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第51章
英珍回家后，或许吹足了江风，又或许因枪击深受惊吓，连篇的胡思乱想，半夜里竟头疼脑热起来。
一时也没地方请医生，鸣凤披着衣去厨房熬碗姜汤给她喝，刺激辛辣的难以下咽，她怪责道：“连姜汤也熬不好，不晓多加红糖麽？”
鸣凤委屈的解释：“厨房娘姨把油盐酱醋糖都锁在柜子里，不是我的错！”
英珍呵斥：“你跟着我这数年，你自己讲，何曾认过一桩错？若是别房的太太，早把你撵出去！”
见鸣凤还在不服气的嘟囔，她一怒之下把姜汤全喝完了，胃烧得厉害，卷起被褥面朝里躺下了，鸣凤不敢再招惹，把灯捻熄，悄自无声地走了。
英珍一时又睡不着，窗外簇簇细响，正是秋夜雨打芭蕉桂花落的情景，潮气如雾般层层叠浪，透过纱帐细密的微孔钻进，扑的面庞阵阵发凉，她像是睡着了，又忽然醒来，窗外已是大亮，门外叽叽咕咕声，听出来是美娟和鸣凤在说话。
美娟一如既往的来用早饭，鸣凤显得为难：“老爷不在，太太病了，还困在床上，早饭没有准备，小姐自去旁处吃罢！”这几句是按照太太吩咐说的。
美娟问：“你跟老太太讲过麽？虽说如今规矩松了，但每早问安缺了谁，她仍不高兴！”
鸣凤讲还未曾，她道：“我往老太太那里去，我去说，待姆妈醒了，你知会她，我会哄着老太太的。”
英珍听得仔细，无名之火窜起，有一种一拳结实打出去却落入棉中的挫败感，愈发头痛，没有起床的心思，直到不得不起，老太太房的陈妈送来一碗燕窝粥，英珍知晓她是来窥自己是否装病，也就任着蓬头垢面，苍白颜色，有气无力与她敷衍几句，鸣凤请的医生恰来诊病，断她患了重伤风，不得大意，洋洒洒开出满张单子，指名华龙路的童涵春药局，英珍看着暗生气，明显医药两厢勾结，要赚她的钱，但瞟了眼陈妈，也就咬牙应承下，算是花钱买清静。
果然不久老太太又派人来传话，伤风传染，活该歇着，好前问安就免了。
打发走医生和陈妈，鸣凤去抓药，她才把脸洗了，美娟掀帘子进来，笑嘻嘻地问：“姆妈好些了麽？”
她也不晌，拿起牛角梳对镜梳头，看着镜子里的美娟像甚麽事都没发生似的，英珍都有些佩服这个女儿，装傻充愣及厚脸皮的本事和聂云藩简直如出一辙。
美娟半趴在桌上，揭开果盒挑榧子吃，一面道：“前时姚苏念邀请我们去国际饭店吃西菜，说来天意，桂巧没来，周朴生说在外地工厂赶不回来，贝蒂说病了，我晓她是装的，最近一腔她和个犹太人打得火热，竹筠要去学校拍毕业留念照，就我和姚苏念两个玩了一天，去了好些地方，国际饭店、大光明电影、马戏城、龙华寺，跑马场我问他这几个小姐里，他最欢喜谁，打算娶哪位？”
她顿了下，回头看英珍有没在听，接着道:“姚苏念说，他这样的身份，欢喜谁和娶哪位是两码事，皆由不得他自己作主。他最欢喜我，他父亲属意竹筠，但姚太太还在犹豫不定。姚苏念说，让你在他姆妈身上多下些功夫，没准我就能嫁给他！姆妈，你要想我好，就帮帮我！”
英珍一直没搭理，美娟走到跟前拽她的袖管，带着少女奇异的拖腔口吻撒娇：“好嘛—姆妈，你答应了—是不是—你最疼我了！”
英珍把梳子往妆台一丢：“下功夫可不是嘴皮子说说就行的，那得花钱如流水，我的钱都被你窃空了，哪里还能帮你呢？”
美娟微怔，竟是义正词严：“姆妈勿要乱猜疑，我何时窃空你的钱？不好瞎说的，我还待字闺中，传扬出去要坏名声！与你也没好处！”
“前晚我橱柜里的首饰钱财哪里去了？鸣凤讲只有你一个人进房里来，待了许久才离开！”
“鸣凤？戇憨憨丫头的话也能信？我来寻姆妈，不见人很快就走了！我晓得了，一定是鸣凤偷的，她想嫁祸我，真是没王法了，立刻扭她见官去。”
英珍被她的颠倒黑白气得说不出话，她望着她，简直都认不出她：“你怎变成这样呢怎会你是我生的女儿麽！甚麽时候变得”
美娟皱眉笑了笑：“不是我变了，是姆妈你变得爱斤斤计较或许是你把首饰钱财记错放哪儿也可能！”
英珍依旧看着她，一双明目却渐生疏冷，忽然用力拉开妆台抽屉，拈出一根栗红烫鬈的长发：“身而为母岂会凭白诬陷自己的女儿！敢放这样的话，一定是真凭实据在握，你若胆敢再不认，我索性豁出脸去，立刻打电话给李太太，让警察署派些能人来查个水落石出，从此后，你休想在做甚麽富贵太太梦！我的脾气你也心知最恨欺瞒蒙骗！”
美娟看到那根头发，不吭气了。
英珍继续道：“我也不用你还！那些本就是打算日后给你做嫁妆，早晚都是你的。我手头没有剩下余钱，和那些太太会很快生远，你的婚事我已有心无力，你寻能帮你的去罢或就靠自己，你不是很能耐麽！”她不再浪费口舌，起身坐到桌前去，食那一碗燕窝粥。
美娟此时才有些慌张，流下泪来：“并非出我自愿，是父亲的主意，他说姆妈钱庄里财多，这些不过九牛一毛，我才拿的！那财物我也没独吞呀，父亲去当铺折成现钱，然后分给我一半！姆妈要的话，我那一半用了些，剩下的还给你！你别不管我！”
英珍只觉胸口阵阵发堵，她用手揉了揉，说道：“要我管你可以，你拿了多少，原原本本还给我多少，没有余情可商！”
美娟呆站会儿，把脚一跺，气狠狠地哭着，抬手一抹眼泪：“你是逼我去死不给活路我死给你看！”旋风般冲出房去了。
接着便听见她奶娘夏妈的咋呼声：“不得了，不得了，小姐要寻短见啦！快追，一帮饭桶，还不快追！”
第52章
英珍懒得理睬，皆是做戏，亲人到了这般田地，总是可怜，她的情绪渐也如烟花燃尽般的寂寥了。
因不用去给老太太晨昏定省，英珍整日里反倒自在，聂云藩一直不见影踪，三姨太太来找过一回，说也没到她那里去，音讯全无恐有不测，被英珍三言两语打发了，其实她心如明镜，不把窃她首饰换的钱票花个精光，他是不会回转的。
美娟来哭闹过几回，流涕抹泪，她都没答应，心凉透了。
鸣凤送药汤来，底下垫着一份旧报纸，英珍瞟见大幅关于枪击案的报道，她拾起摊开细读，上海滩真是满地都是报社记者，那般突如其来的状况，竟也抓拍到几张，其中一张是杀手出现前等车开的时候，且从车尾照的，透过茶色玻璃后窗，依稀可见坐了两人，一男一女，男不必说，女的倒令人寻味了。
英珍打量许久，无法确切能认出她来，方松了口气。
看着报纸上姚谦的油墨照片，那日在外滩时他的所言所行，让她以为他会按捺不住打电话来、或真个登门拜访，来个突然袭击，他有权有势，怎样的出格做法都不为过，而她会被标签为淫妇，打入十八层地狱。
想极后怕，惶惶惑惑的度过一天又一天，但凡电话铃响都心惊肉跳，结果数日过去了，除李太太打过几次邀她搓麻将的电话，再无旁人找她。
英珍反倒有些莫名的空荡，姚谦并未如她所想像的多麽重视她，或许只是机缘巧合的遇到了，联想起旧情，一时有了兴致，开始戏耍她，就像逗弄一只母猫，挠挠颈子抚抚毛发，让你感念他的喜爱，一旦转过身，他的心肠就硬了。
他并不缺女人，电影明星、交际花或如冯莎丽那样的名媛，都在他身边团团打转，暗伺机会。否则姚太太怎会每每如临大敌的样子！
她这样的落魄妇，纵是不顾名声屈就与他，但得新鲜感过了，她又不是能看脸色的人被抛弃是注定的结局，她被姚谦已经抛弃过一次了
英珍看向镜中的自己，镜中的自己也在看她，典型的江南美女，肤是白的、眉是细的，杏核眼狭长而轻挑，神光妩媚，而唇是红腻的，她纤弱精致的令时光只顾着飞迅溜走，不忍在那鹅蛋脸上留下痕迹，这是岁月老人的眷顾，苍天的怜爱，是她糟糕人生中唯一的慰藉，如今看来，也是她半生未卜的最后利器。
姚谦受邀和范秘书来到华懋饭店吃筵，走进包间已坐的满当，一众正吃茶谈笑，见得他俩皆不敢怠慢，起身相迎。
因思量在席有南三行的创办遗老，姚谦摒弃洋装，穿着宝蓝长衫，外罩黑色韦陀银滚边毛葛马甲，乌发皆往后梳，露出宽阔的额头，他嘴角含笑，眼神却犀利敏锐，自成不怒而威的气势。范秘书欲替他一一介绍，姚谦摆手，只和三四要紧人物寒暄几句，其它无视，叙毕分邻而座。
跑堂送来烫棉巾，及茶水果盒，又请点菜，范秘书想也未想，手写出一个菜单子，跑堂接过看了，皆是店内最出众的菜色，他道这些菜都是功夫菜，有得等，可以代叫戏伶来唱几折打发时间。其中有个贾姓遗老，清咳一声要叫局。这都是前朝的恶俗，成了习惯，没有妓女作陪就浑身不得劲儿。
范秘书便交待跑堂去办，一并给了赏钱。
上海商行行长蒋康为颇关切地问：“那枪击姚先生的刺客可招认是受谁主使？可有同伙？为何定要你的性命？”
姚谦笑而不语，范秘书代替答道：“警察署正在审问，我们不便透露细节，但眉目已现，不假时日就会水落石出了。”
蒋康为笑起来：“还未见警察署在旁的案上有这样的积极性！”范秘书冷笑道：“蒋先生的话太轻慢了！刺杀中央政府财政部长，岂是旁的大案性质所能比！还是这般境况为你乐于所见！”
蒋康为神情微变：“我不过随口一说，范秘书何必咄咄逼人。”
“我不止要咄咄逼人”范秘书大喝一声：“还不进来捕讯！”
众人都惊怔住，从门外进来五六穿制服的警察，话不多说，直接上前用绳子把蒋康为手脚捆绑，推搡抓拿的出去了，动作太迅速，还没容得细想已经结束。
“这”
" 那"
" 他"
几位遗老期期艾艾地欲问还休，生怕祸从口出，殃及池鱼，但他们不挺身而出问个事非，传扬出去丢损老脸。
姚谦端起茶盏，目光凌厉地扫过一众，陡然落在某人身上，稍顷露出淡淡的笑容：“刺杀我的案子错综复杂，牵扯之广，有南三行的、亦有商号的人，蒋行长不过是带去配合调查不做亏心事，不怕鬼敲门，你们怕甚麽！”瞧他看见了谁，聂云藩！
他接着道：“既然是来吃筵，不提扫兴之事为好！”
“是是是！”众人面面相觑，勉笑着附和，跑堂的进来上菜，唱戏的伶人和乐师就位，连出局的倌人也鱼贯而入，莺莺燕燕，娇声细笑，顿时场面极其的热闹，一下子把方才剑拔弩张的气氛给打散了。
伶人来问唱哪折子戏，自然恭请姚谦来点，姚谦笑问身畔的倌人：“你叫甚麽名？”
那倌人忙回：“名唤金凤！”
“金凤！好名字！”姚谦问：“你想听甚麽？”
这金凤也是不俗的，笑着答道：“我最爱苏三起解，想必先生定不爱，我听闻您为官清廉，身端影正，倒不妨择一折铡美案，如何？”
姚谦微笑着看她，金凤脸颊浮起一抹红晕，这样的他是有些邪气的，令人的心怦怦乱跳。
不过姚谦很快道：“来一折鸿门宴。”众人喉咙一噎。
鸿门宴唱罢，酒已过三巡，有人哄抬道：“聂先生声似萧管，唱拉弹唱可不比伶人差，你何不也来一出，给姚先生助助酒兴？”
姚谦缓缓地望向他。
第53章
聂云藩今日能来是托大买办陈嘉青的福，一见世面，二攀新贵，他现在非官非商，人卑言轻，只有听的份儿，挟在一众之中，斟茶倒酒，陪尽那小心之能事。
见让他唱戏，并不以为耻，反觉露脸的时机到了，直朝姚谦握拳作揖：“姚先生想听甚麽曲？”
姚谦嘴角噙笑，拈着酒盅口轻晃，下颌微抬，从眼底看他，稍顷才问：“游龙戏凤可会？前面免掉，从正德调戏凤姐那处唱起。”
聂云藩方笑：“这折戏我最拿手！”便用扇柄敲着桌沿欲要清唱，姚谦摇头：“这般模样唱不算，我等听声看你易出戏，你去寻戏伶擦脂抹粉、换个旦角的衣裳打扮好再来！”
陈嘉青劝笑：“随便让他显摆两下，倒弄得隆重起来。”
姚谦道：“不甘愿就别唱了，我也不是非听不可。”又语气淡淡地：“想求人就得降姿态，不是？”
聂云藩忙道：“甘愿！甘愿！且等我半刻！”叫了个戏子陪他去后台，要了珠簪头套，粉红绣花衫裤，还要胭脂粉黛描眉画眼，戏子们不肯，他破费了些钱才得以对镜装扮。
金凤提壶给姚谦斟酒，取笑道：“聂老爷才做了新郎倌儿，姚先生却还戏弄他。”
姚谦孳口酒，不动声色地问：“此话何意？”
金凤接着说：“聂老爷被雪花堂的张玉卿迷了心智，那可是清倌人，得花大价钿，他非要她，前阵子钱不够才算罢，哪想近日突然出手阔绰起来，除给她妈妈聘金外，又给打首饰，买毛皮，定桌席，邀戏班，请足三客四友道贺，热热闹闹大办一场，堂子里都戏称他又当了回新郎倌儿。这些日一直陪着张玉卿在雪花堂白相，羡煞旁人了。”
姚谦脑里浮起英珍的落魄，嘴角撇过一抹冷意：“他倒有这闲钱！”
金凤只笑：“大抵是发财了！”挟了根筒子骨，用小金匙掏挖骨髓，弄了一小碟要喂他，姚谦摇头，夹片小火方吃，也就这当儿，聂云藩穿扮齐整，手攥粉手帕故意装腔儿，扭捏的走过来，众人看了，觉他这副模样俨然如女子，颇有姿色，皆拍掌大笑，聂云藩更得意，给琴师个眼神，清咳一嗓子，摆起姿势捏嗓唱凤姐：军爷作事理太差，不该调戏我们好人家，又调男声扮正德：好人家，歹人家，不该斜插这海棠花。扭扭捏，多俊雅，风流就在这朵海棠花
几位遗老都是资深戏迷，听后也褒赞：“竟比那些戏子唱得好！”姚谦待唱完，命金凤斟碗酒赏给他，聂云藩道谢，仰颈把酒喝尽。
姚谦似想到甚麽，恍然说：“我记起来，有一趟我来上海公务，谁唱了大九连环，当时觉得不俗，原来就是你。”
聂云藩笑道：“大人籍贯苏州，恰我太太也是苏州人，我常听她唱大九连环，邪气动听，很快就学会了。”
姚谦缄默不言，旁人又哄抬他唱，聂云藩亦不推辞，抻嗓唱得是吴侬软语，婉转千回。
姚谦忽然站起身，随意指了一件事告辞，再朝范秘书道：“走罢！”
头也不回地离去。
姚太太请了李太太、马太太来打麻将，还有位周太太，平时不大找她，据说其牌品不好，实在是叫不到人。
其实赵太太也在，但姚太太已生罅隙之心，这些日彼此就算见到，赵太太一如既往的亲近，她却神态淡漠。
想想笑问：“聂太太怎麽了？叫过两次都不来，搭啥架子呢？”
李太太喝口绿茶：“倒冤枉她，说是感染伤风病躺在床上，病来如山倒，病去如抽丝，需得静养段时间。”又一笑：“哪能？你想她了？”
姚太太一撇嘴：“我想她？确实想她！没人送钞票来了。”
几人心照不暄地嗤嗤笑起来，只有周太太一头雾水，也不好多问，自顾码完牌，待她们笑够了，方问：“姚太太那日吓死特了罢？”
“甚麽？”
“那日？就那日！霞飞路，那忘记哉？有刺客朝你和姚先生开枪！我后首晓得，虽未亲临，但也吓死了！”
姚太太沉下面孔不说话，垂颈看着自己面前一条长城，指尖拈着块麻将牌，砰砰磕着其它牌角。
周太太肉疼的很：“轻点轻点，勿要磕坏掉”这副牌是她拿来的，正宗绿翡翠，邪气贵，损破不得了。
姚太太故意再重重磕一下，方才分开两块红中插进去。
李太太心知肚明，那时她俩正在先施公司挑选裘皮大衣，车里坐的是旁的女人，便笑着开脱道：“你真是哪壶不开提哪壶，拎不清。”
周太太后知后觉，打量姚太太脸色有变，连忙自打嘴巴子两下：“是我不好，晚饭我请客陪罪，馆子随便你们挑。”
马太太立刻热心地建议：“我们去国际大饭店，听说新出一道西菜，较怪受欢迎，每日里限量三十只，曹太太她们都去尝过了。我们不能输！”
“这还要争输赢？”
“甚麽菜？”
“德国咸猪手！”
“这还用特意去吃？吃马先生的不就好了？”
一众又抿嘴笑起来。
“啧啧！他有多久没碰我，你们是不晓得，一年，九个月？算不过来”
"还不一样，我那先生，被个交际花迷的神之胡之，讲几句还骂我老了烧不酥！"”以哉外插花多哩，睁只眼闭只眼，不如打麻将！“
"越讲越伤心，只有姚太太命最好，姚先生从不在外头花擦擦，夫妻感情深"
姚太太把麻将牌一推，胡了！抚着额头道：“不晓怎地，这些日头脑昏昏、浑身无力气！”
李太太数着筹码：“怕是和聂太太一样，有些伤风，听说今年伤风病大流行，吃中药都不行，非得去洋医院打一针。”
她听见有人进来，抬头瞟一眼：“哟，赵太太来啦！”
“你们搓麻将不叫我。”赵太太笑着佯装生气的怪责。
马太太道：“叫过你，你在困下午觉。”
姚太太站起身让座：“你来替我搓。我去吃洋药片，头昏的不行。”说完就走了.
