后，英珍她受了大委屈罢？”
赵太太敏感地反问：“这是甚麽意思呢！我倒是不懂了！”又道：“委屈总是有，毕竟大户人家小姐，‘私奔’如此惊世骇俗的一桩事，说甚麽话的都有，戳脊梁骨也没法子，不过她命好，很快就嫁了，远离那个是非之地。”
“很快就嫁了？”姚谦沉吟问：“你说的很快是指多久？”
赵太太疑惑他问的细节，还算认真地想了想：“事发后，她被锁在房里严加看管，我探望都不许见，只道生了重病。吃过几趟闭门羹后就没再去，且又忙自己婚嫁的事，离了苏州嫁到南京后，从此断了消息，偶尔从亲戚嘴里听得一两句，说我嫁后，她也很快嫁了！”赵太太微顿，有些反应过来：“她还受了旁的苦麽？”
姚谦暗忖她原来也是不知的。
“我不过随口一问。”
赵太太却看不出他是随口一问的样子，欲要再说，恰刘妈隔着帘栊禀报：“老爷，洗澡水好了。”
姚谦站起身打算离开，赵太太忍不住叫起来：“姚先生”
姚谦听出她的迫急，简单道：“我会交待她的。”
姚太太坐在妆台前心不在焉地梳鬈发，忽然梳不通，硬拽了两下发根痛，用手去摩挲，是一根夹卡没取下来，听到有人进房，抬眼看是刘妈：“来拿先生换洗的衣物麽？”
刘妈随姚太太下嫁到姚家已数十年，她初时仗着小姐娘家官高兴盛，在众佣仆面前也威严过，后就不行了，姚家因姚老爷而崛起，少奶奶日渐没有底气，她也就失势到今，会在背后因不愤而抱怨，会酸溜溜的挑拨几句，但她的心依然十分忠诚。
所以姚太太很快就知道了赵太太去找过姚谦的事。
刘妈说出自己的猜疑：“太太当心着她，勿要勾走了老爷的心！你是没瞧见她搽脂抹粉，穿了一件簇新的豆绿绣花旗袍，胸脯子托得高高地，这把年纪，不像样！”
姚太太不置可否，赵太太想甚麽她心如明镜，不就是一门心思要成就竹筠和苏念的婚事，来保全自己的名份麽！
她越是渴望，她越不想成全，越不愿儿子的婚事被利用成她的垫脚石，如果可能，她倒还想朝她身上扔几块石头。
小春来催老爷要的衣物，姚太太从刘妈手中接过，又照照镜子，便往浴房去，走到门边，听闻里面哗哗水声停了，她犹豫了一下，掀帘进房，洋灯的玻璃罩子被氤氲水汽熏的模糊，姚谦赤身背对她，正抹去肆流的水珠。
他虽近至中年，却并无肌松肉肥的发福体态，脊背宽阔，腰腹精悍，臀股紧实，他仍旧年富力强，而她，她摸摸面颊，女人总是易被时光催老。
男人的迷人魅力，从来不在年轻时，会随着岁月的沉淀而厚积薄发。
姚太太记不清上次房事是何年马月，总之很久很久以前，她其实也有正常的欲望鬼使神差的拿了一块棉巾，悄无声息地靠近，待要替他擦拭肩膀，却蓦然瞪圆双目，浑身僵硬。
长指甲划伤的痕迹，很深且长，当时想必流过血，一小点一小点结的痂断断续续，肉眼得见的激烈，如打了一场汗淋淋的仗。
指甲掐的血印子，一弯一弯月牙儿杂乱无章的乱跑，肩膀，腰腹，甚至下面也有张狂任性的不像话，是故意在挑衅她。
姚谦警觉地转过身，见是姚太太，微蹙眉，一言不发地从她手中拿过衣物，坐到一旁矮榻上穿戴。
“她是谁，你说，她究竟是谁？”姚太太恨不能义愤填膺的质问，但嗓子却发不出声来。
姚谦穿好衣物，看她一眼，淡淡道："苏念若是娶妻，竹筠最合适，明年春天选个日子办了罢。"
姚太太终于找回自己的声音：“竹筠不漂亮，性子又沉闷，苏念不喜欢她这样的，他们没有感情结了婚，日后怎麽生活？”
姚谦道：“我们这样的门户子弟要认命，娶妻婚配并不止为了生活，还有更重要的责任要担！”
姚太太望着他，嗫嚅地问：“你既然都明白，当年为何做下那样的事，你怎麽不认命，你怎麽忘记要担的责任？”
姚谦沉默半晌，并不答她，只冷冷道：“苏念心狠情薄，他在感情方面比我识实务多了，你毋庸操这份闲心。”又道：“你明日提醒苏念，莫让我再听见他和聂美娟的传言！”
语毕不再多留，头也不回地走了。
周朴生和桂巧结婚这天，英珍、聂云藩和美娟提早来到华懋饭店，却也有比他们来更早的，三三两两聚在一起寒暄说笑。
她哥嫂喜气洋洋地过来招呼，周太太跟着凑近敷衍两句，眼珠子却在东张西望，见姚太太赵太太也到了，连忙去迎接她们。
她嫂子领着英珍和美娟到了二楼，桂巧穿着银白嫁衣坐在椅上，桂姗很有兴趣的在摆弄她头纱滚边的蕾丝，一个女人抱着孩子边哄边拍来回走动，一个男人则跷起二郎腿无聊地晃荡，她嫂子给英珍介绍：“这是姑爷和桂珠。”，又朝他们道：“嫁到上海的姑奶奶！”
那姑爷腾的惊跳起来，近到跟前点头哈腰寒暄，英珍嗅到他头上廉价的擦头油味儿，再打量獐眉鼠目，不像个老实安份之辈，与她所想像修理机器的工程师大相径庭，只冷淡的点点头。她嫂子拽过桂珠，说道：“你小时总黏着姑奶奶，不带你白相还哭哩！这会倒认生了。”
桂珠抱着孩子腼腆地朝她微笑，颊腮坨起两团红晕，胸前塞着棉巾，才出月子不久，身材还是臃肿的。
英珍想起当年被抓回锁在房里时，桂珠偷来钥匙，差点儿让她成功逃脱了，心底不由一暖，拉过她到旁边，逗逗孩子，问些家常话，桂珠很拘谨，极少答，只是笑，实在没有桂巧的机灵劲儿，她柔声道：“你不用怕，当年你还救过我呢！”
第68章
“有麽？！”桂珠已经全然想不起来了。孩子开始闹觉，像只小猪般，头直往怀里乱拱，她歉意的笑了笑，走到僻角里揭衣喂奶。
英珍心底五味杂陈，桂巧两手提兜裙摆走过来，露出脚上鲜红的高跟鞋，她压低声问：“阿爹今朝来不来？”
英珍怔忡片刻，才意识到她口里的阿爹是指姚谦，摇头道：“我哪里知晓呢！”不由陡生出厌恶的情绪，抿紧唇转身往楼下走，瞥到聂云藩和她哥哥聊的火热，两个都是吃喝嫖赌的老手，自然是志同道合的。
她想去拿桔子汁喝，忽听有人喊她，是李太太正朝她招手，身后朱红色的长沙发上，坐着姚太太赵太太好些人，周太太也在，躬着腰背和薛太太凑头叽叽咕咕着。
李太太挽住她的手，上下打量问： “老长辰光没见到你，听说是害伤风病，以在可好些？”
英珍未张嘴，已有人替她答： “定是好了，瞧这白里透红的面色，倒又年轻几岁！”
姚太太听闻，摸着自己的脸，说道：“聂太太，吃的甚麽灵丹妙药，讲来听听，我近一腔也不晓哪能，头晕体乏无力，胸口闷闷地，也没有食欲，还总泛恶心。”
众人听得一齐朝她看来，面带笑容，神情奇怪，姚太太莫名其妙：“怎麽了？眼乌子个个跟探照灯似的！”
薛太太啧啧两声：“你或许是有了？”
“姚先生年富力强正当时，那（1)夫妻感情又好，怀孕大有可能！”
“我认得位老中医，医术老灵额，让他替你听诊，没准就是喜脉！ ”
“要笑掉人大牙！”姚太太拒绝道：“我这把年纪，又不是二十岁的小姐，哪里还能生！臊得慌。”
马太太撇撇嘴角：“姚太太勿要长她人志气，灭自己威风，只要保养得当，姚先生长情，再大的岁数也能怀，是不是，聂太太？”
英珍不晓她为何会问她，是察觉了甚麽，还是随口而来，暗自猜想，表面却附和：“也不是没可能！”
正说着，姚谦走过来，颌首算做招呼：“老远就听到你们笑声，在说甚麽有趣的事？”
赵太太道：“在说你！”
姚谦坐到侧面的单人沙发，“哦”了一声笑问：“说我甚麽？”一面从藏青色的西装口袋里，取出香烟夹和打火机。
“说你”却被马太太抢过话：“姚先生，如今特殊时期，你摒一摒，香烟就不要抽了，对那夫人身体不好！”
赵太太笑笑不言语，姚谦手一顿，有些疑惑地语气：“我倒听不懂了！”
“听不懂？”姚太太要捂马太太的嘴，却迟一步，听她快言快语：“姚先生，你的夫人多数有了身孕！”
“身孕？”姚谦继续把香烟点火，再噙于嘴边，吐出一个烟圈，方看向姚太太，目光微冷的打量。
“听她们胡闹！”姚太太颇不自在，更怕他说出甚麽另她丢人颜面的话，心里发慌，扭头四顾看了看，一径催促他：“范秘书正寻你呢！像有急事体！”
英珍感觉姚谦朝她抬了抬下巴，再站起身道：“秦司长约我在三楼雅阁喝咖啡，他或许来了，我先走一步。”
待他走远后，马太太笑着问周太太：“我一直稀里糊涂的，你来解惑，周少爷放着上海名媛淑女大把不娶，倒稀罕起苏州的小家碧玉！还有周先生和你，竟然允肯了，这可不像你们俩的作派，你说，非说个子丑寅卯出来，我们才放过你!”
