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第81章
姚谦换了件鸡心领式样的棕黄驼绒毛衣，从内房出来，罕见的未如从前那样径自离去，而是靠在沙发上看报纸，报纸上僻开半刊登着一桩桃色新闻，刘妈给他斟茶，他淡道：“你去把苏念叫来。”
刘妈退了出去。
姚太太坐在桌前低头做喜鞋，她庆幸自己手里还有活做，穿针引线，鞋帮子硬实，她戴上顶真，邦邦戳透的声音混着晕黄光线，是一种心痛的柔和。不由令她想起待字闺中时，婚期渐近，也是检验她近二十年绣艺功底的时刻，佣仆把房里桌椅板凳都推到墙角，她蹲坐地上缝一大床红面喜被，绣的是凤穿牡丹图案，那时她的身段还娇小轻盈，光着脚在红浪金线中自在游走，像一只飞舞的蝴蝶，当时心境因为待嫁而变得阴晴不定，但在缝喜被的那刻，她对和一个男人相伴余生还是充满了期盼。
她拿眼斜睃姚谦，他已至中年却还年轻着，她却老了，她原本就比他大，大有三岁。
媒婆子花口巧言女大三，抱金砖。
她那时在姚家长辈的眼里，就是一块黄灿灿的金砖，但在姚谦眼里，她只是个大他三岁不讨他喜的女人。
他更偏爱那年轻媚妩又活泼的南方美人。
他曾向她坦露心迹时，正坐在靠窗的位置，天上的星星皆洒在他的眼睛里。
他请求她的成全，她假意答应，她怎麽可能答应他呢，她因妒嫉和愤恨而化身魔鬼。
如今她又要成为魔鬼，却出乎意料的平静，手上沾过一次血，或许就不会在意再沾一次。
她开口问：“你的胃怎样了？药可有都按时吃？”
姚谦“嗯”了一声，端杯喝茶，不经意地看见她手那抹鲜艳的大红色，蹙眉问：“你方才和赵太太在聊甚麽？”
姚太太高兴道：“我们在商量苏念和竹筠的婚事，日子打算订婚放在四月份，五月份结婚，现在虽早，但满打满算，要准备的东西，还是觉得有些紧迫”
"胡闹！"姚谦把茶杯往桌面砰的一顿，声色俱厉道：“怎不与我提前商量，就擅作主张！你可知自己闯下多大的祸！”
姚太太怔了怔，她以为他对这门婚事是默认的：“我原不甘愿，是你亲口说，要把他俩的婚事在三月份定下来，我照着你说的做了，你又来怪我”我无论怎样做你都嫌弃，还不是因为外面有了冯莎丽那个狐狸精，俩人虽然隔的有些距离，她的眼神向来极好，他的颈子上有被挠过，新鲜红印子，弯弯月牙状。
“我说三月份，现在才两月初，你差点坏了我的事。”姚谦仍旧很不客气，姚苏念掀帘走进来，察觉气氛很压抑，他俩人面色俱不好看。
他也不敢造次，喊了声阿爹，姆妈，寻一把椅子坐下。
刘妈走进来斟茶。“滚！”被姚谦撵出去。
待四下再无闲人，姚谦方冷冷道：“赵叔平被保密局秘密抓捕了。”
姚苏念脸色大变。
“谁？”姚太太问了才悟过来，面庞倏得发烫，她实在蠢气的很，当然也没有人理会她。
姚苏念低问：“她们母女一直与我们在此长住，我们会否被牵连？”
姚谦冷笑一声：“原是无甚大碍，但你姆妈要给你俩订婚又结婚，拼命想往死里凑，该如何是好呢？”
“我哪里晓得你们甚麽话都不跟我说”姚太太眼眶泛红，把喜鞋往针线箩里一掷，呯咚闷响，她站起身就往门外走，刘妈从明间探出脑袋，她一阵风过进了浴室，拧开龙头，水冷的下不去手，刘妈提了藤壳水壶来，替她往盆里浇了滚水，烟雾飘渺飞起，刘妈喋喋地：“老爷方才撵我，像撵一条狗，我是太太娘家带来的，他这样待我，就是不待见太太。”姚太太抓起一块肥皂朝她掷过去，刘妈唬得逃到外面，再不敢进来。
姚谦道：“你把手里和赵叔平所有关联的东西悉数销毁，不得留下马脚。南三行的那几人你要多加注意，保不准利用此事生事，以图翻盘，若察觉出异动立刻跟我说。”
姚苏念点头答应。
姚谦把手里的报纸抛给他：“你和姜芝芝最近打的火热，她出现的时机很蹊跷，当心第二个林晓云！”
姚苏念看着版面上放大的亲密照片，一时哑口无言。
“你总有一日会死在女人手里！”姚谦低叱着站起身，穿上镶银鼠毛的皮大衣，头也不回地走了。
二月总是春寒料峭，老宅里却闹起了鬼，据守夜的讲，三更天时，老太太住的房里会亮灯，窗户上映出人影，绷的高高的发髻是她最爱梳的样式，当然也不会总亮灯，有时会有留声机在放唱片，是老太太爱听的夜来香，还有时能听到老太太吩咐，叫韦先生来，我要当东西。一人说自然没谁信，说的多了，都开始惶惶不安，大老爷请了法师在老太太院子里做法，又是耍剑又是烧符又是念咒，折腾足足三日才领了赏钱离开。原本传言时多为疑惑，但请法师来这一趟，闹鬼倒像板上钉钉、证据确凿的事了。
二房先搬了出去，再是三房四房，宅子里越来越空，逢黄昏时起，放眼各房一片黑黢黢，令人很是害怕。
英珍怀疑这是大老爷为卖房故意使的计策，因为找他要债的三天两头在院门处堵人，有一趟被堵着了，断了两根手指。
她终究还是搬了出来，租的是两层楼的小公馆，不能算公馆，但因独门独户，还是给予了这样的雅称。
她和美娟住在楼上，三个姨太太住楼下，吃穿用度各管各的。
鸣凤和厨房的娘姨跟了来，又雇了两个粗使的婆子，就这样暂时安顿了。
英珍早就发现离公馆隔条街处，有个不大的医院，趁天气和暖，她找了过去。
第82章
英珍进门才发现这里称不得医院，不过是私人经营的妇科小诊所。
门前摆着挂号的小桌子，一个满脸雀斑的年轻姑娘穿着洁白护士服坐在那，像模像样的问每个进来的人：“你要看甚麽？”也包括她。
英珍说：“我好像怀孕了”话未完，护士丢给她一个写有数字的木牌，让去坐了等，轮到会叫号。
英珍环顾稀稀落落不过做五六个看病的，她坐到角落的椅子上，就在会诊室的对面，单独隔出来的一间，刷的雪白墙面，门是米黄色，却因时隔太久，泛起擦不掉的岁月痕迹，门下沿赫然有个大脚印儿，还能看出皮鞋底一棱棱的纹路，她暗忖这是男人的脚印，一脚把门踹开，可见脾气是暴躁的。
会诊室右边是条很短又窄的过道，以女人走路的速度来算，至多十来步的距离，又是个房间，用门帘子遮着，很厚实，像挂了一床冬日的被子，猪肝色的红，也是时间久了，如干涸多时的血渍，这样整整的一大片，令看的人触目惊心。
会诊室的门开了，走出个女子来，手里搭着烟灰薄呢大衣，旗袍领口的盘纽解脱了，却也懒的扣回，面庞画着浓妆，简直分辨不出原来面目，但也奇异的让人觉得妩媚风情，像《聊斋志异》里《画皮》那一折，画出女人皮的鬼。
但那女子倒底不是鬼，是个娼妓，医生随后也跟出来，矮瘦精壮的中年男人，掀起门帘不晓说了甚麽，片刻后走近女子：“你去坐会儿，里厢要做术前准备，好了叫你。”话锋一转，朝门前中气十足地大喊：“下一个。”护士连忙道：“七号？七号人呢？”英珍看见个如美娟年纪的女孩儿，一脸慌张，陪她来的妇人领她到会诊室前，医生看她俩一眼，命妇人等在外面，和女孩儿一起进房，“砰"地把门重重阖上了。
娼妓坐在椅上，翘起二郎腿，从皮包里取出香烟和打火机，点燃衔在猩红的嘴唇间，妇人惴惴不安的在她旁边坐了。
护士喊道：“喛，此地不好抽烟！”娼妓佯装没听见，斜眼问妇人：“进去的、侬女儿？怀了？”
众人心事重重的无聊着，听得说话声，都眼睁睁地望过来。
妇人惊了一下，连忙摆手惶恐道：“不是我女儿！我们是同乡，在乔老爷府上帮工，老爷有晚吃醉糊里糊涂的，唉，一桩糊涂事儿。”
娼妓道：“有了孩子就生下来呗！有钱人又不是养不起”
妇人皱起眉道：“太太不肯呀！把她从府里撵了出来，哪能办呢，她才十七岁，不做工自己都养不活，可怜，趁月份小还能作掉，就来了此地。”
娼妓吐口烟圈儿：“那去警察局告他，让他赔钱！”
妇人摇摇头，不想再说这个，岔开话问她：“小姐你来做啥手术？”
娼妓问别人好问，说到自己突然不作声了，甚至把脸撇向猪肝色帘子方向，仿佛方才甚麽都没说过，妇人表情讪讪地。
一个女护士撩帘露出头喊：“王淑美，王淑美做手术！”娼妓把烟头往地上一抛，站起身走了。
恐怕这个名字也是假的。
烟头的红在昏暗的地面闪烁，有人嗤笑一声：“她能做啥手术？总是花柳病！”
会诊室的门打开，女孩儿脸色惨白，浑身直哆嗦，迎过去的妇人忙搀扶住她，医生道：“去坐一歇，再坐一歇，做手术会叫你们！下一个是哪位啊？”
“林英珍？林英珍！”护士又连叫三遍，不见人答，却也见怪不怪：“张燕燕？轮到你啦！”
英珍到路边扶墙吐酸水，好一会儿才平静下来，看到不远有卖茶水的，去买了碗漱口。
这诊所是专门替娼妓佣仆这些下等阶层的人，实施堕胎或治花柳病的地方，怪道她坐在那里鼻息间皆是血腥味儿。
之前纵使有过甚麽出离的念头，此时也淡去了。
英珍用帕子擦拭嘴角，慢慢沿着马路走回去，虽然开春了，但天还是凉的，阳光看着热烈的洒亮地面，站到光阴地里，那一丝的暖意还需用心细细体会。
她走到家前，见门大敞着，正觉奇怪时，鸣凤奔过来：“太太哪去了？都在找你，出大事啦！”
“我四处走走，你慌里慌张做甚麽？”英珍说着，进入厅门，见大老爷和两个穿警察署制服的人坐在一起说话，几位姨太太和美娟也在，时不时抹眼泪。
听到动静，齐齐向她看来，英珍暗觉诧异，知有不祥，却也不表，只说：“怎连茶水也没斟来。”转身命鸣凤快去。
大老爷招呼她道：“弟妹不忙，你也坐，坐下来，今朝有关五弟一桩事要跟你讲明白。”
英珍便坐下来问：“五老爷往东三省任官去了，他还有甚麽事要说的？”
大老爷朝那两人看去，指着其中一位介绍：“这是李警官。这是五弟的太太。”
李警官开门见山：“聂太太，聂云藩先生十日前抵达吉林火车站，正值军中擒捕在逃一班士兵，两相交火，枪弹无眼，聂先生不慎身中冷枪，在医院中抢救无效身故。”他顿了顿：“随行的一位太太，也未幸免于难！”
英珍怔怔地，瞟扫姨太太们都哭着，她便也落泪，梨花带雨，让美娟过来自己身边，哭道：“还指望他去了那边好生效力，得了奉禄让我们孤儿寡母的日节好过些，如今还未到任就客死他乡，让我们这一大家子怎麽活呢？”大老爷道：“你先别哭，听李警官把话说完。”
那李警官清咳一嗓子：“他有调任书在手，就算是中央政府里有公职衔的官员，自然不能亏待，一切按以公殉职条例来办理丧事，发放一次性恤赏金。”从牛皮包里取出一纸公函，大老爷欲接，却见美娟已抢先拿在手里递给英珍，只得缩回手，但脸色犹显不自然。
英珍细看过并无不妥，便签字画押，李警官临走时道：“他的尸身这几日就会运回来，入殓丧葬会派专人来办，你们节哀顺变！”
大老爷随他们一起离开。
突来的噩耗令她们都有些恍惚，面面相觑却不知该说甚麽，不止有悲伤，还有诸多说不清道不明的思绪，心底似凿开了一个口子，里面黑洞洞的，深不见底。
英珍回到房里，在妆台前坐下，看着镜中的自己，颊面的两行濡湿还未干透，眼里却早没了泪。
第83章
老宅子尚没卖出去，聂云藩的丧事还能办，又听闻财政部长姚谦也会亲自上门吊唁，这可是件了不得的事。
李警官所言无差，确有专人来搭台装饰，建册发帖，寻裁缝赶制丧服、选乐队吹奏礼乐、厨师烹饪宴席诸事百样，事无俱细，打理的有条不紊，竟无英珍甚麽事儿。
这日四更天，窗外还鸦黑一片，管事已来问候，英珍起身，鸣凤端来热水伺候她梳洗，用罢饭，再穿上丧服出房，走在园中已隐隐听见奏乐声，天边白月未落，红阳未起，长空泛青，倒觉有一股子肃杀之气。英珍暗忖这宅子大老爷想卖也未必容易，接连死了两人，总是晦气的。
她来到大厅，早已灯火通明，布置体面。美娟和三位姨太太也在，因吊客还未至，围坐桌前喝茶吃点心，见得她来，腾出位子让座。
红黄帐幔后停放了一具气派的棺材，用的是最珍贵的金丝楠木，金色的条纹盘曲之上，如一条条细长的小蛇在缓缓蠕动，英珍莫名看着作呕，蹙眉端茶喝了几口，美娟和姨太太各自想着心事，没有人在意她的异样。
窗户纸开始发白，天亮了。
各房老爷太太们穿着丧服最先来，见有外人及记者等在门边，为展兄弟叔嫂和睦，也都着实伤心痛哭过一场。
陆陆续续来了不少吊客，政商各界都有，管事会给英珍介绍他们是何许人及官位来处，而他们饱含关怀之意把她安慰。英珍眼底噙泪，面庞湿润，只觉得讽刺，聂云藩九泉之下大可含笑闭眼，这些他生前想巴结却穷极无路的大人物，此时都在他的灵堂前鞠躬拜祭，倒也算无限的风光。
临近晌午，姚部长和范秘书来了。英珍面无表情，猜不透他此举是何用意！他在堂前亲手烧了盆纸钱，再不疾不徐地走到她面前。
美娟和姨太太在啜泣，英珍心底乱的很，垂颈不看他，只把湿透的手帕往颊腮擦拭，染得泪光融滑，姚谦低沉问：“聂太太丧夫，看上去很伤心啊！”
范秘书陪在旁边，目光烁了烁。
这是甚麽混帐话！不伤心难道还高兴麽？纵使她的伤心确实浅薄见底英珍不便发怒，抿唇说：“一日夫妻百日恩，何况我们做了二十年的夫妻！伤心自然难免！”
姚谦淡道：“聂太太既然伉俪情深，还请节哀顺便罢！”记者咔擦咔擦揿着快门，大老爷和另几位老爷过来请他去内堂说话，英珍以为他会拒绝，他却转身和他们去了，不由怔住，不知他葫芦里到底卖的甚麽药。
“聂太太，节哀顺便！”范秘书似笑非笑，稍顷还是道：“姚部长情绪不佳，你还请担待。”
英珍欲要问怎会，转念一想干卿底事，恰一个记者插进来问：“聂太太以前就认识姚部长麽？”她冷漠地摇头：“不认识。”
管事过来招呼众人去前堂吃宴，很快走的七七八八，英珍让美娟和姨太太们先去，鸣凤守在灵堂，她先回房洗把脸。
沿廊走过院子，春天到底来了，柳枝树桠抽出新条，桃梨迎春鼓出花苞，三两只大乌燕斜飞回来筑巢，这里失去打理很久，一潭水面飘满绿阴阴的浮萍，看着令人觉得凄凉。一路都没有遇到佣仆，本来就没几个，又都在前面帮忙，四围静悄悄的，她觉得身后有人，回头却见一只花狸大猫跑开了，是老太太养在房里的那只，如今没人再管它。
她快至宿房时，竟然望见了姚谦，他今天没有穿洋服，而是一身厚稠长袍马褂，是为应聂家旧式大族的礼范，这般看去倒少了许多不怒而威之势，显得愈发温和儒雅。他也不说话，只是迎面朝她走近，淡笑地看她。英珍不想理他，推开房门进去要关时，他的手掌趁势撑住门框，她转身走开，他跨进来阖上门。
英珍还是不理他，自顾去面盆里洗把脸，再坐到妆台前拿起梳子慢慢梳着鬈发，姚谦站在她身后，俗说女要俏，一身孝，果然诚不为过。她穿着素缟，耳畔别朵小白花，颊腮潮润，眉眼氤氲，令他神魂颠倒。
他按住她的肩膀，俯身低首才要触及她的耳垂，她却把脸一偏，嘴唇相碰便很难再分开，他温热的大手掐住她白晳的颈子，再顺着往下滑，抚摸间指骨间沾满柔腻，襟前只有一个盘纽，松松的轻弹就开了，里面还有衣裳，他显得熟门熟路但他们确实也只亲吻而已，这样的日子并不适合男欢女爱。