赵太太替补上，噼里啪啦牌声中，她的眸瞳中不易察觉的闪过一丝异光。
第54章
英珍的嫂子又来看她，带了一筐扬州大螃蟹。
“还要你破费！”英珍语气不冷不淡，身上披一条葡萄紫洒白花细毛毯，坐在桌前翻着看有半本的《夜深沉》，恰至二和成婚之夜，听见外头月容正唱着“夜深沉” ，可奔出屋外，却又不见其踪，连她都感受到那份绝望的痛楚，可谓虽还是少年身，却已历尽人生悲欢事。
她嫂子察言观色，见她似乎不太高兴，只陪笑道：“这在我们乡下不值铜钿，运到上海却是好东西，从汽车上下来，就有几个人眼馋，缠着要买，我说这是特意给姑奶奶千挑万选出来，一只只个大膏肥，谁都不给、不卖！”
英珍眼皮子都未抬，仅撇嘴笑了笑，她嫂子还要说，忽见美娟从外头进来，连忙起身招呼，一并笑道：“桂巧托我给你带个好，上趟去城隍庙多亏你关照，才没得丢人现眼。”美娟听她这般客气，才敷衍着：“下次让桂巧再来，我带她逛动物园。”瞟眼姆妈想说甚麽，终碍有外人在场，没待多久又走了。
她嫂子似有感而发：“桂巧今年虚岁二十了，时间过得飞快，明明还是个小毛头，转眼就到了嫁人的年纪。”
英珍低“嗯”了一声，随口问：“倒比美娟大些，可有许配的人家？”苏州那边不比上海开阔，姑娘家二十岁未嫁，就是老小姐。
“是啊！比美娟大。”她嫂子道：“一直没有合适的人家，不过最近有个上海的少爷频频往苏州找她，两人倒是情投意合，打量着也般配！”
英珍这才抬头看她：“上海的少爷？是哪家？姓甚名谁？”心底却暗忖，听她的口气，像是攀到了富贵公子哥儿。
“周家，开玻璃厂的周家大少爷，名字也动听，叫周朴生。”
英珍一下子明白过来，不由冷笑：“你们要好生感谢美娟，喛，她个傻子，倒是保了个大媒。”
她嫂子突然变脸道：“你也别说刻薄话寒碜我！我们又是为谁辛苦为谁忙？你总以为你死去的爹娘、我和你哥哥冷酷无情害惨你，但你自己想想，当时的情境，不这样做还哪能！你看你在这聂府里做太太养尊处优至今，纵是风光渐落，但瘦死的骆驼比马大，总没我和你哥哥生活的艰辛！对姑奶奶你，我们良心是安的。”
“良心是安的？！”英珍笑道：“嫂子好记性，十八年前，哥哥和你带着仆子把我从火车站捆回家里，怕我逃跑锁在房间直至孩子生下来，孩子死了没两日，你们就把我强行带往聂家成婚，怕我反抗还偷用迷药，手软脚软任那聂云藩欺负，我当时还没出月子呢，你们造的孽，这麽快就忘光了？”
她嫂子脸一阵红一阵白：“我说了你又不爱听，纵是我们没去火车站把你带回，你迟早也得回来，姚少爷他不是抛弃你留洋去了！你个姑娘家怀有身孕，苏州说大不大，传扬开来全城都知，唾沫星子就能把你淹死，爹娘和我们的脸面何存？老祖宗的香火还在祠堂里供着呢，因为你而使他们被撵出祠堂，大家都别活算数。”
见英珍沉默不语，她继续道：“把你赶紧嫁到聂家，是考虑你失贞没有落红，怕聂少爷起疑心，才趁你还在月子里急把婚事给办了。你忍一时痛苦，接下来安生半世，有甚麽不可呢！我们费尽心思，处心积虑，为的是谁，难道是为我们？不就是为姑奶奶以后有舒心的日子过麽！”
英珍惨笑道：“为我好？苏州开药局的张家姑娘，结了婚又跑回娘家，她哥嫂二话没说一直把她养着，也没见被唾沫星子淹死，开制衣厂的陈家小姐，丈夫死了，守孝未满就回娘家居住，她哥嫂并无二话，也没见她家老祖宗香火从祠堂撵出来，是我命苦，摊到昏庸的爹娘和贪婪的哥嫂，当我不晓你们打的如意算盘，怕我待在家中分家产！还觊觎聂家的聘礼！现在真好，不用我夺，你们自个倒先败的精光，这就是苍天有眼、报应不爽！”
“姑奶奶话说重了。”她嫂子嗫嚅地要争辩，英珍不理会：“你们没有想到，我洞房那晚偏没下恶露，而聂云藩吃喝嫖赌，整日在堂子里混的，岂能瞒骗过他！聂家要你们接我回去，你们这时又不管我死活了，那话儿说的好听，嫁出去的女儿泼出去的水，从此生是聂家的人，死是聂家的鬼，要杀要剐，任凭聂家处置！养条狗数年相处下来，还疼惜着呢，我却连畜生都不如！”
英珍原以为会随着旧事蒙尘，伤痂结厚而淡忘那份痛楚，却不是，抚去尘埃，撕开厚痂，仍旧血淋淋的，疼痛未减丝毫。
她恨毒了自己的哥嫂。
她嫂子流下泪来：“我现在说甚麽你都听不进！总当我们故意害你，其实不是呀！或许当时做法欠稳妥，实则并没有坏心，只能说人算不如天算”
英珍打断她的话，语气很不耐烦：“我这些日病着，不易动怒生气。天色不早你回去罢，以后也别来了！来了我也不见！”
她嫂子啜泣两声，哭着说：“我和你哥哥可以不见，但桂巧，你还是要管管她！”
英珍抿唇冷笑道：“桂巧？我认都不认得！她自有娘老子管着，我管她作甚？”
“是呀，桂巧自有娘老子管着”她嫂子顿了顿：“她的娘老子就是你和姚少爷啊！”
房间里的空气瞬间凝成了冰，冻的人浑身直打颤！
英珍把手里的书重重一阖，面无表情紧盯着她这个嫂子，不知过去多久，方才说道：“你把话说清楚！我记得孩子生下来就没有气。” 当时家里怕外面人知道她生产，没送去医院，请了个产婆来给她接生，哪想又碰到难产，折腾许久才生下来，孩子浑身青紫，产婆拍过数下也没哭声，直言已经死了！
第55章
她嫂子用手帕擤鼻子，吭哧半晌，开口道：“谁能想到呢！你哥哥抱出去坑都挖好，要掩埋时她偏就哭了，像小猫似的嘤嘤哭，只得抱回来，不想搅黄你和聂家的婚事，送给旁人又怕走漏风声，左思右想后，由我们俩把她带在身边，权当自己生的养，这些年日子过的再困难，也没敢亏待她半毫，更没想过领她来认亲！”
英珍站起走到窗前，抱着胳膊看向前廊，闻到一股子苦药味，鸣凤蹲在炉前，手持蒲扇在熬汤药，半晌，她问：“既然没想过，现在又来说甚麽？”
她嫂子默了会儿才回道：“那周少爷周少爷很想娶桂巧，但碍于门户不相当喛，我们如今已比不得当年，他说可以购置公馆给桂巧和我们住，先养在外面，待娶过妻后，再接桂巧过去，我和你哥哥也认命了，总比嫁个穷后生缺吃少穿的强，但桂巧偏不认，她心气高，性子犟，这点像极了你，一定要做太太，俩人感情倒要好的我和你哥哥商量着，那姚少爷，如今勿好这般叫了，姚先生位高权重，是呼风唤雨的大人物，自己女儿总要管的，你说是不是？”
英珍冷笑一声：“凭你三两句话，桂巧就成了他女儿？非但我不信，那姚先生更不好骗！”
她嫂子从提袋里取出叠起的酱红布给她：“这你总认得罢！”
英珍愀然变色，纵然过去数年，噩梦也不再有，但还是一眼认出了，那是她生产后，强撑着撕裂自己衣裳，亲手包裹住那可怜的婴孩
她伸出手又立刻缩回去，背在身后，十指死命绞缠，厉声低喝：“拿走！”疾步走回桌前坐下，双腿发软的站不住。
她嫂子晓她认出来了，还偏说：“没骗你罢！桂巧你见到她就清楚了，和你长的相像，上趟子你那丫头鸣凤，都说像”又长篇累牍地讲桂巧的事，立证把她教养的很有品德。
英珍不作声，只把书再翻到看的那页，也不知有没有看进去，或有没有听进去。
她嫂子说的口干舌燥，却不见她有任何情绪，心底终是急起来：“姑奶奶给句话罢！你倒底认不认，你若不认，我和你哥哥找姚先生去。”
英珍这才抬眼打量她，稍顷慢慢道：“你急甚麽？”
她嫂子把那片布塞进提袋里，低着头说：“亲娘都不急，我急甚麽！”
鸣凤在帘外禀报药汤炖好了，英珍让她进来，从书页里撕下一张纸，拉开桌屉取出一枝铅笔，摊在桌面：“你先回去罢！把苏州的地址写下来，我会回去一趟。”
鸣凤把药汤端到她面前，她嫂子有些微不满：“姑奶奶明知我只会写自己的名字。”
“我哪里还记得！”英珍语气很刻板，按照她说的写了地址，再把笔一丢，捧起药碗喝两口，余光瞟见她还不走，蹙紧柳细眉，疏冷地说了声：“鸣凤，送客！”
她嫂子猜不透她的心思，该说的都说了，又不好太逼迫，可心里面是堵的。
待房中无人，英珍把碗搁下，嘴里苦的很，揭开饼干罐子，掏出一颗粽子糖，含在舌底，不一会儿松仁的香味溢出来，她拿起玻璃糖纸摊平又折成条状，再摊平再折，反反复复，直到糖吃完了，鸣凤走进来，才站起身，走到明间，不晓谁用过电话，布也没盖，像在等着她似的，伸手想拿起听筒，又缩回来，默默愣神。
金黄色的阳光洒照在电话上，秋风飒起，竹帘子嗑碰嗑碰作响，一条条影子像小蛇在蠕动乱爬，直往她的袖管里钻，英珍倏得惊醒了，她开始一圈圈拨电话号码，没有人接，又打范秘书的电话，过有半晌才接起，听她说要找姚先生，笑道：“你稍等一下。”隐约听他在问：“聂太太打来的，接麽？”
电话里哧哧响动，忽然传来沉厚的嗓音，是姚谦，他问：“有事？”
英珍有些犹豫起来，听他接着问：“阿珍？还在麽？”
她一咬牙，转身看向门口，小声说：“明日我要回苏州娘家，你，可要同去？”
“甚麽？”那边显然怔住了，英珍立刻道：“你要没空就当我没说”
姚谦打断她：“你等一等！”他把话筒反扣，甚麽都听不见，一等等有半天，才重新传来他的声音：“白日里不行，晚上七点罢，你在火车站检票处等我，不用买票。”
英珍模糊的低“嗯”一声，听他微笑地嘱咐：“记得多穿些衣服，要大降温了！”
她还未及反应，电话已经挂断。
黄昏时，聂云藩突然摇摇摆摆回来了，英珍和美娟准备吃晚饭，鸣凤阿春等在上饭菜，见得老爷也入座，阿春连忙又去取来一副碗箸给他。
三人围桌坐着，英珍一声不吭，自顾挟眼面前的毛豆木耳烧面筋吃，聂云藩命阿春给他斟了盅酒，慢慢地边喝边吃菜，也讲了两个笑话来逗乐，却没有人乐，英珍算罢，连美娟也不接茬，窗外渐渐发黑，鸣凤把灯捻亮，房间里除了碗箸相碰和咀嚼声，再无旁的异响。
聂云藩突然命阿春把烧饭娘姨找来，恰那娘姨过来送酒酿圆子，连忙上前问安。
聂云藩阴着面孔呵斥：“瞧你烧的好菜！莴苣炒烧鸭丝，没见到一丝肉，全是鸭皮，你说，是不是你偷吃光了？”
那娘姨唬的脸色发白，连声辩解：“先生不好冤枉人，传出去我要坏名声呵！是太太讲买鸭皮来烧小菜。”她看向英珍：“太太是罢！你讲句公道话！”
英珍语气浅淡：“清炒莴苣吃不下，又没铜钿买烧鸭肉，是我让她弄些鸭皮来串串味道。”
聂云藩目光横扫一桌，除一小碗酱爆猪肝，余的都是素，他这些日在堂子里饫甘餍肥，这些哪里能入眼：“简直吃的连乞丐都不如了。”
他从袖里掏出钱来给阿春，催促道：“去去去，买只烧鸭来，要肥的滴油，给太太和小姐解解馋！”
英珍仍旧面无表情，似乎没听见他说甚麽，舀了两勺青菜粉丝汤泡饭接着吃，聂云藩有些悻悻，他一直等着英珍发作、跟他吵闹，这样是最好的，吵过闹过这偷钱的事也就过去了，偏她只字不提，冷漠以对，就像个永无完结的悬案，这种感觉让人隐隐的总不安定。
他把酒盏一推，倒了，撞在瓷盘子的边沿，发出刺耳的响声，烦恼地站起，就往外走，美娟连忙追跟出去。
第56章
美娟把聂云藩前路一拦，嘟着嘴说：“你还些铜钿给姆妈，让她的气消停些。”
聂云藩伸手笑嘻嘻地揪了把她的脸颊：“你姆妈是搞不好了！”又皱眉问：“和姚少爷进展的哪能？”见她表情颓丧已经明白，有些恨铁不成钢：“真是聪明面孔笨肚肠，有的我一半手段，你俩早成了！”
美娟低哼一声：“阿爹就嘴巴会得讲，但凡你有一官半职寻个正经事体做，比我使任何手段都灵光。如今姆妈放话再不管我，你要负责，要麽还她的钱，要麽你帮我姚少爷说过了欢喜我，只要讲动他的双亲，就娶我！”
“伊是个滑头！你信不信！”聂云藩笑道：“铜钿还不出来，都抵债去了。不过我近腔要谈一笔大生意，等成后双倍还她，你勿要焦急，姚少爷的老子前时饭桌上打过交道，待我候着机会再同他套近乎，你晓得我在交际方面很有些手段的，你姆妈那边虎毒不食子，她心软，你多讨饶几次就好了我的赶紧走，有应酬，迟到不像样瞧阿春烧鸭买回来了。”他拨开美娟，紧走十数步，从阿春装烧鸭的纸盒里挑了只鸭腿，咬了口，再朝美娟道：“要趁热吃，凉掉就有股膻腥味，趁热！”
说完扬长而去了。
美娟用力跺了一下脚，阿爹的话当不得真，她接过阿春手里的烧鸭往房里走。
英珍从黄包车上下来，拎着皮箱往火车站走，她连鸣凤都没带，是好费了一番口舌的，道先去金山侄女那里，再和哥嫂乘最末班火车往苏州，如今火车票邪气值铜钿，她手头紧张，能省一个是一个。
老太太从眼皮子底看人，精刮瘦的指骨抚掸衣摆：“晓得手头紧张，还瞎走八走！”英珍默不吭声儿，知道老太太再等着抓她话柄子可以好生骂人，纵是这样，还是听了不少阴阳怪气的话，后是老太太自觉没趣了，命赵妈取来两筒龙井两盒外国饼干一包干鱼片，让她带给哥嫂聊表心意。
实属打发叫花子！英珍但凡想起就生气，她抿紧唇，横过马路，顿时一股子巨大的音浪声嗡嗡地扑面而来，到火车站了，挨挨捱捱皆是过客，再往里走近些，就看见一帮挑行李的脚夫，四处张望寻找生意，持电棍的红头阿三，在敲诈卖煮花生的阿婆，地上扔了一摊碎壳，乞丐也很多，男女老少都有，英珍没个留神，眼面前多了个五六岁的独臂女孩，头发散乱，满脸脏污，套着不知甚麽颜色的粗布袍子，伸出另一只同样脏污的细瘦胳臂，也不开口讨，只盯着她，眼睛里还有亮光。
英珍把车夫找的零钱给她，一下子不知从哪里钻出十来个一般大的孩子，四面八方包抄过来，把她围簇在当中，嘴里直嚷嚷：“太太行行好，给点铜钿罢！”
“可怜可怜，五天没吃饭，前胸贴后背！”
“太太赏点铜钿买衣穿，要冷死了快！”
英珍被缠地脱不开身，忽然察觉有人在悄悄拉扯她的皮箱，心底开始慌张起来，表面则佯装镇定：“滚开！小赤佬滚开！”
不远处红头阿三嚼着花生望来，却不动。
脚夫们蹲在石阶上，交头接耳地看热闹，一种仇富心理作祟，阔太太们出这样的洋相，心底很爽落。
过客行色匆匆，面容冷漠，无人肯多管闲事。
英珍使劲推开一个黏在她身上的孩子，朝那帮脚夫大声喊：“担行李，有担行李的麽？”
一个脚夫立刻站了起来，英珍才松口气，忽然听见身后有男人的严厉叱喝声：“滚开!”
显然他的“滚开”比她的“滚开”要更具威慑性，孩子们轰得如鸟兽散，她的肩膀被有力的胳臂拥住，皮箱也拎到他手里。
那个脚夫站住不前了。
英珍抬起头，是姚谦，他带了顶黑色的礼帽，半遮着脸，穿雪青色薄呢大衣，衬得身型愈发高大。
“怎被那些小鬼头缠上？”姚谦告诉她：“这里不是发善心的地方。”
英珍仍然心有余悸，不愿再想方才的惊险，只问：“你一个人？范秘书没有跟来？”
“他跟来做甚麽？”姚谦摇头笑道：“我不在，他有的忙了。”
英珍不死心地回头望：“你就没带个人来？万一”万一有刺客尾随在后，她这条小命或许难保。
姚谦看透她的心思，唇边的笑容加深：“虽与你不能同年同月同日生，但若同年同月同日死，我是甘愿的！”
但她不甘愿！
英珍望见天边有一轮孤零零的圆月，湿润而苍白，检票口排起长队，屋檐挂着红纸灯笼，也有几盏小黄灯，互相交错辉映，一种温软又凄清的感觉，不和谐的融合着。
几个乞丐顺长队，擎着破碗伸到他们面前，一个一个不厌其烦地讨要，直到来回要了三遍后，他们还站在原地，姚谦去到前面问询，很快又回转来，低声说：“有个妇人卧轨自杀了，还要等会儿再检票！”英珍怔了怔才道：“怎麽这样想不开。”她是没有这样的勇气，纵是真要死，或上吊或跳河或吞金，总要保个全尸！
站在他们前面一个女人抱着闹觉的孩子拍抚着，听到他们在说，很知内情的样子，插话进来道：“是个有钱人家的太太，想不开就来寻死。她那样的有钱，吃穿不愁，为甚麽还寻死呢，我们穷人家没钱，反倒闹轰轰地活不够。”她是个没文化的妇女，心思单纯，显然很困惑，理不透想不彻，还是总结出了论断：“自己作死，就没得救了！”
英珍抿唇不言，生而为人活着，总有各自的苦恼，却不足以向他人启齿，有人过不去，选择一了百了，她麽，算苟且偷生的那个。
一个汉子提着藤壳热水瓶在兜售姜茶，姚谦从随身包里掏出茶杯，让其斟满，递给英珍：“天冷，喝了暖暖身子。”
第57章
英珍摇头拒绝 ，看见前面一阵骚动， 人们三三两两往同一个方向跑去，红头阿三也扭摆跟在后，稍顷已经聚集一大簇，背影黑糊糊的挨捱成一排栅栏：“来了，来了！”略带兴奋和神秘的交头接耳，给微寒的深秋增添了一些凛冽。
英珍眯觑眼也未看清甚麽，姚谦就更不感兴趣了，走到一旁公示栏下，摸出香烟和打火机来，脸庞没在阴影里，橘红的烟头在唇边忽明忽暗。
“来了来了！”栅栏有了缺口，几个人面无表情地抬着担架脚步匆匆，记者噼啪按着闪光灯，小孩子如鲶鱼般钻来窜去，以出现在担架沿边为荣，龇着牙露出得意的笑容，他们或许看多了生死别离，或许并不懂生死别离。
恰从英珍身边过，她看得非常清楚，尸体上覆盖着一层白布，洇着大片深浅的血渍，一只手搭拉下来，随着行走间不停晃荡，青白肥圆的胳臂，血水顺着指尖滴嗒滴嗒落在地面，无名指上的戒指不晓被谁趁乱抹去了，还得见一圈粗粗的戒印。也就看到这些，一恍眼便抬远。
姚谦把烟头丢在地上踩了踩，走到英珍跟前，经这一耽搁，检票的并不仔细查车票，瞟眼看个形状就驱撵着快走：“快点快点，火车要开了！”众客被催促的发慌，唯恐赶不上被关在外面，只晓得闷头冲过闸关，使出要去投胎的劲儿往站台涌，男人扛着沉重的箱笼和麻袋，妇女怀抱孩子，神情都显得狰狞，没有笑容，呼哧呼哧喘气，七八个当兵的挑着两扁担行李仗着年轻壮实横冲直撞，拖家带口的因避让被打散了，不停的叫唤名字，怨声骂声哭声乱成了一团，这时候火车开始刺耳地鸣笛，急不可待的要抛却一切远走高飞。
姚谦一手提行李箱，另一只手紧拉住英珍，他走的很快，英珍不得不小跑起来，她看见站台上有人不停地挥舞小红旗子，也有高举汽油灯的给他们照路，凉风呼啸的从耳畔掠过，她在人群中跟着他左躲右闪，心情莫名变得开阔，又兴奋又新鲜又贪婪，脑海里有个声音在蛊惑她，跑，快跑，把甚麽都抛却罢，跑到天涯海角去，这太吸引她了，她成为一只离笼鸟儿，伸展禁锢已久的羽翼，将要自由自在地飞翔。
待她坐到火车座位上，脸上还带着梦幻的笑容。姚谦把箱子摆到行李架上，看着她这副模样也笑了，偏着头问她：“就这麽地高兴？”
英珍点了点头：“嗯！”姚谦只觉经历这数十年，她终是变了些，但此时，却浮出少女时娇憨的神情，心底瞬间变得柔软，伸手摸摸她的脸，他的指尖温热，她的颊腮却是薄凉的。
英珍微怔，没说甚麽扭头望向车窗外，站台上乘客寥寥无几，仿佛方才如大逃亡般的场景从未发生过似的。
火车开出站台，姚谦把茶杯递给她，她这次没拒绝，小口小口地喝着，这姜茶熬的好，不辣还有些甜，从喉咙缓缓淌进胃里，只觉分外的温暖。
“晚饭吃了麽？”姚谦道：“我们去餐车吃!”英珍不饿，也不想动弹，他硬拉起她往前走，过一节车厢也是一等车，座位几乎都空着，过了就是餐车，十分干净整洁，灯火通明，酱红的牛皮椅，四方桌铺着洁白暗花的绸布，布边垂荡着一条条撮穗。用餐的也就三两桌，有一桌是洋人。
“这里都是西餐。”姚谦看着菜单：“我来点罢！”英珍没吭声儿，本就他来点，她又认不得洋文。
姚谦点了牛扒，沙丁鱼，香煎鹅肝，两份咖喱鸡饭，又点了酒水，一杯白兰地，一杯苏打水。
英珍朝窗外看，秋冬黑沉的早，简直没有黄昏。隐约能看到房屋、田地、树林苍凉荒芜的影子，还有星星点点的灯光。
她听见姚谦说：“你无事时也学一学洋文，日后或许会用到。”
英珍佯装没听见，不作理会。
餐车门开了，进来个军官，带着个年青女子，他习惯性的打量过有人的几桌，看见姚谦时恍然顿了顿，走过来笑着寒暄，他是军政部军需署的副署长，名叫陈良裕。姚谦对他的脸不识，但帐册里见过这个名字，也就微笑着颌首，以示回礼。陈良裕再面向英珍，指着带来的女子，笑道：“姚太太，这是我的屋里人。”