周太太僵笑着：“朴生欢喜，我们就欢喜！”任众人再怎麽刨根问底，嘴像蚌壳一样咬得死紧。
姚太太蹙眉问她：“甚麽时候才新人行礼呢？我等得实在不耐烦。”
周太太连忙看向落地式珐琅大钟：“还有半个钟头，再耐心等等，马上就开始！”
李太太忽然掩着腮凑近姚太太耳畔：“那不是冯莎丽麽？我请她搓麻将，三番两次的推托，不肯赏脸呢。”
英珍也听见了，顺她指的方向，冯莎丽穿着暗红天鹅绒旗袍，笑嘻嘻拦住姚谦的去路，不晓说的甚麽，竟挽起他的胳臂一同走了。
“太明目张胆。”李太太简直看不下去，姚太太双目泛起红雾，那晚所见姚谦身上的抓痕，只有冯莎丽这样的狐狸精干的出来，手指暗自攥握成拳，想想真是恨，恨的恶念从生，她曾假借他人之手解决掉一个，太平了二十年，既然尝到了甜头，如今旧事重演，就不会介意再来一次。
姚太太抬眼正和英珍的视线不期而遇，忽然打个冷战，似才回过神魂，撇转过头，墙面玻璃映出她的面庞，苍白而赢弱，略带了一抹阴森之色。
赵太太一直安静坐着，她的心却是沸腾的，这里每个人都有难以启齿的秘密，她也一样。
英珍要去洗手间，站起在堂里转了一圈，无人在意她，一转身走向旋转楼梯往三楼，脚下铺着金黄色狮子滚绣球图案的长绒地毯，没有声响，也无人说话，仿佛瞬间进入了一部默片，她站在高处，还能俯望到姚太太赵太太她们的头顶。
三楼很昏暗，壁灯幽幽散发着黄光，走廊很长，愈往尽头愈黑魆魆，一个交际花倚在墙角拼命抽烟，烟腾腾的，抑不住咳嗽，索性伸手打开窗，一股子凶猛的凉风灌进来，英珍没有穿大衣，光裸的胳臂瞬间起了鸡皮疙瘩，那女人掀开涂满五颜六色油彩的眼皮、定定地盯着她，嘴里嘀咕了句甚麽，却也听不太清，又放声大笑起来。
英珍觉得可怖，闷头往过道里走，门都紧关着，有灯光从缝里漏出来，她正踌躇该从何找起，却见门上镶着椭圆缕花的名牌，有天阁、地阁，文阁、武阁，身后有脚步声，她回头看，那女人抽烟回来，拢拢发，拿着小粉镜涂唇膏，再推门而入，满室吹拉弹唱的热闹溢到了过道上。
英珍走到挂雅阁牌子的门前，举手要叩又缩回，呆呆站了会儿，转身打算走了，忽然门由内被打开，一只胳臂伸出来，揽住她的腰肢迅速带进房内，“砰”的一声重重阖上了。
第69章
英珍惊呼着被他抱到桌子上，房间里的壁灯似乎坏了，要亮不亮的，墨绿丝绒窗帘未遮掩实，霓虹灯光顺着缝隙溜进来，恰巧映在她白晳的胳臂上，泛起了桃花红。
姚谦迫不及待地亲吻她，大手摸着她纤细的小腿，他的手很炽热，愈发衬得她的肌肤若凉玉，还在瑟瑟发抖，却不碍那暗含的销魂蚀骨。
“很冷麽？”他语气模糊地问，也无需她回答，脱下花呢大衣披在她的肩膀。
她被推倒在桌面上时，至少身下柔软且温暖。
或许是因昏暗作祟的缘故，英珍睁圆眼睛盯着大动的姚谦，霓虹灯光落在他的面庞、双眸里，沉溺欲望的神情被淡化了狰狞，额头淌下的汗珠滑过鬓角，多情的滴落在她的唇瓣，她舔了舔，是咸涩的滋味。
“你完了麽”英珍想着新人行礼快开始了，他俩双双缺席，于有心的人来说，很难不猜到点甚麽，虽然在她们看来，他们是八竿子打不到一块去的。
“快了”姚谦嗓音暗哑，不满她在此刻还有闲情分神，俯首亲她的嘴，她把脸一偏，一串钻石坠子划过他的面颊，闪闪发亮，是他前时送她的。
“你戴着真好看！”他忽然气吁吁笑起来：“你这里有些不一样。”很含蓄的说法，是怕她恼羞成怒。
英珍明白他的意思，她的衣襟被扯开了，颈子下像大鹅挺起的肥白胸脯，满满胀胀的，她怀疑是那事儿快至的缘故。
她隐约听到入场曲的音乐声，伸长胳臂搂住姚谦的脖颈，拉低到嘴边，咬住他厚实的耳垂，咬出红红的牙印儿。
这是姚谦的软肋，在粗喘难抑中，顺遂了她的意。
英珍从桌上下来，腿一软，趔趄着差点摔倒，姚谦眼明手快的扶住她，眼底浮起浅浅的笑意。
一直黯淡的壁灯发出嗡嗡的轰鸣，急烁两下，忽然亮如白昼。
英珍不惯他这副得意嘴脸，系好旗袍的盘香纽，在从手袋里取出粉镜涂口红，余光瞟见他倒茶喝，想想说：“我们断了罢！这是最后一次。”
姚谦喝口茶，方简短道：“她没怀孕！”再看向她：“吃醋了？”
吃醋？！英珍冷笑：“并不是只为这个！”
“那为了哪个？”姚谦放下茶盏，走到她面前，他很高大，低头垂眸地看着她：“你说清楚，我才知道。”
英珍闷不吭声儿，把粉镜唇膏塞进手袋里，拎起转身要走，姚谦一把握住她的手腕，微笑道：“这辈子都断不了，桂巧可是我们的女儿。”他把女儿二字咬得很重，以至于英珍没听清他后面的话：“这不正是你想要的！”
“你说甚麽？”她要他重复一遍，他却不肯说了，从裤兜里掏出钥匙塞进她的掌心：“你上趟提到喜欢蒲石路的闹中取静，恰好有处公馆在售卖，现在是你的”他顿了一下：“和我的家！”
英珍抿抿嘴，一齐丢进手提袋里，先出了房，走电梯下到一楼，侍应生故意捻灭了顶上的吊灯，让硫黄的探照灯对准搭起的半高台，新郎新娘男女傧相还有双方父母就站满了，英珍悄无声息地挪进众人堆里，望见聂云藩也立于台上轧闹猛，她哥哥在板板正正的致词，好歹是有出身的，虽然如今落魄了，并不妨碍他说话大方得体。
美娟蹭到她身边：“姆妈哪里去了？方才要你上台，遍寻不着呢！”
英珍淡道：“我故意躲开了。”望见姚谦被请去说了一段贺词，掌声雷鸣，台上众人与有荣焉。
行礼仪式毕开始吃酒席，特意安排了桂巧娘家人坐主桌，时而有人过来敬酒，她哥哥已许久不曾如此荣耀，自是来者不拒，三巡后面色酡红，乜斜醉眼地看向英珍，打个嗝道：“你虽是我的妹妹，但亲兄弟也要明算帐，我们得好好算笔帐”
英珍心一沉，不理他，自顾挟菜吃，聂云藩插话进来：“你们有甚麽帐要算？”
“桂巧桂巧”他哥哥指着不远处的新郎新娘，呵呵大笑起来：“她是我的摇钱树！”
她嫂子连忙端茶往他嘴里灌：“一吃酒就瞎三话四，那不要理。”又朝英珍道：“不过确实有话同你讲，待他清醒后寻你去！”
英珍听此话意，十分已猜出八九分来，恨得直咬牙根儿。
姚谦并未待多久，就和范秘书快步往门外走，遇见姚太太和李太太也没缓下脚步，只略微点点头。
待他们的背影消失不见，姚太太蓦得抓住李太太的手，低声嚷嚷嚷着问：“你看见没有？看见没有？”
“看见甚麽？”
“他的耳垂有牙印，被女人咬过的牙印！”
“喛！我没看见！”李太太宽慰她：“这里光线不好，你或许是看错了！”
“我怎麽会看错！”姚太太深受打击的怒骂：“冯莎丽那只骚狐狸，她挽住我的先生一起走，雅阁，他们定是在雅阁里鬼混！”
李太太扫到不远处有两位太太朝她们这边望过来，忙道：“你轻点声，无凭无据的，被旁人听去倒像是真的了。”
姚太太苍白着脸不说话，默了会儿，忽然转身就往数梯上走，李太太连忙追跟过去，她是个丰满的胖妇人，一口气爬上三楼，累得直喘气。
姚太太此时倒非常勇敢，狠狠推开雅阁虚掩的门，用劲之大，甩得名牌啪啪乱响，里面有个娘姨正在做清洁，唬得直拍胸脯，问她们是谁，要做甚麽！
房里已经打扫过了，干干净净的，就像没有人来过一样。
但一定是有人来过的，一个妓女抽着烟倚墙站在走道里，正对着门，她来是为看热闹，这两位太太只差没把捉奸写在脸上了。
姚太太失望的走出来，李太太厌恶地瞪了一眼那妓女。
妓女反倒笑了笑：“你们来得不及时，他（她）们早走了！”
第70章
“他们？他们是谁？男的女的？”姚太太锐声道：“你说，你快说！”
妓女笑嘻嘻偏不肯直言，一缕烟圈从大红唇缝里如游魂般飘出来，若她胆敢往她脸上喷，她一定会打她，姚太太愤怒地想。
李太太从钱夹里挑出一张票子给她，妓女捏住，用指尖弹了弹：“先到的是位先生，卖相英俊，气质出众，后来的是位太太，两人在房间里有半个时辰，太太先走，先生后出来”
“你晓得他俩在房里做甚麽？”
这些不谙世事的富太太们啊 妓女噗嗤笑出声来：“我哪里晓得，门都紧紧关住，不过孤男寡女独处一室，说没点事儿谁信呢！”
李太太也觉自己问的很稚气，但被她耻笑，仍有几分恼羞成怒：“你看清了，到底是太太还是小姐？”
妓女想了想，耍奸道：“有甚麽区别呢，总不是黄花大姑娘。”扭扭摆摆地走到另一间房前，推门闪身进去。
“是她，是冯莎丽。”姚太太上下嘴皮子黏搭一起分不脱，余光睃到李太太满脸同情，立刻被刺痛了，她知道和同情背靠背的是轻视。
如她，同情赵太太遭受背叛的伤痛，却也轻视她的无能，抓不住丈夫的心。时日久长后，伤痛和轻视一并散去，余下的是满当的嫌弃。
她要去找三哥商量，二十年前他能帮她，事到如今，他一定还可以。
英珍听到哥嫂出车祸的噩耗是在两日后一个清晨，聂云藩接到电话告诉她的，她一碗粥不过吃大半，愣神许久，才起身洗漱，换了一件夹棉格子旗袍，外面在落冷雨，阴势刮搭往人跟前扑，聂云藩自觉要陪她去，但和朋友约好一齐往堂子打牌，张玉卿也在等他，从心底舍不得失约，只说有个重要的饭局，缺了他简直不能开席，临走前，还拍拍她的肩膀，信誓旦旦道：“等开席我应承会儿，就赶去医院找你们。”
英珍无所谓他在或不在，叫上鸣凤一起撑着伞到马路上拦了黄包车，往大华医院而去。
她们问了前台护士，上到二楼手术室，白窗白门白椅，唯有“手术中”三个字如滴血般的鲜红，周朴生陪桂巧坐在椅子上，挺有耐心地安抚着，桂巧眼睛通红，想必哭了许久，看见她的出现，连忙过来迎，英珍问：“在抢救麽？”周朴生答是，又问其他人呢？桂巧哽咽地回答：“大姐姐姐夫和三妹正赶来。”
英珍便和他俩复又坐了，也没话说，各怀心事静等手术的结束。