英珍喘着气把解开的盘纽扣好，再拾起掉在妆台面上的右耳坠，歪头仔细地戴着，看着镜子里的姚谦，忽然问：“范秘书说你情绪不佳，谁惹你了？”
姚谦背对窗户站着，面庞隐在暗影里：“你说呢？”英珍便懒地问了，却听他接着道：“阿珍，我若死了，你会为我一身素缟，守着灵堂，心痛泪流麽？”
英珍手微顿，笑了笑：“你别开玩笑！就算是这样，也轮不到我为你哭灵！”姚谦沉默片刻，没再理她，转身离去。
英珍听到脚步声渐去渐远，她脸上的笑容也慢慢消失了。
姚太太每天要睡午觉，这日躺在床上还没完全醒困，刘妈禀报：“赵太太来了。”她才吩咐：“让她晚些再”话音未落，赵太太已经径自走了进来，拿着一份报纸嚷嚷道：“聂太太的丈夫死了。”姚太太讨厌她的擅自入房，却更惊异这个消息，急忙问：“到底是怎麽回事？”接过她手上的报纸，捻亮灯细读一遍，叹了口气道：“聂太太也是可怜人，丈夫平日里吃喝嫖赌，才刚得了一份正经差事，却无福消受，还搭上一条性命。”
赵太太笑着说：“到底在一起打过几次牌，看她这样的情形，心里也挺难受的，不如趁她做丧事，我们去瞧瞧，安慰两句也是好的。”
姚太太想了想：“你给李太太、薛太太和马太太打只电话，问她们去不去，要去就一起去！”
赵太太起身往外走，快至门边时，姚太太的声音从背后传来：“下次要进我房时，需得通传允可后方能进来，赵太太，可不能再擅闯了！”
第84章
英珍把姚太太她们四人迎进后堂，歉笑道：“这里不比往常，你们将就坐坐。”命鸣凤去问大老爷讨茶叶，他要招待那些来吊唁的官客，出手不会差的。
李太太先安慰她：“人死不能复生，你也勿要胡思乱想，保重身体要紧，我看你小脸都尖瘦了。这些日子很难熬罢！”
英珍叹息一声：“从前他在眼面前晃时常觉得烦恼，寻了差事虽远任但总算有了盼头，谁又知天有不测风云，一个大活人说没就没了，心里空荡荡如被剜掉一块，想着就不由地难过。”她用帕子拭泪，眼角飞起浅红。
赵太太却笑道：“聂太太你在我们面前就别演这夫妻情深的戏码了。”
英珍不解地看向她，薛太太问：“你此话怎讲呢？别卖关子！”
“我听闻聂先生前往东三省赴任时，并非独自远行，还带着一个堂子里的妓女，叫甚麽张玉卿的。若是我呀，他死了心里指不定有多痛快。”
英珍摇摇头：“他三妻四妾逛堂子我也惯了，若因这个还不至死！”
姚太太忽然插话进来，话锋直指赵太太：“赵先生那样宠妾灭妻的，才叫死不足惜！”
众人微怔，这还是姚太太头趟在她们面前给赵太太难堪，明明听闻快成亲家了。
鸣凤把沏好的茶碗端来，都借故垂颈吃茶，赵太太亦是，心底却暗潮汹涌，她突然发现自己不了解姚太太了，前一阵两人商议儿女婚事时好的亲密无间，这些日不知怎地，原约好去时装公司替竹筠看婚纱的，她推三阻四一拖再拖，难不成她又后悔结这门亲？大概是了，姚太太这人不聪明，把甚麽都露在脸上，她因为觉得稳打稳算而放松警惕，现再细思，种种话里诸般的显露不客气，都是分崩瓦解的先兆！
到底是因为甚麽事令姚太太态度大变？赵太太这会儿也是百思不得其解。
李太太又道：“聂先生逝了，那几个姨太太恐怕是守不住的，毕竟以前也不是好出身。”
英珍道：“这也随她们意愿！现在到底不比旧时候，政府要求我们解放思想，摆脱封建束缚，若真能寻到好归宿，我便把聂先生的恤赏金也均分她们，算是好合好散罢！”薛太太赞道：“你也太心善了！想当初她们怎样对你的，你拖也拖死她们才对。”
李太太笑着低问：“你呢？今后有何打算？年纪还轻着，姿色犹存，可想过再寻个依靠？”
薛太太呶呶噘起的嘴唇：“喛，喛！那边尸骨未寒呢，你就在打未亡人的主意，居心何在？”
李太太这才道：“警察署那个李警官，是我表叔家的，去年故了太太，留下两个孩子，他要找个黄花闺女都不是难事，偏就心气高，左右不合眼缘，初见聂太太后，竟是一见钟情，三番两次催我来撮合，我是个急性子，想着早也是说，晚也是说，都是过来人，有甚麽害羞的，不妨现在说了算数！”又盯着英珍追问：“你知道我说的那个人，你见过的，你说他怎麽样？”
英珍有些啼笑皆非，她知道李警官、随大老爷来宣聂云藩噩耗的那位，当时没在意，现在连外貌都是模糊的。
她喝口茶，斟酌道：“承你的好意！不过我已断绝再嫁的心思。打算给美娟找一门好婚事，有了夫家的依靠后，我就回苏州老家去住，那里还有些祖产，打理打理也能活的。”她语气真诚地说：“麻烦李太太你帮我给美娟多留心了！”
李太太碰着软钉子，还未开言，赵太太问：“你舍得一个人离开上海？”
英珍抬手把鬓边的白花插紧，差点要落下来，她淡道：“有甚麽舍不得？”
赵太太狡黠地说：“上海你是舍得离开，人怕是你舍不得离开！”
英珍道：“听不懂你是甚麽意思！”
姚太太语气有一丝嘲讽：" 她一向这样的性子，讲话阴阳怪气，云遮雾罩，让人捉急！"
赵太太冷笑一声：“勿要让我说出甚麽话来，大家都没脸没皮一齐臊！”站起身走出门在廊下站着。
“恼羞成怒了！”姚太太朝英珍道。英珍只是笑了笑，手指轻划着茶碗沿一圈金边儿，赵太太明明话里有话，像是知道了，她从哪里得知的呢？姚谦肯定不会自己说的，他是个以大局为重的人，那她又是怎麽晓得的，看姚太太并不知情，她俩同在屋檐下，要结儿女亲事，关系甚密，她还能憋着不说，难道是忌惮姚谦的权势或许是她自己神经过敏，但无论怎麽样，都要快刀斩乱麻了，否则后患无穷，到头来苦的只有她自己一个！
待过头七后，棺材下了葬，一切算是尘埃落定。英珍将三位姨太太招到面前，把自己的想法讲明，由着她们自己考量。
翌日她坐在镜前梳头时，鸣凤来讲姨太太们想了整晚儿，一早来领了各自的恤赏金打算离开这里。
英珍并不感到意外，聂云藩在时也未给过她们多少温情，只着守节岂有可能！站起身出门站在过道上，隔着雕花的栏杆往楼下觑，院门大开着，一辆马车去头去尾，只留中间嵌在门口，车夫拎着棕黄色的大皮箱，很吃力的拎出去，复又返回，这般来来去去数趟，三太太穿着雪青织锦旗袍，头上包着一条红丝巾，英珍没见过她用这样出挑的颜色，不由多看两眼，但很快的，楼下没有了三太太的影子，院门也没关，被风吹的咣当咣当作响，数张揉皱的报纸散了一地，是怕弄脏她的皮箱垫在底下的。
英珍命鸣凤下去关门，这附近是很有几条野狗的，怕它们趁乱钻进来，鸣凤踩着楼梯下去，才走到门口，一辆包车停下来，车夫大声问：“蒋雪梅是在这里麽？”鸣凤道：“哪时有蒋雪梅，你找错地方了。”车夫肯定道：“不会！我记性好着呢，就是这里，蒋雪梅，蒋雪梅！”他高喊，鸣凤不耐烦要数落，四太太现了身，抬手招着，笑道：“这里，这里！侬进来，帮我抬箱子！”车夫站着不动：“呵！太太，要加铜钿才搬，费力气！”四太太仍然笑：“快来，不缺侬铜钿！”
英珍有些恍惚，宅子里的姨太太是没名字的，如今听来虽是新鲜，却又很快地陈旧了。
美娟过来吃早饭，英珍也正有话和她说。
第85章
美娟气色并不好，小脸儿泛黄，她接连经受两场失去亲人的打击，整个人都笼罩在阴郁里。
一面吃年糕片，一面愤愤抱怨：“爹爹在时，她们发誓要至死不渝，哄的他开心给钱，现在头七才过没两日，就树倒猢狲散了，果然婊子无情，戏子无义。对这样的人，姆妈何必存有仁慈的心，就不该把爹爹的恤赏金分给她们！我们今后过日节是只出不进的，到辰光又会有得谁来可怜我们！”
英珍手边摆着零食，红枣、花生、松子仁和金桔干，她拈枣子吃，待美娟说完了才道：“当初二姨太太在戏班子里也是红角，三姨太太更了不得，四姨太太那会还是清倌人，被你爹爹花言巧语骗了来，发觉上当后也无办法，锁死在这宅子里，如今他人没了，就没必要再拘着她们，韶华逝去，红颜已老，外面生存诸多不易，给些铜钿补偿并不为过。”
美娟被堵的无话可讲，片刻后撇嘴道：“她们不易，我们就易了？爹爹的恤赏金我理应也有份，姆妈拿你的那份做好人我不管，我那份儿一定要一分不少。”
英珍听得心凉，抬眼看她一会儿，摇摇头道：“你大可放心，我能体恤姨太太，自然更不会亏待你，比她们只多不少。你不当我姆妈看待，我却难割这份血脉亲情。”
美娟笑道：“我也想和你亲近呢，不过你总是冷我的心。”
英珍知道她指得甚麽：“先不说姚苏念品性如何，他那样的官政之家，纵是联姻也要权衡利弊得失，像我们这样的条件实在高攀不上，你又何必强我所难。”
美娟自幼长在老太太处，听多了这个姆妈婚前不检点的传闻，打心眼里就瞧不上，因期盼嫁给姚苏念改命，要用到她，这才屈着自己迎合，但如今看来指望不上，便懒得再伪装乖巧，讲甚麽根本不听，只说恶话：“我算是认清了，你就是不肯帮我、见不得我过的好！”
英珍听得喉咙一噎，气不打一处来，不再多加辩驳，她深刻的认识到，自己和美娟之间流淌着一条光阴之河，河面之宽博，惊涛拍浪实在难以逾越。
她们其实都没有错，纵是有错也错不在她们。
英珍沉默会儿，淡道：“和你说桩事罢！我已经怀了孕，估摸有三个多月了！”
美娟吃惊地瞪大眼睛，看向她的肚腹，她穿着宽松的莲青暗花旗袍，外罩粉白绒线衫，一时也看不出甚麽。
“爹爹的？”问出这话后，她看见姆妈鄙夷的笑了笑，三个多月，那时爹爹还在家里未出远门。
这是个小孽障，克死了爹爹，若是老太太还在，一定会这样狠毒地咒骂，她很信轮回报应那一套。
“不要了罢！”美娟颇淡漠地说：“你哪里有闲钱养得了他！”又补充一句：“我是为你着想，其实关我甚麽事呢！”
英珍定定盯着她，眼底渐起浓霜，冷冷地没有表情，她忽然端起茶盏吃了两口，平静道：“我已经决定生下他！上海物价疯涨，花销用度确实贵，我恐怕难以负担的起。思前想后，我打算安置好你后，就回苏州老家去生活，养他到大，至于你” 她顿了顿：“我托了李太太给你保媒，她昨跟我提了几家，倒也算门户相当。你若愿意，就约着互相见个面，先订婚，待孝期过了再结也不迟。”
美娟陡得站起来：“我想嫁谁我自己找，用不着你替我作主。”气愤愤的甩门去了。
姚太太这些日精神不济，浑身懒洋洋使不上劲儿，刘妈劝她越是躺越是累，还是下地多走走益善，她听着觉有道理，撑着身体穿戴下地，往院里慢走一圈，似乎好了一些，索性让佣仆搬出圆桌和椅子，坐在太阳地里，三月阳光和暖，晒得人身上暖烘烘的。竹筠去外面买了一份报纸，边看边进门来，抬头就望见了姚太太，因为和姚苏念要订婚的事，她觉得邪气没有意思，是而对她是能躲就避，并不刻意亲近，而此时却是无处可躲避的，只能上前问安。
但真走到面前，她却掩饰不了惊讶，姚太太和往昔简直判若两人，面白如纸，眼眶深凹，颧骨突出，唇泛紫红，看着竟似病入膏肓的样子。
姚伯伯和姚苏念去南京好一段时日了。
姚太太问她：“大清早从外面回来，去吃早点心麽？”
竹筠摇头道：“我听说新出了一桩大新闻，所以出去买报纸！”
“哦？！”姚太太好奇地问：“是桩甚麽大新闻？你把报纸给我看看！”
竹筠连忙递给她，她接过，阳光灿烂地洒在上面，白晃晃的一片，哪里看得清楚，便又还给她：“你讲给我听！”
竹筠微笑道：“我方才看过一大半儿，说是有个刺客行刺棉花大王的千金冯莎丽，结果行刺未成反被逮捕，羁押在警察署的监狱里。”
“行刺未成？”姚太太嘴唇直打哆嗦，耳畔如有雷声轰鸣，忍不住跺跺脚，僵的像两根木棍子，她去拿茶碗想喝茶掩饰慌张，却一时没拿稳，豁朗一声，滚落在地，摔成了两半。刘妈过来整理，竹筠不知还该不该说，她觉得姚太太该去医院看病。
“后来怎样了？”姚太太的手指抓紧藤条椅子的扶边。
竹筠道：“他被关在监狱里，报社记者猜测是棉花大王冯先生最近哄抬市价，因不当竞争引来仇家报复。”
姚太太松了口气，或许这个刺客与她是无关的，她问：“那个刺客有照片麽？”
竹筠翻开报纸：“有的！一副凶神恶煞相，最醒目的是脸上有一道疤痕，从额头斜划到耳根，吓死人了！”
她“咦”了一声：“底下还有字呢！警察署最新通报，经过三日夜的严刑审问，刺客终于招认，他是受雇于某位高官的太太”
还没有念完，就听“咕咚”巨响，紧随就是刘妈急促的叫声：“太太，太太你怎麽了？”
竹筠看见姚太太连人带椅摔倒在地上。
第86章
窗户紧腾腾关着，两片雪青厚绸帘子随意拢在一起，上面用金银丝线绣出“卍”字图案，一个紧连一个，十分规正。
这里是华懋饭店的一间客房，没有开灯，四围昏朦黯淡，梳妆台上嵌了一块蛋形的古董镜子，帘缝漏进一些微光直往镜面扑，碎乱，翻滚，炽烫，把男人绷紧脊背上的浓汗映得闪亮。
他喉咙里发出粗嘎的颤音，像要说甚麽，却并没有，人类和动物没有不同，交媾时总会无意识发出吼声，只是一种原始本能，兴奋到顶的喃喃自语。
“啪！”他扯亮了壁灯，幽幽黄光从杏子红纱罩里透出来，倚着床背，取过烟盒和打火机，点燃一支叼在唇边，再把烟盒和打火机丢给女人。
女人坐直半身，并不避讳的露出雪白的胸脯，她低头点火，烫鬈的长波浪从肩膀滑下，火光一亮，她指尖挟着烟长吸一口，转头看向男人，男人戴上金丝眼镜，又恢复平日里斯文的模样，无人能想像他方才力气大的象只野兽。
“范秘书，我差点就死在那刺客的枪下。”她似乎现在提起还心有余悸。
“不会，冯小姐福大命大，岂会这麽容易死的。”范秘书语气淡的像他嘴里喷出的烟圈。
“冯小姐？！”冯莎丽有些嘲讽地轻笑：“你可真见外！”
范秘书蹙眉，把烟卷往烟灰缸里重重揿灭，起身去浴室冲洗，冯莎丽听着哗哗放水声，她莫名觉得焦躁，披衣走到窗前，用力拽开帘子，街道上车水马龙，已是近黄昏，或许楼层很高的缘故，把那些铺面招牌商标的巨型海报都压在了眼底，霓虹条在闪烁变色，青黛的天空也染红了。她看见一辆救命车呜哇呜哇横冲撒野，一辆黄包车躲闪不及翻倒了，西装革履的先生站起朝着车夫一巴掌，红头阿三腰别一根警棍，没看见般大摇大摆的走过。
放水声停止，身后窸窸窣窣响动，她回头，范秘书穿着黑裤白衬衣，脑后发脚还很湿润，他去拿丢在沙发上的西装，拨开一件鸡油黄丝绸内衣，打算走了。
冯莎莉抽着烟问：“事已成，你不会再想见我了罢！”
范秘书脚步微顿，看着她平静道：“若我没记错的话，我们曾有过约定！”
“约定？约定里可没有上床这条款！”冯莎莉笑了笑，吐着烟圈儿：“我说我后悔了，你信不信？” 话未说完便被打断，他冷冷地：“这世间没有后悔药。”
“你可真够冷酷的。”冯莎莉把失望抑在心底：“放心，我下个月要嫁人了，新郎身家背景非同一般，你我以后别再见，免得惹出祸来。”
“这样再好不过！”范秘书把西装搭在臂上，边走边道：“祝你幸福。”