一般不说是自己太太的，多数就是姨太太，英珍看了看姚谦，他没有要释清的意思，便抿着嘴唇，起身和那姨太太握下手，手指有茧子，看她的脸儿，像上锅煮熟刚捞起的一枚咸鸭蛋，额头下巴尖圆，淡淡的青，透出橙黄的浅晕。薄皮长眼梢，樱桃小口，笑起来颇妩媚的样子，旗袍外穿着天青色花呢大衣，纵是这样，英珍还是猜测出她大抵是类似鸣凤这样服侍太太的丫头，有一朝被老爷看中，收到身边做了姨太太。显见是得宠的，不然也不会坐火车也带着。
陈良裕显见还想多聊会儿，服务员已经来上菜，姚谦也没留他之意，只得走开，坐到右侧那桌去了。
英珍端起杯子，蹙起眉，觉得辣嗓，姚谦看她表情有异，接过来尝一口，笑道：“这服务生粗心，是我的酒。”把自己面前的苏打水给她。
英珍小口嚼着牛扒，斜眼瞟到那军官悄悄在打量她，想了想道：“他若是见过你的太太，就晓得我不是！”
姚谦语气很淡：“那又怎样！我都不怕，你怕甚麽！”
英珍听的喉咙一噎，低垂着颈子道：“你自然是不怕的，我却不一样！”
“我以为你已经想通了。”姚谦的话耐人寻味，英珍不很明白：“你说甚麽？”
他偏不说了，切了块香煎鹅肝给她：“此趟火车就属这鹅肝还差强人意，你尝尝看！”
“既然晓得不好吃，还点噶许多作啥！”英珍心知这一桌不便宜，更况又是在火车上，她嘟囔：“有钱烧手麽？”
姚谦听得好笑，却也没有辩驳。
第58章
到了苏州，一等车有优待，可以先出站，天在下雨，降温了，空气阴丝呱嗒（1）的直往人骨头里钻，莫道江南，其实风也张狂，英珍竖起大衣领子捂住耳朵，姚谦把戴的帽子扣到她头上。
英珍暗忖这是做甚麽，欲要拒绝，却见出站口停着一辆黑色汽车，三个穿着挺刮的男人站在那里等候，见到他们立刻迎过来，其中一人应是司机，殷勤地接过他手中行李，提去放进后备箱，另两人和姚谦热情的握手拍肩，不时大笑，似乎很熟络。
英珍乖觉地没有凑前，站在十步远处，顶上挂着一盏雕花汽油灯，墙面是破旧的灰白色，因潮湿泛起大片霉斑，查票的身穿制服，矮矮壮壮，左右一站堵在出口，如两尊门神，肃穆地等待即将潮涌而来的旅人。她有些恍惚这里变了样，恰一帮子不晓从哪里窜出的商贩，提篮的提篮，推车的推车，把出口堵的水泄不通后，尘封的记忆瞬间鲜活起来。
姚谦在朝她招手，英珍走过去，瞧到那两人探着头很注意地看她，抿抿唇把帽沿拉低，本就是小而尖的瓜子脸，一下子很难窥到真颜。
她听到他们用洋文在低声谈笑，直觉是在议论她。姚谦想拉她的手，被不落痕迹的躲避开，便作罢，只微笑着问：“你怎样地打算？还是先回旅店休息？天已经黑了！”
英珍摇头：" 你陪我去哥嫂那里走一趟。"伸头缩头都是一刀，她不愿心总吊着难受。
姚谦略带沉思地紧盯她稍顷，说声好，和那两人嘀咕几句，他们便告辞，其中个略带戏谑地喊一声：“那嫂子我们先走一步！”
姚谦笑骂：“滚！”再朝她道：“他俩你其实以前也见过”
"没有印像了！"英珍嗓音很冷淡，越过他走向汽车，司机替她拉开后车门，她告诉他地址，俯身上了车，姚谦没有过来与她同坐，而是坐在了副驾驶位。
汽车全速驶过红绿灯才渐慢下来，马路两边都设有路灯，铁铸的如腕粗灯柱，贴着一张写字画像的纸，罩子呈倒喇叭状，里面的灯泡很明亮，光芒不昏黄，雪白的耀眼，全打在那张纸上，英珍还没看清就一晃过去了，但路灯不止一盏，而是一盏接一盏，都不厌其烦地贴着那张纸，原来是一则寻狗启示，专门用油墨印刷的，有狗的照片，字句恳切感人，还写有找到必重酬，是令人心动的价码，英珍认为凭这份真诚之意，那只狗没几日定会找到送回，但不久她又动摇了这份信念，实在因为两边一道道巷子太多了，墙墉高立且狭窄，黑黢黢延伸的看不到尽头。
汽车到了凤桥镇，也都是曲曲拐拐的窄巷，姚谦让司机停在路边，拿起一把竹节布伞和英珍下了车，环顾四围只觉荒凉，或许下雨的缘故，人们都待在家里，唯有数着门牌往前走，到十七弄就止了，他们却要找十八弄，且也没遇见一个镇民可问。幸得不远处有一爿店，柜台上堆叠八珍糕，白印糕，还有酱豆干，墙上挂着一袋袋干菜、花菇及笋干。浅薄的小玻璃橱窗里摆有烟酒、石砚湖笔，甚还有太湖珍珠项链，这样小本经营的杂货店，进的都是赝品，珍珠还没卖出，却掉皮了。
看店的是个年老的男人，很瘦，一张干瘪的脸，正在泡脚，英珍先道：“请问，那（2）晓得十八弄在哪里麽？”
男人斜她一眼，呶呶嘴并不答，英珍以为他没听清，又说一遍，还是不做理会的神态。
姚谦插话进来：“给我一包三炮台（香烟）。”
男人这才道：“三炮台没呵，大重九有。”
“来一包。”姚谦掏钱给他，接过烟再问：“十八弄怎麽走？”
“十七弄走到底，就是十八弄！”
那男人说的无错，英珍寻到十八弄三号，两扇黑漆门紧阖，还贴着半新不旧的春联，她抬手使劲叩门环，咣当咣当，一声比一声重，在寂静的雨夜里，响的令人心惊肉跳。
过有片刻，传来女人的嗓音：“是啥人呢？”
“是我，英珍！快开门！”她还在生那店里男人的气，语气颇不耐烦。
里面的女人静了静，忽然大声嚷嚷：“英珍，姑奶奶来了！”
抽闩打开门，正是她嫂子，手里提着油灯，表情慌乱地笑问：“怎来了也不先打个电话？我好到车站接你去，此地不易找，这位是”见来者不止英珍，还有一位高大清梧的男人，正收起伞甩了甩雨水，听到问，才淡道：“姚谦！”
“姚姚姚姚先生啊！”她嫂子大惊，说话都结结巴巴的。
英珍环顾一圈，很小的院子，还搭了厨房和茅厕，并排三间大房，廊下站着她哥哥、桂巧和桂姗，都表现出怔忡的样子。
“愣着做啥？！还不让进屋里？”她嫂子又看向桂巧两个，厉声催促：“快去烧水炖茶！”
一众似乎这才如梦初醒，两个姑娘奔去厨房，她哥哥上前寒暄问好，再把他们迎进明间，她嫂子已早一步入房，稍做收拾，看去大体还算干净，见得他们进来，微笑着嗫嚅：“虽有些寒碜，却也是个窝！”
英珍抿唇不吭声儿，依着哥嫂礼让和姚谦坐上座，姚谦尊贵惯了，视为理所当然。
她哥哥煞有介事地说：“阿妹带姚先生来，应该早些知会我和你阿嫂，也好杀鸡宰鹅、备下琼浆美酒，尽我绵薄的地主之谊。”
英珍冷冷道：“要吃佳肴美酒，何需来此地呢！有话直说，开门见山最得当！”
“姚先生，你瞧瞧” 她哥哥脸一沉，指着英珍道：“瞧她这娇矜撒野的脾气，从前甚麽样儿，如今年纪长上去了，竟还是甚麽样儿！你说，谁受得了她！”
姚谦淡笑不语，心底已然明白，一场与他和英珍相关的大戏，将要铿锵登场。
他打算静观其变！
备注：1，阴湿，2，你
第59章
赵太太一早往玉佛寺烧香许愿，吃过素斋，再听住持宣讲宝卷，回至姚家公馆已快黄昏日落时。
走进院子，刘妈和个挑担的伙计堵着路说话，那伙计白衣白裤，腰间系青蓝围裙，蹲下身揭开蒲草包，露出一方方黑漆镶金边的盒子。
她站到刘妈身边斜眼瞟着，笑问：“今朝是啥好日节？要从外头叫大菜来吃？”
刘妈颇神气地回答：“有贵客！”
“哪里来的贵客？”
“是”刘妈还未说完，就听得院门口有人高喊：“这里是姚府麽？”
“做甚麽？”
那人道：“喛，我是红房子送西菜的！”
面前的伙计又催促着结铜钿，刘妈招呼门外的进来，一面算起菜价，忙得无暇再搭理她。
赵太太看见姚苏念站在廊上、嘬着嘴逗弄笼里的白眉鸟，笑着上前问：“你倒回来的早，没出去白相？”
姚苏念笑了笑：“我也不是那麽贪玩的人！”
赵太太又问：“听说你最近和聂美娟成双结对的四处白相，确有这回事？”
姚苏念依旧微笑：“阿姨也说了，是白相相，哪能当得了真！”
赵太太盯着他半晌，摇摇头：“你和你的父亲实在不像。”
姚苏念追问：“哪里不像了？”
赵太太道：“他年轻那会儿，是个长情又执拗的人，到后来入仕为官，就变得厉害，不过人嘛，总会变的，变到最后，自己都不认得自己了。”
姚苏念小时就听祖辈或奶娘隐晦提过父亲那段风流韵事，闹得惊天动地，他一直也知道双亲的貌合神离，把指腹伸进笼里任鸟喙啄食，笑着低问：“阿姨可知那女人姓甚名谁，如今又在哪里安身？”
赵太太清咳一嗓子，瞥见姚太太房前的门帘细微微地颤动，隐约鼓出个人形，她忙道：“你又套我的话，我哪里晓得呢！不过你还是改改罢，有些小姐惹上了，就是湿手捏了干面粉，弄不清爽，甩也甩不脱，那美娟，你要多长点心！”
姚苏念把手抽回来，指着她的袖管：“阿姨去哪了？有个大窟窿。”
赵太太低头一看，果然是，定是香火不慎烧的，她转身上楼，回到卧房里，洗漱换了件旗袍出来，竹筠坐在桌前津津有味的看小说。
赵太太气不打一处来，咬牙切齿道：“苏念就在楼下，老天给的机会，你倒好，阁房小姐大门不出二门不迈，你等他来找你？做梦！你几斤几两心底就没个数，你要是有聂美娟半分死缠烂打的劲儿，我也不用整日里着急上火折阳寿！”越说越生恼，伸手用力拧她耳朵一记。
竹筠痛得低呼出来，连忙拿过镜子来照，耳朵红红的，顿时气苦，含着眼泪道：“我有几斤几两，自然心知肚明，我配不上他，他也瞧不上我，何必生拉硬扯到一块儿，做一对无情的夫妻！”
赵太太的中指直戳她的脑门：“情情爱爱都是假的！一辈子荣华富贵才是真，才合该你去拿捏住。我就是太相信你父亲，相信这麽多年的夫妻感情，没对他设防，扒心扒肺地待他，又怎样？你也是看到他为了那个小妖精，怎麽嫌鄙和糟践我的”她说着流下泪来，掏出帕子擤一把鼻涕：“我为了自己麽！我还不是为你着想？简直狗咬吕洞宾小白眼狼，好坏不分，你们一个个都这样对我，我不如去死算了！”
竹筠低头看着手里的小说，是最近很风靡的《夜深沉》，月容身边的人都说为她好、替她打算，却都把她在往火坑里推。
再想想自己此时的处境，不禁也是潸然泪下。
赵太太还待要骂她 ，忽听汽车揿喇叭的沉闷声，她跳起来紧几步走到窗前，指尖挑起帘缝儿，朝外俯望过去，姚太太向前去迎，姚苏念手斜插在裤兜里跟在后，司机先下车代开车门，出来一位妇人和一个年轻小姐，显然是母女，那位小姐打扮洋派，头发鬈了很多波浪卷，一绺绺搭在肩头，描眉画眼，手里拎着一把长柄的水红洋伞。
赵太太立刻认出来，是军政部军需署的副署长陈良裕的太太和女儿，姚太太和她俩亲热的拥抱寒暄，笑呵呵地往房里走，她顿时心如明镜，铁青着脸直到不见了她们的身影，才收回视线，忽然冷笑道：“姚太太是真不想活了！”
竹筠只听姆妈含混地嘟哝一声，待抬头看她时，她已下楼走了。
英珍从房里出来，顺带阖紧门，她哥嫂除讲了桂巧那戏剧性的身世外，还有话单独和姚谦说，她实在也不想听。
深秋入冬的雨是寒凉的，还被风卷着往人身上扑，往内站了站，胳膊肘不慎蹭到阴湿的墙粉，粉扑簇簇地掉，她拍了大衣两记，还是有浅浅的印子。
“卖桂花糖粥枣泥拉糕甜蜜蜜！快来吃！”很苍凉苦涩的叫卖声，在这样寂静的雨夜里穿街走巷，渐渐地远去了。
英珍侧头恰看到桂姗掀帘要出来，见她一个人站在廊下，又立刻缩身回去。
她想了想，径自走进女孩们的房里，很简陋，桌上搁着汽油灯，两把椅子，两张床，一个衣橱，已是全貌。不过窗下还有个炉子，煮着小锅年糕片，烟气往窗外跑，桂姗正照看着，时不时揭开盖，怕水扑出来。
桂巧则把白洋磁脸盆顿与椅上，弯腰俯背在洗头发，她的发又黑又长，浸满一盆子。
桂姗见到英珍却也不怕，只叫了声：“姑奶奶！”
桂巧也听见了，就要束起头发起身，英珍道：“你洗罢，不用管我。”
桂巧刚打过肥皂，此时也急不得，听得这样说，便继续揉搓发间的泡沫。
英珍坐到空着的床上，桂姗煮的年糕片咕嘟咕嘟熟了，她先盛一碗，再问道：“姑奶奶你吃麽？”
英珍摇摇头，她便坐到桌前，凑到灯下去吃。
桂巧觉得肩后掖进去的衣领似乎又冒出来，打湿了可不好受，叫着妹妹来帮她往里再掖一掖。
英珍站起来，让桂姗接着吃，自己走过去，替她掖衣领的同时，往下拽了拽，露出右肩胛处，白嫩光滑。
她怔了怔，眸光倏得紧缩。
第60章
房内安静的能听见窗外风雨声。
姚谦面无表情，也不言语，右手指骨屈起轻叩桌面，“咚咚”、“咚咚”似叩在人的心上。
“我晓得过了数十年，乍然冒出个亲闺女，情理间确实难以接受。”英珍的哥哥叹口气：“原本不打算说的，既已各自男婚女嫁，生儿育女，何必再搅乱平静的生活，我们难些就难些，这就是命不是？！但桂巧如今因门第不配只得做姨太太我替她委屈，明明可以做太太，有这样官高的娘老子，我不能再瞒，免得日后你们都怪罪，这恶人我受不起！”
“是呀！”她嫂子揩手帕擦擦眼睛，感伤道：“英珍生她时年纪尚轻，骨娇肉嫩最怕疼的大小姐，又是头胎，整整生了一日一夜才出来，难产受得苦，姚先生是无法体谅的。”
姚谦蹙起眉宇问：“那时怎不送医院？”
“我们哪里敢？她个姑娘家未婚先孕，还要养下来，若被旁人知晓，林家一家门不只颜面扫地，脊梁骨都要戳穿。这种小地方，规矩严，守礼节，从前失贞的小姐决计没活路，也就现在时代变了，稍松泛些，可以留一条命，半死不活的过。”她嫂子微顿：“把桂巧留在我们身边养育，可没半点私心，皆为地是替姑奶奶日后打算，否则她能嫁进聂家那样的高门大户？，我们图甚麽，就图个血脉至亲、行善积德”
姚谦打断她的话，语气疏冷：“我知道了！此事来得太突然，我还要向阿珍求证，但得属实，岂能容桂巧做姨太太，自是最好的给她。”
“有姚先生这句话，我们就放心了！”她哥嫂喜笑颜开的模样，他尽收眼底，却也不动声色，只道夜太晚了，欲要起身时，却被她哥哥又叫住了：“姚先生且慢，不着急走，我还有一桩事要说。”
她嫂子则走过来，殷勤着要替他斟茶，姚谦用手掌覆住杯面，简单地拒绝：“不用！”
她哥哥道：“如今桂巧认了亲生父母，她有姚先生和阿妹相助，嫁去大户人家做正太太，而我们这样寒碜，不能给她长脸，喛，日后相见怕也难了！ 我们高兴之余，这心底也怪没意思的，白给人家做嫁衣 想想她当年只有猫崽子那点儿，一把屎一把尿养成如花似玉的大姑娘，我们日子再艰难，给老大老三吃稀的，也要给她留碗干的，过年节旁人用麻织布做衣裳，给她扯的料子都是锦绸缎，真当成富家小姐来养，不敢亏她半分，喛，认了亲生父母，邪气好，还有权有势，我们没白养！”
他暗观姚谦，清咳一嗓子：“姚先生也不会让我们白养不是，没功劳也有苦劳，你不晓得为养桂巧，我们都落下病根子，筋骨疼，阴色天浑身痛”
姚谦神情喜怒难辨，淡道：“你想要多少铜钿？”
“姚先生果然是官家人，见过大场面，一点就通。”她哥哥伸出五指山：“这个数！”
姚谦道：“五万？”
“五万？我要讨五万，那是埋汰了姚先生，不给你面子！”她哥哥笑嘻嘻地：“五十万！不多一分，不少一分，正正好！”
姚谦也缓缓笑了，笑意却未达眼睛里，冷冷的没有表情：“这可不是小数目，你也敢开口要？”
她嫂子一直仔细听着，此时急忙插话进来：“对于姚先生，不过是九牛一毛的小事体，我们拿到钱，就安生地在苏州过日节，不去上海给你们添乱！”
姚谦低哼一声：“你威胁我？”
她哥哥叠声不敢，瞪眼骂女人：“我们爷们说话，有你插嘴的份儿！”又满脸堆笑道：“没眼界的无知妇人，姚先生当她放响屁。”
姚谦站起身，没答应也没不答应，走出明间，恰见英珍和个年轻姑娘并肩走来，他站那等着，眯起眼打量，一头乌油散发湿湿地拢在脑后，肤白揉酥，长眉细眼，小鼻红唇，走到他面前不敢抬头，俯身行个礼，倒是十分的矜持娴静。
他收回视线朝英珍颌首：“我们走罢！”
“我不走，就宿在这里！”英珍自然不肯，瞟了瞟哥嫂说：“我和女孩们凑合一晚！”
姚谦抿起唇角，沉稳道：“我和你还有要紧的话说，明日再来就是。”
她哥嫂也极力撺掇，英珍最不惯他们这副奴颜婢膝的姿态，暗自生怒，不再多言，转身往雨里走，姚谦撑起大伞，紧随其后而去。
三人呆呆站在廊前，待他们的身影完全隐没于黑暗后，方才你看我、我看你，不约而同地松了口气。
赵太太很远已听见房里谈笑风声，她抚抚鬓发，掸掸衣襟，守在门边的刘妈掀帘禀报，再朝她道：“太太让你进去。”
刘妈最会看眼色，亲疏热淡她就是风向标，赵太太感受到了那份异与平常的薄凉，却佯装不知，来至房中，却见她们围桌而坐正要吃晚饭。
那陈太太携女儿已经站起，朝她笑着招呼：“我在南京把你好找，却原来在这里，走时怎也不晓知会我，让我白担心你一场！”
赵太太颇亲热道：“我哪里敢？明明留了纸条给你家门房，没转交麽？”
陈太太咬牙笑：“这也是时有发生的事！”又问：“竹筠呢？”
“前些天得伤风，病好了，人却发懒，躲在房里正困觉。”又问：“这是燕妮罢？我怎麽记得留洋去了？”
陈太太点头：“你没记错，前两天刚从英国回来，在上海下的码头。”
赵太太拉住燕妮的手细看，笑道：“女大十八变，快要认不出来，不过这鼻子没变，同陈先生一模一样。”
人人都晓得陈先生长得猪鼻头，燕妮脸红的抽出手，扭身坐回椅子，陈太太的笑容也淡了。
姚苏念含笑喝着苏打水，姚太太岔开话：“玉琴你也坐下一起吃罢！都是认得的人。”
命刘妈再去拿一副盘碟刀叉来。
第61章
赵太太扫眼一桌满当，啧啧两声道：“不得了，上海滩西菜馆的招牌皆在这里。还是陈太太你的面子大！”
“哦，是麽？！”陈太太并没有当真。
赵太太指点菜色：“起司煎小牛肉，是碧萝饭店的；芋泥炸板鱼，吉美饭店送来；波尔多红酒原盅焖子鸡，红房子的，德式咸猪脚，是来喜饭店的。不过这道罗宋汤，刘妈自己烧的，舍不是搁番茄酱，颜色推板（1）了些，味道闻起还可以。”
“你倒如数家珍。”陈太太惊奇的样子，看向姚太太客气道：“你也太隆重了些，家常便饭就好！”
赵太太挽住她的胳臂，暗搓搓地掐了把：“真不知还是装不知？你最有眼力见，还不晓这是一场鸿门宴麽？”
陈太太不及说话，姚太太倒先笑起来：“你讲，我让你讲，好端端的接风宴，怎麽就成了鸿门宴？！”
姚苏念挟起一只起司炸蟹盖，很绅士的摆到陈燕妮的盘里，嗓音温和道：“尝尝这个。”
陈燕妮翘着手指捏起蟹壳，不知怎麽下嘴，姚苏念也拿起一只，在烤的黏稠嫩黄的起司上淋了些姜汁醋，在用勺子舀着吃，燕妮有样学样，入口才发现起司下是满满的蟹黄膏肉，十分的鲜甜，姚苏念看她爱吃，笑说：“每年只此时有，过季就没得吃了。”燕妮笑着点头：“那我要多吃些。”姚苏念伸长胳臂端起整盘蟹移到她面前：“吃，吃个够！都是你的！”
赵太太指着姚太太冷笑一声：“别以为我不晓你打的主意，想要撮和陈小姐和苏念嘛！还不得用心款待着？”
姚太太被揭发心事，有些恼羞成怒，也不好发作，咬牙道：“就你聪明，你是我肚里的蛔虫，弯弯道道没你不知的？”
陈太太暗自又惊又喜，表面却不显，只说：“我倒想撮和，不过他们主意大的呢，肯听我们一言半句都要烧高香。”
赵太太推她一把：“你可别造孽了。”
“这是甚麽话？喛，你说清楚！”
“姚先生的意思明明白白，要让苏念娶我家竹筠，你插进来棒打鸳鸯作甚？可不就造孽了？”
“这是甚麽话？”陈太太疑惑地看向姚太太：“真的麽？”
“我骗你有啥好处？”赵太太吃口小面包嚼着：“不信，不信你问苏念！”
姚太太把刀叉往盘里一放，清脆的砰砰碰瓷响，她脸色阴沉地问：“苏念，她说的可当真？”
姚苏念含混道：“我忘记了，你自己问父亲去！”给燕妮杯里倒红葡萄酒：“尝尝，你尝尝，周朴生从个老牧师那里得的，很有些年头！”
赵太太还待要说，被陈太太截去话：“如今比不得从前了，父母之命，媒妁之言，就能成就儿女婚事，他们都是有知识有思想的年轻人，说的称心听两句，不称心就是耳旁风，由他们去罢，我们也过几天舒心日子。”朝姚太太笑道：“这煎牛肉你也尝尝，得趁热吃才不老！”又问：“天都暗了，姚先生不回麽？”