走道上消毒水的味道很浓，英珍先不觉得，坐了半刻后喉管腻腻的犯恶心，就到窗前推开半扇，吸一口凉风挟裹清湿的空气，感觉人清爽了许多。
她这里能看见医院大门，停着数辆黄包车，进进出出的人流不曾断过，有被担架抬进来，有自己走进来，无论是病人还是陪随，神情皆是十分愁苦的。
小贩无论哪里都有，卖柴爿馄饨炒面、苹果和橘子的时不时会有人光顾，还有个捧着一篮梨子在卖，却无人问津，梨同“离”音，不吉利，无怪乎他生意惨淡。
三四个穿制服的警察很显眼，从凋零的树下一晃而过。
她好象还看见了范秘书，揉揉眼睛，又觉是自己的幻觉。
一个白衣护士端着白瓷四方托盘走过来，上面堆满瓶瓶罐罐，不满道：“那位太太，这窗户不能随便打开的。你听见了没？！”
英珍倚着窗框佯装没听见，还是周朴生出面，那护士才悻悻地走了。
警察果然是来找她们的，并把车祸大致情形简单述了一遍，属于肇事逃逸，那条路段很偏僻，没有目击者，天昏雨滑，这样的案件署里积压厚厚的一沓，要想侦破很有些难度，就差明说活该倒霉了。在知晓周朴生的背景来头后，言语虽婉转许多，但意思大差不厘。
手术室里的医生推门走出，也没多说甚麽，只道两位病患送来时已经没气了，准备后事罢。
桂珠的丈夫和桂姗来了，他解释桂珠无法亲临的原因：“孩子太小，离不开她半步，请娘姨带？喛，黑心，漫天要价，要把我半个月的薪水抢去”
桂巧烦恼的蹙眉，打断他的话，怀疑地问：“阿爹姆妈原打算在你那小住些日子，怎麽突然要赶往苏州呢？”
“喛哟，这于我无半毛关系。”桂珠的丈夫摆手道：“那边邻居打来电话，说家里遭了贼，他俩掂记着那两箱子的钱，自己坐不住，匆忙忙的要回去。” 他以为是周家给下的聘金，心底也觊觎着，原想陪他们一同回去，但厂里机器出故障需他维修，却是死里逃生。
英珍又待了会儿方告辞离开，走出医院雨也停了，天空还是阴沉色，却像被稀释了，变得明亮起来，她深吸一口气，并没有多少伤感的情绪，反倒生出一股子释然，毕竟他们正计划着要来敲诈她
英珍问鸣凤肚子饿麽，鸣凤点头，甚听见她肚里咕噜作响，就随便找了一家饭店，空荡荡的，除去柜台前坐着收钱的老板娘，还有个清理桌子的小姑娘，穿着大花薄袄，袖口被油渍浸的发硬变色。老板娘嗓音低沉地问要吃甚麽，英珍和鸣凤都没听见，还是小姑娘重复了一遍。她要了两碗排骨面，一盘豆腐皮炒黄芽菜，两只油煎鸡蛋和素鸡。
她们吃完出来，才感慨果然没人气的饭店是有原因的，又贵又难吃，不过是离医院比较近，老板娘只做一锤子买卖。
回到聂家还要去给老太太请安，她哥嫂出车祸的事已在府中传遍，老太太的房里光线不好，又不爱用电灯，仍点着蜡烛，半坐倚着床背，她的身体到秋冬时就像在渡劫，哪哪都痛，接过陈妈手里满满一碗药汤咕噜咕噜咽下，苦涩的又生气又无奈，眼睛黑洞洞地望向英珍：“你哥嫂怎样了？”
英珍道：“正在准备丧葬后事。”
老太太嘴里哼唧着：“就是无福消受的命！” 陈妈端来杏仁茶，她喝两口，想起甚麽又问：“听说云藩在东三省谋了个官职，你可知道？”
英珍说：“他当我面提过一次，正在等官文，批不批的下来还没个定数！”
“我倒希望不批下来。”老太太咳了一声道：“东三省离上海太远，他这一去，日后想见个面儿只怕都难了！府里光景虽不比从前富裕，但要养活他还绰绰有余，何必去受那人生地不熟的罪！”
英珍淡道：“不过两年辰光就回来！”
老太太掀起耷拉的眼皮，冷冷笑了笑：“你是巴不得他离得越远越好！”
英珍心里明镜，这是在找人撒气，多说就多错儿，索性紧闭起嘴巴任她怎麽骂，只是一声不吭。
第71章
很快近至年关，因老太太此次病势汹汹，她又一向不信西医，只让找前朝王太医诊治，王太医岁数偏高，开的药方一律按宫里伺候老佛爷的标准来，药房伙计看着百年老参千年何首乌直瞪眼，不说没有，纵是有，以聂府每况愈下的现状来看，也吃不起，管事又恐空手回去被责怪，就让伙计用药性相当的价廉物替代，反正炖出来都是黑糊糊一碗，察觉不出。
老太太到腊月再熬不住，被送往大华医院住下来。
府里自然也没过节的心思，各房各过各的，英珍趁时把奶娘夏妈给辞了，倒给其它佣人敲了警钟，洒扫房间、抚灰掸尘、置办年货都忙忙碌碌的。
除夕夜这晚，在明间摆了一桌酒席，除聂云藩、英珍和美娟外，三个姨太太也被请过来合家团圆。
聂云藩看着菜色只觉寒酸，幸得三姨太太带来一瓶上好的葡萄酒，鸣凤给众人杯里斟上，他吃一口，神情才略显缓和，叹道：“也就你那里，还有些货真价实的东西。”
英珍不吭声儿，她挟起糟溜鱼片，突来的恶心袭往喉咙，微蹙眉强自抑下，三姨太太问：“听说老爷在东三省弄了差使，开春就要走了，可是真的？”
聂云藩便说起这差使怎样得来不易，他看尽脸色尝够冷暖用去不少银钱，才得了口头允诺，批文还要等二月底才有眉目。
二姨太太道：“看来还没个准头，勿要高兴太早，免得夜长梦多。”
聂云藩听得这话又不乐意，开始吹嘘其实私下打听过，那官儿一手遮天，他没意见就十拿九稳了，更况这差使还是他推荐的。
三姨太太问：“那官儿是哪个？”
“我告诉你们，待出了这门就通通忘记！不许到处瞎讲！”聂云藩压低嗓音道：“是财政部长姚谦，姚先生！”
英珍听得心底微动，面前似有一团迷雾，轻轻一拨就能见分晓，却听美娟在嘟囔：“阿爹只顾自己开心，也不替我打算！”
四姨太太问：“替你打算甚麽？”
美娟要面子不说，聂云藩道：“我旁敲侧击过天涯何处无芳草，年后让你姆妈给你挑个更好的。”
美娟委屈又恼恨：“哪还有比他更好！你们都不替我着想我是你们生的麽！”想着姚苏念的冷淡和躲避，气就不打一处来。
聂云藩低叱：“胡说八道！”
四姨太太偏说：“这女大不中留，留来留去留成仇，果然没错的。”
“干侬啥事体？在旁讲风凉话！”美娟胳膊肘一捣，把她的碗捣翻了， 鸡汤淅沥沥顺着桌沿往下淌。
聂云藩懒得管，抽根牙签捂着嘴认真地剔牙。
英珍命鸣凤擦桌子，再拿副碗筷来，三姨太太打圆场，捧起酒盏一个个地敬着。
一顿饭吃的不咸不淡，快完时，阿春撩帘子禀报有老爷的电话，聂云藩出去接后，又复进来，走进里间换身长袍马褂，说有应酬匆匆走了。
英珍把包好的红包给她们和佣仆分过，按规矩姨太太们不能立刻离开，只得强打精神说闲话，不久就冷下场来，皆心神不定地坐着，不晓哪房在放烟花，五颜六色地映亮窗牅，英珍道疲倦要歇息了，她们才舒口气，如释大赦地退出房外。
她洗漱后捻灭灯，在床上翻来覆去没有困意，索性披衣下去，走到窗前观赏烟花，却没看多久就放完了，院墙许久没有打理，霉斑大片地涂在粉白墙面上，倒像是天然而成的山水画，前廊的灯笼照亮阶前柱子剥落的红漆，一股子破败之息四处弥漫，下雨了，一丝丝的飘，细看，不是雨，是雪。
英珍听见明间有电话响，许久也没人接，却还在不死心地响着。
鸣凤她们不晓躲哪里白相去了，英珍走出房去接起：“是谁呢？”那头有旦角在咿呀唱戏，却无人说话，她以为是找聂云藩的：“老爷出去了，我也找不到他！”
却听见熟悉而低沉的嗓音：“你看见下雪了麽？”是姚谦：“只要上海下雪，苏州也会下的！”
英珍不知怎地，眼底泛起一层薄泪，他总在试图勾起对于往昔的回忆，却不知那对她来说太残酷了。
“上海如今每年都会下雪，已经不是稀罕事。”她望向玻璃上贴着喜鹊登枝，雪花形状模糊的往上扑。
姚谦低嗯一声，缓缓道：“你瞧我们错过了多少啊！你还爱我麽？”
英珍想他那样内敛傲慢的人，怎会问出这样的话，一定是喝醉了，才打电话来耍酒疯，却不回答，只把细细的电话线在手指上一圈圈缠绕，越缠越紧，勒得发疼，再一圈圈地松开，看着红红的缠印子出神，姚谦也没有再说话，她听见有脚步窸窣声，还有嘀咕笑声，是鸣凤她们由远及近，这才开口道：“佣人回来了”
她听见咯噔一声，电话很轻地挂断了。
大年初二时，园里一株老梅绽了半树花，英珍和鸣凤在折枝时，阿春找来说：“周太太在明间等着。”周太太指的是桂巧。
英珍也不着急，继续拣她的花枝，待够用后走回房，洗净手才去见她。
两人说起她哥嫂丧葬的事，英珍吃口茶问：“桂姗现在跟着谁过呢？”
桂巧道：“和大姐姐夫住在一起，她帮着照看孩子，大姐在厂里寻了份杂活干，姐夫也没说甚麽。”顿了顿，皱起柳眉：“苏州那边的入室盗窃案迟迟没有眉目！”
英珍听她提过被偷了两大箱的钱财，桂珠的丈夫想起就心在滴血，据他说丈人在世时是打算把箱子给他的。
“这样的案子很难办，报纸上说有一团伙走哪偷哪，得手一笔就往下一个城市跑，来无影去无踪，警察也无能为力。更况苏州那样的小地方”
“可爹娘车祸的案子也拖到以在，以前去问还多说两句，如今见到我，像见到瘟神似的，负责案子的郭警官在敷衍了事。”
桂巧看向英珍道：“今日来除了拜年，也想姆妈跟阿爹说一声，我想见他，不晓怎地，我打电话，他也不接，寻那位范秘书，只说在忙，一直不得闲。”
第72章
英珍问：“你找他做甚麽？”
桂巧理所当然的语气：“他是我阿爹呀！”又道：“我要拜托他跟警察署打声招呼，督促郭警官尽心办事，他的话最有用，车祸案子定能很快水落石出。”
英珍慢慢噙起嘴角：“你的阿爹？你的阿爹不是我哥哥？！”
桂巧听得怔住，略显迟疑：“姆妈这话甚麽意思？认我是亲生女儿的也是你们呀？”
英珍嗤笑一声：“你们以为有当年那块裹孩子的布、就能弄耸我把你认下？未免小瞧了我！”
“姆妈你把我弄糊涂了。”