幸福？！冯莎莉看着他拉开门，过道风吹得他西裤都膨胀起来，忍不住问：“你欢喜甚麽样的小姐呢？”
范秘书脑里浮起赵竹筠的面庞，却也飞快地掠过无了影，不由轻抿嘴唇，抬起手朝她挥了挥，头也不回地走了。
竹筠从医院回到公馆，看见赵太太在拆解一个红枕头，很眼熟，不由疑惑地问：“这不是姆妈送给姚太太那只？”
赵太太“嗯”了一声：“她不欢喜我送的，那个人邪气难讨好，索性我拿回来自己用。”她抬眼又问：“医院哪能讲？是否有生命危险？”
竹筠摇头：“一直昏迷不醒。我打电话给范秘书，他说姚先生和姚苏念今天会坐火车到上海。”
她斟了盏茶吃，想想问：“姆妈怎也不去医院探望？”
赵太太从枕头里掏出个药包，暗松口气，心不在焉道：“你也说她昏迷不醒了，我去有甚麽用！反倒添乱，要去也等明日再去。”
正说着话，阿春过来道：“我方才听见有人扣院门，打开来看，是个三十岁朝上的阿哥，我问伊是谁、要寻啥人？他说是赵老爷的近身，名唤临福，从南京迢迢来寻赵太太，有急事禀报。”赵太太道：“老爷身边佣仆是有个叫临福的，你领他往明间先坐一坐、吃杯茶！”阿春答应下来。
“他来做甚麽？凭白无故的。”竹筠道，心底有怨气，父亲长住小公馆后，这临福也跟了去，她有几次为了姆妈私下求他给父亲带几句话，他奉迎新主，满嘴拿腔耍调，真把她气死了。
赵太太倒想的开，他是佣仆混口饭吃，自然看山水行事，最坏的是那姨奶奶！怪不得旁人，因笑说：“还能为甚麽！定是为你的婚事，你爹爹遣他来打点。”她身上沾着拆红枕弄的线头和绒毛，换了件旗袍，往脸上擦点油膏子，显得很有精气神，两人一道下楼，走进明间，却被唬了一跳，那临福衣衫褴褛，灰头土脸，一副疲惫不堪的模样，见到她俩，立刻哭扯呜拉叫着太太要跪下，赵太太忙道：“你这是路上遭强盗洗劫了？先不忙说话！”
她叫立在一边的阿春去打盆热水，再让厨房娘姨煮碗排骨面来。
支走了阿春，见四下无人，她方沉下脸，压低声问：“到底出甚麽事了？”
临福抬袖子抹把眼泪：“老爷被保密局抓进了监狱，我们这些身前伺候的，遭那姨太太撵出公馆，让自生自灭去。”他从前可是太太长太太短奉迎的她开心，可也没有用，说翻脸就翻脸不认人。他道：“老爷就是吃女人亏上女人当。他这次又欢喜上电影明星苏小小，那姨太太可不像太太您这样顾全大局、忍辱负重，她把老爷的私帐捅到了政府去，要鱼死网破，保密局当日就把老爷给抓了。”
竹筠惊睁问：“你说的私帐是指甚麽？”
临福回答：“就是老爷收授人家偷偷塞给他的钱。”
竹筠脸色一下子变了：“这是贪污受贿，若证据确凿，一律按重罪论处呢！”
“她怎麽能，怎麽能，一点情面都不留！老爷待她不薄啊 ”赵太太眼前顿时发黑，耳畔如雷炸过轰隆作响，她觉得心怦怦地直往嗓子眼窜，连忙用手按住，但浑身直打哆嗦，忽见窗外阿春端着水过来，狠掐自己手面一下，因为疼痛反倒异常清醒了，她很快道：“临福，你先洗把脸、吃碗面，我们、我们再闲话！”
第87章
姚太太睡得很不安稳，她脑里闪过很多片段，这厢还赤着脚踩在红面喜被上绣牡丹，那边就凤冠霞帔端坐喜床上，转瞬和被下药的姚谦圆了房，他粗暴且冷戾，痛得她像被劈开了两半。转折间她拿着拨浪鼓逗弄怀抱的婴孩，咕咚咕咚，姚谦仍坐在桌前看书，忽而至晚，他说爱上了一位年轻小姐，要离婚，求她成全他们。
她微笑着说，真好呢，郎情妾意难能可贵，我理解，能体谅，亦愿意成全你们。爹娘那边我不便多话，皆由你去说通他们罢。
不知怎地她回了娘家，在三哥面前哭诉，要死要活的，不是那位小姐死，就是她亡。
她一向就是斩草除根的性子，外人往往被她表面的温婉贤淑欺骗。
一条人命换回姚谦、和二十年的安稳生活，怎麽说都是一笔合算的买卖，她并不后悔。
虽阖目躺着，却也能感觉这不是她的房间，床铺又窄又小，被单是冰凉的棉布，因浆洗过多而硬梆梆的，令她很不习惯。
这是哪里呢？她想，眼皮重的睁不开，外面应是过道，有人推着车快速移动，滚轮和地板在摩擦，像老鼠误入陷井惊恐的吱吱叫。
一个女人嘤嘤的哭泣，哭过半晌，声音才渐渐远去了。还有人在互相埋怨，乃至大声吵闹，为铜钿撕破了脸。
这里是医院！姚太太的记忆如数回笼，刺客被抓捕的讯息深深刺激到她，她立刻就昏倒了
忽然听见低低的一声咳嗽，是男人的嗓音，她顿时浑身汗毛倒竖，这病房里原来不止她一个。
是姚谦还是姚苏念？或是其他人？
她猛得睁开眼睛，房间近乎昏黑，虽然壁灯亮着，但年久的缘故，白色灯罩泛起老旧的黄，把光线也洇得暗沉。
“醒了？”有人淡淡地问，不喜不怒，像在询问陌生人。
她立刻随声侧首看去，壁灯只照亮他的大体轮廓，虽然面庞模糊不清，但还是很快认出来。
“范秘书” 她开口才发觉嗓音粗嘎的像被纱纸打磨过一般，喉咙又干又痛，简直不是她自己的了。
“我要喝水。”她一字一顿，仿若用尽平生气力。
范秘书“嗯”得应了一声，却没有动，反而懒散地倚向椅背，翘起二郎腿。
姚太太凶狠地瞪着他，却因虚弱难支，稍顷眼眶便酸胀难忍：“你你”她又惊又怒，似烈焰焚身。
范秘书缓缓道：“姚太太，刺客阿贵供出了你买凶杀人，可是真的？”
“假的这是诬陷”
范秘书笑了笑，对她的否认不以为意：“阿贵还招供出十八年前一桩杀人案，买凶者是你和你的三哥！”
姚太太闭了闭眼：“没有证据的话，怎麽能信！”
“证据？！”范秘书直起身凑近她，冷声问：“倒是有个证人，你想不想听他说？”
不待姚太太开口，他又靠回椅背，面容沉入暗处，从衣袋里摸出香烟和打火机，点燃，叼在唇边，一朵星红闪烁，喷口烟方继续道：“这间病房曾住过一个女人，住足十年。十八年前，她在苏州的家中，被刺客的刀砍中头部，虽然抢救回来一条命，却从此没有知觉地活着，她是我的亲姊姊，你一定忘记了这个名字，范巧月！现在勿要再忘，待你入了阴曹地府，记得向你索命的，就是她！”姚太太浑身打颤，满目恐惧道：“我听不懂你说甚麽！”
“听不懂！没关系，你很快就会明白的。”范秘书阴沉沉地：“姚先生为了一个女人要与你离婚，你索性收买刺客，将那女人除去一了百了，你一定不知道，你认错了人，刺客杀错了人。我的姊姊不过是替姚先生看守老宅的娘姨，她和姚先生之间清清白白，无半点逾界的地方。”
姚太太大喘着气，她头痛欲裂，眼前发黑，顺性而问：“没有半点逾界？那封信那封信怎是给她的？”她至今还能忆起那封信的字字句句，情意缠绵力透纸背，却如刀割将她凌迟，憎恨之间便陡然生起杀机。
她听见范秘书冷冷道：“姚先生的这封信寄给我的姊姊，不过是让她转交给那个女人。至于姚先生为何多此一举，这，你就要问他了！”
英珍坐在阳台上看着残阳霞飞，姨太太们都走了，楼下房间空着可惜，她便租给了一对夫妻，他们带着五个孩子，在燕荡路开了一爿小食店，每日里早出晚归，最大的是个十岁的女孩子，他们便把另四个孩子托付给她带着，她简直成了一个小妈妈，要管着弟妹吃喝拉撒，陪她们玩，不听话或烦恼时也会打她们。
她有一次趁弟妹熟睡时，背着最小的弟弟来找英珍玩，介绍自己名叫阎宝玲，英珍把果盒打开，抓一把香榧子或杏干给她吃，渐渐也就熟悉了。
鸣凤来问她要开晚饭麽，她倒是不饿，美娟出门白相还没有回来，便道再等等，就听到踩楼梯嘎吱嘎吱声，宝玲用纸包着臭豆腐走过来，自己一串，给英珍一串。
英珍接过，用竹签穿着三块臭豆腐，炸得表面金黄，涂了很多鲜红的辣椒酱，咬一口到嘴里，又辣又烫，不敢立即咽入喉咙，只在唇舌间打转。
她以前不大爱吃这个，现在倒是极喜欢的，问宝玲在哪里买的，宝玲含混道：“走出这边巷口就是，生意不大好，也不晓得能坚持几天。”忽然听见楼下弟妹的哭声，连忙咚咚地跑走了。
英珍吃了三块还嘴馋，便起身进屋套了件绒线衫，也不要鸣凤跟着，自己出门往前走。
三四月春的天气，黄昏时还是有些冷意的，巷道内人很少，有户人家开了桃花和绿了柳枝，从墙头探出来，有一种乖巧的美丽。走到巷口，一眼便看见卖臭豆腐的担子，油锅里滋滋的响，炸臭豆腐的人拢袖无聊的站着，眼睛却在打量不远处，那里停着一辆斯蒂庞克。
第88章
英珍站在卖臭豆腐的担子旁，看着小风炉上顿着铁锅，半锅油已经有些发黑，掺着渣滓，灰白的豆腐块下到锅里哧哧作响，油花四溅，小贩拿着长筷子翻个面，已经发黄了。再从旁边罐子里抽出根竹签子，熟练的将三块炸好的戳成一串递过去，英珍接了，辣酱碗里有小铁匙，她舀了浇在豆腐上，就站在原地脖子前倾慢慢吃着，斯蒂庞克一直很沉默地停在那里，连司机也没有下来。
小贩开始炸第二串，一个女人背着孩子凑近，问要多少铜钿，小贩眼也没抬，嘴唇动了动。女人没说买也没说不买，邪气认真地看他炸熟递到英珍手上，这才满意地走了。小贩咕哝了一句，面无表情的，或许碍于她这个买客在，英珍想，否则他一定会破口大骂，宝玲提过他脾气不大好。
英珍手拈一串臭豆腐走到斯蒂庞克前，路灯闪烁几下亮了，她看见自己被压缩成扁扁的映在车窗上，车门从内推开，她钻了进去，司机从前门出来，站到路边抽烟。
姚谦靠里面坐着，他神色肃冷，但看到她还是笑了笑，英珍问：“你怎麽知道我住在这里？”
“随便打听一下就知道了。”他并没有炫耀的意思。
英珍自己晓得他是个实在有手段的，她应该计划的更谨慎严密才对把臭豆腐递给他吃，姚谦也没拒绝，接拿时，红红的辣椒油滴到他烟灰色的裤管上，他不在乎，咬下一块嚼着，英珍抿嘴微笑，抽出帕子搭在他腿上，却被他的大手握住，挑眉抬眼，他凑过来和她很色情的接吻，她的舌尖滑触到他的唇瓣，尝到了一股子鲜辣的滋味。
不晓过去多久，英珍才坐直身体，眼梢发红，用帕子擦拭嘴唇，姚谦气息有些不稳，眼底的欲念还未残褪，他不紧不慢束紧腰间的皮带。再看向她，微凌乱的鬈发是他方才揉的，面泛桃花，眼波淋漓，她的小尖下巴比往时圆润了些，当然，她身上不止一处变得圆润了 她不说，他也没问，心知肚明，反正月数尚小。
姚谦心底更柔软些，他探手去捏她的下巴，她不吭声儿，牙齿细细的咬他的指骨，就仿若方才他轻喘着缩回手，笑叹一声：“别再试图勾引我，我并不是个很有定力的人。”英珍嗔他一眼：“我要走了。”转身开车门，姚谦没有阻止，只道：“最近外面世道很乱，无事就在家里待着，需要甚麽打电话给我，等过了这一腔，一切都会好起来。”英珍微顿，也不知听没听见，下车径自走了。姚谦摇下车窗，侧头看她的背影，夕阳的余晖金黄地洒在她的肩膀上，她抬手抚了抚发鬓，一个丫头迎面找了来，又和她一道回去。
“先生打算去哪里？”司机坐了进来，开始发动车子。
姚谦收回视线，把车窗摇起，阖起双眸养神，想了想道：“回公馆！”
姚太太不敢相信她的处心积虑竟杀错了人！但范秘书明显对当年内情知之甚详，他没有必要欺骗她。
她胸口很沉闷，像重重压着一块大石，喘不上气来，过有半晌，想起问：“那个女人是谁？她如今在哪里？”
范秘书冷笑道：“你问姚先生罢，他比我更清楚她的事！”
姚太太觉得这才是最致命的一击。
范秘书吹散袅袅的烟圈：“我双亲早亡，一直和阿姊相依为命，她用在姚府帮佣的工钱供我念书，从不省俭我的吃穿用度，对待自己却十分苛刻，盼着我能出人头地，日后有远大前程，她也能过上好日子。”他把烟头扔在地上踩灭，又续了一根：“却因为你的嫉恨杀心，我的姊姊年纪轻轻、毫无意识地活着，我失去了依靠，你不知我是怎麽熬过来的，也一定不想知道，没关系，你只要知道，我浸在对你的恨里长大成人，看着姊姊一日，对你的恨就深一日，我一直告诉自己，要找你索命，一命还一命。”
姚太太惊叫起来：“我只是想挽回变心的丈夫，我有甚麽错呢！你不该恨我，一切是因姚谦而起，你要恨，就恨他去罢！”
“恨他？！”范秘书摇摇头，语气平静道：“若不是他，我早已穷困潦倒而死，他给了我一命，我便还他一命！而姚太太，你能给我甚麽？我如今甚麽也不缺，所以你这条命，我要定了。”他站起身，居高临下的睥睨她：“刺客阿贵招供出你重金收买他刺杀冯小姐，且牵连出十八年前我阿姊被你们谋害的事实，你的三哥已抓入警察署审讯，而你，终将罪有应得！”
他笑了一下，打量她苍白的脸色：“ 恭喜姚太太很快就要名动上海滩，各大报刊怎会放过这麽大的新闻！”再从口袋里取出一根麻绳丢给她：“这样的死应该会更体面罢！”
“姚谦呢？”姚太太嗓音沙哑的大喊：“我要见他，我要见他！”
“姚先生一定会来的！”他话已说尽，没再多待的必要了，走了几步又想起甚麽，回头笑道：“实话说，姚太太早就身中剧毒竟不自知，你说这算不算报应！”
他甩门而去，房里瞬间寂静下来，姚太太脑里昏沉沉的，她的手指不慎碰触到那根麻绳，像被毒蛇狠狠咬了一口。
姚谦回到公馆，天已全黑，他从车上下来，望见赵太太独自孤零零地站在廊下，不由微蹙眉，直朝她走去。
赵太太也看见他，连忙迎上来，噎着嗓道：“叔平他，他真的被保密局带走了？其他人的话我不信的，我只信你的话！”
姚谦没有回答，只简单道：“我要去大华医院，叔平的事先搁一搁。”和她擦身而过，匆匆往房里走。
赵太太流下了眼泪，天上的明月把院子洒照的如一片银海。
她知道，所有的期盼或许都将成为镜花水月，就此逝去了。
第89章
姚谦先去找了主治医生，拿过会诊记录细细翻看，中毒性肾病引发的肾衰竭，这样的结论令他蹙起浓眉。
“何以称谓中毒？人为的？”他沉吟着问，医生说话总有所保留：“倒不能一定认准是人为！若环境，用品，食物中掺有水银粉尘，长期吸入也会对身体造成损害，危及性命。”
姚谦问：“她可还能治愈？”
医生摇摇头：“拖延时间太久，姚太太的肾小管上的皮细胞已经几乎坏死我们会尽力减轻她的痛苦”
姚谦“嗯”了一声，并没有再多说甚麽，他走出医诊室，站在廊上窗口处，摸出烟来抽，透过窗口，能看见医院门外停着好些黄包车，还有卖水果、柴爿馄饨、和煎臭豆腐的。他暗忖煎臭豆腐的小贩不会选地方，那样风花雪月的吃食，岂是这生老病死处可以消化得了的。
赵太太和竹筠乘着一辆黄包车在院门前停下，范秘书站在药房前和矮个子医生说话。
一个看护从姚谦旁边经过，看着他迟疑道：“先生，医院内请勿抽烟！”
姚谦把香烟再吸一口，丟到地上踩灭，转身走到一间病房门口，推门而入。
房间内一团热气扑面，窗户紧阖，只有璧灯亮着微光。床上，姚太太盖着被褥一动不动，像一只大白茧。
姚谦松松领带，把西装脱了搭在胳膊上，拉过一把椅子坐了。
姚太太迷糊间听见拖动声，她虚弱地睁开眼，恰和姚谦投来的目光相碰，他倚着椅背，手插在裤兜里，神色很松懒。