姚太太强打精神道：“他整日里忙得很，听范秘书说出公差去牛肉嫩倒是嫩，就是黑胡椒洒多了，呛嗓子。”
“就要这味儿！”
再没人搭理赵太太，她心知把人都得罪光了，却也没啥后悔的！
司机的车停在旅馆门前，再领英珍和姚谦走进大厅，他早定下了房间，拿来两把钥匙，英珍接过其中一把，有个小铜环，吊一块翠绿见山的木牌，雕刻着房间号码。
姚谦站着不动，显见并不急回房，英珍深恐他误会自己在等他，转身就往楼上走，这是苏州不错的旅馆，显见开张没多时，棕黄的长毛地毯透出鲜亮，墙壁挂着一幅幅人物繁复的西洋画，她有些见过，没见过的就停步欣赏，这般走到房间门口，才想起行李还在车里，又急忙回到大厅，姚谦和司机都不见了。
英珍四处找了找，很快便看见姚谦站在墙角，背对着她在打电话，她悄无声息地走近，并非刻意，实在是这地毯太厚的缘故，隐约听他在说：“你去查一查 虽过去很久总有些蛛丝马迹”身躯忽然斜侧，似要转过来，她连忙躲到柱子后，摒息敛气，心咚咚要跳到嗓子眼，其实他不过是掏打火机点烟而已。
英珍回到房间，撩开窗帘，外面黑漆漆一团，她站在那里，也看了很久。
直到有人蓬蓬蓬敲门。
“是谁？”英珍有些慌张，嗓音压得很低。
“先生，春宵一刻值千金，侬家本名黄莺莺，孤孤单单，可要人陪哉？”这些旅馆到了晚上，就有妓女一间一间叩门做生意。
英珍扬高嗓音：“哪来的先生？”
敲门声骤然停止，但很快又响起，去了邻房，蓬蓬蓬声儿越渐越远，忽然就听不见了。
英珍到浴室里洗漱，出来又听到敲门声，问是谁，是姚谦，来给她送行李。
这个理由很冠冕堂皇，她不得不让他进来。
他不只是送行李，还带来一瓶红酒，从柜里找出两个高脚杯，倒了半满。
英珍才不喝酒，一并驱撵他走，姚谦倚靠椅背懒洋洋坐着，把腿伸长架在低矮的圆桌上，一手轻摇慢晃酒杯，一手把衣襟领节扯松，眯着眼盯她稍顷，缓缓地笑了：“我说我和你是一个房间，你信不信？”
英珍自然相信，又不是懵懂的年轻男女，他们经历世事，看透人情，也有过欢爱，此时结伴出行，心底早已做足准备，而他又是个不肯放过任何机会的成熟男子。
她揣度着没说话，过了会儿，还是嗔道：“无赖！”径自走去铺床。
姚谦默然注视着她，背对自己站在床沿边，拱腰俯身的摊展被褥，十八年恍恍惚惚过了，她倒未曾怎麽变过，身段依旧柔婉折曲如蒲柳，反比当年更添一抹风情，又岂止一抹呢，此时在他眼里，应是万种风情才对。
第62章
姚谦把酒一饮而尽，站起身走到英珍身后，双手从后往前搂住她的腰，掌心的感觉柔软而纤细。
英珍猝不及防，本能的往前闪避，却被他强势地愈发往怀里带，背脊紧贴着他的胸膛，芯子一点就燃，整盆火腾的簇簇烧起来。
姚谦亲吻她耳后根那点雪嫩，他的手不露声色的四处游移，很能知道揉捏哪些去处，可以让她变软、更软、软成一滩春水。
因为十八年前，他秉持着爱意狠狠把她研磨个透，对女子的那份兴致盎然，冷情的他，无论是遇到她前，或离开她后，再掀不起漫天巨浪了。
英珍用力踩他的脚面，嗓音是有些恼怒地：“你都不问问桂巧的事麽？一来就这样，禽兽！”
姚谦手未停，却气吁吁地笑着：“你应该庆幸，我对你还有这份兴趣！”不容多说，按压着她的背脊推倒床上，他半俯下身躯，也不管能否受住他的沉重，抽回一只手摸她的小腿，慢慢往上攀爬，旗袍衩缝由于这样的姿势而紧绷，他的手插不进去，索性一狠劲扯裂了。
英珍听到“咝啦”的一声，饱满而充满情欲，像在太阳下被暴晒过度，轻轻一撕，喷出一团烟雾，灼烈而焦燥。
她是娇弱的，撑不住趴在凉滑的褥面上，喜庆的亮红色，绣满盛开的大朵富贵花，花下还绣着甚麽，只有指甲盖般大小，遮遮掩掩的，仔细看，是一对对偷情的野鸳鸯。
她的眼底渐迷上一片红雾，身子不听使唤，如脱缰的野马，正被那失控的男人驾驭，突然哼唧不住，手指攥紧了褥面，抓皱了富贵花和野鸳鸯，当然，此时她也顾不得这些了。
天色很暗，月光成了奶白色，姚太太和苏念送陈太太母女到马路边，原想再说会儿话，一辆黄包车急匆匆就到了跟前，又以极快的速度把她们拉离了视野。
姚太太先回房，苏念则在路边站了会儿，再两手插兜，不紧不慢的朝自家公馆旁的巷子去，他走，月亮也走，移过粉白的院墙，折射在个女子身上。
不是旁人，正是美娟，手里握一把五香瓜子，有一口没一口地嗑着。姚苏念走过来了，穿着件青果领的褐色绞花毛衣，里面搭着白衬衫，他显然看见了她，离五六步顿住，微笑不语。美娟跺了下脚，把手里的瓜子壳哗哗撒了一地，又用足底去踩，踩的咯吱咯吱作响。
姚苏念这才开口：“你在这里做甚麽？想我了？”
美娟抬头白他一眼：“想你？你有甚麽值得我想？你总是不寂寞的，随便怎样都有时髦的小姐在身边。”话里倒有了些幽怨。
“既然不是想我，你又何必站在我家墙头呢？”
“大路朝天，我又没站在你家院子里，难不成这巷道也是你家的？”
姚苏念摇摇头：“那倒也不是。”
“既然不是，你管我站哪里呢？”美娟仰望青黑的天空：“这里看月亮最美。”
姚苏念也陪她看月亮：“你这样的未婚小姐，大晚上偷偷跑出来，父母都不管麽？”
“阿爹有应酬，姆妈往苏州娘家去了。”
姚苏念听范秘书说父亲也去了苏州，他笑了笑：“苏州和我有缘份，告诉你一个秘密，你要不要听？”
美娟纵是满腹的委屈，此时也因这句话而烟消云散，她嗯了一声：“你说，快说！”
“我曾改过名字，父亲留洋回来与他一起改的。老太太在世时说漏嘴，改这名字是父亲为记住他曾经的相好！”
美娟噗嗤笑了：“难不成姚伯父的那位相好姓苏？”
“是苏州的含义，他的相好在苏州。”
“没想到姚伯父是个长情的人。”美娟想了想：“那你姆妈受得住？但凡叫你的名字，就会扯出一段旧情，若是我，真要心痛死了。”
“她不心痛。”姚苏念看着月亮嗫嚅：“她对那女人做下了可怕的事，是父亲在惩罚她！”
美娟怔了怔：“是甚麽可怕的事呢？”
“是”姚苏念恍然回过神来：“你不用知道。只是告诉你，我的父亲是个残酷无情的人，没人敢招惹他，也包括我！”他莫名地心烦，转身要走：“你快回家去罢！”
美娟岂容姚苏念就这麽离开，她冲动地从后面抱住他的腰，把脸紧贴着他的背，叠声轻道：“你别走，再陪陪我，你说过欢喜我的！”
姚苏念脚步一顿，转身就把美娟抵在了墙上，他摁住她的胳臂，她也不挣扎，月光把她的脸儿映得白里透青，鲜亮的眼睛，嘴唇微微嘟起，有一种野性而年轻的美丽。
他心底动了动，低说：“闭上眼睛。”
美娟明显知道他要做甚麽，她阖起了双目。
姚苏念俯首凑近，不过半指距离，却又犹豫不定，父亲已替他择选了竹筠为妻，而美娟的性子他这些日也摸的通透，她有心机，贪婪，想要荣华富贵，不达目的不罢休，看在他眼里，反觉得有一股子致命的吸引力，但此时他却清醒了，美娟可不是随随便便能玩的，但得沾惹上，只怕难以脱身。
他也不希望她再成为另一个林晓云。
美娟觉得胳臂一松，她睁开眼，姚苏念已退后四五步，要笑不笑地看着她。
“你为甚麽？”美娟颤着嗓音问，眼眶也红了。
“我说过，我的父亲”姚苏念耸耸肩膀：“我是为你好，若是旁的女人，我是决计不会客气的。”
“那你就把我当成旁的女人！”美娟要去拉他的胳臂，才碰到衣面，就被他甩开。
“别糟践自己！”他掸掸袖子上不知何时沾染的白灰，转身走了。
房里已恢复初时的平静，姚谦拧亮杏子红的壁灯，倚在床头从衣里摸出香烟和打火机，抽出一根点燃噙在嘴角，稍顷，一缕青烟袅袅长长地散开，模糊了他脸上的表情。
他吸了几口，侧首朝英珍望去，她面朝里一动不动地躺着，褥被挡去半数风光，但雪白的大片脊背却露在他眼前，他伸手去摸，摸了一掌的汗水。
第63章
英珍察觉到姚谦偎过来，他似乎很喜欢抱着她，沉稳的鼻息在耳畔热热地撩拨，她想推开他，却又精疲力竭，索性闭着眼装睡。
姚谦偏要扳过她的脸来，凑近亲吻她的嘴，对于他的需索无度，英珍蹙眉不耐，狠劲咬他下唇瓣，再松开，显了一排细小的血点子。
姚谦舔了舔唇，手指捏紧她的下巴尖儿，一错不错地紧盯她，忽然眉目生冷，他缓缓地问：“桂巧真是我们的女儿？”
英珍感受到他强烈的压迫气势，低哑着嗓问：“我说是你会信麽？”
“我信！”姚谦道：“只要你说是，那就是！”
英珍默了默，神色怆然：“当年我确实替你生下了女儿。你若不信，包裹她小身子的那块布就在嫂子手里，明日你可问她要来看”
“我信你。”姚谦打断她的话：“我只问你，桂巧是不是我们的女儿？”
英珍嘴里发干，也就一瞬思虑，便硬着声答：“是！” 又重复一遍：“就是！”
姚谦若有所思地看她半晌，松开手指，转去将她颊边一缕鬈发捊至耳后，轻轻笑了：“真好”到底好甚麽，他也没说明白，就翻身下床去了。
英珍大喘口气，闭了闭眼睛再睁开，房间里那一星点灯光，把四周映得昏黄朦胧，她的心方才是静止的，现在却怦怦跳得慌急，不待平复，姚谦又回到床上。
他拿了把小剪刀来，抓起她的手指剪掉粉色的长指甲，“你这是做甚麽？”她惊呼间，已经被他齐根剪掉了两弯。
姚谦顿住，侧过背脊给她看，微笑道：“你把我抓伤了。”
英珍面庞起红发烫：“那也不该是指甲的错！”
姚谦继续替她剪，嗑崩嗑崩地：“那你说，应该是谁的错？”
“你的错！”
“我怎麽错了？”剪好左手，再抓过来她的右手。
“你要不胡来，岂会有这事儿。”英珍把手指头放在嘴里咬，他剪得太秃了，痒咝咝的。
姚谦不答，又笑道：“我还没给哪个女人剪过指甲，除了你！”
“我也不稀罕！”
姚谦抬头看她：“你终于活过来了。”
“说甚麽疯话！我好端端的。”英珍一愣，突然恼羞成怒。
姚谦把小剪刀丢到桌上，仍攥握住她的手：“我替你剪指甲，你唱首歌给我听！”
“我又没要你剪！”英珍白他一眼：“我也不会唱歌！”
“你会唱，你唱大九连环给我听。”
“我哪里会唱甚麽大九连环。”
“我知道你会唱，快唱！”
“疯了罢！大晚上的！”英珍挣脱开侧身躺下，姚谦岂容她敷衍过去，恰他的兴致又起了。
壁灯闪烁两下陡然熄灭，是停电的缘故。
房间一片黑暗沉寂，窗外风雨犹未停歇，有妓女拎着一盏汽油灯，在蓬蓬蓬地叩门：“先生，春宵一刻值千金！”灯光顺着门缝往里钻。
依然没有人理会，她也觉得无趣，抱着胳臂静悄悄地走了
翌日，英珍和姚谦再次来到她哥嫂家里。
他们一家四口围在桌前正吃早饭，廊下白皮炉子上顿着小铁锅，正煮着年糕片，放了黄芽菜和细肉丝，汤烧干了，年糕片黏成一坨。
桂姗皱着眉用勺子分离着它们，听到有脚步声过来，抬眼一看，忙朝房里喊：“姑奶奶和姚先生来啦！”
她哥嫂还有桂巧连忙放下碗筷，站起相迎，她嫂子问：“用过早饭麽？”又叫桂姗出去买油煎馄饨和百页包线粉汤。
英珍回道：“不忙，吃过来的。”桂巧已经利落的收拾好桌子，大概想到他们会来，茶水都是备好的。
桂姗到厨房里刷锅洗碗去了，姚谦英珍坐在桌两侧，她哥嫂坐在下首，桂巧侧站在她姆妈身后，倚着墙低头摆弄着辫梢。
她哥哥左旁右扯起闲话，诸如时政股票及民生等小道消息，姚谦听了会儿，打断他道：“我半小时后要赶往南京的火车，还是长话短说罢！”
他抬眼看向桂巧，她哥哥察言观色，连忙催促：“桂巧，还不快来见过你的亲生爹娘，快来磕头！”
桂巧连忙走到他们身前，跪下磕头，眼泪汪汪地叫了声爹爹、姆妈。
英珍怔忡地上前扶起她，也没甚麽多余的话可说，复又坐回椅上，桂巧便站在她的身边了。
她哥嫂面面相觑，认亲的场面未免显得过于冷静，不待多说，姚谦开口镇定道：“我和阿珍十八年前分离，如今各自成家，她有夫女，我有妻儿，若冒然认回桂巧，对阿珍与我皆是考验，我尚可自处，阿珍恐不为世人所容。且桂巧虽是亲生，却缺养育，她与我和阿珍无情，我和阿珍与她无意，她与你们确是有情有意。两利取其重，两害取其轻，我与阿珍商量后，桂巧照旧认你们为父母，和从前不变”
她哥摇头直摆手：“不可不可，桂巧是你们亲生女儿，你们自领回去养，我们不管了！”
英珍冷笑道：“既有今日，何必当初。偷去我的孩子养，如今倒要做甩手掌柜，是要把我逼死才甘心罢！”
她嫂子插话进来：“姑奶奶话可不能这样讲，你要凭良心，若不是我们，你哪能在聂府里吃香喝辣当太太这些年。我们受累受苦替你养女儿，过得苦巴巴的，怎麽？现倒落个吃力不讨好的罪？老天在上，当心因果报应喛！”
英珍气得脸色发白：“甚麽吃香喝辣当太太”想着姚谦在，她把话硬生地咽了回去。
姚谦微笑着朝她道：“你不是带了些东西还在车上，让桂巧陪你去拿罢。”
英珍懂他的用意，起身径自往外走，桂巧紧随其后。
待她们走远了，姚谦收回视线，语气寡淡道：“你们着急甚麽！我可有说过不管桂巧她的婚事！”
第64章
姚谦继续道：“我会让周家少爷明媒正娶桂巧！”
英珍哥嫂面露喜色，她哥哥喛了声道：“也能体量你们的难处，特别是英珍，我这个妹妹，她对我无情，我不能对她无义。凭白多出个孩子，聂家还不要吃了她，据闻府中的老太太就蛮辣手！”
她嫂子也附和：“我和她哥哥心肠最软，也最好说话，倒是姑奶奶总把我们当仇敌，逢面讽刺挖苦没个好脸色，照理此次合该硬气一回，让她晓得捏软柿子也会烂糊一手。”
“我们不是这样的人。”她哥哥打了个大呵欠，揉揉鼻子，满眶眼泪，鸦片瘾头上来了：“那个，昨谈好桂巧的养育铜钿”
姚谦打断他的话：“我会让范秘书送五十万银票来。”
她哥哥摆摆手，语调儿抑扬顿挫：“姚先生侬听错了，听错了，是一百万，一百万！”
姚谦面无表情，眸光冷冷地看他，喜怒难分辨。
她哥哥仗着胆子道：“我还要给桂巧置办嫁妆，她是去大户人家当太太，总要十里红妆，风风光光，马虎不得，姚先生说是不是？”他掐指嘟囔：“这样也仅仅才够哩。罢了罢了，就一百万，我们吃吃亏算了！”
姚谦没说甚麽，不疾不缓地起身往外走，她哥嫂忙紧随着送他出门，被他不置可否的态度吊的一颗心七上八下。
院里英珍和桂巧有一句没一句地在说话，桂姗把她带来的笋干一条条摊在簸箕上，晾在太阳地里。
“桂巧很娴静，和英珍这点倒不像。”姚谦忽然语气很淡道。
“那就是随了姚先生！”她嫂子小心陪笑：“娴静好，当大户人家的太太麽，哪里能由着性子来，不讨长辈欢喜。”
她哥哥等的不耐烦，只是问：“姚先生爽气人，把句明话儿，打算何时给铜钿？”
颇有些地痞无赖的形态了。姚谦道：“不是小数目，我也需筹措，十天半月应够。”言毕再不理他们，走到英珍跟前说：“时候不早，我们走罢。”
桂巧嗫嚅地喊了声姆妈，阿爹，却被姚谦蓦然投来的锐利目光给唬住，想说甚麽也忘了。
她哥嫂直到汽车开远不见影子，才眉开眼笑起来，这麽一大笔钱足够她们从此过上衣食无忧的生活。
她嫂子感慨道：“昨儿说的五十万，今朝你狮子大张口要一百万，我听得慌张要死，就怕惹恼了财神爷，一分不给你能奈他何！”
“他不敢，这是丑闻，丑闻懂不懂，一旦捅到报社去，上海滩得掀翻天，要不了他的命，也得揭他一层皮。”
她嫂子听得欢喜：“这样的大官儿不缺铜钿，他更在意的是名声清白。”
“抽个辰光往上海去，还得问英珍敲一笔！”她哥哥呵欠连天，朝屋里抽大烟去了，桂巧这时走过来，轻轻地问：“他答应了麽？”
她嫂子点头，笑着看她，忽伸手用力戳她脑门子一记：“鬼灵精，出的好主意，等着做周太太罢！”
桂巧呼了口气，又抿抿嘴角，也笑起来。
巷道很窄，汽车驶得小心翼翼，这里和上海的衖堂又不同，灰白的墙墉很高，门很少，漆黑色，紧紧关起来，偶尔有开半扇的，小女孩牵着比她更小的弟弟，排排站在门槛上，好奇地打量这庞然大物。到了横纵巷道交界处，更是走不动了，有乡人堵着路口在此挑担卖菜，妇女们在井里打水洗衣，还有升炉子的、淘米的，凑堆儿讲东家李家长短的，三个八九岁的女孩穿着青色直筒袍子，一上一下在跳皮筋。
瞎眼乞丐边拉二胡边路旁乞讨，咿咿哑哑的弦声在巷道里流窜，拉得并不动听，只为区别同类，给自己附增些风雅，这些妇女便生起怜爱之心，同情地驻足听会儿，却不给钱。
听到摁喇叭声，皆不情不愿地挪出一条缺口，英珍隔着车窗呆呆看着，此时家乡的熟悉感，带着幼年回忆才点点涌往心头，不待思量，车子拐上大马路，畅通无阻起来。
英珍这才问姚谦：“你和我哥嫂怎麽商量的？”
姚谦一五一十告诉他，独把要钱的事瞒了，英珍默默听着，也没怎麽说话。
汽车开到车站，还是那两个查票的立在进站口，神色颓唐，眼角挂着屎，一晚儿没睡的样子，提灯照在车票上，查票很是仔细。
他俩进了站，薄雾正随着红日的升腾而消散，一条条乌漆麻黑的铁轨空荡荡的延伸出去，似乎没有尽头，但车票上是有尽头的，心里也有尽头。
英珍要回上海，姚谦往南京去，得绕过铁轨到对岸去乘。
“你再等等！”姚谦东张西望，似乎在找甚麽人，不等她猜疑，范秘书拎着大包疾走过来，一辆火车正从他身后鸣笛进站，带起一股冷洌的强风，吹得他的长衫鼓鼓蓬蓬，人也显得十分凌乱。
他和姚谦嘀咕着说话，英珍见车门打开可以上了，便和他们辞行，范秘书把手里大包递给她，笑嘻嘻地说：“来苏州一趟怎好空手回去？”
英珍婉拒，她和范秘书并不熟，推来阻去稍顷，姚谦才开口：“你拿着，是我让他给你备下的！”又道：“沉甸甸的，你替她放到行李架上去。”
范秘书要来车票看过座次，再接过她手里的皮箱子，拎着大包走开了。
英珍淡着脸，语气很生疏的道谢，姚谦却笑着打量她，昨晚两人肆意交缠的那般激烈，此时她倒表现的如背了一块贞节牌坊。
“骗子！”他低声说，英珍听见了，有些惊骇地看着他：“你说甚麽？”
姚谦摇摇头，从衣袋里掏出钱夹子，打开把里面的纸票全取出来，塞进英珍的手里，简短道：“到了上海叫个脚夫送你出站，再雇车回去！”
他抬眼望见对岸往南京的火车呼啸而来，便转身离开，范秘书同她告声别，紧随着去了。
英珍寻到座位坐下，隔着窗户能看到那辆往南京的火车，人邪气多，坐着站着的都有，她没发现姚谦和范秘书，因为车很快就开动起来。
一个朝南，一个往北，交错着驶离渐远，车站的铁轨又空了。
第65章
火车在鸣笛中缓缓驶出苏州，一等车里空荡荡的，姚谦嘶啦扯开帘子，太阳在玻璃窗上留下五彩光斑，快入冬了，田陇一马平川的萧瑟，低矮的农舍，烟囱喷出一缕青烟，有孩童，有老牛，还有摇尾的狗，一瞬间就过去了，火车轰隆隆前行，似乎用尽了所有的力气，尘土都扬到了空中，至少天色是种雾霭蒙蒙的蓝。
有列车员挎着篮子走来卖早饭，姚谦不再说话，范秘书买了一碗鸡鸭血细粉汤，二两油煎馄饨，大口吃起来。
不知何时姚谦视线所及处，掠过范秘书的胳臂，斜对座位坐着一个女人，额前波浪纹发式一直延展到耳根后，别着一枚蝴蝶形夹片，杏核眼，塌鼻梁，樱桃口，扑的浓粉和胭脂把面庞弄成了平面，但还是妩媚的，她在柿子红的旗袍外罩着鲜青大衣，却翘着二郎腿，袍缝开衩处露出一截缕花的的雪白衬袍边，她赤裸瘦削的小腿在瑟瑟抖动，不晓觉得冷，还是在勾引他，衬袍边也随着轻晃，姚谦昨晚才晓得它有个风雅的名字，叫“飞过海”，却也很细薄娇贵，扯两下就坏了。
当他察觉那女人故意撩袍露出一截大腿时，便移开了视线，从衣兜里摸出烟卷，点上火，衔在嘴里，看着窗外的苍茫，过有半晌，才问范秘书：“那些刺客如何处置的？”
范秘书喝完最后一口汤，慢条斯理地擦嘴，一面回道：“审不出甚麽，都是老手，嘴严的插不进针，除把蒋行长释放，其他昨晚五时都枪了。”
姚谦嗤笑道：“不说我也知受谁指使，杀鸡敬猴，他们再不敢妄动，趁太平的这段时日，尽快缩紧南三行行使权，遣调官员，将他们收归财政部管辖，实现大统。”