“你或许不知，在苏州有个古俗，但凡生下夭折的孩子，母亲若还希望她投胎到自己肚里，就会在她肩膀处烙个火印，你，那晚洗头时我仔细查验过，并没有！”
桂巧听得脸色大变，终是年轻，难捺慌张，却又不解：“既然认定我非亲生，怎地还要认下呢？”
英珍冷冷道：“我就想看看隔了二十年，你的阿爹姆妈是否有了长进。真令人失望，竟一点没有变，这到底是报应不爽还是死有余辜？还有你，桂巧，无论此事你是否参与，我不想追问，嫁给周朴生为妻，已替你达成心愿，但奉劝一句，勿要如你爹娘那般一山还望一山高，安份守己，好自为之罢！”
她说完这番话时突然笑了，桂巧却觉很是狰狞，心底大为可怖，不由站起，夺路而逃，却听她在身后又道：“日后勿要再来找我，也不要去打搅他！惹恼了谁，都没你的好日节过。”桂巧的脚步慢下来，在门槛处立定再转过身，外面是阴天气，房里也没捻亮灯，光线能见的昏蒙，这位姑奶奶穿着豆沙绿的丝绒旗袍，鬈着卷发，面容隐在暗处模糊不清，抻腰挺直，姿容优雅，象月份牌上静止不动的女郎，唯有耳上的一串钻石坠子在微晃，才恍然方才说话时总有白光闪过眼目，弄得她心不定，却是钻石在闪耀。
桂巧想起阿奶，幼年时常见她坐在堂屋八仙桌一隅，夏摇白团扇、冬捂暖手炉，满面烦恼的望着天井四方地，一坐就是一两个时辰，她死的早，临去时还在骂这位姑奶奶不知检点、冷酷心肠。让她手上沾过血，造了孽，半生也不安生，如今她是真的见识到了。
桂巧道：“关于姑奶奶那早夭的孩子，怕是有件事儿你还不知晓。”她话里带着恶意：“阿爹挖坑时，孩子确实活了过来，姆妈还喂她喝米汤，可怎麽办呢，左右都留不得，替她换上新裹布，再抱去给阿爷和阿奶处置，隔夜一早，阿奶把孩子给了阿爹，命他去埋掉。姑奶奶怪这个恨那个，你最该怪得、恨得应是你自己，别拿我们为虎作伥的，就你最无辜！”朝地上啐一口唾沫，头也不回地走了。
不知过去多久，英珍仍旧一动不动地坐着，桂巧的话对她无疑是最沉重的打击，鸣凤进来问她要开饭麽，原来已近至中午，她似才惊转回神，腿脚发软站不住，扶着鸣凤的手没走两步，却“哇”一声，肚里翻江倒海，吐得肝肠寸断。
姚太太请戏班的名角至公馆搭台表演，邀了李太太等熟面孔，台上唱念做打好不热闹，台下叽咕谈笑未见停歇，姚谦和秦司长边说话边从书房出来，秦司长恰听见在唱铡美案，他最爱听这折子，一听便晓是谁在唱，摇头晃脑地说：“除去裘盛戎，这正主在我心底也有一席之地。”
姚谦便命佣仆搬来椅子和圆桌，再斟茶送果点，两人坐在廊下听戏。
马太太手掩住嘴压低声道：“瞧见没，台上唱包黑子的段云生，是秦司长的相好。”
“这话可不敢乱说。”
马太太撇起嘴角：“我是有根有据的。”前因后果讲了一遍，却也服人，再道：“姚太太可要提醒姚先生，离秦司长远一点。”
姚太太笑着摇头：“他不是这样的人。”
马太太欲要玩笑几句，看着她却啊呀叫起来：“侬淌鼻血啦！”
姚太太也嗅到一股子鲜腥味儿，连忙仰头用手巾堵住，李妈拧来冷水帕子覆在额面，过了半晌止住，她有些眩晕道：“也不晓怎地，最近总淌鼻血。”
李太太道：“你近腔气色邪气苍白，无精神头，人也日渐消瘦，不妨去医院检验一下，甭管有病无病，求个心定也好。”
薛太太讨好道：“大华医院有个张医生，医术高明，你去寻他，就说我介绍的，他会看得更仔细些。”
马太太想起甚麽：“聂太太今朝没来，打电话把她，听说又病了。”
“哪里是病。”薛太太小声说：“她哥嫂才攀上周家这棵大树没两日，就出车祸见阎王老子去啦，也真够寸的！”
“我还听说她哥嫂苏州房子遭了盗贼，把两大箱的钱财都偷得精光。哪来的钱，一定是周家的聘礼，你们不觉奇怪麽！周先生和太太小气吧啦上海滩闻名的，各趟倒让我大跌眼镜，总觉地蹊跷，不合时宜。”
她们还在议论时，姚谦和秦司长不知何时已经走了，姚太太又开始流鼻血，手巾在水里揉搓了几下，洇了满盆鲜红色，瞧着吓人倒怪的。
她心底也觉得不妙，姚苏念回了南京，翌日便叫上竹筠，陪她往大华医院去看病。
住院部三楼一间病房内，范秘书站在床前，默默看着床上平躺的女人。
这是大华医院最好的病房，窗明几净，宽敞通亮，除达官显贵外，资费非平常百姓能承受得起，这个女人却在此住足十年。
她安静祥和地像在熟睡，身上插满了管子。
一个医生走到他身边，正犹豫着怎麽开口，范秘书却先问道：“再也不会醒来是麽？”
医生叹了口气：“十八年了，如果要醒的话，早该醒了！其实她这样躺着并不好受”
范秘书沉默许久，待医生以为还是一如即往的难劝服时，却听他嗓音沉得不能再沉：“我同意让她安去罢！”
第73章
姚太太对医院向来有抵触，源于生姚苏念时大出血，命悬一线的瞬间，方感觉到姚谦紧握住她冰冷的手，他掌心炽热，充满力量，令她神魂回转。
她和姚谦奉父母之命、媒妁之言结为婚配，此前没有见过面，洞房花烛时，仔细把他打量，多年前他还很年轻，眉目俊朗，生的气宇轩昂，坐在桌前，手执书卷凑近龙凤红烛认真看着。
她心底很欣喜，只是这欣喜如孩童用肥皂水吹起的泡泡，又大又圆，清明透彻，却也稀薄脆弱，被他一席话“啪”地戳破，点点沁凉乱溅，她满脸的黛粉红膏，看甚麽都在摇摆不定。
姚谦向她坦言、旧式的包办婚姻会毁掉他俩一生的幸福。他们素未蒙面，彼此陌生，没有感情他中肯地说了很多，卷起铺盖移睡旁处，不与她同床共枕。
姚太太也非传统礼教熏陶下的大小姐，表面看似温顺和平，心底却千沟成壑，更况姚府论家世背景、门庭丰厚，哪里比得过她娘家呢。
她隐忍半月余，才与姚父姚母讲明原委、悲哭一场，当晚姚母送来掺药的莲子羹给姚谦吃了，他清醒后怒不可遏，却终是做成了夫妻。
姚谦并不爱她，她也心如明镜，却佯装不知，愈发对他嘘寒问暖，百倍体贴，妄图日久生情，且她很快就怀孕了。
生产时的九死一生，令姚谦无奈的接受已有妻儿的现实。
她曾无数次想过，如果他没有回苏州老宅祭祖，没有遇见那狐狸精，没有接下来发生的一连串事儿，他们的感情应是稳定的，至少姚谦不会恨她入骨。
竹筠挂号去了。
姚太太走到窗前，从手提袋里摸出香烟和打火机，点燃噙在嘴边，她觉得自己大概要死了，只有将死之人，才会不断想起从前种种。
竹筠从窗口挤出来，看见她站在窗边吸烟，窗玻璃缺了一块，冷风呼呼往内灌涌，吹得她貂皮大衣上的细毛倒竖，却像没感受到似的。
正要走向前，又有些踌躇，姚伯母或许并不愿被人瞧见吸烟的样子，至少她从前没见过，也没听姆妈提起过，足以说明她掩藏的有多隐密。
一个穿长白褂子的医生走过，抽抽鼻子，皱起眉扫视周围，他有双凌厉的眼睛，忽然抬手指着姚太太，喝斥道：“你，你在干甚麽？”
候诊室里坐满耐心尽失却又不得不耐性等着的一群病人，皆精神一振齐朝姚太太望去，姚太太仍恍惚心神未曾理会。
那医生显然在这家医院里是有些地位的，顿时阴沉下脸，大步走到姚太太面前，高声道：“你在干甚麽？这里是能抽烟的地方麽？”
直接伸手从她指尖拔出烟头，用力朝窗外扔出去。
姚太太大吃一惊，这才注意到气氛诡异，面色不善的医生，瞧热闹的病人，躲藏的竹筠，还看见一个报社记者举起相机对准她。
“谁让你拍的？谁允许你拍？”她满脸通红，疾步奔过去，不管不顾地开始抢夺相机，众人“吁”地拉长调门发出嘘声。
“喛，这位太太，不好野蛮”记者护着相机左躲右闪，嘻嘻咧嘴笑着寻她开心。
这愈发震怒了她，就要抬脚狠踢他的腿骨时，听到身后有个熟悉的嗓音：“姚太太？姚太太！”
她顿住回头看，竟是范秘书，怔了怔，语气很快地说：“这个记者偷拍我！”
范秘书让她稍安毋燥，看向那记者却相识，那记者也认出他，说道：“我要冤枉死了，何曾拍过她！”
范秘书把那记者拉到一旁耳语，再朝姚太太点头：“确实不曾开拍！”
记者走了，医生走了，护士从问诊室里走出来，叫着下一个轮到病人的名字，注意力被打散，便再也凝不起来。
竹筠佯装刚挂完号的样子。
范秘书问：“姚太太到医院看病，哪需挂号排队，提前与姚先生、或打电话把我说一下就好。”
“我倒没觉哪里不舒服，是李太太她们非鼓动我来检查”姚太太才说一半，见范秘书根本未听，接过竹筠手里的挂号单看了下，前面有三十个病人再等，便笑了笑：“张莱医生和我是朋友，我带你们去找他！”
转身率先走在前，姚太太一语不发，竹筠则偷看着他的背影，以前见过几次，总随在姚先生身侧，原来也是个有魅力的男子。
聂老太太住在大华医院里，探望的人多她要骂，吵着清静，不探望也要骂，不孝子孙，各房商量下来，只有轮流最太平。今日轮到五房，英珍记得上趟老太太说头痛，便让厨房炖了一砂锅的天麻鸡，由鸣凤放进食盒拎着，随她一起往医院去。
走在园子里恰遇见掮客韦先生，顿步笑着招呼：“韦先生来了？老太太不在屋里呢！”
韦先生见是她，连忙拱拱手，含笑道：“哦，是五太太！啥麽子戛香！天麻鸡，是天麻鸡的味道。”
鸣凤笑着点头：“韦先生鼻子老灵光！”
英珍一径地问：“老太太住在大华医院，你今朝为谁而来？”
韦先生回答：“是三奶奶叫我来，讲她有一柄玉如意，喊我来估估价。”
英珍暗忖如今各房也在悄悄卖东西，显见日子都过得不大好了，轻笑一声：“三奶奶手上皆是珍奇物件，她比我们有钱，你这趟不算白跑。”
韦先生摇头叹气：“收金银珠宝虽赚点铜钿，也只够塞牙缝的。我以在看老顾客面子还上门收，陌生客八抬大轿抬也不去。”
“你不收金银珠宝，收甚麽？”