这让她生出一种幻觉，仿若又回到十八年前，他们都尚年轻，他眉目不显冷峻，对她还算和颜悦色，也曾和旁人说：“我娶的这位太太是明些事理的！”
所以他得到爱情后，率先找到她谈离婚，她没有歇斯底里，更无哭闹上吊，温和镇定地询问他和她之间的细节，他知无不言，谈及那位江南小姐，虽言起语落间表述平淡，但峰回路转间总能让人堪破一抹春暖。
姚太太失魂落魄地问：“那个女人姓甚名谁，她如今安何在？”范秘书说姚谦比他更清楚，表明他们至今交往密切。
姚谦不答反问：“那个女人不是被你害死了！”
“你还骗我，到这时还骗我！”姚太太突然激动起来：“范秘书都说了，她还好端端活着，你全都知道，全知道！”
“骗你又怎样！”姚谦面无表情，冷冷笑着看她：“我当年相信过你，甚至被双亲禁锢强行送往英国留学的汽轮时，将书信拜托你转寄，你却做了甚麽！”
“怪不得我，那是三哥的主意！”姚太太说话有些颠三倒四：“你也没给实话，范巧月不是那女人，她不是！”
姚谦抿了抿嘴唇，那时给英珍的情书都是让巧月暗递风月，这是他最后所能给英珍的保护。
他问：“你为何要雇刺客对冯莎丽下手？”又迅速明白过来："但凡我对哪个女人热络些，你就要妄故性命、赶尽杀绝，你这个毒妇！"
“毒妇？！”姚太太嗫嚅重复：“你要是感念夫妻之情，忠守于我，我怎会做出这样的事呢！是你逼我的！” 她大哭，却有气无力，使得眼泪也虚弱起来。
“夫妻之情？！”姚谦语气颇残忍：“我何时与你有过夫妻之情！我们之间就连夫妻之实都充满了算计，着实让人憎恶，怎可能再生出感情来”
不再说下去，总是将死之人默了会儿，方低道：“买凶杀人，证据确凿，两罪并罚，罪无可恕。但你现今重病在身，我会同警察署求情，让你在此地休养，待身体好些后”他抬腕看表，还约有应酬，起身打算走了。
姚太太伸手抓住他的衣角，喘息道：“我知道我没几日好活，你告诉我，那个女人是谁，我真的要死了，总有一种预感，那个女人我认得她，她就在我身边打转，我闻到过她身上的香，和她挽过胳臂，一起打过麻将，你说，她是谁！别让我就这样蒙在鼓里！”
姚谦嗓音很冷漠：“你就当她在十八年前死了罢！”
姚太太再问：“你这样的狠心，一日夫妻百日恩，对我就一点点感情都无麽？”
姚谦笑了笑：“我并非是个感情丰富的人。”
他坚定地抚开她的手，走到门前拉开，过道上的灯光顺着斜缝悄溜进来；门又被阖紧，一切重新陷入了黑暗。
姚谦让人守在病房外，除医生看护还有姚苏念外，其它闲杂人等禁进，以免打扰姚太太养病。
他走到楼下，看到等在院门口多时的赵太太，也不和她虚与委蛇：“赵叔平犯的事太大，保密局正在查他可有同犯，众人避之不及、急于撇清关系。我没将你和竹筠从公馆里驱离，已念在往日情份，旁的实在无能为力！”
赵太太听懂他的话意，是要明哲保身，不肯搭救叔平出来了。
她哭着道：“你不救他，他真的就要死在里面。看在我们将成为亲家的份上”
姚谦蹙眉打断：“我们两家甚麽时候要成为亲家？我对此一无所知！”
赵太太听他翻脸不认，愈发焦灼难平：“姚太太没和你提起过？我们都约好去给两个孩子看婚纱礼服，你这厢怎麽就反悔了？”
姚谦淡道：“我们姚家但凡要成个事情，没有我的首肯，皆是虚妄。更况太太病重在身、正值生死攸关之际，哪还有心思操办婚礼、宴请宾客。苏念结亲一事暂不再提了！”语毕已走至车前，司机替他打开车门，他坐进去，很快，赵太太就被远远甩在了后面。
这日，英珍坐在镜前正在梳头，鸣凤掀帘说：“韦先生来了！”
韦先生以前经常在聂家走动，因为要当物件儿贴补生活，他开的价码还算实诚，一来二去关系都很熟稔。
英珍笑着请他进来，又让鸣凤去泡茶，韦先生今日穿了一身长袍马褂，摘下瓜皮乌帽儿朝她弯了弯脊背，目光从金丝眼镜上端射出来，方寸之间，已把她从头到脚，再从脚到头仔细打量了一番，拱手作揖，露出一口镶金大牙，笑嘻嘻道：“五太太多日不见，愈发显得丰韵了！”
第90章
英珍请他坐，鸣凤端来茶水，韦先生划盖吃了两口，才满含歉意地说：“五太太，上趟对不住，侬你让我帮衬着卖苏州的田地，讲老实话，如今世道，田地最难卖，就算我寻到买家，强龙压不过地头蛇，欺我外来客，恐怕层层盘剥后，能给侬的铜钿所余不多，到辰光时间侬反要疑心我，我真是哑巴吃黄莲，有苦讲不出。侬晓得做我这种行当，口碑顶天，不好在五太太身上砸了招牌。”
英珍知晓他说此番话的用意，微笑道：“韦先生太过客气，我理解你难做，况且那块田地已经脱手，无需你再费心。”
韦先生问卖了多少铜钿，听她一讲，拍手惊道：“我确实卖不出这样高的买价。”
英珍淡道：“我老家本是苏州，做姑娘辰光也有结交朋友，这趟卖地多亏伊帮忙，今朝寻韦先生来，是想问问上海如今房价多少，我是一窍不通，还要请你详细说说！”
韦先生做掮客行当多年，最擅听话识音，深晓无白问的道理。他立刻笑道：“五太太侬算问对人了！苏州我有心无力，但上海滩做房产掮客有些闻名的，我算其中之一。以在看当今局势，上海工业生产及市场消费兴旺发达，提供了无穷无尽的机会和机遇，能吸引中央政府财政部来此地设办事处，就可见其的重要性。侬以为只有政府看到，错！外面城市数以万计的人都往上海涌，其中有豪富挟巨款来分蛋糕，中产者争名夺利要出头，小产者拼搏奋斗赚大钱，还有贫民百姓来寻生活，哪怕做帮佣、娘姨、扛大包，都比在乡下强，最起码不会得饿死。人到新地方，吃穿住行，住排第三。上海就这麽大，人愈来愈多，房子愈来愈少，房价水涨船高，如今更了不得，一天一个样”
英珍静静听他讲得口沫横飞，然后笑问：“韦先生都卖出去哪些地块的房子？ ”
韦先生回道：“小则衖堂亭子间，大到永嘉里洋房，皆有我的手笔。”他洋洋洒洒又讲一通，方问：“五太太可是有房要售？”
英珍开门见山：“不瞒侬讲，我在蒲石路有套房产，想卖脱！”她直接把房契递给他。
韦先生半信半疑接过，业内人通晓蒲石路的房子有价无市，他细看过房契，确是千真万确的，不由神色激动：“这是一笔大买卖啊！”
英珍要回房契，接着道：“我有几点要求，一不要大肆声张，二不问来处，三要足赤金条，四交易辰光我定，若侬无法接受，我寻旁人也可以。”
韦先生忙陪笑说：“没问题，没问题。五太太放心，这趟一定帮侬卖出好价钿。”
英珍暗松了口气，想起甚麽问：“我记得聂家大爷要把老宅子卖脱，可有消息了？”
韦先生道：“难卖！那老宅子是真的老，破破烂烂翻修就是一笔巨款，又听闻里厢闹鬼，一年内死掉两条人命，啥人敢买？！”
他喝口茶：“聂大爷积欠了不少外债，分家得的那些还不够，后来警察带封条上门，把所有人赶出来。大太太无处可去，子女也不管，还是三太太收留伊暂住一阵子。不过前一腔，三太太寻我去有首饰要变卖，嘴里也多有怨词，讲好心办坏事！”他笑了一声：“五太太此地块倒宽敞!”
英珍淡道：“她俩老早就团结一心，危难之际互相帮帮忙倒也应该。”
韦先生常在高门大户出没，看惯了妯娌争风，姑嫂怄气，兄弟夺产，婆媳斗智，并不以为怪：“聂大爷四处躲避，有他联系方式的只有房产掮客，就等房子卖出他再出现！”门帘外传来扑簇簇声响，英珍听了会儿：“是大燕子在廊顶筑巢。”
聂家百年基业最终落得风吹雨打去，总是令人无端生出唏嘘来，韦先生叹道：“权威露上草，富贵镜中花，人活在世总有说不尽的烦恼！”
他俩后来没再多说甚麽，韦先生走后，英珍独自坐了许久，待听见宝玲领着弟妹在天井嬉闹声时，这一天的光阴也到了头。
姚太太终日昏沉，人面不识，忽得清醒转来，却见床沿守着姚苏念，便向他伸过手去。
苏念连忙握住，像握着一把骨头，瞬间眼眶发红，嗓音发颤地低喃：“姆妈，早知如此，你又何必当初？”
姚太太只问：“你父亲在哪里？我有话告诉他！”
“他和范秘书往南京去了。”苏念语气颇幽怨：“他不该对姆妈这样的无情！”
姚太太流泪道：“我快要死了，临死前交待你三桩事！”
“姆妈胡说甚麽！”
“第一桩，范秘书说我早就身中巨毒，你帮我查，查到是谁害我、要他抵命。第二桩，范秘书设局要我死，你给我报仇。第三桩，第三桩”她激动起来，雪白的面庞涨的通红，喘着气道：“找到那个女人，替我杀了她！”
“姆妈！”姚苏念怔了怔：“我会让警察署细查。”
姚太太用尽气力抓住他的手指：“只要有你父亲在，警察署是不会管的，我只有依赖我的儿子、替我报仇雪恨！苏念啊苏念，帮帮姆妈罢，姆妈这一生邪气可怜！”
苏念脑里乱糟糟地，他道：“姆妈一定不晓自己在说甚麽，你好生养病，有了精气神我们再讲！”
姚太太提高了嗓门：“我现在从未有过的清醒，苏念，你起誓，一定替我报仇，杀了他们，快起誓，否则我死不瞑目。”
“姆妈不会死。”苏念觉得手指要被她掐破了，十分的疼痛，便挣脱出来，起身道：“我去寻医生来。”
“苏念，苏念！”姚太太在他身后一声高过一声的尖利，姚苏念反走的更快，出门去叫医生和护士，自己则在外面站着。
“苏念，苏念！”他听见有人在唤他的名字，还以为是神思恍惚的缘故，抬眼却见赵太太径直朝他过来，愈要躲避，却已是来不及。
第91章
姚苏念见躲不过，索性站住，望着她，脸上有抹凄凉无奈的神情，笑了笑：“赵太太，喛！”他没有如往常叫赵伯母，不露痕迹地加宽彼此距离。
赵太太不曾察觉，像抓住救命稻草那般抓牢他：“苏念，从前赵伯伯待你不薄啊，处处关照你，竹筠也一门心思要嫁你，我们两家早好似一家人，一家人贵在同甘共苦、荣辱与共、你说是不是！如今赵伯伯有难了，你帮帮忙，帮他一把，救救他的命！”
姚苏念用力抽离胳臂，看见不远处坐了些数病人，无聊地朝他们望来，带着看热闹的好奇劲儿，他皱眉道：“赵太太话不能乱说，我可从没有麻烦赵先生关照过。至于和竹筠更是八字没一撇的事，我一直当她妹妹，在南京时我们虽居为邻所，但说是一家人未免太过一厢情愿。”
赵太太怔住，没想到他话里话外竟撇得一干二净，刹时气急攻心：“我和你姆妈前时还在为你俩婚事操持张罗，都是假的麽？我一直以为你、你是最重情义的，哪曾想你太让我失望了！”
姚苏念依然在微笑，眼底却是冰冷的：“姆妈经医生诊断患有中毒慢性肾病，此病会导致情绪性格大变，甚出现幻觉和妄想。她前时病入膏肓，所做所行哪里能作数！更况家中大事一向由父亲作主，他未发话，一切当不得真！”顿了顿：“赵太太找我没用场，你去求我父亲帮忙或许还有些希望！”
赵太太落泪说：“你父亲讲无能为力。”
姚苏念冷淡道：“那你求谁都无用，听天由命罢！”擦肩而过径自走了。
竹筠捧着一束鲜花过来，要探望姚太太，被门前驻守的人拦阻，只说需要休息不见外客。她便把花给他们转交，再到赵太太身边问：“姚伯伯他们答应帮忙麽？”
赵太太怒道：“树倒猢狲散，墙倒众人推，当初谁没收授过你父亲的好处，如今个个撇清干系，只求自保，都恨不得你父亲立刻死了！”
竹筠心里很难过，纵使父亲犯下弥天大错，但那终究是她的亲人，不能见死不救，她脑里忽然掠过了范秘书的身影。
英珍每到午后要睡个把钟头的觉，又值春日暖煦，懒洋洋不想起，鸣凤掀帘回话：“三太太来了。”
她有些吃惊，原住在聂府时，她们一直面和心不和，就算分家独过也没再来往的打算，此时到找上门来
英珍暗忖她的来意，并不下床，只坐起身倚着软垫，在腰间搭条短绒薄毯，再让鸣凤领她进房。
妯娌相见，免不得客套一番，三太太坐在床沿瞟扫她的肚腹，饶有兴致地问：“几个月了？这把年纪还能还上，真是不简单！”
“可不是说！”英珍不禁也笑了：“快四个月，是美娟讲给你听的罢她的嘴巴传闲话倒是快！也不晓得像谁！”
三太太喉咙一噎：“还能像谁！你生你养的！”
“喛，可不是这样讲，虽是我亲生，养却是老太太抱去养的。”
“十岁那年不就还给你了？”
“还回来一个离心的小姐。”英珍把手搭在薄毯上抚了抚：“老太太把她教的邪气好，专门和我作对！”
三太太岔开话题：“听美娟讲你想回乡下去？那她怎麽办呢？”
“美娟这张嘴”英珍笑道：“你还有三老爷往家里挣钱，我是只出不进的，还得为这孩子打算，总不能生下来吃西北风。上海的物价一天一变，甚麽都贵，就这房子前天碰到房东收租，若不是签订契约，伊要翻倍的涨价钿！更勿要谈平常开销，吃穿用度，雇的这些娘姨也吵着加工钿工钱，东算算西算算，实在没办法过下去了，倒不如回乡下，还能勉强度日。”她又道：“至于美娟，虽然和我关系疏冷，但总要把伊安顿好我才安心，李太太倒介绍了两户人家，虽不是大富大贵，但也是踏踏实实过日节的，且少爷买相长相人品性格皆不错，美娟就是不表态，李太太那边还等信儿，这些天我也看不见伊的人，都想去报警了。”
三太太连忙道：“千万不要报警，她住在我那里呢！讲起美娟，我今日就是为她的婚事而来。”又问：“弟妹可认得秦司长？”
“外交部国际司司长秦先生？”
三太太抿嘴微笑：“就是他！是个有地位有钱的人，太太过世冒五六年，子女也各自婚配嫁娶，如今孤家寡人一个。美娟同他聚会时见过几趟，彼此相处融洽，就拖我来说和，不晓弟妹哪能想呢？”
英珍有种啼笑皆非的感觉：“他岁数太大！”和姚谦差不多岁数，简直可以做美娟的爹了。
“岁数大有岁数大的好处！”三太太开解道：“就算嫁把公子少爷就好了？你也是过来人，晓得这些个青年才俊，外强中干，手头用度还得依靠爷娘接济，心更不定，碰到小姐见一个爱一个，今朝捧戏子，明朝包倌人，后朝又招惹电影明星，风流潇洒好不快活，可苦了女人不是！依美娟的条件，大富大贵人家高攀不上，踏实过日节的小户人家她又鄙薄，不想终日为柴米油盐算计。”
“秦司长早过了朝秦暮楚的年纪，且身居高位、家私丰厚，闹市区的公馆就有几套。美娟脾气侬当娘的还不晓麽，被老太太宠坏了，娇蛮任性不讲道理。也只有年长的人把她当小孩子让着，才不会得多加计较，最最理想的是，她上无公婆伺候，下无子女养育，又无妯娌相处，去了尽是享清福！这样的亲事真是打灯笼也寻不来！”
三太太倒把自己说的艳羡了：“弟妹也晓得我们是受够旧式家族那套规矩的苦，不能再把美娟推向火坑。”
英珍略思忖道：“讲得是花好稻好，但年龄摆在这里，差了辈数，日后总有的罪受。虽然美娟同意，但我还是不肯！”
三太太笑了笑：“弟妹呀！如今年轻人思想解放，那秦司长又是洋派作风真是由不得你我肯不肯！”
英珍的心猛得一沉：“你这话是何意？我听不懂！”
三太太拍拍她的手：“你懂得！自然是生米煮成了熟饭！”