范秘书想想问：“遣调官员名单已拟，缺个副行长人选，要麽让苏念替上？”
姚谦摇头：“他还太年轻，心不定，只会成事不足，败事有余。”略思忖道：“财政部里审计经理薛昭宏，国立中央大学英文系和经济系双学位，任职八年，业绩无所差池，且家族显赫，人脉通达，由他担当这个副行长，最为合适！”
范秘书笑说：“我怎把他给遗漏了！”
恰查票的过来，姚谦找出票子给他，抬眼见那个女人已经不在了。
待查票的走后，姚谦压低声朝他交待另一桩事，其实周围并无闲客，总是习惯使然，范秘书仔细听着，接着道：“可让陈麻子去，他胆大心细，最擅布置现场，从没出过错！”
见姚谦没有异议，他笑了一声：“若被她知晓还不要恨死你！”
" 她怎会知晓！"
范秘书想想也对，天知地知，他知他知，他不说，他也不说，这就是无头公案。
姚谦阖眸养神，心底泛过一抹冷意，他自认绝非良善之辈，平生最忌受人拿捏把盖身的毯子拉至颈处，伴着车轮和铁轨地摩擦声，渐渐睡着了。
英珍也不晓姚谦弄了甚麽手段，过有数日后，周家郑重地给她送来喜帖，打开边量，择得黄道吉日、在华懋饭店包的礼堂置办酒席，还贴着小小一张合照，西洋式的，桂巧戴着褶皱的头纱，一排前刘海，眉眼鼻唇很矜持的展现喜意，周朴生的发皆往脑后梳，露出宽阔的额头，没戴眼镜，双目微眯，表情平静，带着些微走神的样子。
郎财女貌的一对。
“桂巧不该搭下前刘海，全掠上去箍在头纱里，这才洋气。”美娟挑剔道：“全上海滩穿婚纱的新娘子，没一个放前刘海的。”
“桂巧就欢喜各样哪能办呢！”英珍嫂子笑说：“照相师也讲有前刘海好看，额头光秃秃的，倒显得老几岁。”
“你信他！他欺负那（1）是外乡人，不懂门道。”美娟一撇嘴儿，满脸不可侵犯的神气：“待我拍结婚照试试，他就不敢这样讲。”
她婶子有些不高兴：“虽是不懂门道，但我们桂巧今非昔比，嫁的是上海滩玻璃大王周家的少爷，去做堂堂正正的少奶奶，他再大的胆量，也不敢关公头上耍大刀！你就不必小人之心了。”也不让美娟反驳，继续道：“你也年纪不小，早些挑门婚事嫁掉算数，再留几年光景，留成老姑娘，看谁还愿娶你！”
“要你多管闲事！”美娟被戳中心底的痛处，把喜帖往桌上一拐，冷着脸甩帘走了。
几句话来去，英珍已品味出她婶子于前几趟来见她时，态度明显跋扈了许多，她低头削剪花枝，淡道：“无了美娟这个大媒人，桂巧哪来这段好姻缘！你不谢她，还拿话嘲讽她嫂子的品性这数年倒未变过，还是最会过河拆桥！”
她嫂子的脸一阵红一阵白，嗫嚅道：“你瞧她说的那话有哪句中听的！算罢算罢，我不和她计较。”索性岔开话题说起旁的，也无甚麽可说，总是婚宴排场有多隆重、周家双亲待他们有多亲热，他们备的嫁妆有多奢华，愈讲愈发的得意忘形，英珍把花枝插进宁窑双耳瓶里，看向她蹙眉问：“这办嫁妆的费用，绝非你们受用的起，哪里得来的铜钿？你总要说个清楚！”
她竟不知她们问姚先生收钱之事！
姚先生为何没讲给她听？
她嫂子转念一想，不知倒好，免得她节外生枝假清高，这个姑奶奶很让人琢磨不定！便笑道：“是姚先生给的嫁妆用度，他嫁女嘛，总有份心疼所在，又是财神爷，不缺这点铜钿！”
英珍有些半信半疑，还待要问，聂云藩掀帘子走进来，见到她嫂子也在，一反常态，笑嘻嘻的双手拍掌，颇为热情地问：“喛，嫂子来了，阿哥呢，阿哥在哪里？”
她嫂子忙道：“他在金山大女屋里！姑爷非留他吃饭、不肯让走！我只得自个来！”
聂云藩摸着鼻梁仔细听着，啧啧两声：“可惜，可惜！我早就同英珍讲过几遍，要请你们去华懋饭店吃虾子大乌参，每趟都落了空！” 注：呼应第一次她哥嫂来。
她嫂子一笑：“不费姑爷的事了！此趟结婚宴席里，就有虾子大乌参这道菜，我们请姑爷吃！”
“可惜！”聂云藩盯着英珍满瓶的花枝，无可奈何地摇头。
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英珍回家后，或许吹足了江风，又或许因枪击深受惊吓，连篇的胡思乱想，半夜里竟头疼脑热起来。
一时也没地方请医生，鸣凤披着衣去厨房熬碗姜汤给她喝，刺激辛辣的难以下咽，她怪责道：“连姜汤也熬不好，不晓多加红糖麽？”
鸣凤委屈的解释：“厨房娘姨把油盐酱醋糖都锁在柜子里，不是我的错！”
英珍呵斥：“你跟着我这数年，你自己讲，何曾认过一桩错？若是别房的太太，早把你撵出去！”
见鸣凤还在不服气的嘟囔，她一怒之下把姜汤全喝完了，胃烧得厉害，卷起被褥面朝里躺下了，鸣凤不敢再招惹，把灯捻熄，悄自无声地走了。
英珍一时又睡不着，窗外簇簇细响，正是秋夜雨打芭蕉桂花落的情景，潮气如雾般层层叠浪，透过纱帐细密的微孔钻进，扑的面庞阵阵发凉，她像是睡着了，又忽然醒来，窗外已是大亮，门外叽叽咕咕声，听出来是美娟和鸣凤在说话。
美娟一如既往的来用早饭，鸣凤显得为难：“老爷不在，太太病了，还困在床上，早饭没有准备，小姐自去旁处吃罢！”这几句是按照太太吩咐说的。
美娟问：“你跟老太太讲过麽？虽说如今规矩松了，但每早问安缺了谁，她仍不高兴！”
鸣凤讲还未曾，她道：“我往老太太那里去，我去说，待姆妈醒了，你知会她，我会哄着老太太的。”
英珍听得仔细，无名之火窜起，有一种一拳结实打出去却落入棉中的挫败感，愈发头痛，没有起床的心思，直到不得不起，老太太房的陈妈送来一碗燕窝粥，英珍知晓她是来窥自己是否装病，也就任着蓬头垢面，苍白颜色，有气无力与她敷衍几句，鸣凤请的医生恰来诊病，断她患了重伤风，不得大意，洋洒洒开出满张单子，指名华龙路的童涵春药局，英珍看着暗生气，明显医药两厢勾结，要赚她的钱，但瞟了眼陈妈，也就咬牙应承下，算是花钱买清静。
果然不久老太太又派人来传话，伤风传染，活该歇着，好前问安就免了。
打发走医生和陈妈，鸣凤去抓药，她才把脸洗了，美娟掀帘子进来，笑嘻嘻地问：“姆妈好些了麽？”
她也不晌，拿起牛角梳对镜梳头，看着镜子里的美娟像甚麽事都没发生似的，英珍都有些佩服这个女儿，装傻充愣及厚脸皮的本事和聂云藩简直如出一辙。
美娟半趴在桌上，揭开果盒挑榧子吃，一面道：“前时姚苏念邀请我们去国际饭店吃西菜，说来天意，桂巧没来，周朴生说在外地工厂赶不回来，贝蒂说病了，我晓她是装的，最近一腔她和个犹太人打得火热，竹筠要去学校拍毕业留念照，就我和姚苏念两个玩了一天，去了好些地方，国际饭店、大光明电影、马戏城、龙华寺，跑马场我问他这几个小姐里，他最欢喜谁，打算娶哪位？”
她顿了下，回头看英珍有没在听，接着道:“姚苏念说，他这样的身份，欢喜谁和娶哪位是两码事，皆由不得他自己作主。他最欢喜我，他父亲属意竹筠，但姚太太还在犹豫不定。姚苏念说，让你在他姆妈身上多下些功夫，没准我就能嫁给他！姆妈，你要想我好，就帮帮我！”
英珍一直没搭理，美娟走到跟前拽她的袖管，带着少女奇异的拖腔口吻撒娇：“好嘛—姆妈，你答应了—是不是—你最疼我了！”
英珍把梳子往妆台一丢：“下功夫可不是嘴皮子说说就行的，那得花钱如流水，我的钱都被你窃空了，哪里还能帮你呢？”
美娟微怔，竟是义正词严：“姆妈勿要乱猜疑，我何时窃空你的钱？不好瞎说的，我还待字闺中，传扬出去要坏名声！与你也没好处！”
“前晚我橱柜里的首饰钱财哪里去了？鸣凤讲只有你一个人进房里来，待了许久才离开！”
“鸣凤？戇憨憨丫头的话也能信？我来寻姆妈，不见人很快就走了！我晓得了，一定是鸣凤偷的，她想嫁祸我，真是没王法了，立刻扭她见官去。”
英珍被她的颠倒黑白气得说不出话，她望着她，简直都认不出她：“你怎变成这样呢怎会你是我生的女儿麽！甚麽时候变得”
美娟皱眉笑了笑：“不是我变了，是姆妈你变得爱斤斤计较或许是你把首饰钱财记错放哪儿也可能！”
英珍依旧看着她，一双明目却渐生疏冷，忽然用力拉开妆台抽屉，拈出一根栗红烫鬈的长发：“身而为母岂会凭白诬陷自己的女儿！敢放这样的话，一定是真凭实据在握，你若胆敢再不认，我索性豁出脸去，立刻打电话给李太太，让警察署派些能人来查个水落石出，从此后，你休想在做甚麽富贵太太梦！我的脾气你也心知最恨欺瞒蒙骗！”
美娟看到那根头发，不吭气了。
英珍继续道：“我也不用你还！那些本就是打算日后给你做嫁妆，早晚都是你的。我手头没有剩下余钱，和那些太太会很快生远，你的婚事我已有心无力，你寻能帮你的去罢或就靠自己，你不是很能耐麽！”她不再浪费口舌，起身坐到桌前去，食那一碗燕窝粥。
美娟此时才有些慌张，流下泪来：“并非出我自愿，是父亲的主意，他说姆妈钱庄里财多，这些不过九牛一毛，我才拿的！那财物我也没独吞呀，父亲去当铺折成现钱，然后分给我一半！姆妈要的话，我那一半用了些，剩下的还给你！你别不管我！”
英珍只觉胸口阵阵发堵，她用手揉了揉，说道：“要我管你可以，你拿了多少，原原本本还给我多少，没有余情可商！”
美娟呆站会儿，把脚一跺，气狠狠地哭着，抬手一抹眼泪：“你是逼我去死不给活路我死给你看！”旋风般冲出房去了。
接着便听见她奶娘夏妈的咋呼声：“不得了，不得了，小姐要寻短见啦！快追，一帮饭桶，还不快追！”
第52章
英珍懒得理睬，皆是做戏，亲人到了这般田地，总是可怜，她的情绪渐也如烟花燃尽般的寂寥了。
因不用去给老太太晨昏定省，英珍整日里反倒自在，聂云藩一直不见影踪，三姨太太来找过一回，说也没到她那里去，音讯全无恐有不测，被英珍三言两语打发了，其实她心如明镜，不把窃她首饰换的钱票花个精光，他是不会回转的。
美娟来哭闹过几回，流涕抹泪，她都没答应，心凉透了。
鸣凤送药汤来，底下垫着一份旧报纸，英珍瞟见大幅关于枪击案的报道，她拾起摊开细读，上海滩真是满地都是报社记者，那般突如其来的状况，竟也抓拍到几张，其中一张是杀手出现前等车开的时候，且从车尾照的，透过茶色玻璃后窗，依稀可见坐了两人，一男一女，男不必说，女的倒令人寻味了。
英珍打量许久，无法确切能认出她来，方松了口气。
看着报纸上姚谦的油墨照片，那日在外滩时他的所言所行，让她以为他会按捺不住打电话来、或真个登门拜访，来个突然袭击，他有权有势，怎样的出格做法都不为过，而她会被标签为淫妇，打入十八层地狱。
想极后怕，惶惶惑惑的度过一天又一天，但凡电话铃响都心惊肉跳，结果数日过去了，除李太太打过几次邀她搓麻将的电话，再无旁人找她。
英珍反倒有些莫名的空荡，姚谦并未如她所想像的多麽重视她，或许只是机缘巧合的遇到了，联想起旧情，一时有了兴致，开始戏耍她，就像逗弄一只母猫，挠挠颈子抚抚毛发，让你感念他的喜爱，一旦转过身，他的心肠就硬了。
他并不缺女人，电影明星、交际花或如冯莎丽那样的名媛，都在他身边团团打转，暗伺机会。否则姚太太怎会每每如临大敌的样子！
她这样的落魄妇，纵是不顾名声屈就与他，但得新鲜感过了，她又不是能看脸色的人被抛弃是注定的结局，她被姚谦已经抛弃过一次了
英珍看向镜中的自己，镜中的自己也在看她，典型的江南美女，肤是白的、眉是细的，杏核眼狭长而轻挑，神光妩媚，而唇是红腻的，她纤弱精致的令时光只顾着飞迅溜走，不忍在那鹅蛋脸上留下痕迹，这是岁月老人的眷顾，苍天的怜爱，是她糟糕人生中唯一的慰藉，如今看来，也是她半生未卜的最后利器。
姚谦受邀和范秘书来到华懋饭店吃筵，走进包间已坐的满当，一众正吃茶谈笑，见得他俩皆不敢怠慢，起身相迎。
因思量在席有南三行的创办遗老，姚谦摒弃洋装，穿着宝蓝长衫，外罩黑色韦陀银滚边毛葛马甲，乌发皆往后梳，露出宽阔的额头，他嘴角含笑，眼神却犀利敏锐，自成不怒而威的气势。范秘书欲替他一一介绍，姚谦摆手，只和三四要紧人物寒暄几句，其它无视，叙毕分邻而座。
跑堂送来烫棉巾，及茶水果盒，又请点菜，范秘书想也未想，手写出一个菜单子，跑堂接过看了，皆是店内最出众的菜色，他道这些菜都是功夫菜，有得等，可以代叫戏伶来唱几折打发时间。其中有个贾姓遗老，清咳一声要叫局。这都是前朝的恶俗，成了习惯，没有妓女作陪就浑身不得劲儿。
范秘书便交待跑堂去办，一并给了赏钱。
上海商行行长蒋康为颇关切地问：“那枪击姚先生的刺客可招认是受谁主使？可有同伙？为何定要你的性命？”
姚谦笑而不语，范秘书代替答道：“警察署正在审问，我们不便透露细节，但眉目已现，不假时日就会水落石出了。”
蒋康为笑起来：“还未见警察署在旁的案上有这样的积极性！”范秘书冷笑道：“蒋先生的话太轻慢了！刺杀中央政府财政部长，岂是旁的大案性质所能比！还是这般境况为你乐于所见！”
蒋康为神情微变：“我不过随口一说，范秘书何必咄咄逼人。”
“我不止要咄咄逼人”范秘书大喝一声：“还不进来捕讯！”
众人都惊怔住，从门外进来五六穿制服的警察，话不多说，直接上前用绳子把蒋康为手脚捆绑，推搡抓拿的出去了，动作太迅速，还没容得细想已经结束。
“这”
" 那"
" 他"
几位遗老期期艾艾地欲问还休，生怕祸从口出，殃及池鱼，但他们不挺身而出问个事非，传扬出去丢损老脸。
姚谦端起茶盏，目光凌厉地扫过一众，陡然落在某人身上，稍顷露出淡淡的笑容：“刺杀我的案子错综复杂，牵扯之广，有南三行的、亦有商号的人，蒋行长不过是带去配合调查不做亏心事，不怕鬼敲门，你们怕甚麽！”瞧他看见了谁，聂云藩！
他接着道：“既然是来吃筵，不提扫兴之事为好！”
“是是是！”众人面面相觑，勉笑着附和，跑堂的进来上菜，唱戏的伶人和乐师就位，连出局的倌人也鱼贯而入，莺莺燕燕，娇声细笑，顿时场面极其的热闹，一下子把方才剑拔弩张的气氛给打散了。
伶人来问唱哪折子戏，自然恭请姚谦来点，姚谦笑问身畔的倌人：“你叫甚麽名？”
那倌人忙回：“名唤金凤！”
“金凤！好名字！”姚谦问：“你想听甚麽？”
这金凤也是不俗的，笑着答道：“我最爱苏三起解，想必先生定不爱，我听闻您为官清廉，身端影正，倒不妨择一折铡美案，如何？”
姚谦微笑着看她，金凤脸颊浮起一抹红晕，这样的他是有些邪气的，令人的心怦怦乱跳。
不过姚谦很快道：“来一折鸿门宴。”众人喉咙一噎。
鸿门宴唱罢，酒已过三巡，有人哄抬道：“聂先生声似萧管，唱拉弹唱可不比伶人差，你何不也来一出，给姚先生助助酒兴？”
姚谦缓缓地望向他。
第53章
聂云藩今日能来是托大买办陈嘉青的福，一见世面，二攀新贵，他现在非官非商，人卑言轻，只有听的份儿，挟在一众之中，斟茶倒酒，陪尽那小心之能事。
见让他唱戏，并不以为耻，反觉露脸的时机到了，直朝姚谦握拳作揖：“姚先生想听甚麽曲？”
姚谦嘴角噙笑，拈着酒盅口轻晃，下颌微抬，从眼底看他，稍顷才问：“游龙戏凤可会？前面免掉，从正德调戏凤姐那处唱起。”
聂云藩方笑：“这折戏我最拿手！”便用扇柄敲着桌沿欲要清唱，姚谦摇头：“这般模样唱不算，我等听声看你易出戏，你去寻戏伶擦脂抹粉、换个旦角的衣裳打扮好再来！”
陈嘉青劝笑：“随便让他显摆两下，倒弄得隆重起来。”
姚谦道：“不甘愿就别唱了，我也不是非听不可。”又语气淡淡地：“想求人就得降姿态，不是？”
聂云藩忙道：“甘愿！甘愿！且等我半刻！”叫了个戏子陪他去后台，要了珠簪头套，粉红绣花衫裤，还要胭脂粉黛描眉画眼，戏子们不肯，他破费了些钱才得以对镜装扮。
金凤提壶给姚谦斟酒，取笑道：“聂老爷才做了新郎倌儿，姚先生却还戏弄他。”
姚谦孳口酒，不动声色地问：“此话何意？”
金凤接着说：“聂老爷被雪花堂的张玉卿迷了心智，那可是清倌人，得花大价钿，他非要她，前阵子钱不够才算罢，哪想近日突然出手阔绰起来，除给她妈妈聘金外，又给打首饰，买毛皮，定桌席，邀戏班，请足三客四友道贺，热热闹闹大办一场，堂子里都戏称他又当了回新郎倌儿。这些日一直陪着张玉卿在雪花堂白相，羡煞旁人了。”
姚谦脑里浮起英珍的落魄，嘴角撇过一抹冷意：“他倒有这闲钱！”
金凤只笑：“大抵是发财了！”挟了根筒子骨，用小金匙掏挖骨髓，弄了一小碟要喂他，姚谦摇头，夹片小火方吃，也就这当儿，聂云藩穿扮齐整，手攥粉手帕故意装腔儿，扭捏的走过来，众人看了，觉他这副模样俨然如女子，颇有姿色，皆拍掌大笑，聂云藩更得意，给琴师个眼神，清咳一嗓子，摆起姿势捏嗓唱凤姐：军爷作事理太差，不该调戏我们好人家，又调男声扮正德：好人家，歹人家，不该斜插这海棠花。扭扭捏，多俊雅，风流就在这朵海棠花
几位遗老都是资深戏迷，听后也褒赞：“竟比那些戏子唱得好！”姚谦待唱完，命金凤斟碗酒赏给他，聂云藩道谢，仰颈把酒喝尽。
姚谦似想到甚麽，恍然说：“我记起来，有一趟我来上海公务，谁唱了大九连环，当时觉得不俗，原来就是你。”
聂云藩笑道：“大人籍贯苏州，恰我太太也是苏州人，我常听她唱大九连环，邪气动听，很快就学会了。”
姚谦缄默不言，旁人又哄抬他唱，聂云藩亦不推辞，抻嗓唱得是吴侬软语，婉转千回。
姚谦忽然站起身，随意指了一件事告辞，再朝范秘书道：“走罢！”
头也不回地离去。
姚太太请了李太太、马太太来打麻将，还有位周太太，平时不大找她，据说其牌品不好，实在是叫不到人。
其实赵太太也在，但姚太太已生罅隙之心，这些日彼此就算见到，赵太太一如既往的亲近，她却神态淡漠。
想想笑问：“聂太太怎麽了？叫过两次都不来，搭啥架子呢？”
李太太喝口绿茶：“倒冤枉她，说是感染伤风病躺在床上，病来如山倒，病去如抽丝，需得静养段时间。”又一笑：“哪能？你想她了？”
姚太太一撇嘴：“我想她？确实想她！没人送钞票来了。”
几人心照不暄地嗤嗤笑起来，只有周太太一头雾水，也不好多问，自顾码完牌，待她们笑够了，方问：“姚太太那日吓死特了罢？”
“甚麽？”
“那日？就那日！霞飞路，那忘记哉？有刺客朝你和姚先生开枪！我后首晓得，虽未亲临，但也吓死了！”
姚太太沉下面孔不说话，垂颈看着自己面前一条长城，指尖拈着块麻将牌，砰砰磕着其它牌角。
周太太肉疼的很：“轻点轻点，勿要磕坏掉”这副牌是她拿来的，正宗绿翡翠，邪气贵，损破不得了。
姚太太故意再重重磕一下，方才分开两块红中插进去。
李太太心知肚明，那时她俩正在先施公司挑选裘皮大衣，车里坐的是旁的女人，便笑着开脱道：“你真是哪壶不开提哪壶，拎不清。”
周太太后知后觉，打量姚太太脸色有变，连忙自打嘴巴子两下：“是我不好，晚饭我请客陪罪，馆子随便你们挑。”
马太太立刻热心地建议：“我们去国际大饭店，听说新出一道西菜，较怪受欢迎，每日里限量三十只，曹太太她们都去尝过了。我们不能输！”
“这还要争输赢？”
“甚麽菜？”
“德国咸猪手！”
“这还用特意去吃？吃马先生的不就好了？”
一众又抿嘴笑起来。
“啧啧！他有多久没碰我，你们是不晓得，一年，九个月？算不过来”
"还不一样，我那先生，被个交际花迷的神之胡之，讲几句还骂我老了烧不酥！"”以哉外插花多哩，睁只眼闭只眼，不如打麻将！“
"越讲越伤心，只有姚太太命最好，姚先生从不在外头花擦擦，夫妻感情深"
姚太太把麻将牌一推，胡了！抚着额头道：“不晓怎地，这些日头脑昏昏、浑身无力气！”
李太太数着筹码：“怕是和聂太太一样，有些伤风，听说今年伤风病大流行，吃中药都不行，非得去洋医院打一针。”
她听见有人进来，抬头瞟一眼：“哟，赵太太来啦！”
“你们搓麻将不叫我。”赵太太笑着佯装生气的怪责。
马太太道：“叫过你，你在困下午觉。”
姚太太站起身让座：“你来替我搓。我去吃洋药片，头昏的不行。”说完就走了.