“还收，收个娘冬菜！我以在帮买股票，卖房子，囤医药，这些才是大买卖。”
英珍心底微动，笑着问：“你还帮卖房子？”
“是额！上个礼拜，我卖掉杜美路一套公馆。”他伸出五个手指：“价钿辣手！”
“那那蒲石路的公馆能卖啥价钿？”
“蒲石路，蒲石路的公馆是天价！”韦先生擅观山水，眼珠子一滚，笑着道：“五太太有房子要卖尽管来寻我，我们老主客老交情，我只杀生不杀熟，一定帮你卖个好价钿！”
第74章
英珍一路都在思忖韦先生的话，她晓得蒲石路的公馆值钱，却没想到竟这样的大价钿。她从未如此时的清醒，姚谦和十八年前的他已是云泥之别，曾经的那个他死在她的心底，好歹还有个坟冢，而现在的这个，像飘浮的云，云卷云舒，她握了满掌，心却是空的。
如今唯有金钱才令她感觉最踏实。
黄包车停在大华医院门口，她买了些朱红的橘子拎着，寻到老太太的病房，恰聂家大爷从里面急匆匆走出来，不及避让，两人差点撞个满怀。
她叫了声大爷，他似乎颇不耐烦，鼻孔吭哧两下算做回礼，脚步不停地扬长而去。
英珍悄自纳罕，提起这位大爷，亦是出名的纨绔子弟，因她婚前失贞的事儿，便当她浮花浪蕊好勾引，但凡遇见，恨不能眼乌子黏在她身上，为此她没少被聂云藩打、遭老太太大奶奶她们骂，这样腐朽落魄的旧式家庭，男人的恶皆是女人开出的花。
她不愿在多想，推门走进房里，一片暗沉的暖意扑面，紧阖的窗帘有一条亮缝，拉开灯，床和被子是雪白的，老太太银色的一团发丝散乱在雪白的枕面，她简直和床融为了一体，又像巨型的蚕茧，看着有些可怖。
鸣凤把食盒端放桌面，小声问英珍：“要盛出一碗凉着麽？”
英珍让等等，走到床沿，叫了声姆妈，又问：“我炖了天麻鸡来，给您盛一碗麽？”老太太摇摇头颅，一只胳臂动了动，她才看见靠墙放着根铝质撑架，倒挂着药水瓶，原来是在输液，瓶里大差不多了。她叫鸣凤去找护士，自己在旁守着，一面边量老太太，心底有些吃惊，怎数日未见，面庞就消瘦的仅剩了一层皮，老太太喉咙呼呼地嘶响，自由的一只手朝床下指指，是要痰盂，英珍弯腰从床底抽出来，虽然黑魆魆，还是看见有个甚麽东西贴床腿放着。
她把痰盂捧到老太太嘴前伺候她吐出一口浓痰，老太太轻松了些，皱起眉问：“怎麽是你！其它媳妇呢？”
英珍道：“她们有旁的事体，我炖了大半日的天麻鸡，给姆妈补身体。”
“我嘴里像含黄莲般的苦，你还让我吃天麻鸡，要让我苦上加苦，就衬你的心意！这些媳妇里就属侬最坏，婊子，娼妇"老太太骂得邪气难听，一口气跟不上，呼哧呼哧又生痰。英珍默不吭声儿，忽听门吱扭响动，鸣凤找来了护士，护士面无表情的取下空瓶，换上新瓶，让输完叫伊。
英珍从手提袋里掏出把钱给鸣凤，吩咐她去附近的饭店买燕窝粥，鸣凤应声去了。
老太太先还骂，骂累了，声音渐小，终是消停下来，因睡熟的缘故。
英珍俯身把痰盂放床下，稍顿，伸长胳臂把那东西拿出，刹时怔住，是新的药水瓶，她仔细比对，确定是老太太用的，又疑惑怎会丢弃在床底下，想了片刻，起身走到桌前，把那换下的空瓶拿起细看，突然脸色大变她想起大爷方才的神情，近日里有听说他的境况很糟，因嗜赌欠下了巨资赌债、遭人追杀的传闻若老太太死了，他就可以明正言顺的分家产。
英珍盯着手中的瓶子，只觉沉甸甸握不住，她似乎听见背后传来老太太的呻吟声，立刻去找护士或医生，兴许还有得救
姚太太由护士引领去各科室检查，范秘书则和竹筠坐在椅上，静了会儿，竹筠先鼓起勇气，开口道：“范先生不用陪我等在这里，我晓得你很忙的！”
范秘书诧异地看向她，笑了笑：“没关系。”
竹筠面庞发热，胸口似有小鹿乱撞，一缕阳光透过玻璃照射在她膝上交叠的双手，指甲染成了暖白色，她后悔没涂红指甲油，那样会显得娇媚些。
范秘书没有再说话，直到姚太太远远走过来，方才起身朝竹筠微笑：“我先走一步！”。
竹筠还未反应过来，待慌张的“哦”一声，他已经走了，恰见姚太太手里用棉花摁着针眼，脸色很苍白，脚步显得虚浮，连忙上前搀扶她坐下，还要等一个小时去见医生。
姚太太说口渴，竹筠带了自己的杯子来，先时生病也到过医院问诊，晓得这里快不起来，把杯子洗了一遍，去热水房倒了白开，端来递给她。
姚太太又道：“听说旁边有一家小绍兴面食店，蒸的梅干菜肉馒头很出名，你去买两只来，肚皮饿的咕咕叫。”
竹筠答应着，挎起手提袋离开，姚太太看着她的背影，忽然心肠软了软，若不是嫌恶其姆妈，她在这些小姐中、性子算最温顺听话的。
竹筠空出来的椅子很快被一个抱着孩子的女人坐了，孩子在哇哇大哭，两只黄色虎头鞋差点踢蹬到姚太太的胳臂，女人也没有道歉的意思，姚太太站起身想换把椅子，才发现病人邪气多，满满当当，又后悔想回去时，一个八九岁大的孩子如梭子鱼般溜溜地奔坐上面，得意的挥手，大声喊着：“姆妈，到这里来！”
姚太太只得讪讪站到窗边，右手方向是楼梯，她不经意望了望，忽然看见英珍带个丫头从上面拾阶而下，英珍也看见了她。
范秘书先去打电话，再找到张医生，开门见山就问姚太太的病情，那张医生也不隐瞒，很详细的说给他听 一番话下来，范秘书皱起眉宇，凝神半晌才道：“中毒之事你先不要声张，姚太太问你只说正常就好，以免打草惊蛇，等我和姚先生商量过再定。”
他和张医生又聊了些旁的才告辞，复又回到住院部三楼，推开病房，床铺已经空了，换上新的床单被褥枕面，刷得整整齐齐无一丝褶皱，地面也洒扫的很干净，床旁有个小几，摆着白玻璃花瓶，他前两日带来的红玫瑰插在里面，因为还鲜着，护工没舍得丢掉，他久久看着那束花，闻到若隐若现的淡香，这是姊姊最欢喜的花和味道，此后余生他再也不会买了掏出手帕擦擦眼睛，再去把花拔出来，撕扯下所有花瓣捧在掌中，走到窗前朝外抛洒，纷纷扬扬往下落，天空灰灰的，苍凉的颜色。
第75章
英珍往院门外走，佯装没瞧见她，姚太太心底有一丝不痛快，忽有人从她身畔经过，被撞了下肩膀，她手指一松，摁住针眼的棉球掉落地，白里一星红。
“哪能啦！走路”不长眼睛，姚太太骂一半，那男人抬起头看她，嗓音低哑：“对不起！”他身型不高，带着鸭舌帽，蓝黑色大衣半披，赤裸出另一只胳臂，显然受了伤，绑着厚厚的绷带，最令人生畏的，是一道骇人的疤痕从他左额划至右耳处，下手很重，刀割之深，仿若两张半脸拼接起来，再缝缝补补成一张。
姚太太认识他，即使十八年过去，多少都变了样，她还是一眼就认出了他：“你还活着？！”
他是个杀手，三哥叫他阿贵，交待任务时，她也在跟前，那晚她疯了，浑身透出的凶残戾气并不比他逊色。
阿贵能够过目不忘，凭这个本事他逃过数次死劫，显然他也没有忘记她：“姚太太！”也仅这三个字，就要擦身而过。
姚太太拦住他，压低声问：“你现在还做麽？”
她找过三哥商量冯莎丽的事，三哥甚惊骇的一口拒绝：“姚谦谁敢再惹？我们如今这样落魄不就拜他所赐，你勿要轻举妄动，再把我们连累了。”
姚太太听得心冷，哭道：“他如今和冯莎丽打得火热，阵仗不输十八年前公然在海格路的公馆里幽会，我把冯莎丽遗落的物件摆给他看，他竟然提出要跟我离婚！我苦了半辈子，他为那个女人，要把我抛弃！三哥，三哥，你十八年前能帮我，这趟子也可以，我不能让那冯莎丽得逞！”
她三哥道：“我早后悔那时太冲动了。当初姚谦坚决要离婚，你寻死觅活的，我是看在你年轻、孩子尚小的份上，再讲阿爹还任在官位、有说话的底气，他爹娘也不让你走，我才帮了一把！但今非昔比，此时非彼时，姚谦已身居高位，手掌大权，他做过的阴毒事、我多少耳闻了些，实在惹不起！”又道：“阿妹也该改改脾气，他那样的身份怎缺得了女人，你麽看破不说破，给彼此都留颜面，且还有苏念这个儿子，他顾忌这些也不会为难你。”
姚太太磨了许久，见三哥一直不为所动，方才死了求助他的这条心。
但偶遇阿贵，则仿佛是神明冥冥中的指引，她的心又活泛起来。
“做！不过价钿一般给不起！”那阿贵缓缓勾起嘴角，面容扭曲的狰狞可怖，那抱着孩子的女人听到护士叫号，连忙站起，从他们身侧走过，孩子小脸搭在女人的肩上，盯着阿贵稍顷，突然哇哇哭了。
英珍走出医院，让鸣凤先回去，她要往永昌钱庄一趟，恰巧一辆电车叮玲玲开进站，鸣凤跑着追上去，里面挤得满满当当，像一盒沙丁鱼罐头。
她待电车再看不见了，环顾四周，有个弄堂口摆着一人高的垃圾筒，旁边饭店也会把泔水往里倒，愈走近恶臭愈浓烈，她抑忍想呕的冲动，摒住呼吸，从手提袋里掏出药水瓶，用力抛进去，听到了“扑通”的跌碎声，她转身迅速离开，走到大马路上，这里也算闹市区，又是周末，人潮比往时都多，却莫名的令她有种安定感，旁边一家剃头店窗玻璃上贴着电影明星画报，师傅大抵是周璇和阮玲玉的影迷，特意贴着四方大幅，诸如徐来、陈燕燕这些则是扑克牌大小，随意点缀着，留声机里在唱：那南风吹来清凉 那夜莺啼声凄凉她停驻脚步，站在路边细听，不知怎地，纵然没有南风吹，没有夜莺啼，凄凉仍就随性而至了。
一辆斯蒂庞克停在她面前，司机下来替她打开车门，姚谦坐在里面，看着她。
英珍抿起嘴唇，上了车，姚谦交待司机去蒲石路公馆。
前面路口是红灯，汽车驶的缓慢，英珍闻到一股子烟味，蹙眉摇下车窗，一阵风灌进来，吹得她发梢晃动，姚谦伸长胳臂把她揽进怀里：“不怕冷？”
她道：“烟味太重，熏得我有些头晕！”
他面容露出微笑：“你的意思，是希望我戒烟麽？”
她摇摇头：“你想多了！”
他觉得她的冷漠挺有意思，手指挟捏她的下巴尖儿扳向自己，笑道：“我没想多，就是想你！”俯首亲吻住她的嘴唇。