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姚谦换了件鸡心领式样的棕黄驼绒毛衣，从内房出来，罕见的未如从前那样径自离去，而是靠在沙发上看报纸，报纸上僻开半刊登着一桩桃色新闻，刘妈给他斟茶，他淡道：“你去把苏念叫来。”
刘妈退了出去。
姚太太坐在桌前低头做喜鞋，她庆幸自己手里还有活做，穿针引线，鞋帮子硬实，她戴上顶真，邦邦戳透的声音混着晕黄光线，是一种心痛的柔和。不由令她想起待字闺中时，婚期渐近，也是检验她近二十年绣艺功底的时刻，佣仆把房里桌椅板凳都推到墙角，她蹲坐地上缝一大床红面喜被，绣的是凤穿牡丹图案，那时她的身段还娇小轻盈，光着脚在红浪金线中自在游走，像一只飞舞的蝴蝶，当时心境因为待嫁而变得阴晴不定，但在缝喜被的那刻，她对和一个男人相伴余生还是充满了期盼。
她拿眼斜睃姚谦，他已至中年却还年轻着，她却老了，她原本就比他大，大有三岁。
媒婆子花口巧言女大三，抱金砖。
她那时在姚家长辈的眼里，就是一块黄灿灿的金砖，但在姚谦眼里，她只是个大他三岁不讨他喜的女人。
他更偏爱那年轻媚妩又活泼的南方美人。
他曾向她坦露心迹时，正坐在靠窗的位置，天上的星星皆洒在他的眼睛里。
他请求她的成全，她假意答应，她怎麽可能答应他呢，她因妒嫉和愤恨而化身魔鬼。
如今她又要成为魔鬼，却出乎意料的平静，手上沾过一次血，或许就不会在意再沾一次。
她开口问：“你的胃怎样了？药可有都按时吃？”
姚谦“嗯”了一声，端杯喝茶，不经意地看见她手那抹鲜艳的大红色，蹙眉问：“你方才和赵太太在聊甚麽？”
姚太太高兴道：“我们在商量苏念和竹筠的婚事，日子打算订婚放在四月份，五月份结婚，现在虽早，但满打满算，要准备的东西，还是觉得有些紧迫”
"胡闹！"姚谦把茶杯往桌面砰的一顿，声色俱厉道：“怎不与我提前商量，就擅作主张！你可知自己闯下多大的祸！”
姚太太怔了怔，她以为他对这门婚事是默认的：“我原不甘愿，是你亲口说，要把他俩的婚事在三月份定下来，我照着你说的做了，你又来怪我”我无论怎样做你都嫌弃，还不是因为外面有了冯莎丽那个狐狸精，俩人虽然隔的有些距离，她的眼神向来极好，他的颈子上有被挠过，新鲜红印子，弯弯月牙状。
“我说三月份，现在才两月初，你差点坏了我的事。”姚谦仍旧很不客气，姚苏念掀帘走进来，察觉气氛很压抑，他俩人面色俱不好看。
他也不敢造次，喊了声阿爹，姆妈，寻一把椅子坐下。
刘妈走进来斟茶。“滚！”被姚谦撵出去。
待四下再无闲人，姚谦方冷冷道：“赵叔平被保密局秘密抓捕了。”
姚苏念脸色大变。
“谁？”姚太太问了才悟过来，面庞倏得发烫，她实在蠢气的很，当然也没有人理会她。
姚苏念低问：“她们母女一直与我们在此长住，我们会否被牵连？”
姚谦冷笑一声：“原是无甚大碍，但你姆妈要给你俩订婚又结婚，拼命想往死里凑，该如何是好呢？”
“我哪里晓得你们甚麽话都不跟我说”姚太太眼眶泛红，把喜鞋往针线箩里一掷，呯咚闷响，她站起身就往门外走，刘妈从明间探出脑袋，她一阵风过进了浴室，拧开龙头，水冷的下不去手，刘妈提了藤壳水壶来，替她往盆里浇了滚水，烟雾飘渺飞起，刘妈喋喋地：“老爷方才撵我，像撵一条狗，我是太太娘家带来的，他这样待我，就是不待见太太。”姚太太抓起一块肥皂朝她掷过去，刘妈唬得逃到外面，再不敢进来。
姚谦道：“你把手里和赵叔平所有关联的东西悉数销毁，不得留下马脚。南三行的那几人你要多加注意，保不准利用此事生事，以图翻盘，若察觉出异动立刻跟我说。”
姚苏念点头答应。
姚谦把手里的报纸抛给他：“你和姜芝芝最近打的火热，她出现的时机很蹊跷，当心第二个林晓云！”
姚苏念看着版面上放大的亲密照片，一时哑口无言。
“你总有一日会死在女人手里！”姚谦低叱着站起身，穿上镶银鼠毛的皮大衣，头也不回地走了。
二月总是春寒料峭，老宅里却闹起了鬼，据守夜的讲，三更天时，老太太住的房里会亮灯，窗户上映出人影，绷的高高的发髻是她最爱梳的样式，当然也不会总亮灯，有时会有留声机在放唱片，是老太太爱听的夜来香，还有时能听到老太太吩咐，叫韦先生来，我要当东西。一人说自然没谁信，说的多了，都开始惶惶不安，大老爷请了法师在老太太院子里做法，又是耍剑又是烧符又是念咒，折腾足足三日才领了赏钱离开。原本传言时多为疑惑，但请法师来这一趟，闹鬼倒像板上钉钉、证据确凿的事了。
二房先搬了出去，再是三房四房，宅子里越来越空，逢黄昏时起，放眼各房一片黑黢黢，令人很是害怕。
英珍怀疑这是大老爷为卖房故意使的计策，因为找他要债的三天两头在院门处堵人，有一趟被堵着了，断了两根手指。
她终究还是搬了出来，租的是两层楼的小公馆，不能算公馆，但因独门独户，还是给予了这样的雅称。
她和美娟住在楼上，三个姨太太住楼下，吃穿用度各管各的。
鸣凤和厨房的娘姨跟了来，又雇了两个粗使的婆子，就这样暂时安顿了。
英珍早就发现离公馆隔条街处，有个不大的医院，趁天气和暖，她找了过去。
第82章
英珍进门才发现这里称不得医院，不过是私人经营的妇科小诊所。
门前摆着挂号的小桌子，一个满脸雀斑的年轻姑娘穿着洁白护士服坐在那，像模像样的问每个进来的人：“你要看甚麽？”也包括她。
英珍说：“我好像怀孕了”话未完，护士丢给她一个写有数字的木牌，让去坐了等，轮到会叫号。
英珍环顾稀稀落落不过做五六个看病的，她坐到角落的椅子上，就在会诊室的对面，单独隔出来的一间，刷的雪白墙面，门是米黄色，却因时隔太久，泛起擦不掉的岁月痕迹，门下沿赫然有个大脚印儿，还能看出皮鞋底一棱棱的纹路，她暗忖这是男人的脚印，一脚把门踹开，可见脾气是暴躁的。
会诊室右边是条很短又窄的过道，以女人走路的速度来算，至多十来步的距离，又是个房间，用门帘子遮着，很厚实，像挂了一床冬日的被子，猪肝色的红，也是时间久了，如干涸多时的血渍，这样整整的一大片，令看的人触目惊心。
会诊室的门开了，走出个女子来，手里搭着烟灰薄呢大衣，旗袍领口的盘纽解脱了，却也懒的扣回，面庞画着浓妆，简直分辨不出原来面目，但也奇异的让人觉得妩媚风情，像《聊斋志异》里《画皮》那一折，画出女人皮的鬼。
但那女子倒底不是鬼，是个娼妓，医生随后也跟出来，矮瘦精壮的中年男人，掀起门帘不晓说了甚麽，片刻后走近女子：“你去坐会儿，里厢要做术前准备，好了叫你。”话锋一转，朝门前中气十足地大喊：“下一个。”护士连忙道：“七号？七号人呢？”英珍看见个如美娟年纪的女孩儿，一脸慌张，陪她来的妇人领她到会诊室前，医生看她俩一眼，命妇人等在外面，和女孩儿一起进房，“砰"地把门重重阖上了。
娼妓坐在椅上，翘起二郎腿，从皮包里取出香烟和打火机，点燃衔在猩红的嘴唇间，妇人惴惴不安的在她旁边坐了。
护士喊道：“喛，此地不好抽烟！”娼妓佯装没听见，斜眼问妇人：“进去的、侬女儿？怀了？”
众人心事重重的无聊着，听得说话声，都眼睁睁地望过来。
妇人惊了一下，连忙摆手惶恐道：“不是我女儿！我们是同乡，在乔老爷府上帮工，老爷有晚吃醉糊里糊涂的，唉，一桩糊涂事儿。”
娼妓道：“有了孩子就生下来呗！有钱人又不是养不起”
妇人皱起眉道：“太太不肯呀！把她从府里撵了出来，哪能办呢，她才十七岁，不做工自己都养不活，可怜，趁月份小还能作掉，就来了此地。”
娼妓吐口烟圈儿：“那去警察局告他，让他赔钱！”
妇人摇摇头，不想再说这个，岔开话问她：“小姐你来做啥手术？”
娼妓问别人好问，说到自己突然不作声了，甚至把脸撇向猪肝色帘子方向，仿佛方才甚麽都没说过，妇人表情讪讪地。
一个女护士撩帘露出头喊：“王淑美，王淑美做手术！”娼妓把烟头往地上一抛，站起身走了。
恐怕这个名字也是假的。
烟头的红在昏暗的地面闪烁，有人嗤笑一声：“她能做啥手术？总是花柳病！”
会诊室的门打开，女孩儿脸色惨白，浑身直哆嗦，迎过去的妇人忙搀扶住她，医生道：“去坐一歇，再坐一歇，做手术会叫你们！下一个是哪位啊？”
“林英珍？林英珍！”护士又连叫三遍，不见人答，却也见怪不怪：“张燕燕？轮到你啦！”
英珍到路边扶墙吐酸水，好一会儿才平静下来，看到不远有卖茶水的，去买了碗漱口。
这诊所是专门替娼妓佣仆这些下等阶层的人，实施堕胎或治花柳病的地方，怪道她坐在那里鼻息间皆是血腥味儿。
之前纵使有过甚麽出离的念头，此时也淡去了。
英珍用帕子擦拭嘴角，慢慢沿着马路走回去，虽然开春了，但天还是凉的，阳光看着热烈的洒亮地面，站到光阴地里，那一丝的暖意还需用心细细体会。
她走到家前，见门大敞着，正觉奇怪时，鸣凤奔过来：“太太哪去了？都在找你，出大事啦！”
“我四处走走，你慌里慌张做甚麽？”英珍说着，进入厅门，见大老爷和两个穿警察署制服的人坐在一起说话，几位姨太太和美娟也在，时不时抹眼泪。
听到动静，齐齐向她看来，英珍暗觉诧异，知有不祥，却也不表，只说：“怎连茶水也没斟来。”转身命鸣凤快去。
大老爷招呼她道：“弟妹不忙，你也坐，坐下来，今朝有关五弟一桩事要跟你讲明白。”
英珍便坐下来问：“五老爷往东三省任官去了，他还有甚麽事要说的？”
大老爷朝那两人看去，指着其中一位介绍：“这是李警官。这是五弟的太太。”
李警官开门见山：“聂太太，聂云藩先生十日前抵达吉林火车站，正值军中擒捕在逃一班士兵，两相交火，枪弹无眼，聂先生不慎身中冷枪，在医院中抢救无效身故。”他顿了顿：“随行的一位太太，也未幸免于难！”
英珍怔怔地，瞟扫姨太太们都哭着，她便也落泪，梨花带雨，让美娟过来自己身边，哭道：“还指望他去了那边好生效力，得了奉禄让我们孤儿寡母的日节好过些，如今还未到任就客死他乡，让我们这一大家子怎麽活呢？”大老爷道：“你先别哭，听李警官把话说完。”
那李警官清咳一嗓子：“他有调任书在手，就算是中央政府里有公职衔的官员，自然不能亏待，一切按以公殉职条例来办理丧事，发放一次性恤赏金。”从牛皮包里取出一纸公函，大老爷欲接，却见美娟已抢先拿在手里递给英珍，只得缩回手，但脸色犹显不自然。
英珍细看过并无不妥，便签字画押，李警官临走时道：“他的尸身这几日就会运回来，入殓丧葬会派专人来办，你们节哀顺变！”
大老爷随他们一起离开。
突来的噩耗令她们都有些恍惚，面面相觑却不知该说甚麽，不止有悲伤，还有诸多说不清道不明的思绪，心底似凿开了一个口子，里面黑洞洞的，深不见底。
英珍回到房里，在妆台前坐下，看着镜中的自己，颊面的两行濡湿还未干透，眼里却早没了泪。
第83章
老宅子尚没卖出去，聂云藩的丧事还能办，又听闻财政部长姚谦也会亲自上门吊唁，这可是件了不得的事。
李警官所言无差，确有专人来搭台装饰，建册发帖，寻裁缝赶制丧服、选乐队吹奏礼乐、厨师烹饪宴席诸事百样，事无俱细，打理的有条不紊，竟无英珍甚麽事儿。
这日四更天，窗外还鸦黑一片，管事已来问候，英珍起身，鸣凤端来热水伺候她梳洗，用罢饭，再穿上丧服出房，走在园中已隐隐听见奏乐声，天边白月未落，红阳未起，长空泛青，倒觉有一股子肃杀之气。英珍暗忖这宅子大老爷想卖也未必容易，接连死了两人，总是晦气的。
她来到大厅，早已灯火通明，布置体面。美娟和三位姨太太也在，因吊客还未至，围坐桌前喝茶吃点心，见得她来，腾出位子让座。
红黄帐幔后停放了一具气派的棺材，用的是最珍贵的金丝楠木，金色的条纹盘曲之上，如一条条细长的小蛇在缓缓蠕动，英珍莫名看着作呕，蹙眉端茶喝了几口，美娟和姨太太各自想着心事，没有人在意她的异样。
窗户纸开始发白，天亮了。
各房老爷太太们穿着丧服最先来，见有外人及记者等在门边，为展兄弟叔嫂和睦，也都着实伤心痛哭过一场。
陆陆续续来了不少吊客，政商各界都有，管事会给英珍介绍他们是何许人及官位来处，而他们饱含关怀之意把她安慰。英珍眼底噙泪，面庞湿润，只觉得讽刺，聂云藩九泉之下大可含笑闭眼，这些他生前想巴结却穷极无路的大人物，此时都在他的灵堂前鞠躬拜祭，倒也算无限的风光。
临近晌午，姚部长和范秘书来了。英珍面无表情，猜不透他此举是何用意！他在堂前亲手烧了盆纸钱，再不疾不徐地走到她面前。
美娟和姨太太在啜泣，英珍心底乱的很，垂颈不看他，只把湿透的手帕往颊腮擦拭，染得泪光融滑，姚谦低沉问：“聂太太丧夫，看上去很伤心啊！”
范秘书陪在旁边，目光烁了烁。
这是甚麽混帐话！不伤心难道还高兴麽？纵使她的伤心确实浅薄见底英珍不便发怒，抿唇说：“一日夫妻百日恩，何况我们做了二十年的夫妻！伤心自然难免！”
姚谦淡道：“聂太太既然伉俪情深，还请节哀顺便罢！”记者咔擦咔擦揿着快门，大老爷和另几位老爷过来请他去内堂说话，英珍以为他会拒绝，他却转身和他们去了，不由怔住，不知他葫芦里到底卖的甚麽药。
“聂太太，节哀顺便！”范秘书似笑非笑，稍顷还是道：“姚部长情绪不佳，你还请担待。”
英珍欲要问怎会，转念一想干卿底事，恰一个记者插进来问：“聂太太以前就认识姚部长麽？”她冷漠地摇头：“不认识。”
管事过来招呼众人去前堂吃宴，很快走的七七八八，英珍让美娟和姨太太们先去，鸣凤守在灵堂，她先回房洗把脸。
沿廊走过院子，春天到底来了，柳枝树桠抽出新条，桃梨迎春鼓出花苞，三两只大乌燕斜飞回来筑巢，这里失去打理很久，一潭水面飘满绿阴阴的浮萍，看着令人觉得凄凉。一路都没有遇到佣仆，本来就没几个，又都在前面帮忙，四围静悄悄的，她觉得身后有人，回头却见一只花狸大猫跑开了，是老太太养在房里的那只，如今没人再管它。
她快至宿房时，竟然望见了姚谦，他今天没有穿洋服，而是一身厚稠长袍马褂，是为应聂家旧式大族的礼范，这般看去倒少了许多不怒而威之势，显得愈发温和儒雅。他也不说话，只是迎面朝她走近，淡笑地看她。英珍不想理他，推开房门进去要关时，他的手掌趁势撑住门框，她转身走开，他跨进来阖上门。
英珍还是不理他，自顾去面盆里洗把脸，再坐到妆台前拿起梳子慢慢梳着鬈发，姚谦站在她身后，俗说女要俏，一身孝，果然诚不为过。她穿着素缟，耳畔别朵小白花，颊腮潮润，眉眼氤氲，令他神魂颠倒。
他按住她的肩膀，俯身低首才要触及她的耳垂，她却把脸一偏，嘴唇相碰便很难再分开，他温热的大手掐住她白晳的颈子，再顺着往下滑，抚摸间指骨间沾满柔腻，襟前只有一个盘纽，松松的轻弹就开了，里面还有衣裳，他显得熟门熟路但他们确实也只亲吻而已，这样的日子并不适合男欢女爱。