赵太太替补上，噼里啪啦牌声中，她的眸瞳中不易察觉的闪过一丝异光。
第54章
英珍的嫂子又来看她，带了一筐扬州大螃蟹。
“还要你破费！”英珍语气不冷不淡，身上披一条葡萄紫洒白花细毛毯，坐在桌前翻着看有半本的《夜深沉》，恰至二和成婚之夜，听见外头月容正唱着“夜深沉” ，可奔出屋外，却又不见其踪，连她都感受到那份绝望的痛楚，可谓虽还是少年身，却已历尽人生悲欢事。
她嫂子察言观色，见她似乎不太高兴，只陪笑道：“这在我们乡下不值铜钿，运到上海却是好东西，从汽车上下来，就有几个人眼馋，缠着要买，我说这是特意给姑奶奶千挑万选出来，一只只个大膏肥，谁都不给、不卖！”
英珍眼皮子都未抬，仅撇嘴笑了笑，她嫂子还要说，忽见美娟从外头进来，连忙起身招呼，一并笑道：“桂巧托我给你带个好，上趟去城隍庙多亏你关照，才没得丢人现眼。”美娟听她这般客气，才敷衍着：“下次让桂巧再来，我带她逛动物园。”瞟眼姆妈想说甚麽，终碍有外人在场，没待多久又走了。
她嫂子似有感而发：“桂巧今年虚岁二十了，时间过得飞快，明明还是个小毛头，转眼就到了嫁人的年纪。”
英珍低“嗯”了一声，随口问：“倒比美娟大些，可有许配的人家？”苏州那边不比上海开阔，姑娘家二十岁未嫁，就是老小姐。
“是啊！比美娟大。”她嫂子道：“一直没有合适的人家，不过最近有个上海的少爷频频往苏州找她，两人倒是情投意合，打量着也般配！”
英珍这才抬头看她：“上海的少爷？是哪家？姓甚名谁？”心底却暗忖，听她的口气，像是攀到了富贵公子哥儿。
“周家，开玻璃厂的周家大少爷，名字也动听，叫周朴生。”
英珍一下子明白过来，不由冷笑：“你们要好生感谢美娟，喛，她个傻子，倒是保了个大媒。”
她嫂子突然变脸道：“你也别说刻薄话寒碜我！我们又是为谁辛苦为谁忙？你总以为你死去的爹娘、我和你哥哥冷酷无情害惨你，但你自己想想，当时的情境，不这样做还哪能！你看你在这聂府里做太太养尊处优至今，纵是风光渐落，但瘦死的骆驼比马大，总没我和你哥哥生活的艰辛！对姑奶奶你，我们良心是安的。”
“良心是安的？！”英珍笑道：“嫂子好记性，十八年前，哥哥和你带着仆子把我从火车站捆回家里，怕我逃跑锁在房间直至孩子生下来，孩子死了没两日，你们就把我强行带往聂家成婚，怕我反抗还偷用迷药，手软脚软任那聂云藩欺负，我当时还没出月子呢，你们造的孽，这麽快就忘光了？”
她嫂子脸一阵红一阵白：“我说了你又不爱听，纵是我们没去火车站把你带回，你迟早也得回来，姚少爷他不是抛弃你留洋去了！你个姑娘家怀有身孕，苏州说大不大，传扬开来全城都知，唾沫星子就能把你淹死，爹娘和我们的脸面何存？老祖宗的香火还在祠堂里供着呢，因为你而使他们被撵出祠堂，大家都别活算数。”
见英珍沉默不语，她继续道：“把你赶紧嫁到聂家，是考虑你失贞没有落红，怕聂少爷起疑心，才趁你还在月子里急把婚事给办了。你忍一时痛苦，接下来安生半世，有甚麽不可呢！我们费尽心思，处心积虑，为的是谁，难道是为我们？不就是为姑奶奶以后有舒心的日子过麽！”
英珍惨笑道：“为我好？苏州开药局的张家姑娘，结了婚又跑回娘家，她哥嫂二话没说一直把她养着，也没见被唾沫星子淹死，开制衣厂的陈家小姐，丈夫死了，守孝未满就回娘家居住，她哥嫂并无二话，也没见她家老祖宗香火从祠堂撵出来，是我命苦，摊到昏庸的爹娘和贪婪的哥嫂，当我不晓你们打的如意算盘，怕我待在家中分家产！还觊觎聂家的聘礼！现在真好，不用我夺，你们自个倒先败的精光，这就是苍天有眼、报应不爽！”
“姑奶奶话说重了。”她嫂子嗫嚅地要争辩，英珍不理会：“你们没有想到，我洞房那晚偏没下恶露，而聂云藩吃喝嫖赌，整日在堂子里混的，岂能瞒骗过他！聂家要你们接我回去，你们这时又不管我死活了，那话儿说的好听，嫁出去的女儿泼出去的水，从此生是聂家的人，死是聂家的鬼，要杀要剐，任凭聂家处置！养条狗数年相处下来，还疼惜着呢，我却连畜生都不如！”
英珍原以为会随着旧事蒙尘，伤痂结厚而淡忘那份痛楚，却不是，抚去尘埃，撕开厚痂，仍旧血淋淋的，疼痛未减丝毫。
她恨毒了自己的哥嫂。
她嫂子流下泪来：“我现在说甚麽你都听不进！总当我们故意害你，其实不是呀！或许当时做法欠稳妥，实则并没有坏心，只能说人算不如天算”
英珍打断她的话，语气很不耐烦：“我这些日病着，不易动怒生气。天色不早你回去罢，以后也别来了！来了我也不见！”
她嫂子啜泣两声，哭着说：“我和你哥哥可以不见，但桂巧，你还是要管管她！”
英珍抿唇冷笑道：“桂巧？我认都不认得！她自有娘老子管着，我管她作甚？”
“是呀，桂巧自有娘老子管着”她嫂子顿了顿：“她的娘老子就是你和姚少爷啊！”
房间里的空气瞬间凝成了冰，冻的人浑身直打颤！
英珍把手里的书重重一阖，面无表情紧盯着她这个嫂子，不知过去多久，方才说道：“你把话说清楚！我记得孩子生下来就没有气。” 当时家里怕外面人知道她生产，没送去医院，请了个产婆来给她接生，哪想又碰到难产，折腾许久才生下来，孩子浑身青紫，产婆拍过数下也没哭声，直言已经死了！
第55章
她嫂子用手帕擤鼻子，吭哧半晌，开口道：“谁能想到呢！你哥哥抱出去坑都挖好，要掩埋时她偏就哭了，像小猫似的嘤嘤哭，只得抱回来，不想搅黄你和聂家的婚事，送给旁人又怕走漏风声，左思右想后，由我们俩把她带在身边，权当自己生的养，这些年日子过的再困难，也没敢亏待她半毫，更没想过领她来认亲！”
英珍站起走到窗前，抱着胳膊看向前廊，闻到一股子苦药味，鸣凤蹲在炉前，手持蒲扇在熬汤药，半晌，她问：“既然没想过，现在又来说甚麽？”
她嫂子默了会儿才回道：“那周少爷周少爷很想娶桂巧，但碍于门户不相当喛，我们如今已比不得当年，他说可以购置公馆给桂巧和我们住，先养在外面，待娶过妻后，再接桂巧过去，我和你哥哥也认命了，总比嫁个穷后生缺吃少穿的强，但桂巧偏不认，她心气高，性子犟，这点像极了你，一定要做太太，俩人感情倒要好的我和你哥哥商量着，那姚少爷，如今勿好这般叫了，姚先生位高权重，是呼风唤雨的大人物，自己女儿总要管的，你说是不是？”
英珍冷笑一声：“凭你三两句话，桂巧就成了他女儿？非但我不信，那姚先生更不好骗！”
她嫂子从提袋里取出叠起的酱红布给她：“这你总认得罢！”
英珍愀然变色，纵然过去数年，噩梦也不再有，但还是一眼认出了，那是她生产后，强撑着撕裂自己衣裳，亲手包裹住那可怜的婴孩
她伸出手又立刻缩回去，背在身后，十指死命绞缠，厉声低喝：“拿走！”疾步走回桌前坐下，双腿发软的站不住。
她嫂子晓她认出来了，还偏说：“没骗你罢！桂巧你见到她就清楚了，和你长的相像，上趟子你那丫头鸣凤，都说像”又长篇累牍地讲桂巧的事，立证把她教养的很有品德。
英珍不作声，只把书再翻到看的那页，也不知有没有看进去，或有没有听进去。
她嫂子说的口干舌燥，却不见她有任何情绪，心底终是急起来：“姑奶奶给句话罢！你倒底认不认，你若不认，我和你哥哥找姚先生去。”
英珍这才抬眼打量她，稍顷慢慢道：“你急甚麽？”
她嫂子把那片布塞进提袋里，低着头说：“亲娘都不急，我急甚麽！”
鸣凤在帘外禀报药汤炖好了，英珍让她进来，从书页里撕下一张纸，拉开桌屉取出一枝铅笔，摊在桌面：“你先回去罢！把苏州的地址写下来，我会回去一趟。”
鸣凤把药汤端到她面前，她嫂子有些微不满：“姑奶奶明知我只会写自己的名字。”
“我哪里还记得！”英珍语气很刻板，按照她说的写了地址，再把笔一丢，捧起药碗喝两口，余光瞟见她还不走，蹙紧柳细眉，疏冷地说了声：“鸣凤，送客！”
她嫂子猜不透她的心思，该说的都说了，又不好太逼迫，可心里面是堵的。
待房中无人，英珍把碗搁下，嘴里苦的很，揭开饼干罐子，掏出一颗粽子糖，含在舌底，不一会儿松仁的香味溢出来，她拿起玻璃糖纸摊平又折成条状，再摊平再折，反反复复，直到糖吃完了，鸣凤走进来，才站起身，走到明间，不晓谁用过电话，布也没盖，像在等着她似的，伸手想拿起听筒，又缩回来，默默愣神。
金黄色的阳光洒照在电话上，秋风飒起，竹帘子嗑碰嗑碰作响，一条条影子像小蛇在蠕动乱爬，直往她的袖管里钻，英珍倏得惊醒了，她开始一圈圈拨电话号码，没有人接，又打范秘书的电话，过有半晌才接起，听她说要找姚先生，笑道：“你稍等一下。”隐约听他在问：“聂太太打来的，接麽？”
电话里哧哧响动，忽然传来沉厚的嗓音，是姚谦，他问：“有事？”
英珍有些犹豫起来，听他接着问：“阿珍？还在麽？”
她一咬牙，转身看向门口，小声说：“明日我要回苏州娘家，你，可要同去？”
“甚麽？”那边显然怔住了，英珍立刻道：“你要没空就当我没说”
姚谦打断她：“你等一等！”他把话筒反扣，甚麽都听不见，一等等有半天，才重新传来他的声音：“白日里不行，晚上七点罢，你在火车站检票处等我，不用买票。”
英珍模糊的低“嗯”一声，听他微笑地嘱咐：“记得多穿些衣服，要大降温了！”
她还未及反应，电话已经挂断。
黄昏时，聂云藩突然摇摇摆摆回来了，英珍和美娟准备吃晚饭，鸣凤阿春等在上饭菜，见得老爷也入座，阿春连忙又去取来一副碗箸给他。
三人围桌坐着，英珍一声不吭，自顾挟眼面前的毛豆木耳烧面筋吃，聂云藩命阿春给他斟了盅酒，慢慢地边喝边吃菜，也讲了两个笑话来逗乐，却没有人乐，英珍算罢，连美娟也不接茬，窗外渐渐发黑，鸣凤把灯捻亮，房间里除了碗箸相碰和咀嚼声，再无旁的异响。
聂云藩突然命阿春把烧饭娘姨找来，恰那娘姨过来送酒酿圆子，连忙上前问安。
聂云藩阴着面孔呵斥：“瞧你烧的好菜！莴苣炒烧鸭丝，没见到一丝肉，全是鸭皮，你说，是不是你偷吃光了？”
那娘姨唬的脸色发白，连声辩解：“先生不好冤枉人，传出去我要坏名声呵！是太太讲买鸭皮来烧小菜。”她看向英珍：“太太是罢！你讲句公道话！”
英珍语气浅淡：“清炒莴苣吃不下，又没铜钿买烧鸭肉，是我让她弄些鸭皮来串串味道。”
聂云藩目光横扫一桌，除一小碗酱爆猪肝，余的都是素，他这些日在堂子里饫甘餍肥，这些哪里能入眼：“简直吃的连乞丐都不如了。”
他从袖里掏出钱来给阿春，催促道：“去去去，买只烧鸭来，要肥的滴油，给太太和小姐解解馋！”
英珍仍旧面无表情，似乎没听见他说甚麽，舀了两勺青菜粉丝汤泡饭接着吃，聂云藩有些悻悻，他一直等着英珍发作、跟他吵闹，这样是最好的，吵过闹过这偷钱的事也就过去了，偏她只字不提，冷漠以对，就像个永无完结的悬案，这种感觉让人隐隐的总不安定。
他把酒盏一推，倒了，撞在瓷盘子的边沿，发出刺耳的响声，烦恼地站起，就往外走，美娟连忙追跟出去。
第56章
美娟把聂云藩前路一拦，嘟着嘴说：“你还些铜钿给姆妈，让她的气消停些。”
聂云藩伸手笑嘻嘻地揪了把她的脸颊：“你姆妈是搞不好了！”又皱眉问：“和姚少爷进展的哪能？”见她表情颓丧已经明白，有些恨铁不成钢：“真是聪明面孔笨肚肠，有的我一半手段，你俩早成了！”
美娟低哼一声：“阿爹就嘴巴会得讲，但凡你有一官半职寻个正经事体做，比我使任何手段都灵光。如今姆妈放话再不管我，你要负责，要麽还她的钱，要麽你帮我姚少爷说过了欢喜我，只要讲动他的双亲，就娶我！”
“伊是个滑头！你信不信！”聂云藩笑道：“铜钿还不出来，都抵债去了。不过我近腔要谈一笔大生意，等成后双倍还她，你勿要焦急，姚少爷的老子前时饭桌上打过交道，待我候着机会再同他套近乎，你晓得我在交际方面很有些手段的，你姆妈那边虎毒不食子，她心软，你多讨饶几次就好了我的赶紧走，有应酬，迟到不像样瞧阿春烧鸭买回来了。”他拨开美娟，紧走十数步，从阿春装烧鸭的纸盒里挑了只鸭腿，咬了口，再朝美娟道：“要趁热吃，凉掉就有股膻腥味，趁热！”
说完扬长而去了。
美娟用力跺了一下脚，阿爹的话当不得真，她接过阿春手里的烧鸭往房里走。
英珍从黄包车上下来，拎着皮箱往火车站走，她连鸣凤都没带，是好费了一番口舌的，道先去金山侄女那里，再和哥嫂乘最末班火车往苏州，如今火车票邪气值铜钿，她手头紧张，能省一个是一个。
老太太从眼皮子底看人，精刮瘦的指骨抚掸衣摆：“晓得手头紧张，还瞎走八走！”英珍默不吭声儿，知道老太太再等着抓她话柄子可以好生骂人，纵是这样，还是听了不少阴阳怪气的话，后是老太太自觉没趣了，命赵妈取来两筒龙井两盒外国饼干一包干鱼片，让她带给哥嫂聊表心意。
实属打发叫花子！英珍但凡想起就生气，她抿紧唇，横过马路，顿时一股子巨大的音浪声嗡嗡地扑面而来，到火车站了，挨挨捱捱皆是过客，再往里走近些，就看见一帮挑行李的脚夫，四处张望寻找生意，持电棍的红头阿三，在敲诈卖煮花生的阿婆，地上扔了一摊碎壳，乞丐也很多，男女老少都有，英珍没个留神，眼面前多了个五六岁的独臂女孩，头发散乱，满脸脏污，套着不知甚麽颜色的粗布袍子，伸出另一只同样脏污的细瘦胳臂，也不开口讨，只盯着她，眼睛里还有亮光。
英珍把车夫找的零钱给她，一下子不知从哪里钻出十来个一般大的孩子，四面八方包抄过来，把她围簇在当中，嘴里直嚷嚷：“太太行行好，给点铜钿罢！”
“可怜可怜，五天没吃饭，前胸贴后背！”
“太太赏点铜钿买衣穿，要冷死了快！”
英珍被缠地脱不开身，忽然察觉有人在悄悄拉扯她的皮箱，心底开始慌张起来，表面则佯装镇定：“滚开！小赤佬滚开！”
不远处红头阿三嚼着花生望来，却不动。
脚夫们蹲在石阶上，交头接耳地看热闹，一种仇富心理作祟，阔太太们出这样的洋相，心底很爽落。
过客行色匆匆，面容冷漠，无人肯多管闲事。
英珍使劲推开一个黏在她身上的孩子，朝那帮脚夫大声喊：“担行李，有担行李的麽？”
一个脚夫立刻站了起来，英珍才松口气，忽然听见身后有男人的严厉叱喝声：“滚开!”
显然他的“滚开”比她的“滚开”要更具威慑性，孩子们轰得如鸟兽散，她的肩膀被有力的胳臂拥住，皮箱也拎到他手里。
那个脚夫站住不前了。
英珍抬起头，是姚谦，他带了顶黑色的礼帽，半遮着脸，穿雪青色薄呢大衣，衬得身型愈发高大。
“怎被那些小鬼头缠上？”姚谦告诉她：“这里不是发善心的地方。”
英珍仍然心有余悸，不愿再想方才的惊险，只问：“你一个人？范秘书没有跟来？”
“他跟来做甚麽？”姚谦摇头笑道：“我不在，他有的忙了。”
英珍不死心地回头望：“你就没带个人来？万一”万一有刺客尾随在后，她这条小命或许难保。
姚谦看透她的心思，唇边的笑容加深：“虽与你不能同年同月同日生，但若同年同月同日死，我是甘愿的！”
但她不甘愿！
英珍望见天边有一轮孤零零的圆月，湿润而苍白，检票口排起长队，屋檐挂着红纸灯笼，也有几盏小黄灯，互相交错辉映，一种温软又凄清的感觉，不和谐的融合着。
几个乞丐顺长队，擎着破碗伸到他们面前，一个一个不厌其烦地讨要，直到来回要了三遍后，他们还站在原地，姚谦去到前面问询，很快又回转来，低声说：“有个妇人卧轨自杀了，还要等会儿再检票！”英珍怔了怔才道：“怎麽这样想不开。”她是没有这样的勇气，纵是真要死，或上吊或跳河或吞金，总要保个全尸！
站在他们前面一个女人抱着闹觉的孩子拍抚着，听到他们在说，很知内情的样子，插话进来道：“是个有钱人家的太太，想不开就来寻死。她那样的有钱，吃穿不愁，为甚麽还寻死呢，我们穷人家没钱，反倒闹轰轰地活不够。”她是个没文化的妇女，心思单纯，显然很困惑，理不透想不彻，还是总结出了论断：“自己作死，就没得救了！”
英珍抿唇不言，生而为人活着，总有各自的苦恼，却不足以向他人启齿，有人过不去，选择一了百了，她麽，算苟且偷生的那个。
一个汉子提着藤壳热水瓶在兜售姜茶，姚谦从随身包里掏出茶杯，让其斟满，递给英珍：“天冷，喝了暖暖身子。”
第57章
英珍摇头拒绝 ，看见前面一阵骚动， 人们三三两两往同一个方向跑去，红头阿三也扭摆跟在后，稍顷已经聚集一大簇，背影黑糊糊的挨捱成一排栅栏：“来了，来了！”略带兴奋和神秘的交头接耳，给微寒的深秋增添了一些凛冽。
英珍眯觑眼也未看清甚麽，姚谦就更不感兴趣了，走到一旁公示栏下，摸出香烟和打火机来，脸庞没在阴影里，橘红的烟头在唇边忽明忽暗。
“来了来了！”栅栏有了缺口，几个人面无表情地抬着担架脚步匆匆，记者噼啪按着闪光灯，小孩子如鲶鱼般钻来窜去，以出现在担架沿边为荣，龇着牙露出得意的笑容，他们或许看多了生死别离，或许并不懂生死别离。
恰从英珍身边过，她看得非常清楚，尸体上覆盖着一层白布，洇着大片深浅的血渍，一只手搭拉下来，随着行走间不停晃荡，青白肥圆的胳臂，血水顺着指尖滴嗒滴嗒落在地面，无名指上的戒指不晓被谁趁乱抹去了，还得见一圈粗粗的戒印。也就看到这些，一恍眼便抬远。
姚谦把烟头丢在地上踩了踩，走到英珍跟前，经这一耽搁，检票的并不仔细查车票，瞟眼看个形状就驱撵着快走：“快点快点，火车要开了！”众客被催促的发慌，唯恐赶不上被关在外面，只晓得闷头冲过闸关，使出要去投胎的劲儿往站台涌，男人扛着沉重的箱笼和麻袋，妇女怀抱孩子，神情都显得狰狞，没有笑容，呼哧呼哧喘气，七八个当兵的挑着两扁担行李仗着年轻壮实横冲直撞，拖家带口的因避让被打散了，不停的叫唤名字，怨声骂声哭声乱成了一团，这时候火车开始刺耳地鸣笛，急不可待的要抛却一切远走高飞。
姚谦一手提行李箱，另一只手紧拉住英珍，他走的很快，英珍不得不小跑起来，她看见站台上有人不停地挥舞小红旗子，也有高举汽油灯的给他们照路，凉风呼啸的从耳畔掠过，她在人群中跟着他左躲右闪，心情莫名变得开阔，又兴奋又新鲜又贪婪，脑海里有个声音在蛊惑她，跑，快跑，把甚麽都抛却罢，跑到天涯海角去，这太吸引她了，她成为一只离笼鸟儿，伸展禁锢已久的羽翼，将要自由自在地飞翔。
待她坐到火车座位上，脸上还带着梦幻的笑容。姚谦把箱子摆到行李架上，看着她这副模样也笑了，偏着头问她：“就这麽地高兴？”
英珍点了点头：“嗯！”姚谦只觉经历这数十年，她终是变了些，但此时，却浮出少女时娇憨的神情，心底瞬间变得柔软，伸手摸摸她的脸，他的指尖温热，她的颊腮却是薄凉的。
英珍微怔，没说甚麽扭头望向车窗外，站台上乘客寥寥无几，仿佛方才如大逃亡般的场景从未发生过似的。
火车开出站台，姚谦把茶杯递给她，她这次没拒绝，小口小口地喝着，这姜茶熬的好，不辣还有些甜，从喉咙缓缓淌进胃里，只觉分外的温暖。
“晚饭吃了麽？”姚谦道：“我们去餐车吃!”英珍不饿，也不想动弹，他硬拉起她往前走，过一节车厢也是一等车，座位几乎都空着，过了就是餐车，十分干净整洁，灯火通明，酱红的牛皮椅，四方桌铺着洁白暗花的绸布，布边垂荡着一条条撮穗。用餐的也就三两桌，有一桌是洋人。
“这里都是西餐。”姚谦看着菜单：“我来点罢！”英珍没吭声儿，本就他来点，她又认不得洋文。
姚谦点了牛扒，沙丁鱼，香煎鹅肝，两份咖喱鸡饭，又点了酒水，一杯白兰地，一杯苏打水。
英珍朝窗外看，秋冬黑沉的早，简直没有黄昏。隐约能看到房屋、田地、树林苍凉荒芜的影子，还有星星点点的灯光。
她听见姚谦说：“你无事时也学一学洋文，日后或许会用到。”
英珍佯装没听见，不作理会。
餐车门开了，进来个军官，带着个年青女子，他习惯性的打量过有人的几桌，看见姚谦时恍然顿了顿，走过来笑着寒暄，他是军政部军需署的副署长，名叫陈良裕。姚谦对他的脸不识，但帐册里见过这个名字，也就微笑着颌首，以示回礼。陈良裕再面向英珍，指着带来的女子，笑道：“姚太太，这是我的屋里人。”
一般不说是自己太太的，多数就是姨太太，英珍看了看姚谦，他没有要释清的意思，便抿着嘴唇，起身和那姨太太握下手，手指有茧子，看她的脸儿，像上锅煮熟刚捞起的一枚咸鸭蛋，额头下巴尖圆，淡淡的青，透出橙黄的浅晕。薄皮长眼梢，樱桃小口，笑起来颇妩媚的样子，旗袍外穿着天青色花呢大衣，纵是这样，英珍还是猜测出她大抵是类似鸣凤这样服侍太太的丫头，有一朝被老爷看中，收到身边做了姨太太。显见是得宠的，不然也不会坐火车也带着。
陈良裕显见还想多聊会儿，服务员已经来上菜，姚谦也没留他之意，只得走开，坐到右侧那桌去了。
英珍端起杯子，蹙起眉，觉得辣嗓，姚谦看她表情有异，接过来尝一口，笑道：“这服务生粗心，是我的酒。”把自己面前的苏打水给她。
英珍小口嚼着牛扒，斜眼瞟到那军官悄悄在打量她，想了想道：“他若是见过你的太太，就晓得我不是！”
姚谦语气很淡：“那又怎样！我都不怕，你怕甚麽！”
英珍听的喉咙一噎，低垂着颈子道：“你自然是不怕的，我却不一样！”
“我以为你已经想通了。”姚谦的话耐人寻味，英珍不很明白：“你说甚麽？”
他偏不说了，切了块香煎鹅肝给她：“此趟火车就属这鹅肝还差强人意，你尝尝看！”