英珍象征性地挣扎两下，他吮的太用力，不一会儿，就把她的力气吮没了。
赵太太因听闻竹筠陪姚太太来大华医院看病，她总有些心神不宁，思前想后，索性雇了一辆黄包车也赶了来。
那黄包车夫嫌她给的车钿少，把她拉到医院的后门，要往前门去就得再加车钿，赵太太一径同他吵，他把手往袖里一笼，也很坚持。
赵太太气呼呼地往医院前门走，剃头店玻璃上贴的花花绿绿，听得留声机在唱：我爱这夜色茫茫也爱这夜莺歌唱舞厅里很时兴的歌曲，她走路的步子也莫名的轻快起来，一辆斯蒂庞克迎面而来，驶得缓慢，为避红灯的缘故，因为姚家也有这样的车，她坐过，邪气舒适，就忍不住多看两眼，透过开半扇的车窗，里厢一对男女亲密拥抱着，男人面容清晰地朝着她，赵太太不由呆了呆，有些不敢相信自己的眼睛，竟然是姚谦，而那女人背对着她，只看见黑漆漆的鬈发，但绝不是姚太太。
车子开过去了，她忽然明白过来，抬手招了辆汽车，拉开车门钻进去，急匆匆道：“跟上前面那辆斯蒂庞克！”
范秘书走出医院，和从外面过来的竹筠正巧打个照面，两人都笑了笑，范秘书问：“怎你一个人？姚太太呢？”
竹筠回道：“姚伯母饿了，想吃小绍兴的梅干菜肉包子，我去买了些。”她把手里的油纸摊开，有四只热腾腾包子，褐黄的肉汁洇透雪白的面皮，看着就很有食欲。
她力邀道：“范先生，你也拿一个尝尝罢！”范秘书欲待拒绝，她已经捧到他的面前，很诚恳的样子。
他看见她发上沾了一小瓣玫瑰花片，脂红一点缀在乌色中，甚是美丽抬手替她捻掉，再接过包子咬了一口。
味道确实不错的。
第76章
赵太太看见那辆斯蒂庞克停在一处公馆门前，她也让司机靠路边停，摇下车窗觑眼远望那女人，她披着姚谦的风衣，被姚谦揽拥走进乌油门内，佣仆在后砰得一声阖紧，斜阳颤了颤，安静下来，唯有兽面门钹还在余振。
“太太，喛，走麽？”司机开始催促，赵太太想了想，还是下了车，路牌写的是蒲石路，她暗忖，倒从未听姚太太提起过还有这一处公馆。
她四下张望，马路对面有家小咖啡馆，便走进去，脱掉大衣挂在衣帽架上，要了咖啡和一块栗子奶油蛋糕，选择靠窗的座位坐了，打定主意今非要看清那女人的真面目不可。
透过玻璃窗望去，浅黄色水泥拉毛外墙连接着两条横马路，这麽宽阔一定带着花园，墙头冒出绿树尖，里面的建筑是西班牙式风格，被夕阳染成金黄色的白筒瓦四坡顶，平缓的坡度栖着几只麻灰野鸽子，方正的窗框涂的是邮差绿，嵌着天青色玻璃，窗内明亮的透出光来，是打开灯的缘故。
侍应生送来咖啡和蛋糕，她随意似的问：“对面公馆住的甚麽人？”
侍应生很健谈：“早先住的是英国理事，一个白发的老洋人，任期满打算回国时，要把这房子卖掉，你是不晓得这公馆价钿卖半年也没个定数，两个月前突然卖掉了，进出都是一辆斯蒂庞克，没见过主人，倒是佣仆来买过几次咖啡，口风很紧，多一句话都不肯说。”门前风铃清脆地响起，有两个男人缩着肩膀走进来，他连忙上前招呼。
天色渐暗，路灯一盏一盏闪烁着亮起来，起了大风，一个黄包车夫的毡帽被吹落，刮卷着跑到路中央，他连忙停下去捡，这功夫毡帽已被过往的汽车碾了两次，他掸了掸复又戴在头上，转身看见赵太太盯着他，以为会要车，就在路边等候，却摇摇摆摆过来个娼妓，和他嘀咕两句，上了车，车夫也没犹豫，一路小跑地走了，是个无情的人。
乌油门从内打开，她一下子精神大奋，心怦怦跳到嗓子眼，不想走出来是个佣仆，手插在袖口里张望，不一会儿过来个挑担子的，两头担着食盒子，佣仆拿钱和他换食盒子。那挑担的站在路灯下一张张仔细数着，赵太太认出是川菜馆的伙计，挺有名气的馆子，能把人辣死了。
她已经喝掉两杯咖啡，馆里人多起来，有人点了扬州炒饭，大口大口吃着，一股子鸡蛋混米饭的香气弥散开来，又有人跟风也要来一盘。
现在很多咖啡馆兼卖炒饭面条馄饨，也有饭店兼卖咖啡糕点意大利面，这是如今的风气，中不中，洋不洋，都胡混着做。
赵太太抬起眼，突然见楼上窗户灯光啪的熄灭了，隐隐有一丝似红非红的微亮，大抵是台灯或壁灯发出的。
她能想到这意味着甚麽，不由呆呆地出神，不知过去多久，一个老汉拉着胡琴带孙女站在门口，问谁要听曲儿，吃扬州炒饭的招手叫他们过来，点一折苏三起解。
另几桌客也趁机起哄，要点一折送一折，老汉不敢得罪，胡琴咿呀女声婉转没个停歇，闹哄哄的。那侍应生也不敢管。
英珍纤白的胳臂搂住姚谦的脖颈，他还在起伏大动，热烫呼吸在耳畔粗浊地低喘，她的手指顺着结实的肩背往下滑，密密覆着一层汗水、弄的她满掌湿渍。
“痛，你轻些！”她蹙眉轻吟，今朝不晓怎地，浑身酸软无力，兴奋的也快，他还没怎麽使劲磋磨，她已经不行了。
姚谦也发现她的异常：“娇气！”哑笑着亲吻她，动作确是缓慢下来，与她皮贴皮，肉挨肉一下一下交颈叠缠，其实他温柔起来谁也抵抗不住，像暗夜里潮涌的大江，穿行于云雾的明月，风吹落松枝压的雪，灶膛内燃烧的干柴，把女人的魂魄连这条命一并收了去。
姚谦抱着她翻转个身，覆在自己胸膛上，胸膛还在剧烈地贲起，他的神智也还没回笼，这种极致透顶的欢愉，确实令他有种难以言喻的满足感。
英珍待气息平和后，立刻离开他，裹了薄毯去浴房，她觉得下腹轻微的涨痛，擦了擦，有浅淡的一丝血痕，算算日子，也该来了。
待穿戴齐整，她坐到妆台镜子前梳鬈发，看着镜子里的姚谦，说道：“我在苏州那边有些地，盘算着日后再不回去，也无心无力打理，你那边有熟人，能否帮我卖个好价钱？”姚谦看她的背影，略沉吟问：“怎突然想起来卖地？”他伸手拿香烟和打火机，想想又算罢。
英珍开始涂口红，一面淡道：“哪里是突然，早几年就想卖了，只是不晓苏州那边的地价，也无人可问，更不放心随便委托给谁去卖，怕上当受骗。”
姚谦走到她后面，摸摸她的头发：“你就放心我不会把你的地私吞了？”
英珍手微顿，抬眼看着他，很认真道：“你不会的。你如今这麽有钱，哪里会稀罕我那点薄田呢！”
姚谦一时无语，稍顷才笑道：“没人会嫌钱多！怕了？和你玩笑的，地契记得给我！”
英珍就等他这句话，从手提袋里把备好的泛黄地契递给他，看他接了，暗松口气，起身取过大衣来穿：“天黑了，我得赶紧回去。”
姚谦也没多说甚麽，命佣仆去雇一辆汽车，他没法送她，还有应酬，已经晚了。
他们并肩走在花园里，一阵凛冽的寒风吹得人间清醒，天空有白星闪烁，英珍缩了缩脖颈，取出湖蓝针织的长围巾系上，汽车停在大门前，司机已经殷勤地打开车门，她紧几步要往车里去时，却被姚谦握住了胳臂。“怎麽了？”她回头问，却被他俯首亲了下嘴唇，又很快松开：“阿珍，你再等等我！”
等他甚麽？！英珍没有问，也不想问，伸手把他唇上的红印抹掉，笑了笑，进到车里，姚谦替她关门，目送着车子发动，继而远去。
这一幕皆落在了赵太太的眼里。
第77章
佣仆把赵太太引进客厅，周太太已从楼上走下来，笑着拍手：“房里开着麻将场子，薛太太马太太有事要走，正发愁去哪找牌搭子，你是及时雨，立刻就到了。”
近前拉着她坐沙发，张罗茶水，一面说：“她们这一局才开，还要搓会儿，薛太太抽香烟，熏的灯光雾腾腾的，让我透透气，待会儿在去。”
赵太太好奇地问：“楼上还有谁？”周太太从果盘里取了根香蕉，黄皮一条条撕开，指尖撮着底部递给她，回答道：“就那两个，李太太和姚太太。”
赵太太咬了口香蕉，没想到姚太太也在。周太太接着问：“你去哪了？之前打电话到公馆，娘姨说你出去了。”
赵太太笑道：“姚公馆里有老鼠，到夜里窸窸窣窣作响，闹人困不好觉，我去花鸟市场，想买只猫养在屋里。”
“你不用买，我送你一只。”周太太叫丫头拿两盘猫饭来，嘴里“咪咪、咪咪”唤了两声，就见从桌底钻出两只猫来，一只长毛暹罗猫，一只橘猫，待近前后，周太太揪着橘猫颈子吊起给赵太太看：“这只捕鼠邪气厉害，两三天功夫，你那就清静了。”长毛暹罗猫则用头蹭赵太太的腿，她抱起摸了摸，欢喜道：“瞧湛蓝的眼睛，还会撒娇。”
周太太不以为然：“这种猫仗着身价名贵，娇生惯养，哪里捕过老鼠，遇到反被吓得抖豁豁，不是它是伊，是伊吃它了！”
两人嘀嘀咕咕着，忽见门外进来一对说笑的夫妻，是周朴生和桂巧，桂巧还穿着貂皮镶毛大衣，脸蛋两酡红，像是寒风吹的，他俩见有客，走过来打招呼，赵太太笑问：“你们从哪里来？”桂巧低首，手里摆弄着周朴生的帽子不言语，于是周朴生说：“我们去看电影回来。”
“甚麽电影，好看麽？”
周朴生笑道：“取名俗气，《恋爱与义务》，却是一部好看的电影。”
“讲的甚麽？”
周朴生道：“一个千金小姐，爱上了普通大学生，这份感情却被家族拆散，小姐嫁了旁人，生儿育女。哪想她俩人偶然重逢，感情再次死灰复燃，打算抛弃家庭，相携私奔”
赵太太心一动，还待要问后续，桂巧细细地咳了咳，小眉尖皱着不很情愿的模样，周朴生笑道：“阿巧方才在外吃了风，喉咙不舒服，我先带她回房，你们继续聊！”便拥着桂巧的肩膀走了。
赵太太笑道：“小两口感情倒是好。”
周太太冷哼一声：“小家子气！莫说你，就是我想和朴生多说两句，她也要来搅一搅。”又抚摸着趴在身边的猫颈：“伊爹娘才死多久！你瞧她该哪能还哪能！和那橘猫一样，表现温和柔顺，实则是个狠角色！”
赵太太压低嗓音道：“我一直想问你，依那的家世背景，上海滩多的名媛淑女尽挑，怎地会选中伊呢？苏州破落户的女儿！”
“喛，一言难尽”
"我俩关系亲近，我才问你，你不晓得伊拉背后讲啥皆有，乱七八糟的，我却是不信。"