英珍喘着气把解开的盘纽扣好，再拾起掉在妆台面上的右耳坠，歪头仔细地戴着，看着镜子里的姚谦，忽然问：“范秘书说你情绪不佳，谁惹你了？”
姚谦背对窗户站着，面庞隐在暗影里：“你说呢？”英珍便懒地问了，却听他接着道：“阿珍，我若死了，你会为我一身素缟，守着灵堂，心痛泪流麽？”
英珍手微顿，笑了笑：“你别开玩笑！就算是这样，也轮不到我为你哭灵！”姚谦沉默片刻，没再理她，转身离去。
英珍听到脚步声渐去渐远，她脸上的笑容也慢慢消失了。
姚太太每天要睡午觉，这日躺在床上还没完全醒困，刘妈禀报：“赵太太来了。”她才吩咐：“让她晚些再”话音未落，赵太太已经径自走了进来，拿着一份报纸嚷嚷道：“聂太太的丈夫死了。”姚太太讨厌她的擅自入房，却更惊异这个消息，急忙问：“到底是怎麽回事？”接过她手上的报纸，捻亮灯细读一遍，叹了口气道：“聂太太也是可怜人，丈夫平日里吃喝嫖赌，才刚得了一份正经差事，却无福消受，还搭上一条性命。”
赵太太笑着说：“到底在一起打过几次牌，看她这样的情形，心里也挺难受的，不如趁她做丧事，我们去瞧瞧，安慰两句也是好的。”
姚太太想了想：“你给李太太、薛太太和马太太打只电话，问她们去不去，要去就一起去！”
赵太太起身往外走，快至门边时，姚太太的声音从背后传来：“下次要进我房时，需得通传允可后方能进来，赵太太，可不能再擅闯了！”
第84章
英珍把姚太太她们四人迎进后堂，歉笑道：“这里不比往常，你们将就坐坐。”命鸣凤去问大老爷讨茶叶，他要招待那些来吊唁的官客，出手不会差的。
李太太先安慰她：“人死不能复生，你也勿要胡思乱想，保重身体要紧，我看你小脸都尖瘦了。这些日子很难熬罢！”
英珍叹息一声：“从前他在眼面前晃时常觉得烦恼，寻了差事虽远任但总算有了盼头，谁又知天有不测风云，一个大活人说没就没了，心里空荡荡如被剜掉一块，想着就不由地难过。”她用帕子拭泪，眼角飞起浅红。
赵太太却笑道：“聂太太你在我们面前就别演这夫妻情深的戏码了。”
英珍不解地看向她，薛太太问：“你此话怎讲呢？别卖关子！”
“我听闻聂先生前往东三省赴任时，并非独自远行，还带着一个堂子里的妓女，叫甚麽张玉卿的。若是我呀，他死了心里指不定有多痛快。”
英珍摇摇头：“他三妻四妾逛堂子我也惯了，若因这个还不至死！”
姚太太忽然插话进来，话锋直指赵太太：“赵先生那样宠妾灭妻的，才叫死不足惜！”
众人微怔，这还是姚太太头趟在她们面前给赵太太难堪，明明听闻快成亲家了。
鸣凤把沏好的茶碗端来，都借故垂颈吃茶，赵太太亦是，心底却暗潮汹涌，她突然发现自己不了解姚太太了，前一阵两人商议儿女婚事时好的亲密无间，这些日不知怎地，原约好去时装公司替竹筠看婚纱的，她推三阻四一拖再拖，难不成她又后悔结这门亲？大概是了，姚太太这人不聪明，把甚麽都露在脸上，她因为觉得稳打稳算而放松警惕，现再细思，种种话里诸般的显露不客气，都是分崩瓦解的先兆！
到底是因为甚麽事令姚太太态度大变？赵太太这会儿也是百思不得其解。
李太太又道：“聂先生逝了，那几个姨太太恐怕是守不住的，毕竟以前也不是好出身。”
英珍道：“这也随她们意愿！现在到底不比旧时候，政府要求我们解放思想，摆脱封建束缚，若真能寻到好归宿，我便把聂先生的恤赏金也均分她们，算是好合好散罢！”薛太太赞道：“你也太心善了！想当初她们怎样对你的，你拖也拖死她们才对。”
李太太笑着低问：“你呢？今后有何打算？年纪还轻着，姿色犹存，可想过再寻个依靠？”
薛太太呶呶噘起的嘴唇：“喛，喛！那边尸骨未寒呢，你就在打未亡人的主意，居心何在？”
李太太这才道：“警察署那个李警官，是我表叔家的，去年故了太太，留下两个孩子，他要找个黄花闺女都不是难事，偏就心气高，左右不合眼缘，初见聂太太后，竟是一见钟情，三番两次催我来撮合，我是个急性子，想着早也是说，晚也是说，都是过来人，有甚麽害羞的，不妨现在说了算数！”又盯着英珍追问：“你知道我说的那个人，你见过的，你说他怎麽样？”
英珍有些啼笑皆非，她知道李警官、随大老爷来宣聂云藩噩耗的那位，当时没在意，现在连外貌都是模糊的。
她喝口茶，斟酌道：“承你的好意！不过我已断绝再嫁的心思。打算给美娟找一门好婚事，有了夫家的依靠后，我就回苏州老家去住，那里还有些祖产，打理打理也能活的。”她语气真诚地说：“麻烦李太太你帮我给美娟多留心了！”
李太太碰着软钉子，还未开言，赵太太问：“你舍得一个人离开上海？”
英珍抬手把鬓边的白花插紧，差点要落下来，她淡道：“有甚麽舍不得？”
赵太太狡黠地说：“上海你是舍得离开，人怕是你舍不得离开！”
英珍道：“听不懂你是甚麽意思！”
姚太太语气有一丝嘲讽：" 她一向这样的性子，讲话阴阳怪气，云遮雾罩，让人捉急！"
赵太太冷笑一声：“勿要让我说出甚麽话来，大家都没脸没皮一齐臊！”站起身走出门在廊下站着。
“恼羞成怒了！”姚太太朝英珍道。英珍只是笑了笑，手指轻划着茶碗沿一圈金边儿，赵太太明明话里有话，像是知道了，她从哪里得知的呢？姚谦肯定不会自己说的，他是个以大局为重的人，那她又是怎麽晓得的，看姚太太并不知情，她俩同在屋檐下，要结儿女亲事，关系甚密，她还能憋着不说，难道是忌惮姚谦的权势或许是她自己神经过敏，但无论怎麽样，都要快刀斩乱麻了，否则后患无穷，到头来苦的只有她自己一个！
待过头七后，棺材下了葬，一切算是尘埃落定。英珍将三位姨太太招到面前，把自己的想法讲明，由着她们自己考量。
翌日她坐在镜前梳头时，鸣凤来讲姨太太们想了整晚儿，一早来领了各自的恤赏金打算离开这里。
英珍并不感到意外，聂云藩在时也未给过她们多少温情，只着守节岂有可能！站起身出门站在过道上，隔着雕花的栏杆往楼下觑，院门大开着，一辆马车去头去尾，只留中间嵌在门口，车夫拎着棕黄色的大皮箱，很吃力的拎出去，复又返回，这般来来去去数趟，三太太穿着雪青织锦旗袍，头上包着一条红丝巾，英珍没见过她用这样出挑的颜色，不由多看两眼，但很快的，楼下没有了三太太的影子，院门也没关，被风吹的咣当咣当作响，数张揉皱的报纸散了一地，是怕弄脏她的皮箱垫在底下的。
英珍命鸣凤下去关门，这附近是很有几条野狗的，怕它们趁乱钻进来，鸣凤踩着楼梯下去，才走到门口，一辆包车停下来，车夫大声问：“蒋雪梅是在这里麽？”鸣凤道：“哪时有蒋雪梅，你找错地方了。”车夫肯定道：“不会！我记性好着呢，就是这里，蒋雪梅，蒋雪梅！”他高喊，鸣凤不耐烦要数落，四太太现了身，抬手招着，笑道：“这里，这里！侬进来，帮我抬箱子！”车夫站着不动：“呵！太太，要加铜钿才搬，费力气！”四太太仍然笑：“快来，不缺侬铜钿！”
英珍有些恍惚，宅子里的姨太太是没名字的，如今听来虽是新鲜，却又很快地陈旧了。
美娟过来吃早饭，英珍也正有话和她说。
第85章
美娟气色并不好，小脸儿泛黄，她接连经受两场失去亲人的打击，整个人都笼罩在阴郁里。
一面吃年糕片，一面愤愤抱怨：“爹爹在时，她们发誓要至死不渝，哄的他开心给钱，现在头七才过没两日，就树倒猢狲散了，果然婊子无情，戏子无义。对这样的人，姆妈何必存有仁慈的心，就不该把爹爹的恤赏金分给她们！我们今后过日节是只出不进的，到辰光又会有得谁来可怜我们！”
英珍手边摆着零食，红枣、花生、松子仁和金桔干，她拈枣子吃，待美娟说完了才道：“当初二姨太太在戏班子里也是红角，三姨太太更了不得，四姨太太那会还是清倌人，被你爹爹花言巧语骗了来，发觉上当后也无办法，锁死在这宅子里，如今他人没了，就没必要再拘着她们，韶华逝去，红颜已老，外面生存诸多不易，给些铜钿补偿并不为过。”
美娟被堵的无话可讲，片刻后撇嘴道：“她们不易，我们就易了？爹爹的恤赏金我理应也有份，姆妈拿你的那份做好人我不管，我那份儿一定要一分不少。”
英珍听得心凉，抬眼看她一会儿，摇摇头道：“你大可放心，我能体恤姨太太，自然更不会亏待你，比她们只多不少。你不当我姆妈看待，我却难割这份血脉亲情。”
美娟笑道：“我也想和你亲近呢，不过你总是冷我的心。”
英珍知道她指得甚麽：“先不说姚苏念品性如何，他那样的官政之家，纵是联姻也要权衡利弊得失，像我们这样的条件实在高攀不上，你又何必强我所难。”
美娟自幼长在老太太处，听多了这个姆妈婚前不检点的传闻，打心眼里就瞧不上，因期盼嫁给姚苏念改命，要用到她，这才屈着自己迎合，但如今看来指望不上，便懒得再伪装乖巧，讲甚麽根本不听，只说恶话：“我算是认清了，你就是不肯帮我、见不得我过的好！”
英珍听得喉咙一噎，气不打一处来，不再多加辩驳，她深刻的认识到，自己和美娟之间流淌着一条光阴之河，河面之宽博，惊涛拍浪实在难以逾越。
她们其实都没有错，纵是有错也错不在她们。
英珍沉默会儿，淡道：“和你说桩事罢！我已经怀了孕，估摸有三个多月了！”
美娟吃惊地瞪大眼睛，看向她的肚腹，她穿着宽松的莲青暗花旗袍，外罩粉白绒线衫，一时也看不出甚麽。
“爹爹的？”问出这话后，她看见姆妈鄙夷的笑了笑，三个多月，那时爹爹还在家里未出远门。
这是个小孽障，克死了爹爹，若是老太太还在，一定会这样狠毒地咒骂，她很信轮回报应那一套。
“不要了罢！”美娟颇淡漠地说：“你哪里有闲钱养得了他！”又补充一句：“我是为你着想，其实关我甚麽事呢！”
英珍定定盯着她，眼底渐起浓霜，冷冷地没有表情，她忽然端起茶盏吃了两口，平静道：“我已经决定生下他！上海物价疯涨，花销用度确实贵，我恐怕难以负担的起。思前想后，我打算安置好你后，就回苏州老家去生活，养他到大，至于你” 她顿了顿：“我托了李太太给你保媒，她昨跟我提了几家，倒也算门户相当。你若愿意，就约着互相见个面，先订婚，待孝期过了再结也不迟。”
美娟陡得站起来：“我想嫁谁我自己找，用不着你替我作主。”气愤愤的甩门去了。
姚太太这些日精神不济，浑身懒洋洋使不上劲儿，刘妈劝她越是躺越是累，还是下地多走走益善，她听着觉有道理，撑着身体穿戴下地，往院里慢走一圈，似乎好了一些，索性让佣仆搬出圆桌和椅子，坐在太阳地里，三月阳光和暖，晒得人身上暖烘烘的。竹筠去外面买了一份报纸，边看边进门来，抬头就望见了姚太太，因为和姚苏念要订婚的事，她觉得邪气没有意思，是而对她是能躲就避，并不刻意亲近，而此时却是无处可躲避的，只能上前问安。
但真走到面前，她却掩饰不了惊讶，姚太太和往昔简直判若两人，面白如纸，眼眶深凹，颧骨突出，唇泛紫红，看着竟似病入膏肓的样子。
姚伯伯和姚苏念去南京好一段时日了。
姚太太问她：“大清早从外面回来，去吃早点心麽？”
竹筠摇头道：“我听说新出了一桩大新闻，所以出去买报纸！”
“哦？！”姚太太好奇地问：“是桩甚麽大新闻？你把报纸给我看看！”
竹筠连忙递给她，她接过，阳光灿烂地洒在上面，白晃晃的一片，哪里看得清楚，便又还给她：“你讲给我听！”
竹筠微笑道：“我方才看过一大半儿，说是有个刺客行刺棉花大王的千金冯莎丽，结果行刺未成反被逮捕，羁押在警察署的监狱里。”
“行刺未成？”姚太太嘴唇直打哆嗦，耳畔如有雷声轰鸣，忍不住跺跺脚，僵的像两根木棍子，她去拿茶碗想喝茶掩饰慌张，却一时没拿稳，豁朗一声，滚落在地，摔成了两半。刘妈过来整理，竹筠不知还该不该说，她觉得姚太太该去医院看病。
“后来怎样了？”姚太太的手指抓紧藤条椅子的扶边。
竹筠道：“他被关在监狱里，报社记者猜测是棉花大王冯先生最近哄抬市价，因不当竞争引来仇家报复。”
姚太太松了口气，或许这个刺客与她是无关的，她问：“那个刺客有照片麽？”
竹筠翻开报纸：“有的！一副凶神恶煞相，最醒目的是脸上有一道疤痕，从额头斜划到耳根，吓死人了！”
她“咦”了一声：“底下还有字呢！警察署最新通报，经过三日夜的严刑审问，刺客终于招认，他是受雇于某位高官的太太”
还没有念完，就听“咕咚”巨响，紧随就是刘妈急促的叫声：“太太，太太你怎麽了？”
竹筠看见姚太太连人带椅摔倒在地上。
第86章
窗户紧腾腾关着，两片雪青厚绸帘子随意拢在一起，上面用金银丝线绣出“卍”字图案，一个紧连一个，十分规正。
这里是华懋饭店的一间客房，没有开灯，四围昏朦黯淡，梳妆台上嵌了一块蛋形的古董镜子，帘缝漏进一些微光直往镜面扑，碎乱，翻滚，炽烫，把男人绷紧脊背上的浓汗映得闪亮。
他喉咙里发出粗嘎的颤音，像要说甚麽，却并没有，人类和动物没有不同，交媾时总会无意识发出吼声，只是一种原始本能，兴奋到顶的喃喃自语。
“啪！”他扯亮了壁灯，幽幽黄光从杏子红纱罩里透出来，倚着床背，取过烟盒和打火机，点燃一支叼在唇边，再把烟盒和打火机丢给女人。
女人坐直半身，并不避讳的露出雪白的胸脯，她低头点火，烫鬈的长波浪从肩膀滑下，火光一亮，她指尖挟着烟长吸一口，转头看向男人，男人戴上金丝眼镜，又恢复平日里斯文的模样，无人能想像他方才力气大的象只野兽。
“范秘书，我差点就死在那刺客的枪下。”她似乎现在提起还心有余悸。
“不会，冯小姐福大命大，岂会这麽容易死的。”范秘书语气淡的像他嘴里喷出的烟圈。
“冯小姐？！”冯莎丽有些嘲讽地轻笑：“你可真见外！”
范秘书蹙眉，把烟卷往烟灰缸里重重揿灭，起身去浴室冲洗，冯莎丽听着哗哗放水声，她莫名觉得焦躁，披衣走到窗前，用力拽开帘子，街道上车水马龙，已是近黄昏，或许楼层很高的缘故，把那些铺面招牌商标的巨型海报都压在了眼底，霓虹条在闪烁变色，青黛的天空也染红了。她看见一辆救命车呜哇呜哇横冲撒野，一辆黄包车躲闪不及翻倒了，西装革履的先生站起朝着车夫一巴掌，红头阿三腰别一根警棍，没看见般大摇大摆的走过。
放水声停止，身后窸窸窣窣响动，她回头，范秘书穿着黑裤白衬衣，脑后发脚还很湿润，他去拿丢在沙发上的西装，拨开一件鸡油黄丝绸内衣，打算走了。
冯莎莉抽着烟问：“事已成，你不会再想见我了罢！”
范秘书脚步微顿，看着她平静道：“若我没记错的话，我们曾有过约定！”
“约定？约定里可没有上床这条款！”冯莎莉笑了笑，吐着烟圈儿：“我说我后悔了，你信不信？” 话未说完便被打断，他冷冷地：“这世间没有后悔药。”
“你可真够冷酷的。”冯莎莉把失望抑在心底：“放心，我下个月要嫁人了，新郎身家背景非同一般，你我以后别再见，免得惹出祸来。”
“这样再好不过！”范秘书把西装搭在臂上，边走边道：“祝你幸福。”