“既然晓得不好吃，还点噶许多作啥！”英珍心知这一桌不便宜，更况又是在火车上，她嘟囔：“有钱烧手麽？”
姚谦听得好笑，却也没有辩驳。
第58章
到了苏州，一等车有优待，可以先出站，天在下雨，降温了，空气阴丝呱嗒（1）的直往人骨头里钻，莫道江南，其实风也张狂，英珍竖起大衣领子捂住耳朵，姚谦把戴的帽子扣到她头上。
英珍暗忖这是做甚麽，欲要拒绝，却见出站口停着一辆黑色汽车，三个穿着挺刮的男人站在那里等候，见到他们立刻迎过来，其中一人应是司机，殷勤地接过他手中行李，提去放进后备箱，另两人和姚谦热情的握手拍肩，不时大笑，似乎很熟络。
英珍乖觉地没有凑前，站在十步远处，顶上挂着一盏雕花汽油灯，墙面是破旧的灰白色，因潮湿泛起大片霉斑，查票的身穿制服，矮矮壮壮，左右一站堵在出口，如两尊门神，肃穆地等待即将潮涌而来的旅人。她有些恍惚这里变了样，恰一帮子不晓从哪里窜出的商贩，提篮的提篮，推车的推车，把出口堵的水泄不通后，尘封的记忆瞬间鲜活起来。
姚谦在朝她招手，英珍走过去，瞧到那两人探着头很注意地看她，抿抿唇把帽沿拉低，本就是小而尖的瓜子脸，一下子很难窥到真颜。
她听到他们用洋文在低声谈笑，直觉是在议论她。姚谦想拉她的手，被不落痕迹的躲避开，便作罢，只微笑着问：“你怎样地打算？还是先回旅店休息？天已经黑了！”
英珍摇头：" 你陪我去哥嫂那里走一趟。"伸头缩头都是一刀，她不愿心总吊着难受。
姚谦略带沉思地紧盯她稍顷，说声好，和那两人嘀咕几句，他们便告辞，其中个略带戏谑地喊一声：“那嫂子我们先走一步！”
姚谦笑骂：“滚！”再朝她道：“他俩你其实以前也见过”
"没有印像了！"英珍嗓音很冷淡，越过他走向汽车，司机替她拉开后车门，她告诉他地址，俯身上了车，姚谦没有过来与她同坐，而是坐在了副驾驶位。
汽车全速驶过红绿灯才渐慢下来，马路两边都设有路灯，铁铸的如腕粗灯柱，贴着一张写字画像的纸，罩子呈倒喇叭状，里面的灯泡很明亮，光芒不昏黄，雪白的耀眼，全打在那张纸上，英珍还没看清就一晃过去了，但路灯不止一盏，而是一盏接一盏，都不厌其烦地贴着那张纸，原来是一则寻狗启示，专门用油墨印刷的，有狗的照片，字句恳切感人，还写有找到必重酬，是令人心动的价码，英珍认为凭这份真诚之意，那只狗没几日定会找到送回，但不久她又动摇了这份信念，实在因为两边一道道巷子太多了，墙墉高立且狭窄，黑黢黢延伸的看不到尽头。
汽车到了凤桥镇，也都是曲曲拐拐的窄巷，姚谦让司机停在路边，拿起一把竹节布伞和英珍下了车，环顾四围只觉荒凉，或许下雨的缘故，人们都待在家里，唯有数着门牌往前走，到十七弄就止了，他们却要找十八弄，且也没遇见一个镇民可问。幸得不远处有一爿店，柜台上堆叠八珍糕，白印糕，还有酱豆干，墙上挂着一袋袋干菜、花菇及笋干。浅薄的小玻璃橱窗里摆有烟酒、石砚湖笔，甚还有太湖珍珠项链，这样小本经营的杂货店，进的都是赝品，珍珠还没卖出，却掉皮了。
看店的是个年老的男人，很瘦，一张干瘪的脸，正在泡脚，英珍先道：“请问，那（2）晓得十八弄在哪里麽？”
男人斜她一眼，呶呶嘴并不答，英珍以为他没听清，又说一遍，还是不做理会的神态。
姚谦插话进来：“给我一包三炮台（香烟）。”
男人这才道：“三炮台没呵，大重九有。”
“来一包。”姚谦掏钱给他，接过烟再问：“十八弄怎麽走？”
“十七弄走到底，就是十八弄！”
那男人说的无错，英珍寻到十八弄三号，两扇黑漆门紧阖，还贴着半新不旧的春联，她抬手使劲叩门环，咣当咣当，一声比一声重，在寂静的雨夜里，响的令人心惊肉跳。
过有片刻，传来女人的嗓音：“是啥人呢？”
“是我，英珍！快开门！”她还在生那店里男人的气，语气颇不耐烦。
里面的女人静了静，忽然大声嚷嚷：“英珍，姑奶奶来了！”
抽闩打开门，正是她嫂子，手里提着油灯，表情慌乱地笑问：“怎来了也不先打个电话？我好到车站接你去，此地不易找，这位是”见来者不止英珍，还有一位高大清梧的男人，正收起伞甩了甩雨水，听到问，才淡道：“姚谦！”
“姚姚姚姚先生啊！”她嫂子大惊，说话都结结巴巴的。
英珍环顾一圈，很小的院子，还搭了厨房和茅厕，并排三间大房，廊下站着她哥哥、桂巧和桂姗，都表现出怔忡的样子。
“愣着做啥？！还不让进屋里？”她嫂子又看向桂巧两个，厉声催促：“快去烧水炖茶！”
一众似乎这才如梦初醒，两个姑娘奔去厨房，她哥哥上前寒暄问好，再把他们迎进明间，她嫂子已早一步入房，稍做收拾，看去大体还算干净，见得他们进来，微笑着嗫嚅：“虽有些寒碜，却也是个窝！”
英珍抿唇不吭声儿，依着哥嫂礼让和姚谦坐上座，姚谦尊贵惯了，视为理所当然。
她哥哥煞有介事地说：“阿妹带姚先生来，应该早些知会我和你阿嫂，也好杀鸡宰鹅、备下琼浆美酒，尽我绵薄的地主之谊。”
英珍冷冷道：“要吃佳肴美酒，何需来此地呢！有话直说，开门见山最得当！”
“姚先生，你瞧瞧” 她哥哥脸一沉，指着英珍道：“瞧她这娇矜撒野的脾气，从前甚麽样儿，如今年纪长上去了，竟还是甚麽样儿！你说，谁受得了她！”
姚谦淡笑不语，心底已然明白，一场与他和英珍相关的大戏，将要铿锵登场。
他打算静观其变！
备注：1，阴湿，2，你
第59章
赵太太一早往玉佛寺烧香许愿，吃过素斋，再听住持宣讲宝卷，回至姚家公馆已快黄昏日落时。
走进院子，刘妈和个挑担的伙计堵着路说话，那伙计白衣白裤，腰间系青蓝围裙，蹲下身揭开蒲草包，露出一方方黑漆镶金边的盒子。
她站到刘妈身边斜眼瞟着，笑问：“今朝是啥好日节？要从外头叫大菜来吃？”
刘妈颇神气地回答：“有贵客！”
“哪里来的贵客？”
“是”刘妈还未说完，就听得院门口有人高喊：“这里是姚府麽？”
“做甚麽？”
那人道：“喛，我是红房子送西菜的！”
面前的伙计又催促着结铜钿，刘妈招呼门外的进来，一面算起菜价，忙得无暇再搭理她。
赵太太看见姚苏念站在廊上、嘬着嘴逗弄笼里的白眉鸟，笑着上前问：“你倒回来的早，没出去白相？”
姚苏念笑了笑：“我也不是那麽贪玩的人！”
赵太太又问：“听说你最近和聂美娟成双结对的四处白相，确有这回事？”
姚苏念依旧微笑：“阿姨也说了，是白相相，哪能当得了真！”
赵太太盯着他半晌，摇摇头：“你和你的父亲实在不像。”
姚苏念追问：“哪里不像了？”
赵太太道：“他年轻那会儿，是个长情又执拗的人，到后来入仕为官，就变得厉害，不过人嘛，总会变的，变到最后，自己都不认得自己了。”
姚苏念小时就听祖辈或奶娘隐晦提过父亲那段风流韵事，闹得惊天动地，他一直也知道双亲的貌合神离，把指腹伸进笼里任鸟喙啄食，笑着低问：“阿姨可知那女人姓甚名谁，如今又在哪里安身？”
赵太太清咳一嗓子，瞥见姚太太房前的门帘细微微地颤动，隐约鼓出个人形，她忙道：“你又套我的话，我哪里晓得呢！不过你还是改改罢，有些小姐惹上了，就是湿手捏了干面粉，弄不清爽，甩也甩不脱，那美娟，你要多长点心！”
姚苏念把手抽回来，指着她的袖管：“阿姨去哪了？有个大窟窿。”
赵太太低头一看，果然是，定是香火不慎烧的，她转身上楼，回到卧房里，洗漱换了件旗袍出来，竹筠坐在桌前津津有味的看小说。
赵太太气不打一处来，咬牙切齿道：“苏念就在楼下，老天给的机会，你倒好，阁房小姐大门不出二门不迈，你等他来找你？做梦！你几斤几两心底就没个数，你要是有聂美娟半分死缠烂打的劲儿，我也不用整日里着急上火折阳寿！”越说越生恼，伸手用力拧她耳朵一记。
竹筠痛得低呼出来，连忙拿过镜子来照，耳朵红红的，顿时气苦，含着眼泪道：“我有几斤几两，自然心知肚明，我配不上他，他也瞧不上我，何必生拉硬扯到一块儿，做一对无情的夫妻！”
赵太太的中指直戳她的脑门：“情情爱爱都是假的！一辈子荣华富贵才是真，才合该你去拿捏住。我就是太相信你父亲，相信这麽多年的夫妻感情，没对他设防，扒心扒肺地待他，又怎样？你也是看到他为了那个小妖精，怎麽嫌鄙和糟践我的”她说着流下泪来，掏出帕子擤一把鼻涕：“我为了自己麽！我还不是为你着想？简直狗咬吕洞宾小白眼狼，好坏不分，你们一个个都这样对我，我不如去死算了！”
竹筠低头看着手里的小说，是最近很风靡的《夜深沉》，月容身边的人都说为她好、替她打算，却都把她在往火坑里推。
再想想自己此时的处境，不禁也是潸然泪下。
赵太太还待要骂她 ，忽听汽车揿喇叭的沉闷声，她跳起来紧几步走到窗前，指尖挑起帘缝儿，朝外俯望过去，姚太太向前去迎，姚苏念手斜插在裤兜里跟在后，司机先下车代开车门，出来一位妇人和一个年轻小姐，显然是母女，那位小姐打扮洋派，头发鬈了很多波浪卷，一绺绺搭在肩头，描眉画眼，手里拎着一把长柄的水红洋伞。
赵太太立刻认出来，是军政部军需署的副署长陈良裕的太太和女儿，姚太太和她俩亲热的拥抱寒暄，笑呵呵地往房里走，她顿时心如明镜，铁青着脸直到不见了她们的身影，才收回视线，忽然冷笑道：“姚太太是真不想活了！”
竹筠只听姆妈含混地嘟哝一声，待抬头看她时，她已下楼走了。
英珍从房里出来，顺带阖紧门，她哥嫂除讲了桂巧那戏剧性的身世外，还有话单独和姚谦说，她实在也不想听。
深秋入冬的雨是寒凉的，还被风卷着往人身上扑，往内站了站，胳膊肘不慎蹭到阴湿的墙粉，粉扑簇簇地掉，她拍了大衣两记，还是有浅浅的印子。
“卖桂花糖粥枣泥拉糕甜蜜蜜！快来吃！”很苍凉苦涩的叫卖声，在这样寂静的雨夜里穿街走巷，渐渐地远去了。
英珍侧头恰看到桂姗掀帘要出来，见她一个人站在廊下，又立刻缩身回去。
她想了想，径自走进女孩们的房里，很简陋，桌上搁着汽油灯，两把椅子，两张床，一个衣橱，已是全貌。不过窗下还有个炉子，煮着小锅年糕片，烟气往窗外跑，桂姗正照看着，时不时揭开盖，怕水扑出来。
桂巧则把白洋磁脸盆顿与椅上，弯腰俯背在洗头发，她的发又黑又长，浸满一盆子。
桂姗见到英珍却也不怕，只叫了声：“姑奶奶！”
桂巧也听见了，就要束起头发起身，英珍道：“你洗罢，不用管我。”
桂巧刚打过肥皂，此时也急不得，听得这样说，便继续揉搓发间的泡沫。
英珍坐到空着的床上，桂姗煮的年糕片咕嘟咕嘟熟了，她先盛一碗，再问道：“姑奶奶你吃麽？”
英珍摇摇头，她便坐到桌前，凑到灯下去吃。
桂巧觉得肩后掖进去的衣领似乎又冒出来，打湿了可不好受，叫着妹妹来帮她往里再掖一掖。
英珍站起来，让桂姗接着吃，自己走过去，替她掖衣领的同时，往下拽了拽，露出右肩胛处，白嫩光滑。
她怔了怔，眸光倏得紧缩。
第60章
房内安静的能听见窗外风雨声。
姚谦面无表情，也不言语，右手指骨屈起轻叩桌面，“咚咚”、“咚咚”似叩在人的心上。
“我晓得过了数十年，乍然冒出个亲闺女，情理间确实难以接受。”英珍的哥哥叹口气：“原本不打算说的，既已各自男婚女嫁，生儿育女，何必再搅乱平静的生活，我们难些就难些，这就是命不是？！但桂巧如今因门第不配只得做姨太太我替她委屈，明明可以做太太，有这样官高的娘老子，我不能再瞒，免得日后你们都怪罪，这恶人我受不起！”
“是呀！”她嫂子揩手帕擦擦眼睛，感伤道：“英珍生她时年纪尚轻，骨娇肉嫩最怕疼的大小姐，又是头胎，整整生了一日一夜才出来，难产受得苦，姚先生是无法体谅的。”
姚谦蹙起眉宇问：“那时怎不送医院？”
“我们哪里敢？她个姑娘家未婚先孕，还要养下来，若被旁人知晓，林家一家门不只颜面扫地，脊梁骨都要戳穿。这种小地方，规矩严，守礼节，从前失贞的小姐决计没活路，也就现在时代变了，稍松泛些，可以留一条命，半死不活的过。”她嫂子微顿：“把桂巧留在我们身边养育，可没半点私心，皆为地是替姑奶奶日后打算，否则她能嫁进聂家那样的高门大户？，我们图甚麽，就图个血脉至亲、行善积德”
姚谦打断她的话，语气疏冷：“我知道了！此事来得太突然，我还要向阿珍求证，但得属实，岂能容桂巧做姨太太，自是最好的给她。”
“有姚先生这句话，我们就放心了！”她哥嫂喜笑颜开的模样，他尽收眼底，却也不动声色，只道夜太晚了，欲要起身时，却被她哥哥又叫住了：“姚先生且慢，不着急走，我还有一桩事要说。”
她嫂子则走过来，殷勤着要替他斟茶，姚谦用手掌覆住杯面，简单地拒绝：“不用！”
她哥哥道：“如今桂巧认了亲生父母，她有姚先生和阿妹相助，嫁去大户人家做正太太，而我们这样寒碜，不能给她长脸，喛，日后相见怕也难了！ 我们高兴之余，这心底也怪没意思的，白给人家做嫁衣 想想她当年只有猫崽子那点儿，一把屎一把尿养成如花似玉的大姑娘，我们日子再艰难，给老大老三吃稀的，也要给她留碗干的，过年节旁人用麻织布做衣裳，给她扯的料子都是锦绸缎，真当成富家小姐来养，不敢亏她半分，喛，认了亲生父母，邪气好，还有权有势，我们没白养！”
他暗观姚谦，清咳一嗓子：“姚先生也不会让我们白养不是，没功劳也有苦劳，你不晓得为养桂巧，我们都落下病根子，筋骨疼，阴色天浑身痛”
姚谦神情喜怒难辨，淡道：“你想要多少铜钿？”
“姚先生果然是官家人，见过大场面，一点就通。”她哥哥伸出五指山：“这个数！”
姚谦道：“五万？”
“五万？我要讨五万，那是埋汰了姚先生，不给你面子！”她哥哥笑嘻嘻地：“五十万！不多一分，不少一分，正正好！”
姚谦也缓缓笑了，笑意却未达眼睛里，冷冷的没有表情：“这可不是小数目，你也敢开口要？”
她嫂子一直仔细听着，此时急忙插话进来：“对于姚先生，不过是九牛一毛的小事体，我们拿到钱，就安生地在苏州过日节，不去上海给你们添乱！”
姚谦低哼一声：“你威胁我？”
她哥哥叠声不敢，瞪眼骂女人：“我们爷们说话，有你插嘴的份儿！”又满脸堆笑道：“没眼界的无知妇人，姚先生当她放响屁。”
姚谦站起身，没答应也没不答应，走出明间，恰见英珍和个年轻姑娘并肩走来，他站那等着，眯起眼打量，一头乌油散发湿湿地拢在脑后，肤白揉酥，长眉细眼，小鼻红唇，走到他面前不敢抬头，俯身行个礼，倒是十分的矜持娴静。
他收回视线朝英珍颌首：“我们走罢！”
“我不走，就宿在这里！”英珍自然不肯，瞟了瞟哥嫂说：“我和女孩们凑合一晚！”
姚谦抿起唇角，沉稳道：“我和你还有要紧的话说，明日再来就是。”
她哥嫂也极力撺掇，英珍最不惯他们这副奴颜婢膝的姿态，暗自生怒，不再多言，转身往雨里走，姚谦撑起大伞，紧随其后而去。
三人呆呆站在廊前，待他们的身影完全隐没于黑暗后，方才你看我、我看你，不约而同地松了口气。
赵太太很远已听见房里谈笑风声，她抚抚鬓发，掸掸衣襟，守在门边的刘妈掀帘禀报，再朝她道：“太太让你进去。”
刘妈最会看眼色，亲疏热淡她就是风向标，赵太太感受到了那份异与平常的薄凉，却佯装不知，来至房中，却见她们围桌而坐正要吃晚饭。
那陈太太携女儿已经站起，朝她笑着招呼：“我在南京把你好找，却原来在这里，走时怎也不晓知会我，让我白担心你一场！”
赵太太颇亲热道：“我哪里敢？明明留了纸条给你家门房，没转交麽？”
陈太太咬牙笑：“这也是时有发生的事！”又问：“竹筠呢？”
“前些天得伤风，病好了，人却发懒，躲在房里正困觉。”又问：“这是燕妮罢？我怎麽记得留洋去了？”
陈太太点头：“你没记错，前两天刚从英国回来，在上海下的码头。”
赵太太拉住燕妮的手细看，笑道：“女大十八变，快要认不出来，不过这鼻子没变，同陈先生一模一样。”
人人都晓得陈先生长得猪鼻头，燕妮脸红的抽出手，扭身坐回椅子，陈太太的笑容也淡了。
姚苏念含笑喝着苏打水，姚太太岔开话：“玉琴你也坐下一起吃罢！都是认得的人。”
命刘妈再去拿一副盘碟刀叉来。
第61章
赵太太扫眼一桌满当，啧啧两声道：“不得了，上海滩西菜馆的招牌皆在这里。还是陈太太你的面子大！”
“哦，是麽？！”陈太太并没有当真。
赵太太指点菜色：“起司煎小牛肉，是碧萝饭店的；芋泥炸板鱼，吉美饭店送来；波尔多红酒原盅焖子鸡，红房子的，德式咸猪脚，是来喜饭店的。不过这道罗宋汤，刘妈自己烧的，舍不是搁番茄酱，颜色推板（1）了些，味道闻起还可以。”
“你倒如数家珍。”陈太太惊奇的样子，看向姚太太客气道：“你也太隆重了些，家常便饭就好！”
赵太太挽住她的胳臂，暗搓搓地掐了把：“真不知还是装不知？你最有眼力见，还不晓这是一场鸿门宴麽？”
陈太太不及说话，姚太太倒先笑起来：“你讲，我让你讲，好端端的接风宴，怎麽就成了鸿门宴？！”
姚苏念挟起一只起司炸蟹盖，很绅士的摆到陈燕妮的盘里，嗓音温和道：“尝尝这个。”
陈燕妮翘着手指捏起蟹壳，不知怎麽下嘴，姚苏念也拿起一只，在烤的黏稠嫩黄的起司上淋了些姜汁醋，在用勺子舀着吃，燕妮有样学样，入口才发现起司下是满满的蟹黄膏肉，十分的鲜甜，姚苏念看她爱吃，笑说：“每年只此时有，过季就没得吃了。”燕妮笑着点头：“那我要多吃些。”姚苏念伸长胳臂端起整盘蟹移到她面前：“吃，吃个够！都是你的！”
赵太太指着姚太太冷笑一声：“别以为我不晓你打的主意，想要撮和陈小姐和苏念嘛！还不得用心款待着？”
姚太太被揭发心事，有些恼羞成怒，也不好发作，咬牙道：“就你聪明，你是我肚里的蛔虫，弯弯道道没你不知的？”
陈太太暗自又惊又喜，表面却不显，只说：“我倒想撮和，不过他们主意大的呢，肯听我们一言半句都要烧高香。”
赵太太推她一把：“你可别造孽了。”
“这是甚麽话？喛，你说清楚！”
“姚先生的意思明明白白，要让苏念娶我家竹筠，你插进来棒打鸳鸯作甚？可不就造孽了？”
“这是甚麽话？”陈太太疑惑地看向姚太太：“真的麽？”
“我骗你有啥好处？”赵太太吃口小面包嚼着：“不信，不信你问苏念！”
姚太太把刀叉往盘里一放，清脆的砰砰碰瓷响，她脸色阴沉地问：“苏念，她说的可当真？”
姚苏念含混道：“我忘记了，你自己问父亲去！”给燕妮杯里倒红葡萄酒：“尝尝，你尝尝，周朴生从个老牧师那里得的，很有些年头！”
赵太太还待要说，被陈太太截去话：“如今比不得从前了，父母之命，媒妁之言，就能成就儿女婚事，他们都是有知识有思想的年轻人，说的称心听两句，不称心就是耳旁风，由他们去罢，我们也过几天舒心日子。”朝姚太太笑道：“这煎牛肉你也尝尝，得趁热吃才不老！”又问：“天都暗了，姚先生不回麽？”
姚太太强打精神道：“他整日里忙得很，听范秘书说出公差去牛肉嫩倒是嫩，就是黑胡椒洒多了，呛嗓子。”
“就要这味儿！”
再没人搭理赵太太，她心知把人都得罪光了，却也没啥后悔的！
司机的车停在旅馆门前，再领英珍和姚谦走进大厅，他早定下了房间，拿来两把钥匙，英珍接过其中一把，有个小铜环，吊一块翠绿见山的木牌，雕刻着房间号码。
姚谦站着不动，显见并不急回房，英珍深恐他误会自己在等他，转身就往楼上走，这是苏州不错的旅馆，显见开张没多时，棕黄的长毛地毯透出鲜亮，墙壁挂着一幅幅人物繁复的西洋画，她有些见过，没见过的就停步欣赏，这般走到房间门口，才想起行李还在车里，又急忙回到大厅，姚谦和司机都不见了。
英珍四处找了找，很快便看见姚谦站在墙角，背对着她在打电话，她悄无声息地走近，并非刻意，实在是这地毯太厚的缘故，隐约听他在说：“你去查一查 虽过去很久总有些蛛丝马迹”身躯忽然斜侧，似要转过来，她连忙躲到柱子后，摒息敛气，心咚咚要跳到嗓子眼，其实他不过是掏打火机点烟而已。
英珍回到房间，撩开窗帘，外面黑漆漆一团，她站在那里，也看了很久。
直到有人蓬蓬蓬敲门。
“是谁？”英珍有些慌张，嗓音压得很低。
“先生，春宵一刻值千金，侬家本名黄莺莺，孤孤单单，可要人陪哉？”这些旅馆到了晚上，就有妓女一间一间叩门做生意。
英珍扬高嗓音：“哪来的先生？”
敲门声骤然停止，但很快又响起，去了邻房，蓬蓬蓬声儿越渐越远，忽然就听不见了。
英珍到浴室里洗漱，出来又听到敲门声，问是谁，是姚谦，来给她送行李。
这个理由很冠冕堂皇，她不得不让他进来。
他不只是送行李，还带来一瓶红酒，从柜里找出两个高脚杯，倒了半满。
英珍才不喝酒，一并驱撵他走，姚谦倚靠椅背懒洋洋坐着，把腿伸长架在低矮的圆桌上，一手轻摇慢晃酒杯，一手把衣襟领节扯松，眯着眼盯她稍顷，缓缓地笑了：“我说我和你是一个房间，你信不信？”
英珍自然相信，又不是懵懂的年轻男女，他们经历世事，看透人情，也有过欢爱，此时结伴出行，心底早已做足准备，而他又是个不肯放过任何机会的成熟男子。
她揣度着没说话，过了会儿，还是嗔道：“无赖！”径自走去铺床。
姚谦默然注视着她，背对自己站在床沿边，拱腰俯身的摊展被褥，十八年恍恍惚惚过了，她倒未曾怎麽变过，身段依旧柔婉折曲如蒲柳，反比当年更添一抹风情，又岂止一抹呢，此时在他眼里，应是万种风情才对。
第62章
姚谦把酒一饮而尽，站起身走到英珍身后，双手从后往前搂住她的腰，掌心的感觉柔软而纤细。