周太太怒道：“伊拉说甚麽了？”
“何必问呢！听了更生气！我是一字都不信，你和周先生也不是那样的人！”
周太太沉着面孔，端起茶喝一口，说道：“我告诉你，你不好讲给旁人听。”
“我要讲出去，舌头生疮鼓脓烂掉，日后不得好死！”
周太太道：“我的先生在天津建分厂，要买大量的机器设备，哪里来那麽多货款，需得南三行放贷，已经申请有较怪辰光，就是答应也不答应，银行拖得起，我们却等不起，一天天急色个人。幸亏里厢有人提点，就扣在姚先生这道关卡，三番两趟请他吃席，不来，后首终于来了，他提出” 微顿，环顾四周，把声音压的更低，悄悄说：“他提出周朴生和桂巧两情相悦，要他俩风风光光完婚，才肯批准放贷！你说哪能办！只得照他的意思办！喛，人在屋檐下，不得不低头呢！”
赵太太现在全明白了。
她表面不显，心底却如架在火上烤的水壶，温度愈来愈高，热水咕嘟咕嘟不停地翻滚，她因为洞悉了一个惊天大秘密、而异常的兴奋和骄躁，橘猫的颈子被她掐得死紧，喵呜叫的走调，狠命挣脱着跑了，她也没发现，只觉胸臆如汽球般迅速地膨胀，浑身骨节僵硬到生出了些许疼痛，不禁长舒口气，顿时轻松了不少，她说：“这事儿千万别再说出去，尤其是姚太太。”周太太嗤笑道：“你当我傻麽！”
话才说完，薛太太马太太过来告辞，送走两人后，她们上楼进房，李太太姚太太趁中场休息，正在吃夜点心，丫头把烟灰满满的缸子撤走，李太太骂：“薛太太简直是根老烟枪，下趟勿要喊伊，我的肺都要炸了。”又叫人开窗换气，真开了窗冷风凛凛，要往火盆里多加炭，姚太太从银耳羹里舀出一颗红枣丢进火里，哧拉一声，屋里泛起一股子甜香：“这下烟味被盖住了。”
李太太看向赵太太笑而不语。
“做甚麽这样笑？”赵太太以为自己脸上有东西，或许是方才吃香蕉沾到的。
李太太放下手里的碗：“我是要朝你贺喜！”丫头把她的碗和姚太太的一并收走了。
“贺喜甚麽？”
几只白腴的手在灯下把麻将牌哗啦啦地推拿。
“姚太太方才说，打算三四月份寻个黄道吉日，把苏念和竹筠的婚事给办喽！这还不值得贺喜？”
赵太太怔住，两只手盖在麻将牌上不动，有些不敢相信，偏头看向姚太太：“这是真的？”
姚太太神色很平静：“我的先生一定要这样，苏念也答应，我还有甚麽话说？”
李太太打了赵太太手一下，笑道：“听她死鸭子嘴硬，今儿竹筠陪她去医院，尽心尽力的，泥塑的菩萨也会被感动。”
赵太太缩回手，她脑里有些糊涂，神情也恍惚，原以为还要进行一番生死斗争，才能促成这桩婚事，保全自己太太的地位、和下半辈子安逸的生活。
哪里想却如此轻松易举的得逞了！
“愣着做甚麽！快点码牌！”周太太催促着。
她随手摸了一张东风，问姚太太：“你今朝去医院检查身体，医生哪能讲呢？”
姚太太笑道：“身体好的很！没病没痛的，是自己吓自己！”
赵太太暗想，定是她被那江湖郎中给糊弄了，甚麽杀人于无形的毒物，原来是骗人的，可惜了她给的那些药钱！
第78章
聂老太太那日还活着，待院里腊梅又开一拨，她才断了气。
开吊发丧后就开始忙活分家的事。大爷先发制人，命账房管事聂福把所有账薄钥匙交还给他，聂福在聂家做管事多年，看着账面上的钱款被几位爷各种支借捣腾，却肉包子打狗有去无回，如今不过是个空壳子，也听闻大爷在外烂赌欠下巨债，纵是那几位爷不分，也不够他还的，到时恼羞成怒耍无赖，被他反咬一口赖其贪污也是可能，真是跳进黄河也洗不清。
聂福一晚上没困，翌日顶着黑眼圈，把各房几位爷齐叫到厅里，陪笑道：“账薄、房产、田庄、铺子还有老太太留下的几个箱子，我都完好无损的锁在库房里，交给大爷，只怕二爷、三爷和五爷不服，交给二爷、三爷和五爷，又亏了大爷的脸面，我好难做人。你们商量个都愿意的法子，我照办就是。”
大爷胳臂搭着朱褐色半圈藤椅，手掌摩挲扶手上雕刻的一朵莲，莲瓣的突起已经平滑，这把椅子是老太太房里的，不知甚麽时候流落了出来，他是三白眼，大蒜鼻，瞪大愈显得奸佞相，冷哼一声：“说实在的话，按老法来分，这些都该归嫡长子所有，哼只要我狠心，别以为我狠不下心我但凡生起气来，也是六亲不认的。”
二爷道：“你也说老法！城头变幻大王旗也几面了，还提过去做甚麽，按现今政府的律令，莫说弟兄可以均分，连嫁出去的姐妹也可酌情给些。”
三爷清咳一声：“就说眼面前的事，扯她们没意思！”
五爷前往东三省任职的调迁令已到手，他显得颇意气风发，抖着腿笑道：“我有个公平的法子，你们要不要听！”
都朝他看过来：“快说，莫卖关子！”
五爷接着道：“请族里的八叔公来不就成了！他帮着旁人分家也不是一趟两趟，有经验，听说还算公道！自然不能白请，三张鸦片烟饼子逃脱不得。”
听到还要花钱，众人无声了，聂福连忙撺掇：“只要公平公道，保各位爷没意见就行，我整日攥着这些着实烫手，且您们能把分得的家产早些拿到手，抵债的抵债，花用的花用，可不比三张鸦片烟饼子更值当？！”
此话正中大爷的心怀，若论谁都没他来得急迫，却表面不显，非得做出蹙眉为难的样子，过去片刻后才道：“唯今也只能如此！”一众皆暗松了口气。
分家很快就尘埃落定，聂府里弥漫着冷沉肃穆的低气压，原先各房还怀揣侥幸之心，以为能发笔小财，谁都没意料到帐面亏空成大窟窿，白纸黑字详细记录几兄弟数年挪用的钱款，不算不知道，一算都唬了一跳，再加上为维持聂府基本用度，老太太生前也在钱庄借了钱，需得变卖田庄或房产来还，这般算下来简直无甚麽可分。
大爷没个笑脸，把主意打到了老宅，要变卖兑现，八叔公劝阻他：“这宅子但得卖掉，你们聂族这一脉就算真的败了，要卖也等以后再说，老太太还没走远哩，给自己留些脸不好?!”方才暂时算罢。
聂云藩带回来一个小皮箱子，说是老太太特意留给美娟做嫁妆。
英珍便把美娟叫到房里，当面打开箱子，一样一样的清点，既然是给她的，她便一件都不会藏。
英珍也听闻了各房都没分到甚麽，但肯定还是有点的，聂云藩没有给她，她也不问。
是以给老太太做头七时，冷清的很，生病的生病，远门的远门，爷们避而不出，太太们虽来了，却神色阴沉，心也不定，唯有美娟哭得最大声。
“老太太没白疼她！”她们都说，但流年过的太快，这点悲伤也很快被发绿的柳丝儿给覆盖了。
佣仆忙着替聂云藩打点行装准备上路。
英珍表现的很平静，倒是另外三个姨太太哭哭啼啼来见她，原来五老爷给雪花堂的张玉卿赎了身，要带她一起往东三省去。
“我也要跟去，老爷就是不肯，说的急了，还扇了我一记耳光。”三姨太太把红肿的脸颊侧给她们看，她一向是最有城府的，轻易不显山露水，更从未说过聂云藩半个不字，此时却再也顾不得，眉梢轻挑，眼角流光，捏尖嗓门喊冤：“当初三跪九叩的求我进门，各种誓言说遍，我只记得一句，他说今后同生共死，他在哪我就在哪，他有口粥吃决不给我喝汤。我是信了这鬼话才答应，赎身的钱他不够，我还自贴了一半，我那时的身价可不便宜哪想到他把我的钱花光了，却要带张玉卿远走高飞，嫌弃我人老珠黄了，这口气怎麽都咽得下！”
虽是各有愁恨，但另两位姨太太心底还是有些幸灾乐祸的。
英珍暗忖她装了数年的良家妇女，此时完全露了馅，那神情态度和拿腔拿调的架势，活脱脱还是堂子里奶奶们的风尘样儿。
淡淡道：“你急甚麽，他的差使任期两年，满了自会归来，又不是从此一去不复返了。”
四姨太太红着眼眶埋怨：“这过的甚麽日子呀，老爷见不到，钱也不给，困在此地还得自己养自己，说给往昔姐妹听，都要笑掉大牙了。”
英珍不爱听，话里略带嘲讽：“这能怪谁呢？怪我麽！你总想着嫁进大户人家，从此过上体面的生活，却不想这世间哪有那麽多的好事儿，就独会被你占了？自己的选择，后悔不来，再苦也得打碎银牙混血吞下去。”
几人听毕这话也无力反驳，便沉默了，神情怔忡，失魂落魄地坐着，房里没有开灯，以在每月电费邪气贵，能省则省，何况还有水红的夕阳照亮窗牖 ，不过她们坐的很往里面，光线照不到，肥腴的身躯正在被黑暗由肉至心地蚕食，逐渐单薄成几个扁扁的剪影，面目模糊，只有勾描的两三笔线条，连表情都省略了。
英珍让她们回去，至少她们回到自己房里，捻亮灯，可以喜怒哀乐，又是骨肉丰满的人了。
她取来白底红花的搪瓷痰盂，揭开盖子，俯下腰呕吐酸水。
英珍大抵知道自己怎麽回事，身上三个月没来，是完全可以确定的，这方面倒底有经验。
她希望聂云藩快些走，走的远远的，从此彼此再也不见。
第79章
火车票是七点的，冬去春替夜也变短，五点钟时天边泛起蟹壳青，隐隐闻有鸡啼，聂云藩甚麽时候回来并睡上她的床，英珍并不知，她变得嗜睡，直到察觉脊背被胸膛紧抵，软凉的手掌沿着肉骨曲线四处摩挲，这种触感和姚谦抚摸她不同，姚谦炽热、坚定，方寸间欲望饱满，她陡然惊醒过来，一把将他用力推开。
聂云藩一瞬狼狈，迅即恼羞成怒，要去抓她的胳臂，英珍已披裹紧花呢大衣，平静道：“时候不早，误了火车你又要生气了。”
唤凤鸣打脸水进来伺候。
阿春先一步推门而入，拉开灯，卷帘，倒香，端痰盂出去倒。聂云藩无法，临别之际他突然感念起这数年的夫妻之情，欲施舍些许温存，足够她接下去两年的回味，他在这方面也算是有手段的，否则堂子里的女人怎会对他俯首贴耳，百般柔顺所以不领情也作罢，他穿衣洗漱，鸣凤送来早饭，生煎包子、麻球、油煎馄饨、双酿团、羌饼，百叶包牛肉细粉汤，是掂念去了东三省再吃不到这些，便把上海人吃的国食每样一小碟都弄了些，也算是英珍最后尽到的太太之责。