幸福？！冯莎莉看着他拉开门，过道风吹得他西裤都膨胀起来，忍不住问：“你欢喜甚麽样的小姐呢？”
范秘书脑里浮起赵竹筠的面庞，却也飞快地掠过无了影，不由轻抿嘴唇，抬起手朝她挥了挥，头也不回地走了。
竹筠从医院回到公馆，看见赵太太在拆解一个红枕头，很眼熟，不由疑惑地问：“这不是姆妈送给姚太太那只？”
赵太太“嗯”了一声：“她不欢喜我送的，那个人邪气难讨好，索性我拿回来自己用。”她抬眼又问：“医院哪能讲？是否有生命危险？”
竹筠摇头：“一直昏迷不醒。我打电话给范秘书，他说姚先生和姚苏念今天会坐火车到上海。”
她斟了盏茶吃，想想问：“姆妈怎也不去医院探望？”
赵太太从枕头里掏出个药包，暗松口气，心不在焉道：“你也说她昏迷不醒了，我去有甚麽用！反倒添乱，要去也等明日再去。”
正说着话，阿春过来道：“我方才听见有人扣院门，打开来看，是个三十岁朝上的阿哥，我问伊是谁、要寻啥人？他说是赵老爷的近身，名唤临福，从南京迢迢来寻赵太太，有急事禀报。”赵太太道：“老爷身边佣仆是有个叫临福的，你领他往明间先坐一坐、吃杯茶！”阿春答应下来。
“他来做甚麽？凭白无故的。”竹筠道，心底有怨气，父亲长住小公馆后，这临福也跟了去，她有几次为了姆妈私下求他给父亲带几句话，他奉迎新主，满嘴拿腔耍调，真把她气死了。
赵太太倒想的开，他是佣仆混口饭吃，自然看山水行事，最坏的是那姨奶奶！怪不得旁人，因笑说：“还能为甚麽！定是为你的婚事，你爹爹遣他来打点。”她身上沾着拆红枕弄的线头和绒毛，换了件旗袍，往脸上擦点油膏子，显得很有精气神，两人一道下楼，走进明间，却被唬了一跳，那临福衣衫褴褛，灰头土脸，一副疲惫不堪的模样，见到她俩，立刻哭扯呜拉叫着太太要跪下，赵太太忙道：“你这是路上遭强盗洗劫了？先不忙说话！”
她叫立在一边的阿春去打盆热水，再让厨房娘姨煮碗排骨面来。
支走了阿春，见四下无人，她方沉下脸，压低声问：“到底出甚麽事了？”
临福抬袖子抹把眼泪：“老爷被保密局抓进了监狱，我们这些身前伺候的，遭那姨太太撵出公馆，让自生自灭去。”他从前可是太太长太太短奉迎的她开心，可也没有用，说翻脸就翻脸不认人。他道：“老爷就是吃女人亏上女人当。他这次又欢喜上电影明星苏小小，那姨太太可不像太太您这样顾全大局、忍辱负重，她把老爷的私帐捅到了政府去，要鱼死网破，保密局当日就把老爷给抓了。”
竹筠惊睁问：“你说的私帐是指甚麽？”
临福回答：“就是老爷收授人家偷偷塞给他的钱。”
竹筠脸色一下子变了：“这是贪污受贿，若证据确凿，一律按重罪论处呢！”
“她怎麽能，怎麽能，一点情面都不留！老爷待她不薄啊 ”赵太太眼前顿时发黑，耳畔如雷炸过轰隆作响，她觉得心怦怦地直往嗓子眼窜，连忙用手按住，但浑身直打哆嗦，忽见窗外阿春端着水过来，狠掐自己手面一下，因为疼痛反倒异常清醒了，她很快道：“临福，你先洗把脸、吃碗面，我们、我们再闲话！”
第87章
姚太太睡得很不安稳，她脑里闪过很多片段，这厢还赤着脚踩在红面喜被上绣牡丹，那边就凤冠霞帔端坐喜床上，转瞬和被下药的姚谦圆了房，他粗暴且冷戾，痛得她像被劈开了两半。转折间她拿着拨浪鼓逗弄怀抱的婴孩，咕咚咕咚，姚谦仍坐在桌前看书，忽而至晚，他说爱上了一位年轻小姐，要离婚，求她成全他们。
她微笑着说，真好呢，郎情妾意难能可贵，我理解，能体谅，亦愿意成全你们。爹娘那边我不便多话，皆由你去说通他们罢。
不知怎地她回了娘家，在三哥面前哭诉，要死要活的，不是那位小姐死，就是她亡。
她一向就是斩草除根的性子，外人往往被她表面的温婉贤淑欺骗。
一条人命换回姚谦、和二十年的安稳生活，怎麽说都是一笔合算的买卖，她并不后悔。
虽阖目躺着，却也能感觉这不是她的房间，床铺又窄又小，被单是冰凉的棉布，因浆洗过多而硬梆梆的，令她很不习惯。
这是哪里呢？她想，眼皮重的睁不开，外面应是过道，有人推着车快速移动，滚轮和地板在摩擦，像老鼠误入陷井惊恐的吱吱叫。
一个女人嘤嘤的哭泣，哭过半晌，声音才渐渐远去了。还有人在互相埋怨，乃至大声吵闹，为铜钿撕破了脸。
这里是医院！姚太太的记忆如数回笼，刺客被抓捕的讯息深深刺激到她，她立刻就昏倒了
忽然听见低低的一声咳嗽，是男人的嗓音，她顿时浑身汗毛倒竖，这病房里原来不止她一个。
是姚谦还是姚苏念？或是其他人？
她猛得睁开眼睛，房间近乎昏黑，虽然壁灯亮着，但年久的缘故，白色灯罩泛起老旧的黄，把光线也洇得暗沉。
“醒了？”有人淡淡地问，不喜不怒，像在询问陌生人。
她立刻随声侧首看去，壁灯只照亮他的大体轮廓，虽然面庞模糊不清，但还是很快认出来。
“范秘书” 她开口才发觉嗓音粗嘎的像被纱纸打磨过一般，喉咙又干又痛，简直不是她自己的了。
“我要喝水。”她一字一顿，仿若用尽平生气力。
范秘书“嗯”得应了一声，却没有动，反而懒散地倚向椅背，翘起二郎腿。
姚太太凶狠地瞪着他，却因虚弱难支，稍顷眼眶便酸胀难忍：“你你”她又惊又怒，似烈焰焚身。
范秘书缓缓道：“姚太太，刺客阿贵供出了你买凶杀人，可是真的？”
“假的这是诬陷”
范秘书笑了笑，对她的否认不以为意：“阿贵还招供出十八年前一桩杀人案，买凶者是你和你的三哥！”
姚太太闭了闭眼：“没有证据的话，怎麽能信！”
“证据？！”范秘书直起身凑近她，冷声问：“倒是有个证人，你想不想听他说？”
不待姚太太开口，他又靠回椅背，面容沉入暗处，从衣袋里摸出香烟和打火机，点燃，叼在唇边，一朵星红闪烁，喷口烟方继续道：“这间病房曾住过一个女人，住足十年。十八年前，她在苏州的家中，被刺客的刀砍中头部，虽然抢救回来一条命，却从此没有知觉地活着，她是我的亲姊姊，你一定忘记了这个名字，范巧月！现在勿要再忘，待你入了阴曹地府，记得向你索命的，就是她！”姚太太浑身打颤，满目恐惧道：“我听不懂你说甚麽！”
“听不懂！没关系，你很快就会明白的。”范秘书阴沉沉地：“姚先生为了一个女人要与你离婚，你索性收买刺客，将那女人除去一了百了，你一定不知道，你认错了人，刺客杀错了人。我的姊姊不过是替姚先生看守老宅的娘姨，她和姚先生之间清清白白，无半点逾界的地方。”
姚太太大喘着气，她头痛欲裂，眼前发黑，顺性而问：“没有半点逾界？那封信那封信怎是给她的？”她至今还能忆起那封信的字字句句，情意缠绵力透纸背，却如刀割将她凌迟，憎恨之间便陡然生起杀机。
她听见范秘书冷冷道：“姚先生的这封信寄给我的姊姊，不过是让她转交给那个女人。至于姚先生为何多此一举，这，你就要问他了！”
英珍坐在阳台上看着残阳霞飞，姨太太们都走了，楼下房间空着可惜，她便租给了一对夫妻，他们带着五个孩子，在燕荡路开了一爿小食店，每日里早出晚归，最大的是个十岁的女孩子，他们便把另四个孩子托付给她带着，她简直成了一个小妈妈，要管着弟妹吃喝拉撒，陪她们玩，不听话或烦恼时也会打她们。
她有一次趁弟妹熟睡时，背着最小的弟弟来找英珍玩，介绍自己名叫阎宝玲，英珍把果盒打开，抓一把香榧子或杏干给她吃，渐渐也就熟悉了。
鸣凤来问她要开晚饭麽，她倒是不饿，美娟出门白相还没有回来，便道再等等，就听到踩楼梯嘎吱嘎吱声，宝玲用纸包着臭豆腐走过来，自己一串，给英珍一串。
英珍接过，用竹签穿着三块臭豆腐，炸得表面金黄，涂了很多鲜红的辣椒酱，咬一口到嘴里，又辣又烫，不敢立即咽入喉咙，只在唇舌间打转。
她以前不大爱吃这个，现在倒是极喜欢的，问宝玲在哪里买的，宝玲含混道：“走出这边巷口就是，生意不大好，也不晓得能坚持几天。”忽然听见楼下弟妹的哭声，连忙咚咚地跑走了。
英珍吃了三块还嘴馋，便起身进屋套了件绒线衫，也不要鸣凤跟着，自己出门往前走。
三四月春的天气，黄昏时还是有些冷意的，巷道内人很少，有户人家开了桃花和绿了柳枝，从墙头探出来，有一种乖巧的美丽。走到巷口，一眼便看见卖臭豆腐的担子，油锅里滋滋的响，炸臭豆腐的人拢袖无聊的站着，眼睛却在打量不远处，那里停着一辆斯蒂庞克。
第88章
英珍站在卖臭豆腐的担子旁，看着小风炉上顿着铁锅，半锅油已经有些发黑，掺着渣滓，灰白的豆腐块下到锅里哧哧作响，油花四溅，小贩拿着长筷子翻个面，已经发黄了。再从旁边罐子里抽出根竹签子，熟练的将三块炸好的戳成一串递过去，英珍接了，辣酱碗里有小铁匙，她舀了浇在豆腐上，就站在原地脖子前倾慢慢吃着，斯蒂庞克一直很沉默地停在那里，连司机也没有下来。
小贩开始炸第二串，一个女人背着孩子凑近，问要多少铜钿，小贩眼也没抬，嘴唇动了动。女人没说买也没说不买，邪气认真地看他炸熟递到英珍手上，这才满意地走了。小贩咕哝了一句，面无表情的，或许碍于她这个买客在，英珍想，否则他一定会破口大骂，宝玲提过他脾气不大好。
英珍手拈一串臭豆腐走到斯蒂庞克前，路灯闪烁几下亮了，她看见自己被压缩成扁扁的映在车窗上，车门从内推开，她钻了进去，司机从前门出来，站到路边抽烟。
姚谦靠里面坐着，他神色肃冷，但看到她还是笑了笑，英珍问：“你怎麽知道我住在这里？”
“随便打听一下就知道了。”他并没有炫耀的意思。
英珍自己晓得他是个实在有手段的，她应该计划的更谨慎严密才对把臭豆腐递给他吃，姚谦也没拒绝，接拿时，红红的辣椒油滴到他烟灰色的裤管上，他不在乎，咬下一块嚼着，英珍抿嘴微笑，抽出帕子搭在他腿上，却被他的大手握住，挑眉抬眼，他凑过来和她很色情的接吻，她的舌尖滑触到他的唇瓣，尝到了一股子鲜辣的滋味。
不晓过去多久，英珍才坐直身体，眼梢发红，用帕子擦拭嘴唇，姚谦气息有些不稳，眼底的欲念还未残褪，他不紧不慢束紧腰间的皮带。再看向她，微凌乱的鬈发是他方才揉的，面泛桃花，眼波淋漓，她的小尖下巴比往时圆润了些，当然，她身上不止一处变得圆润了 她不说，他也没问，心知肚明，反正月数尚小。
姚谦心底更柔软些，他探手去捏她的下巴，她不吭声儿，牙齿细细的咬他的指骨，就仿若方才他轻喘着缩回手，笑叹一声：“别再试图勾引我，我并不是个很有定力的人。”英珍嗔他一眼：“我要走了。”转身开车门，姚谦没有阻止，只道：“最近外面世道很乱，无事就在家里待着，需要甚麽打电话给我，等过了这一腔，一切都会好起来。”英珍微顿，也不知听没听见，下车径自走了。姚谦摇下车窗，侧头看她的背影，夕阳的余晖金黄地洒在她的肩膀上，她抬手抚了抚发鬓，一个丫头迎面找了来，又和她一道回去。
“先生打算去哪里？”司机坐了进来，开始发动车子。
姚谦收回视线，把车窗摇起，阖起双眸养神，想了想道：“回公馆！”
姚太太不敢相信她的处心积虑竟杀错了人！但范秘书明显对当年内情知之甚详，他没有必要欺骗她。
她胸口很沉闷，像重重压着一块大石，喘不上气来，过有半晌，想起问：“那个女人是谁？她如今在哪里？”
范秘书冷笑道：“你问姚先生罢，他比我更清楚她的事！”
姚太太觉得这才是最致命的一击。
范秘书吹散袅袅的烟圈：“我双亲早亡，一直和阿姊相依为命，她用在姚府帮佣的工钱供我念书，从不省俭我的吃穿用度，对待自己却十分苛刻，盼着我能出人头地，日后有远大前程，她也能过上好日子。”他把烟头扔在地上踩灭，又续了一根：“却因为你的嫉恨杀心，我的姊姊年纪轻轻、毫无意识地活着，我失去了依靠，你不知我是怎麽熬过来的，也一定不想知道，没关系，你只要知道，我浸在对你的恨里长大成人，看着姊姊一日，对你的恨就深一日，我一直告诉自己，要找你索命，一命还一命。”
姚太太惊叫起来：“我只是想挽回变心的丈夫，我有甚麽错呢！你不该恨我，一切是因姚谦而起，你要恨，就恨他去罢！”
“恨他？！”范秘书摇摇头，语气平静道：“若不是他，我早已穷困潦倒而死，他给了我一命，我便还他一命！而姚太太，你能给我甚麽？我如今甚麽也不缺，所以你这条命，我要定了。”他站起身，居高临下的睥睨她：“刺客阿贵招供出你重金收买他刺杀冯小姐，且牵连出十八年前我阿姊被你们谋害的事实，你的三哥已抓入警察署审讯，而你，终将罪有应得！”
他笑了一下，打量她苍白的脸色：“ 恭喜姚太太很快就要名动上海滩，各大报刊怎会放过这麽大的新闻！”再从口袋里取出一根麻绳丢给她：“这样的死应该会更体面罢！”
“姚谦呢？”姚太太嗓音沙哑的大喊：“我要见他，我要见他！”
“姚先生一定会来的！”他话已说尽，没再多待的必要了，走了几步又想起甚麽，回头笑道：“实话说，姚太太早就身中剧毒竟不自知，你说这算不算报应！”
他甩门而去，房里瞬间寂静下来，姚太太脑里昏沉沉的，她的手指不慎碰触到那根麻绳，像被毒蛇狠狠咬了一口。
姚谦回到公馆，天已全黑，他从车上下来，望见赵太太独自孤零零地站在廊下，不由微蹙眉，直朝她走去。
赵太太也看见他，连忙迎上来，噎着嗓道：“叔平他，他真的被保密局带走了？其他人的话我不信的，我只信你的话！”
姚谦没有回答，只简单道：“我要去大华医院，叔平的事先搁一搁。”和她擦身而过，匆匆往房里走。
赵太太流下了眼泪，天上的明月把院子洒照的如一片银海。
她知道，所有的期盼或许都将成为镜花水月，就此逝去了。
第89章
姚谦先去找了主治医生，拿过会诊记录细细翻看，中毒性肾病引发的肾衰竭，这样的结论令他蹙起浓眉。
“何以称谓中毒？人为的？”他沉吟着问，医生说话总有所保留：“倒不能一定认准是人为！若环境，用品，食物中掺有水银粉尘，长期吸入也会对身体造成损害，危及性命。”
姚谦问：“她可还能治愈？”
医生摇摇头：“拖延时间太久，姚太太的肾小管上的皮细胞已经几乎坏死我们会尽力减轻她的痛苦”
姚谦“嗯”了一声，并没有再多说甚麽，他走出医诊室，站在廊上窗口处，摸出烟来抽，透过窗口，能看见医院门外停着好些黄包车，还有卖水果、柴爿馄饨、和煎臭豆腐的。他暗忖煎臭豆腐的小贩不会选地方，那样风花雪月的吃食，岂是这生老病死处可以消化得了的。
赵太太和竹筠乘着一辆黄包车在院门前停下，范秘书站在药房前和矮个子医生说话。
一个看护从姚谦旁边经过，看着他迟疑道：“先生，医院内请勿抽烟！”
姚谦把香烟再吸一口，丟到地上踩灭，转身走到一间病房门口，推门而入。
房间内一团热气扑面，窗户紧阖，只有璧灯亮着微光。床上，姚太太盖着被褥一动不动，像一只大白茧。
姚谦松松领带，把西装脱了搭在胳膊上，拉过一把椅子坐了。
姚太太迷糊间听见拖动声，她虚弱地睁开眼，恰和姚谦投来的目光相碰，他倚着椅背，手插在裤兜里，神色很松懒。