英珍猝不及防，本能的往前闪避，却被他强势地愈发往怀里带，背脊紧贴着他的胸膛，芯子一点就燃，整盆火腾的簇簇烧起来。
姚谦亲吻她耳后根那点雪嫩，他的手不露声色的四处游移，很能知道揉捏哪些去处，可以让她变软、更软、软成一滩春水。
因为十八年前，他秉持着爱意狠狠把她研磨个透，对女子的那份兴致盎然，冷情的他，无论是遇到她前，或离开她后，再掀不起漫天巨浪了。
英珍用力踩他的脚面，嗓音是有些恼怒地：“你都不问问桂巧的事麽？一来就这样，禽兽！”
姚谦手未停，却气吁吁地笑着：“你应该庆幸，我对你还有这份兴趣！”不容多说，按压着她的背脊推倒床上，他半俯下身躯，也不管能否受住他的沉重，抽回一只手摸她的小腿，慢慢往上攀爬，旗袍衩缝由于这样的姿势而紧绷，他的手插不进去，索性一狠劲扯裂了。
英珍听到“咝啦”的一声，饱满而充满情欲，像在太阳下被暴晒过度，轻轻一撕，喷出一团烟雾，灼烈而焦燥。
她是娇弱的，撑不住趴在凉滑的褥面上，喜庆的亮红色，绣满盛开的大朵富贵花，花下还绣着甚麽，只有指甲盖般大小，遮遮掩掩的，仔细看，是一对对偷情的野鸳鸯。
她的眼底渐迷上一片红雾，身子不听使唤，如脱缰的野马，正被那失控的男人驾驭，突然哼唧不住，手指攥紧了褥面，抓皱了富贵花和野鸳鸯，当然，此时她也顾不得这些了。
天色很暗，月光成了奶白色，姚太太和苏念送陈太太母女到马路边，原想再说会儿话，一辆黄包车急匆匆就到了跟前，又以极快的速度把她们拉离了视野。
姚太太先回房，苏念则在路边站了会儿，再两手插兜，不紧不慢的朝自家公馆旁的巷子去，他走，月亮也走，移过粉白的院墙，折射在个女子身上。
不是旁人，正是美娟，手里握一把五香瓜子，有一口没一口地嗑着。姚苏念走过来了，穿着件青果领的褐色绞花毛衣，里面搭着白衬衫，他显然看见了她，离五六步顿住，微笑不语。美娟跺了下脚，把手里的瓜子壳哗哗撒了一地，又用足底去踩，踩的咯吱咯吱作响。
姚苏念这才开口：“你在这里做甚麽？想我了？”
美娟抬头白他一眼：“想你？你有甚麽值得我想？你总是不寂寞的，随便怎样都有时髦的小姐在身边。”话里倒有了些幽怨。
“既然不是想我，你又何必站在我家墙头呢？”
“大路朝天，我又没站在你家院子里，难不成这巷道也是你家的？”
姚苏念摇摇头：“那倒也不是。”
“既然不是，你管我站哪里呢？”美娟仰望青黑的天空：“这里看月亮最美。”
姚苏念也陪她看月亮：“你这样的未婚小姐，大晚上偷偷跑出来，父母都不管麽？”
“阿爹有应酬，姆妈往苏州娘家去了。”
姚苏念听范秘书说父亲也去了苏州，他笑了笑：“苏州和我有缘份，告诉你一个秘密，你要不要听？”
美娟纵是满腹的委屈，此时也因这句话而烟消云散，她嗯了一声：“你说，快说！”
“我曾改过名字，父亲留洋回来与他一起改的。老太太在世时说漏嘴，改这名字是父亲为记住他曾经的相好！”
美娟噗嗤笑了：“难不成姚伯父的那位相好姓苏？”
“是苏州的含义，他的相好在苏州。”
“没想到姚伯父是个长情的人。”美娟想了想：“那你姆妈受得住？但凡叫你的名字，就会扯出一段旧情，若是我，真要心痛死了。”
“她不心痛。”姚苏念看着月亮嗫嚅：“她对那女人做下了可怕的事，是父亲在惩罚她！”
美娟怔了怔：“是甚麽可怕的事呢？”
“是”姚苏念恍然回过神来：“你不用知道。只是告诉你，我的父亲是个残酷无情的人，没人敢招惹他，也包括我！”他莫名地心烦，转身要走：“你快回家去罢！”
美娟岂容姚苏念就这麽离开，她冲动地从后面抱住他的腰，把脸紧贴着他的背，叠声轻道：“你别走，再陪陪我，你说过欢喜我的！”
姚苏念脚步一顿，转身就把美娟抵在了墙上，他摁住她的胳臂，她也不挣扎，月光把她的脸儿映得白里透青，鲜亮的眼睛，嘴唇微微嘟起，有一种野性而年轻的美丽。
他心底动了动，低说：“闭上眼睛。”
美娟明显知道他要做甚麽，她阖起了双目。
姚苏念俯首凑近，不过半指距离，却又犹豫不定，父亲已替他择选了竹筠为妻，而美娟的性子他这些日也摸的通透，她有心机，贪婪，想要荣华富贵，不达目的不罢休，看在他眼里，反觉得有一股子致命的吸引力，但此时他却清醒了，美娟可不是随随便便能玩的，但得沾惹上，只怕难以脱身。
他也不希望她再成为另一个林晓云。
美娟觉得胳臂一松，她睁开眼，姚苏念已退后四五步，要笑不笑地看着她。
“你为甚麽？”美娟颤着嗓音问，眼眶也红了。
“我说过，我的父亲”姚苏念耸耸肩膀：“我是为你好，若是旁的女人，我是决计不会客气的。”
“那你就把我当成旁的女人！”美娟要去拉他的胳臂，才碰到衣面，就被他甩开。
“别糟践自己！”他掸掸袖子上不知何时沾染的白灰，转身走了。
房里已恢复初时的平静，姚谦拧亮杏子红的壁灯，倚在床头从衣里摸出香烟和打火机，抽出一根点燃噙在嘴角，稍顷，一缕青烟袅袅长长地散开，模糊了他脸上的表情。
他吸了几口，侧首朝英珍望去，她面朝里一动不动地躺着，褥被挡去半数风光，但雪白的大片脊背却露在他眼前，他伸手去摸，摸了一掌的汗水。
第63章
英珍察觉到姚谦偎过来，他似乎很喜欢抱着她，沉稳的鼻息在耳畔热热地撩拨，她想推开他，却又精疲力竭，索性闭着眼装睡。
姚谦偏要扳过她的脸来，凑近亲吻她的嘴，对于他的需索无度，英珍蹙眉不耐，狠劲咬他下唇瓣，再松开，显了一排细小的血点子。
姚谦舔了舔唇，手指捏紧她的下巴尖儿，一错不错地紧盯她，忽然眉目生冷，他缓缓地问：“桂巧真是我们的女儿？”
英珍感受到他强烈的压迫气势，低哑着嗓问：“我说是你会信麽？”
“我信！”姚谦道：“只要你说是，那就是！”
英珍默了默，神色怆然：“当年我确实替你生下了女儿。你若不信，包裹她小身子的那块布就在嫂子手里，明日你可问她要来看”
“我信你。”姚谦打断她的话：“我只问你，桂巧是不是我们的女儿？”
英珍嘴里发干，也就一瞬思虑，便硬着声答：“是！” 又重复一遍：“就是！”
姚谦若有所思地看她半晌，松开手指，转去将她颊边一缕鬈发捊至耳后，轻轻笑了：“真好”到底好甚麽，他也没说明白，就翻身下床去了。
英珍大喘口气，闭了闭眼睛再睁开，房间里那一星点灯光，把四周映得昏黄朦胧，她的心方才是静止的，现在却怦怦跳得慌急，不待平复，姚谦又回到床上。
他拿了把小剪刀来，抓起她的手指剪掉粉色的长指甲，“你这是做甚麽？”她惊呼间，已经被他齐根剪掉了两弯。
姚谦顿住，侧过背脊给她看，微笑道：“你把我抓伤了。”
英珍面庞起红发烫：“那也不该是指甲的错！”
姚谦继续替她剪，嗑崩嗑崩地：“那你说，应该是谁的错？”
“你的错！”
“我怎麽错了？”剪好左手，再抓过来她的右手。
“你要不胡来，岂会有这事儿。”英珍把手指头放在嘴里咬，他剪得太秃了，痒咝咝的。
姚谦不答，又笑道：“我还没给哪个女人剪过指甲，除了你！”
“我也不稀罕！”
姚谦抬头看她：“你终于活过来了。”
“说甚麽疯话！我好端端的。”英珍一愣，突然恼羞成怒。
姚谦把小剪刀丢到桌上，仍攥握住她的手：“我替你剪指甲，你唱首歌给我听！”
“我又没要你剪！”英珍白他一眼：“我也不会唱歌！”
“你会唱，你唱大九连环给我听。”
“我哪里会唱甚麽大九连环。”
“我知道你会唱，快唱！”
“疯了罢！大晚上的！”英珍挣脱开侧身躺下，姚谦岂容她敷衍过去，恰他的兴致又起了。
壁灯闪烁两下陡然熄灭，是停电的缘故。
房间一片黑暗沉寂，窗外风雨犹未停歇，有妓女拎着一盏汽油灯，在蓬蓬蓬地叩门：“先生，春宵一刻值千金！”灯光顺着门缝往里钻。
依然没有人理会，她也觉得无趣，抱着胳臂静悄悄地走了
翌日，英珍和姚谦再次来到她哥嫂家里。
他们一家四口围在桌前正吃早饭，廊下白皮炉子上顿着小铁锅，正煮着年糕片，放了黄芽菜和细肉丝，汤烧干了，年糕片黏成一坨。
桂姗皱着眉用勺子分离着它们，听到有脚步声过来，抬眼一看，忙朝房里喊：“姑奶奶和姚先生来啦！”
她哥嫂还有桂巧连忙放下碗筷，站起相迎，她嫂子问：“用过早饭麽？”又叫桂姗出去买油煎馄饨和百页包线粉汤。
英珍回道：“不忙，吃过来的。”桂巧已经利落的收拾好桌子，大概想到他们会来，茶水都是备好的。
桂姗到厨房里刷锅洗碗去了，姚谦英珍坐在桌两侧，她哥嫂坐在下首，桂巧侧站在她姆妈身后，倚着墙低头摆弄着辫梢。
她哥哥左旁右扯起闲话，诸如时政股票及民生等小道消息，姚谦听了会儿，打断他道：“我半小时后要赶往南京的火车，还是长话短说罢！”
他抬眼看向桂巧，她哥哥察言观色，连忙催促：“桂巧，还不快来见过你的亲生爹娘，快来磕头！”
桂巧连忙走到他们身前，跪下磕头，眼泪汪汪地叫了声爹爹、姆妈。
英珍怔忡地上前扶起她，也没甚麽多余的话可说，复又坐回椅上，桂巧便站在她的身边了。
她哥嫂面面相觑，认亲的场面未免显得过于冷静，不待多说，姚谦开口镇定道：“我和阿珍十八年前分离，如今各自成家，她有夫女，我有妻儿，若冒然认回桂巧，对阿珍与我皆是考验，我尚可自处，阿珍恐不为世人所容。且桂巧虽是亲生，却缺养育，她与我和阿珍无情，我和阿珍与她无意，她与你们确是有情有意。两利取其重，两害取其轻，我与阿珍商量后，桂巧照旧认你们为父母，和从前不变”
她哥摇头直摆手：“不可不可，桂巧是你们亲生女儿，你们自领回去养，我们不管了！”
英珍冷笑道：“既有今日，何必当初。偷去我的孩子养，如今倒要做甩手掌柜，是要把我逼死才甘心罢！”
她嫂子插话进来：“姑奶奶话可不能这样讲，你要凭良心，若不是我们，你哪能在聂府里吃香喝辣当太太这些年。我们受累受苦替你养女儿，过得苦巴巴的，怎麽？现倒落个吃力不讨好的罪？老天在上，当心因果报应喛！”
英珍气得脸色发白：“甚麽吃香喝辣当太太”想着姚谦在，她把话硬生地咽了回去。
姚谦微笑着朝她道：“你不是带了些东西还在车上，让桂巧陪你去拿罢。”
英珍懂他的用意，起身径自往外走，桂巧紧随其后。
待她们走远了，姚谦收回视线，语气寡淡道：“你们着急甚麽！我可有说过不管桂巧她的婚事！”
第64章
姚谦继续道：“我会让周家少爷明媒正娶桂巧！”
英珍哥嫂面露喜色，她哥哥喛了声道：“也能体量你们的难处，特别是英珍，我这个妹妹，她对我无情，我不能对她无义。凭白多出个孩子，聂家还不要吃了她，据闻府中的老太太就蛮辣手！”
她嫂子也附和：“我和她哥哥心肠最软，也最好说话，倒是姑奶奶总把我们当仇敌，逢面讽刺挖苦没个好脸色，照理此次合该硬气一回，让她晓得捏软柿子也会烂糊一手。”
“我们不是这样的人。”她哥哥打了个大呵欠，揉揉鼻子，满眶眼泪，鸦片瘾头上来了：“那个，昨谈好桂巧的养育铜钿”
姚谦打断他的话：“我会让范秘书送五十万银票来。”
她哥哥摆摆手，语调儿抑扬顿挫：“姚先生侬听错了，听错了，是一百万，一百万！”
姚谦面无表情，眸光冷冷地看他，喜怒难分辨。
她哥哥仗着胆子道：“我还要给桂巧置办嫁妆，她是去大户人家当太太，总要十里红妆，风风光光，马虎不得，姚先生说是不是？”他掐指嘟囔：“这样也仅仅才够哩。罢了罢了，就一百万，我们吃吃亏算了！”
姚谦没说甚麽，不疾不缓地起身往外走，她哥嫂忙紧随着送他出门，被他不置可否的态度吊的一颗心七上八下。
院里英珍和桂巧有一句没一句地在说话，桂姗把她带来的笋干一条条摊在簸箕上，晾在太阳地里。
“桂巧很娴静，和英珍这点倒不像。”姚谦忽然语气很淡道。
“那就是随了姚先生！”她嫂子小心陪笑：“娴静好，当大户人家的太太麽，哪里能由着性子来，不讨长辈欢喜。”
她哥哥等的不耐烦，只是问：“姚先生爽气人，把句明话儿，打算何时给铜钿？”
颇有些地痞无赖的形态了。姚谦道：“不是小数目，我也需筹措，十天半月应够。”言毕再不理他们，走到英珍跟前说：“时候不早，我们走罢。”
桂巧嗫嚅地喊了声姆妈，阿爹，却被姚谦蓦然投来的锐利目光给唬住，想说甚麽也忘了。
她哥嫂直到汽车开远不见影子，才眉开眼笑起来，这麽一大笔钱足够她们从此过上衣食无忧的生活。
她嫂子感慨道：“昨儿说的五十万，今朝你狮子大张口要一百万，我听得慌张要死，就怕惹恼了财神爷，一分不给你能奈他何！”
“他不敢，这是丑闻，丑闻懂不懂，一旦捅到报社去，上海滩得掀翻天，要不了他的命，也得揭他一层皮。”
她嫂子听得欢喜：“这样的大官儿不缺铜钿，他更在意的是名声清白。”
“抽个辰光往上海去，还得问英珍敲一笔！”她哥哥呵欠连天，朝屋里抽大烟去了，桂巧这时走过来，轻轻地问：“他答应了麽？”
她嫂子点头，笑着看她，忽伸手用力戳她脑门子一记：“鬼灵精，出的好主意，等着做周太太罢！”
桂巧呼了口气，又抿抿嘴角，也笑起来。
巷道很窄，汽车驶得小心翼翼，这里和上海的衖堂又不同，灰白的墙墉很高，门很少，漆黑色，紧紧关起来，偶尔有开半扇的，小女孩牵着比她更小的弟弟，排排站在门槛上，好奇地打量这庞然大物。到了横纵巷道交界处，更是走不动了，有乡人堵着路口在此挑担卖菜，妇女们在井里打水洗衣，还有升炉子的、淘米的，凑堆儿讲东家李家长短的，三个八九岁的女孩穿着青色直筒袍子，一上一下在跳皮筋。
瞎眼乞丐边拉二胡边路旁乞讨，咿咿哑哑的弦声在巷道里流窜，拉得并不动听，只为区别同类，给自己附增些风雅，这些妇女便生起怜爱之心，同情地驻足听会儿，却不给钱。
听到摁喇叭声，皆不情不愿地挪出一条缺口，英珍隔着车窗呆呆看着，此时家乡的熟悉感，带着幼年回忆才点点涌往心头，不待思量，车子拐上大马路，畅通无阻起来。
英珍这才问姚谦：“你和我哥嫂怎麽商量的？”
姚谦一五一十告诉他，独把要钱的事瞒了，英珍默默听着，也没怎麽说话。
汽车开到车站，还是那两个查票的立在进站口，神色颓唐，眼角挂着屎，一晚儿没睡的样子，提灯照在车票上，查票很是仔细。
他俩进了站，薄雾正随着红日的升腾而消散，一条条乌漆麻黑的铁轨空荡荡的延伸出去，似乎没有尽头，但车票上是有尽头的，心里也有尽头。
英珍要回上海，姚谦往南京去，得绕过铁轨到对岸去乘。
“你再等等！”姚谦东张西望，似乎在找甚麽人，不等她猜疑，范秘书拎着大包疾走过来，一辆火车正从他身后鸣笛进站，带起一股冷洌的强风，吹得他的长衫鼓鼓蓬蓬，人也显得十分凌乱。
他和姚谦嘀咕着说话，英珍见车门打开可以上了，便和他们辞行，范秘书把手里大包递给她，笑嘻嘻地说：“来苏州一趟怎好空手回去？”
英珍婉拒，她和范秘书并不熟，推来阻去稍顷，姚谦才开口：“你拿着，是我让他给你备下的！”又道：“沉甸甸的，你替她放到行李架上去。”
范秘书要来车票看过座次，再接过她手里的皮箱子，拎着大包走开了。
英珍淡着脸，语气很生疏的道谢，姚谦却笑着打量她，昨晚两人肆意交缠的那般激烈，此时她倒表现的如背了一块贞节牌坊。
“骗子！”他低声说，英珍听见了，有些惊骇地看着他：“你说甚麽？”
姚谦摇摇头，从衣袋里掏出钱夹子，打开把里面的纸票全取出来，塞进英珍的手里，简短道：“到了上海叫个脚夫送你出站，再雇车回去！”
他抬眼望见对岸往南京的火车呼啸而来，便转身离开，范秘书同她告声别，紧随着去了。
英珍寻到座位坐下，隔着窗户能看到那辆往南京的火车，人邪气多，坐着站着的都有，她没发现姚谦和范秘书，因为车很快就开动起来。
一个朝南，一个往北，交错着驶离渐远，车站的铁轨又空了。
第65章
火车在鸣笛中缓缓驶出苏州，一等车里空荡荡的，姚谦嘶啦扯开帘子，太阳在玻璃窗上留下五彩光斑，快入冬了，田陇一马平川的萧瑟，低矮的农舍，烟囱喷出一缕青烟，有孩童，有老牛，还有摇尾的狗，一瞬间就过去了，火车轰隆隆前行，似乎用尽了所有的力气，尘土都扬到了空中，至少天色是种雾霭蒙蒙的蓝。
有列车员挎着篮子走来卖早饭，姚谦不再说话，范秘书买了一碗鸡鸭血细粉汤，二两油煎馄饨，大口吃起来。
不知何时姚谦视线所及处，掠过范秘书的胳臂，斜对座位坐着一个女人，额前波浪纹发式一直延展到耳根后，别着一枚蝴蝶形夹片，杏核眼，塌鼻梁，樱桃口，扑的浓粉和胭脂把面庞弄成了平面，但还是妩媚的，她在柿子红的旗袍外罩着鲜青大衣，却翘着二郎腿，袍缝开衩处露出一截缕花的的雪白衬袍边，她赤裸瘦削的小腿在瑟瑟抖动，不晓觉得冷，还是在勾引他，衬袍边也随着轻晃，姚谦昨晚才晓得它有个风雅的名字，叫“飞过海”，却也很细薄娇贵，扯两下就坏了。
当他察觉那女人故意撩袍露出一截大腿时，便移开了视线，从衣兜里摸出烟卷，点上火，衔在嘴里，看着窗外的苍茫，过有半晌，才问范秘书：“那些刺客如何处置的？”
范秘书喝完最后一口汤，慢条斯理地擦嘴，一面回道：“审不出甚麽，都是老手，嘴严的插不进针，除把蒋行长释放，其他昨晚五时都枪了。”
姚谦嗤笑道：“不说我也知受谁指使，杀鸡敬猴，他们再不敢妄动，趁太平的这段时日，尽快缩紧南三行行使权，遣调官员，将他们收归财政部管辖，实现大统。”
范秘书想想问：“遣调官员名单已拟，缺个副行长人选，要麽让苏念替上？”
姚谦摇头：“他还太年轻，心不定，只会成事不足，败事有余。”略思忖道：“财政部里审计经理薛昭宏，国立中央大学英文系和经济系双学位，任职八年，业绩无所差池，且家族显赫，人脉通达，由他担当这个副行长，最为合适！”
范秘书笑说：“我怎把他给遗漏了！”
恰查票的过来，姚谦找出票子给他，抬眼见那个女人已经不在了。
待查票的走后，姚谦压低声朝他交待另一桩事，其实周围并无闲客，总是习惯使然，范秘书仔细听着，接着道：“可让陈麻子去，他胆大心细，最擅布置现场，从没出过错！”
见姚谦没有异议，他笑了一声：“若被她知晓还不要恨死你！”
" 她怎会知晓！"
范秘书想想也对，天知地知，他知他知，他不说，他也不说，这就是无头公案。
姚谦阖眸养神，心底泛过一抹冷意，他自认绝非良善之辈，平生最忌受人拿捏把盖身的毯子拉至颈处，伴着车轮和铁轨地摩擦声，渐渐睡着了。
英珍也不晓姚谦弄了甚麽手段，过有数日后，周家郑重地给她送来喜帖，打开边量，择得黄道吉日、在华懋饭店包的礼堂置办酒席，还贴着小小一张合照，西洋式的，桂巧戴着褶皱的头纱，一排前刘海，眉眼鼻唇很矜持的展现喜意，周朴生的发皆往脑后梳，露出宽阔的额头，没戴眼镜，双目微眯，表情平静，带着些微走神的样子。
郎财女貌的一对。
“桂巧不该搭下前刘海，全掠上去箍在头纱里，这才洋气。”美娟挑剔道：“全上海滩穿婚纱的新娘子，没一个放前刘海的。”
“桂巧就欢喜各样哪能办呢！”英珍嫂子笑说：“照相师也讲有前刘海好看，额头光秃秃的，倒显得老几岁。”
“你信他！他欺负那（1）是外乡人，不懂门道。”美娟一撇嘴儿，满脸不可侵犯的神气：“待我拍结婚照试试，他就不敢这样讲。”
她婶子有些不高兴：“虽是不懂门道，但我们桂巧今非昔比，嫁的是上海滩玻璃大王周家的少爷，去做堂堂正正的少奶奶，他再大的胆量，也不敢关公头上耍大刀！你就不必小人之心了。”也不让美娟反驳，继续道：“你也年纪不小，早些挑门婚事嫁掉算数，再留几年光景，留成老姑娘，看谁还愿娶你！”
“要你多管闲事！”美娟被戳中心底的痛处，把喜帖往桌上一拐，冷着脸甩帘走了。
几句话来去，英珍已品味出她婶子于前几趟来见她时，态度明显跋扈了许多，她低头削剪花枝，淡道：“无了美娟这个大媒人，桂巧哪来这段好姻缘！你不谢她，还拿话嘲讽她嫂子的品性这数年倒未变过，还是最会过河拆桥！”
她嫂子的脸一阵红一阵白，嗫嚅道：“你瞧她说的那话有哪句中听的！算罢算罢，我不和她计较。”索性岔开话题说起旁的，也无甚麽可说，总是婚宴排场有多隆重、周家双亲待他们有多亲热，他们备的嫁妆有多奢华，愈讲愈发的得意忘形，英珍把花枝插进宁窑双耳瓶里，看向她蹙眉问：“这办嫁妆的费用，绝非你们受用的起，哪里得来的铜钿？你总要说个清楚！”
她竟不知她们问姚先生收钱之事！
姚先生为何没讲给她听？
她嫂子转念一想，不知倒好，免得她节外生枝假清高，这个姑奶奶很让人琢磨不定！便笑道：“是姚先生给的嫁妆用度，他嫁女嘛，总有份心疼所在，又是财神爷，不缺这点铜钿！”
英珍有些半信半疑，还待要问，聂云藩掀帘子走进来，见到她嫂子也在，一反常态，笑嘻嘻的双手拍掌，颇为热情地问：“喛，嫂子来了，阿哥呢，阿哥在哪里？”
她嫂子忙道：“他在金山大女屋里！姑爷非留他吃饭、不肯让走！我只得自个来！”
聂云藩摸着鼻梁仔细听着，啧啧两声：“可惜，可惜！我早就同英珍讲过几遍，要请你们去华懋饭店吃虾子大乌参，每趟都落了空！” 注：呼应第一次她哥嫂来。
她嫂子一笑：“不费姑爷的事了！此趟结婚宴席里，就有虾子大乌参这道菜，我们请姑爷吃！”
“可惜！”聂云藩盯着英珍满瓶的花枝，无可奈何地摇头。
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