美娟也睡眼惺松的来陪他用餐，趁热吃了两只油煎馄饨，英珍去镜前梳发，他俩嘀嘀咕咕说了好些话。
用罢饭，雇的汽车停在门外，佣仆把几只沉重的箱子先般去车上，三位姨太太也来了，买的牙粉、毛巾、蛤蜊油、手电筒、水火灯这些小物件，用一块锦布裹成包袱，聂云藩接过，和颜悦色与她们告别，只有英珍带着鸣凤陪他坐上汽车，美娟约了朋友，三位姨太太不允抛头露面。
汽车发动起来，美娟和姨太太的影子一忽儿晃过去，眼前是灰白的墙，一辆粪车摇着铃铛沉重的从旁边驶过，鼻息间闻到一股子腥臭味，英珍抑忍，幸好到岔路口，一个往左，一个往右，天色就在此时又清亮了些。
站台前有个年轻妇人，脚边搁有一个绿漆描花的皮箱子，英珍不知为何一眼便注意到她，很标准的鹅蛋脸，薄眼皮，眼梢勾的很长，眼乌子黑亮，娇白的颊腮，小鼻小嘴，穿着貂皮大衣，脚上踩着矮跟圆头皮鞋，露出白袜，袜口绣着一嘟噜小花。她忽然低下头，深深的垂颈，像要把自己藏起来。
“玉卿，玉卿！”聂云藩偏高喊起来，扬起手挥了挥，又朝跟在旁的佣仆催道：“去搬行李呀，没眼力见的东西！”
那妇人被这麽一叫，见佣仆也过来了，只得慢悠悠地走近他们，聂云藩笑着介绍：“这是我太太，这是张玉卿！”
英珍没有吭声儿，那张玉卿也只带笑点点头，聂云藩问她：“怎就一个皮箱子？”她很娇媚地瞥他一下：“你以为我能有几个箱子？我以后就指望你了。”嗓音很甜糯，说出的话也惹男人爱怜，聂云藩果然受用，要拉她的手，却被张玉卿甩开，横横眼睛，朝英珍撇嘴儿，小声问：“早上吃了甚麽？”
“一碗百叶包牛肉细粉，半块羌饭，一只麻球，一只生煎包子喛，吃得不少。”
“我和你一样。”张玉卿轻笑着说：“想着去那边难再吃到，就跟饿虎扑羊似的”
"谁是饿虎、谁是羊？"
“喛，你”
鸣凤和佣仆竖了耳朵倾听他们打情骂俏，面庞浮起一抹新鲜的笑意。
英珍则佯装没听见，手里拿了一份铁路运输时刻表低头细看，直到火车把他们从站台带离，轰隆隆地刺破晓雾，一节一节消失在遥远的旷野中。
回去时，鸣凤有口无心地说：“那个张小姐的眼睛和太太的很像。”
“不要拿我和她比！”英珍蹙眉掏出把钱给她，吩咐道：“你去三林塘买两斤猪皮，晚上摆点青菜烧汤吃自己路上当心。”鸣凤晓得三林塘远，但难板能出来散散心，她高兴极了。
蒲石路公馆的客厅里，姚谦和范秘书神色均很严肃。
范秘书道：“赵叔平出事了，保密局将他秘密扣押进监狱，正在进行全面调查，风声还未透出，以免打草惊蛇。”
“是甚麽罪名？”
“收授贿赂，出借其参谋的指挥权，使得前线军队指挥混乱，战役大败，伤亡惨重。”
“赵叔平心思缜密，老谋深算，想抓他的小辫子微乎其微！”
范秘书笑了笑：“英雄难过美人关！赵叔平另结新欢，被公馆里的那位姨太太发现，她可不好惹”
“魏倩在参谋本部做机要秘书时，心狠手辣，我就看出她不是个省油的灯。也劝过叔平，他油盐不进。”
“这一趟就是她检举揭发，佐证的资料一应俱全，保密局若非底气不足，是不敢轻易逮捕在任高官。”范秘书又问：“赵太太母女现在先生的公馆长住，保密局或许已经盯上您，她们要如何处置？撇清干系为当务之急。”
姚谦沉吟道：“我若立刻撵她们母女出去，反显得此地无银三百两，幸在她们与赵叔平的恩怨当年闹得吃相难看先观望、至后再做打算罢！”
他忽然想起甚麽，挽袖看表。
范秘书猜中其心思，微笑道：“聂云藩已经乘火车出了上海。”
姚谦指骨夹着烟卷儿抽了一口，吐出一缕白烟，淡淡地问：“那边准备好了？”
“好了，出车站就动手！”
姚谦低嗯一声，两人又商量起旁的事来，直到佣仆前来禀报：“太太来了！”
姚谦把手里抽到一半的烟卷在烟灰缸里重重摁熄，站起身，范秘书也跟着站起。
英珍走进客厅，有些意外他俩都在，朝范秘书点头道：“你们聊，勿要管我！”
范秘书微笑道：“我来找姚先生在文件上签字，这就要走！”把茶几上的牛皮袋往腋下一夹，转身朝外离去。
茶几上还搁着几个药瓶，英珍想假装没看见，但姚谦也随她的视线望去，她便抿抿唇问：“你怎麽了？”
第80章
姚谦复又坐回沙发，瞟扫过药瓶，微笑道：“我们这些当官的，吃喝应酬，烟酒不离，日夜颠倒，有几个身骨是铁打的，小毛小病总是有。”又道：“我今日胃痛了！”
英珍听他说前一句后就打算径自上楼去，这种人不值得同情，却又被他后一句生生勾住脚跟，她抿抿唇，终是走到沙发前，弯腰拿起药瓶，细看了一遍，佣仆不在，她寻只杯子倒水，从药瓶里取出白圆片，一起递他面前，挺冷淡地：“吃药！”
姚谦喝水仰颈吞药，一面审视她：“你就不能对我温柔些，好歹我帮你把田地卖了不错的价钿。”
英珍听闻睁大眼睛，语气不自觉地满含期望：“多少呢？”
“你亲我一下！”姚谦闲散的倚在沙发背上，笑道：“没准我就说了。”
英珍一扭捏：“肉麻。”转身就要走，姚谦眼明手快，握住她的胳臂再一拽，她往后退几步，抵坐在他的腿上，伸手搂住他的脖颈，姚谦俯首下来，也不知谁主动的，嘴唇就紧紧的贴在一起，他刚吃过药，舌头有些微的苦涩，而英珍来时吃过粽子糖，满嘴的甜香味儿，俩人勾来缠去，苦涩解了甜腻，令这个亲吻愈发浓情蜜意。
姚谦解开她前襟的梅花盘纽，大手探了进去：“怎麽这麽胀”他低问，嗓音十分柔和。
英珍呼吸有些急促，去抓住他的手：“来身子了。”
“真的！”姚谦挑眉，手掌忽然往下触及有物，不由顿了顿。
“有人来。”英珍一把推开他。
姚谦眸光黯沉，若有所思盯着她露出的白晳锁骨，石榴红星星样的耳坠轻碰纤细的颈子，让人莫名有种想掐死她的冲动。
确是有佣仆来，站在门边，不知该进还是该走。
“有事？”姚谦问。那佣仆道：“太太雇的黄包车到了。”
挥手让他退下，端过方才吃药余的白水，一饮而尽：“这就要走？你那个家已没有可以束缚你的人。”
“束缚我的从来都不是人”英珍听他说得刺耳，辩了一句觉得没意思，岔开话问：“你叫我来取卖地的银票，在哪里呢？”
“我突然不想给你！”姚谦半认真半玩笑地说：“我很怕给了你，你会过河拆桥，用过我后就弃之如敝履!你说，你实话说，可是这麽打算的？”
英珍勉力笑道：“你可真会想，又不是小年轻行事多变，都已经这把年纪”是啊，人到中年、谁舍了谁不是个过呢，唯独这铜钿万万舍不得。
“已经这把年纪”姚谦轻轻地重复，摇头也笑道：“这把年纪怎麽了？这把年纪想生孩子也照样生，阿珍，你说是不是？”
英珍心底陡然紧缩，观他表情却看不出甚麽，暗忖他做官多年，老谋深算，最擅拿捏人心，她有孕之事天知地知自己知，他定是在故意试探，她不能自乱阵脚：“问我我哪里知呢！银票你得给我，那是我仅余的一点薄产，姚先生不能不讲信用。”
姚谦淡道：“在卧房橱柜的抽屉里。”
英珍纽齐衣襟盘扣，站起身往楼梯走，知道他正盯着她的背影，似有火烧，却仍佯装镇定，抻直细腰，轻摇慢摆地上了楼，进到房里，她跑到柜前打开，拉住云纹铜环把抽屉往外拉，果然表面就是一张银票，她拿起凑眼前，先是吃惊，有些不敢置信，再细看一遍，一股喜悦袭涌全身，她想过姚谦不会卖低，却未曾意料会这样的高价。
她捏着银票，愈要关阖抽屉时，里厢还有张纸，英珍知道那是这幢公馆的房契，姚谦说过是买给她的，上面填的房主也是她，从前她只会看看，而这次，不过犹豫了一下，便拿出来，与银票一并收进了手提袋里。
姚太太和赵太太迎来表面的大和谐，她们开始筹划两家联姻的细节，订婚要有的，但和结婚拉开的日节不能太长，免得夜长梦多，两小的都不让人安生；打算把海格路公馆重新修葺给他们做新房，也因在那里撞破奸情的事实，令姚太太有了心结，她暗忖前些日付给杀手阿贵部份钱款后，他一直未打电话来，也不晓得进展如何了。
赵太太笑道：“我上礼拜跟赵先生通电话，伊也邪气高兴，说会出钱替竹筠置办嫁妆，一定风风光光的，不让你们丢脸面。”
她到现在，还时不时的会细细回味那通电话，她说了甚麽，他又说了甚麽，懊悔有一句说的不得体，还有一句会令人起疑她在翻老帐，假使重新打那通电话，她会表现的更好，赵先生还是唤她我的傻太太，甚麽意思？！他和那狐狸精朝夕相处，日久见人心，终是掂起她的好了？她想到他曾给予的折磨还是很伤心，但他们终归是结发夫妻，只要他肯回来，她就当从前甚麽都没发生过。
刘妈在门口禀报：“老爷回来了。”话音才落，姚谦已经走进来，和她俩仅点点头，面无表情地往内房而去。
赵太太不便再多待，又简单地说了两句话，回到自己房间，见竹筠托着腮坐在灯下看书，她喜滋滋地：“方才姚太太说了，要把海格路公馆让把那做新房，还要重新装饰，她是认定你这个儿媳妇了，前趟我打电话给你爹爹，到底你是伊亲生的女儿，他允诺，要替你办嫁妆，不说十里红妆，七里总有的”
竹筠听得不耐烦，把书一阖，不敢看赵太太，只盯着旁处：“姚少爷和电影名星姜芝芝的桃色新闻、天天上报纸版面，姆妈不知晓？”
赵太太道：“啥桃色新闻？那全是小报记者瞎拍的，我不信，你也勿要信。”
“姚少爷亲口承认的，谁去问他都认，这是他的原话。”竹筠流泪道：“我不要嫁他，我会痛苦一辈子的。”
“你是身在福中不知福！” 赵太太听得不以为然：“年轻少爷结婚前花叉叉不足为奇，婚后自然会收心，你再抓紧时间给他生个一男半女，有了夫妻情份后，这日子就过顺遂了。”
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