这让她生出一种幻觉，仿若又回到十八年前，他们都尚年轻，他眉目不显冷峻，对她还算和颜悦色，也曾和旁人说：“我娶的这位太太是明些事理的！”
所以他得到爱情后，率先找到她谈离婚，她没有歇斯底里，更无哭闹上吊，温和镇定地询问他和她之间的细节，他知无不言，谈及那位江南小姐，虽言起语落间表述平淡，但峰回路转间总能让人堪破一抹春暖。
姚太太失魂落魄地问：“那个女人姓甚名谁，她如今安何在？”范秘书说姚谦比他更清楚，表明他们至今交往密切。
姚谦不答反问：“那个女人不是被你害死了！”
“你还骗我，到这时还骗我！”姚太太突然激动起来：“范秘书都说了，她还好端端活着，你全都知道，全知道！”
“骗你又怎样！”姚谦面无表情，冷冷笑着看她：“我当年相信过你，甚至被双亲禁锢强行送往英国留学的汽轮时，将书信拜托你转寄，你却做了甚麽！”
“怪不得我，那是三哥的主意！”姚太太说话有些颠三倒四：“你也没给实话，范巧月不是那女人，她不是！”
姚谦抿了抿嘴唇，那时给英珍的情书都是让巧月暗递风月，这是他最后所能给英珍的保护。
他问：“你为何要雇刺客对冯莎丽下手？”又迅速明白过来："但凡我对哪个女人热络些，你就要妄故性命、赶尽杀绝，你这个毒妇！"
“毒妇？！”姚太太嗫嚅重复：“你要是感念夫妻之情，忠守于我，我怎会做出这样的事呢！是你逼我的！” 她大哭，却有气无力，使得眼泪也虚弱起来。
“夫妻之情？！”姚谦语气颇残忍：“我何时与你有过夫妻之情！我们之间就连夫妻之实都充满了算计，着实让人憎恶，怎可能再生出感情来”
不再说下去，总是将死之人默了会儿，方低道：“买凶杀人，证据确凿，两罪并罚，罪无可恕。但你现今重病在身，我会同警察署求情，让你在此地休养，待身体好些后”他抬腕看表，还约有应酬，起身打算走了。
姚太太伸手抓住他的衣角，喘息道：“我知道我没几日好活，你告诉我，那个女人是谁，我真的要死了，总有一种预感，那个女人我认得她，她就在我身边打转，我闻到过她身上的香，和她挽过胳臂，一起打过麻将，你说，她是谁！别让我就这样蒙在鼓里！”
姚谦嗓音很冷漠：“你就当她在十八年前死了罢！”
姚太太再问：“你这样的狠心，一日夫妻百日恩，对我就一点点感情都无麽？”
姚谦笑了笑：“我并非是个感情丰富的人。”
他坚定地抚开她的手，走到门前拉开，过道上的灯光顺着斜缝悄溜进来；门又被阖紧，一切重新陷入了黑暗。
姚谦让人守在病房外，除医生看护还有姚苏念外，其它闲杂人等禁进，以免打扰姚太太养病。
他走到楼下，看到等在院门口多时的赵太太，也不和她虚与委蛇：“赵叔平犯的事太大，保密局正在查他可有同犯，众人避之不及、急于撇清关系。我没将你和竹筠从公馆里驱离，已念在往日情份，旁的实在无能为力！”
赵太太听懂他的话意，是要明哲保身，不肯搭救叔平出来了。
她哭着道：“你不救他，他真的就要死在里面。看在我们将成为亲家的份上”
姚谦蹙眉打断：“我们两家甚麽时候要成为亲家？我对此一无所知！”
赵太太听他翻脸不认，愈发焦灼难平：“姚太太没和你提起过？我们都约好去给两个孩子看婚纱礼服，你这厢怎麽就反悔了？”
姚谦淡道：“我们姚家但凡要成个事情，没有我的首肯，皆是虚妄。更况太太病重在身、正值生死攸关之际，哪还有心思操办婚礼、宴请宾客。苏念结亲一事暂不再提了！”语毕已走至车前，司机替他打开车门，他坐进去，很快，赵太太就被远远甩在了后面。
这日，英珍坐在镜前正在梳头，鸣凤掀帘说：“韦先生来了！”
韦先生以前经常在聂家走动，因为要当物件儿贴补生活，他开的价码还算实诚，一来二去关系都很熟稔。
英珍笑着请他进来，又让鸣凤去泡茶，韦先生今日穿了一身长袍马褂，摘下瓜皮乌帽儿朝她弯了弯脊背，目光从金丝眼镜上端射出来，方寸之间，已把她从头到脚，再从脚到头仔细打量了一番，拱手作揖，露出一口镶金大牙，笑嘻嘻道：“五太太多日不见，愈发显得丰韵了！”
第90章
英珍请他坐，鸣凤端来茶水，韦先生划盖吃了两口，才满含歉意地说：“五太太，上趟对不住，侬你让我帮衬着卖苏州的田地，讲老实话，如今世道，田地最难卖，就算我寻到买家，强龙压不过地头蛇，欺我外来客，恐怕层层盘剥后，能给侬的铜钿所余不多，到辰光时间侬反要疑心我，我真是哑巴吃黄莲，有苦讲不出。侬晓得做我这种行当，口碑顶天，不好在五太太身上砸了招牌。”
英珍知晓他说此番话的用意，微笑道：“韦先生太过客气，我理解你难做，况且那块田地已经脱手，无需你再费心。”
韦先生问卖了多少铜钿，听她一讲，拍手惊道：“我确实卖不出这样高的买价。”
英珍淡道：“我老家本是苏州，做姑娘辰光也有结交朋友，这趟卖地多亏伊帮忙，今朝寻韦先生来，是想问问上海如今房价多少，我是一窍不通，还要请你详细说说！”
韦先生做掮客行当多年，最擅听话识音，深晓无白问的道理。他立刻笑道：“五太太侬算问对人了！苏州我有心无力，但上海滩做房产掮客有些闻名的，我算其中之一。以在看当今局势，上海工业生产及市场消费兴旺发达，提供了无穷无尽的机会和机遇，能吸引中央政府财政部来此地设办事处，就可见其的重要性。侬以为只有政府看到，错！外面城市数以万计的人都往上海涌，其中有豪富挟巨款来分蛋糕，中产者争名夺利要出头，小产者拼搏奋斗赚大钱，还有贫民百姓来寻生活，哪怕做帮佣、娘姨、扛大包，都比在乡下强，最起码不会得饿死。人到新地方，吃穿住行，住排第三。上海就这麽大，人愈来愈多，房子愈来愈少，房价水涨船高，如今更了不得，一天一个样”
英珍静静听他讲得口沫横飞，然后笑问：“韦先生都卖出去哪些地块的房子？ ”
韦先生回道：“小则衖堂亭子间，大到永嘉里洋房，皆有我的手笔。”他洋洋洒洒又讲一通，方问：“五太太可是有房要售？”
英珍开门见山：“不瞒侬讲，我在蒲石路有套房产，想卖脱！”她直接把房契递给他。
韦先生半信半疑接过，业内人通晓蒲石路的房子有价无市，他细看过房契，确是千真万确的，不由神色激动：“这是一笔大买卖啊！”
英珍要回房契，接着道：“我有几点要求，一不要大肆声张，二不问来处，三要足赤金条，四交易辰光我定，若侬无法接受，我寻旁人也可以。”
韦先生忙陪笑说：“没问题，没问题。五太太放心，这趟一定帮侬卖出好价钿。”
英珍暗松了口气，想起甚麽问：“我记得聂家大爷要把老宅子卖脱，可有消息了？”
韦先生道：“难卖！那老宅子是真的老，破破烂烂翻修就是一笔巨款，又听闻里厢闹鬼，一年内死掉两条人命，啥人敢买？！”
他喝口茶：“聂大爷积欠了不少外债，分家得的那些还不够，后来警察带封条上门，把所有人赶出来。大太太无处可去，子女也不管，还是三太太收留伊暂住一阵子。不过前一腔，三太太寻我去有首饰要变卖，嘴里也多有怨词，讲好心办坏事！”他笑了一声：“五太太此地块倒宽敞!”
英珍淡道：“她俩老早就团结一心，危难之际互相帮帮忙倒也应该。”
韦先生常在高门大户出没，看惯了妯娌争风，姑嫂怄气，兄弟夺产，婆媳斗智，并不以为怪：“聂大爷四处躲避，有他联系方式的只有房产掮客，就等房子卖出他再出现！”门帘外传来扑簇簇声响，英珍听了会儿：“是大燕子在廊顶筑巢。”
聂家百年基业最终落得风吹雨打去，总是令人无端生出唏嘘来，韦先生叹道：“权威露上草，富贵镜中花，人活在世总有说不尽的烦恼！”
他俩后来没再多说甚麽，韦先生走后，英珍独自坐了许久，待听见宝玲领着弟妹在天井嬉闹声时，这一天的光阴也到了头。
姚太太终日昏沉，人面不识，忽得清醒转来，却见床沿守着姚苏念，便向他伸过手去。
苏念连忙握住，像握着一把骨头，瞬间眼眶发红，嗓音发颤地低喃：“姆妈，早知如此，你又何必当初？”
姚太太只问：“你父亲在哪里？我有话告诉他！”
“他和范秘书往南京去了。”苏念语气颇幽怨：“他不该对姆妈这样的无情！”
姚太太流泪道：“我快要死了，临死前交待你三桩事！”
“姆妈胡说甚麽！”
“第一桩，范秘书说我早就身中巨毒，你帮我查，查到是谁害我、要他抵命。第二桩，范秘书设局要我死，你给我报仇。第三桩，第三桩”她激动起来，雪白的面庞涨的通红，喘着气道：“找到那个女人，替我杀了她！”
“姆妈！”姚苏念怔了怔：“我会让警察署细查。”
姚太太用尽气力抓住他的手指：“只要有你父亲在，警察署是不会管的，我只有依赖我的儿子、替我报仇雪恨！苏念啊苏念，帮帮姆妈罢，姆妈这一生邪气可怜！”
苏念脑里乱糟糟地，他道：“姆妈一定不晓自己在说甚麽，你好生养病，有了精气神我们再讲！”
姚太太提高了嗓门：“我现在从未有过的清醒，苏念，你起誓，一定替我报仇，杀了他们，快起誓，否则我死不瞑目。”
“姆妈不会死。”苏念觉得手指要被她掐破了，十分的疼痛，便挣脱出来，起身道：“我去寻医生来。”
“苏念，苏念！”姚太太在他身后一声高过一声的尖利，姚苏念反走的更快，出门去叫医生和护士，自己则在外面站着。
“苏念，苏念！”他听见有人在唤他的名字，还以为是神思恍惚的缘故，抬眼却见赵太太径直朝他过来，愈要躲避，却已是来不及。
第91章
姚苏念见躲不过，索性站住，望着她，脸上有抹凄凉无奈的神情，笑了笑：“赵太太，喛！”他没有如往常叫赵伯母，不露痕迹地加宽彼此距离。
赵太太不曾察觉，像抓住救命稻草那般抓牢他：“苏念，从前赵伯伯待你不薄啊，处处关照你，竹筠也一门心思要嫁你，我们两家早好似一家人，一家人贵在同甘共苦、荣辱与共、你说是不是！如今赵伯伯有难了，你帮帮忙，帮他一把，救救他的命！”
姚苏念用力抽离胳臂，看见不远处坐了些数病人，无聊地朝他们望来，带着看热闹的好奇劲儿，他皱眉道：“赵太太话不能乱说，我可从没有麻烦赵先生关照过。至于和竹筠更是八字没一撇的事，我一直当她妹妹，在南京时我们虽居为邻所，但说是一家人未免太过一厢情愿。”
赵太太怔住，没想到他话里话外竟撇得一干二净，刹时气急攻心：“我和你姆妈前时还在为你俩婚事操持张罗，都是假的麽？我一直以为你、你是最重情义的，哪曾想你太让我失望了！”
姚苏念依然在微笑，眼底却是冰冷的：“姆妈经医生诊断患有中毒慢性肾病，此病会导致情绪性格大变，甚出现幻觉和妄想。她前时病入膏肓，所做所行哪里能作数！更况家中大事一向由父亲作主，他未发话，一切当不得真！”顿了顿：“赵太太找我没用场，你去求我父亲帮忙或许还有些希望！”
赵太太落泪说：“你父亲讲无能为力。”
姚苏念冷淡道：“那你求谁都无用，听天由命罢！”擦肩而过径自走了。
竹筠捧着一束鲜花过来，要探望姚太太，被门前驻守的人拦阻，只说需要休息不见外客。她便把花给他们转交，再到赵太太身边问：“姚伯伯他们答应帮忙麽？”
赵太太怒道：“树倒猢狲散，墙倒众人推，当初谁没收授过你父亲的好处，如今个个撇清干系，只求自保，都恨不得你父亲立刻死了！”
竹筠心里很难过，纵使父亲犯下弥天大错，但那终究是她的亲人，不能见死不救，她脑里忽然掠过了范秘书的身影。
英珍每到午后要睡个把钟头的觉，又值春日暖煦，懒洋洋不想起，鸣凤掀帘回话：“三太太来了。”
她有些吃惊，原住在聂府时，她们一直面和心不和，就算分家独过也没再来往的打算，此时到找上门来
英珍暗忖她的来意，并不下床，只坐起身倚着软垫，在腰间搭条短绒薄毯，再让鸣凤领她进房。
妯娌相见，免不得客套一番，三太太坐在床沿瞟扫她的肚腹，饶有兴致地问：“几个月了？这把年纪还能还上，真是不简单！”
“可不是说！”英珍不禁也笑了：“快四个月，是美娟讲给你听的罢她的嘴巴传闲话倒是快！也不晓得像谁！”
三太太喉咙一噎：“还能像谁！你生你养的！”
“喛，可不是这样讲，虽是我亲生，养却是老太太抱去养的。”
“十岁那年不就还给你了？”
“还回来一个离心的小姐。”英珍把手搭在薄毯上抚了抚：“老太太把她教的邪气好，专门和我作对！”
三太太岔开话题：“听美娟讲你想回乡下去？那她怎麽办呢？”
“美娟这张嘴”英珍笑道：“你还有三老爷往家里挣钱，我是只出不进的，还得为这孩子打算，总不能生下来吃西北风。上海的物价一天一变，甚麽都贵，就这房子前天碰到房东收租，若不是签订契约，伊要翻倍的涨价钿！更勿要谈平常开销，吃穿用度，雇的这些娘姨也吵着加工钿工钱，东算算西算算，实在没办法过下去了，倒不如回乡下，还能勉强度日。”她又道：“至于美娟，虽然和我关系疏冷，但总要把伊安顿好我才安心，李太太倒介绍了两户人家，虽不是大富大贵，但也是踏踏实实过日节的，且少爷买相长相人品性格皆不错，美娟就是不表态，李太太那边还等信儿，这些天我也看不见伊的人，都想去报警了。”
三太太连忙道：“千万不要报警，她住在我那里呢！讲起美娟，我今日就是为她的婚事而来。”又问：“弟妹可认得秦司长？”
“外交部国际司司长秦先生？”
三太太抿嘴微笑：“就是他！是个有地位有钱的人，太太过世冒五六年，子女也各自婚配嫁娶，如今孤家寡人一个。美娟同他聚会时见过几趟，彼此相处融洽，就拖我来说和，不晓弟妹哪能想呢？”
英珍有种啼笑皆非的感觉：“他岁数太大！”和姚谦差不多岁数，简直可以做美娟的爹了。
“岁数大有岁数大的好处！”三太太开解道：“就算嫁把公子少爷就好了？你也是过来人，晓得这些个青年才俊，外强中干，手头用度还得依靠爷娘接济，心更不定，碰到小姐见一个爱一个，今朝捧戏子，明朝包倌人，后朝又招惹电影明星，风流潇洒好不快活，可苦了女人不是！依美娟的条件，大富大贵人家高攀不上，踏实过日节的小户人家她又鄙薄，不想终日为柴米油盐算计。”
“秦司长早过了朝秦暮楚的年纪，且身居高位、家私丰厚，闹市区的公馆就有几套。美娟脾气侬当娘的还不晓麽，被老太太宠坏了，娇蛮任性不讲道理。也只有年长的人把她当小孩子让着，才不会得多加计较，最最理想的是，她上无公婆伺候，下无子女养育，又无妯娌相处，去了尽是享清福！这样的亲事真是打灯笼也寻不来！”
三太太倒把自己说的艳羡了：“弟妹也晓得我们是受够旧式家族那套规矩的苦，不能再把美娟推向火坑。”
英珍略思忖道：“讲得是花好稻好，但年龄摆在这里，差了辈数，日后总有的罪受。虽然美娟同意，但我还是不肯！”
三太太笑了笑：“弟妹呀！如今年轻人思想解放，那秦司长又是洋派作风真是由不得你我肯不肯！”
英珍的心猛得一沉：“你这话是何意？我听不懂！”
三太太拍拍她的手：“你懂得！自然是生米煮成了熟饭！”
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