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第30章
鸣凤指着介绍：“她们是舅奶奶和三小姐。”
她嫂子拉着桂巧赶忙站起，陪笑着道：“这是美娟罢，来了两趟总没见着，今儿算赶了巧，长得有九分像姑爷，样貌显洋气。这是桂巧杵着做甚麽，快叫表姐呀！”
桂巧微垂着颈，有些别扭的叫了一声表姐，其实，她比美娟还要年长一岁。
美娟挑起眉梢用眼角瞟过她俩，从老太太那里听说过，怕是来打秋风的，鼻息嗯哼着爱搭不理，只朝鸣凤催促：“你换件衣裳随我一道出门！”
鸣凤怔道：“小姐和朋友们逛城隍庙，我去作甚？”
美娟说：“城隍庙下作胚（1）邪气多，伊拉（2）恐慌出事体（3）要带个长随，我不好没有。”
鸣凤问：“不是有姚少爷他们麽？”
“他们自个也要四处白相（4），哪顾得这许多。”
“我要往洗衣店取太太的裘皮大衣，拖了较怪（5）辰光，再不取太太要骂了，让阿春陪你去？”
“她？！”美娟瞧不上。
她嫂子在旁一直默听，立刻见缝插针道：“让桂巧随你去好了，拎包撑伞她都会，不爱多话，老实，心思却细致。”
美娟听闻看向桂巧，穿着一件新的阴丹士林布袍，头发乌黑的绞成麻花粗的辫子，用红绳束紧搭在胸前，皮肤雪白，像个女学生似的。
她有些迟疑，这桂巧虽穿着寒酸，却有些姿容。
她嫂子察言观色，从兜里掏出一沓钱儿硬塞进美娟手里，一面笑道：“城隍庙好吃好看好白相地方多，用钞票地方也多，拿着，玩个尽兴去！”
美娟捏了捏，比她从父母和老太太那搜刮来的还厚，顿时喜上眉梢，朝桂巧的口气也缓和些：“你到过城隍庙麽？”
桂巧摇头，未曾。
美娟道：“你要紧跟着我。”又朝她婶子看去：“城隆庙三步一地痞、五步一流氓，专挑落单的女子下手，逮到娼院里接客，她要是自己乱跑丢了，你勿要怪我！”
她婶子把桂巧往她跟前推：“晓得，不怪你！”
桂巧也有眼力见儿，主动接过她的手提袋拎着，美娟再无二话，俩人一前一后地走了。
英珍出来的早，她就在外滩闲逛，沿着黄浦江走到十六铺，铺码头有很商号，看的人眼花缭乱，银楼，皮货，海味，生熟药材；绸布、油粮、杂货、中西烟糖应有尽有。她抬头看见个水果行，三间屋的铺面，顶头有块黑底鎏金的横匾，书“鸿元盛”三个大字，想起很多年前她坐轮船来上海，这水果行哪有此等风光，只因杜老板在此当学徒过，如今也与有荣焉了。这一路吃食也颇多，油墩子，排骨年糕，枫泾酱蹄、桂花酒酿团子香味儿浓得化不开。
一阵江风，又是一阵江风，从各种缝隙缺口漏灌进来，这里比城内凉多了，英珍鬈发吹得直往脸上扑，她解下颈间纱巾拢在头上，忽听见沉闷巨大的汽笛声，是外国军舰要停靠码头，又见十几学生模样的青年人围在卖海棠糕的摊前，她也想买，和他们一起等着，只见手艺人在糕模里放豆沙馅，浇稀白面浆至满，洒上糖板油丁、红绿瓜丝，烘烤间边洒白糖边翻面儿，糕绽成了一朵朵红海棠，再用牛皮纸包了递给那些青年人，他们马上要上船去留洋，大抵有很多年再难享受这美味了，都很珍惜的小口小口吃着，面庞终是显露出几许伤感，到底都还年轻着，不擅掩藏情感。
轮到英珍时已经卖完，手艺人很歉意地让再等等，她仰头看向钟楼，时间不够了。
她往法兰西外滩走，那边集中着洋行和贸易公司，西装革履的洋商人多起来，还有很多下船游荡的水兵，叽里咕噜说笑打闹，蓝眼珠子看见英珍，从手腕摘下一块表，操着半生不熟的话问：“要麽？要麽？送给你！”
英珍被唬了一跳，低头不语地快步往前走，蓝眼珠子不死心的在后紧跟纠缠，忽听见摁喇叭声，她抬头望，路边停了一辆斯蒂庞克，范秘书站在前门处朝她招手。
英珍松口气，急忙朝他跑去，范秘书替她拉开后座的门，她不及多想，便低头坐了进去。
待坐定后，才突然发现后座，还坐着一个人。
赵太太站在廊上，叮嘱姚苏念：“城隍庙三教九流皆有，人多且杂乱，竹筠单纯胆小，得麻烦你多留心看顾着她。”
姚苏念手插在裤兜里，笑着建议：“不妨让小翠跟着罢，我恐怕自己看顾不来。”
赵太太“喛”了一声：“你把她带在身边，有甚看顾不来。”又道：“你父亲可提过，让你待竹筠要好一些。”
她这话说的傻子也明白。
姚苏念蹙眉噙起嘴角，似在微笑，眼底却冷淡缓缓增生，恰竹筠拎着手提袋从房里走出来。
她母亲朝她笑问：“你在做甚麽？拖拖拉拉的，让苏念好等，你说，到底在做甚麽？”
竹筠脸庞胀得通红，她方才有些腹痛，似乎吃坏了，现在还是隐隐地她不想去了。
姚苏念低头看看腕间，开口道：“走罢！”率先走在前面，司机把汽车停在门外。
竹筠站着不动，嗫嚅说：“姆妈，我，我不想”
她母亲推她一把，神情显得不耐烦：“还不快去，怎就这麽不争气！”
竹筠眼眶倏得发潮，咬紧牙根低头走了。
赵太太直到汽车开走后，思忖会儿，转身去找姚太太，老远就听见房内传出训斥声，刘妈端着水盆子在廊前竖耳站着。
“怎麽了？”她压低嗓音问。
刘妈也悄悄说：“在骂小翠不会梳头！”
“还当出了甚麽大事！”赵太太轻笑，迈槛入房。
姚太太听到帘动，朝小翠瞪眼道：“还不快滚！”
再面朝镜子看着里面披头散发的自己，还有赵太太。
备注：1、流氓。2、她们，3、出事情 4、玩 5、很长
第31章
赵太太走到她身后接过梳子，微笑道：“我来罢！做姑娘那会儿常替邻家的小姐铰刘海编辫子，她头发乌黑浓密，想梳的光溜齐整可不易，每趟都要先抹桂花油，润透了才抓得住，梳一遍满手油腻。”
姚太太自己头发细软，就羡慕那些发量多的，听得又爱又恨，叹口气说：“很难得听你提起过去。”
“有甚好说的。都是不愉快的经历。”
姚太太安慰道：“人这辈子是上天早安排好的，那位小姐生来就是享福的命，你想通这点就好了。”
“倒也不一定。”赵太太笑道：“她如今可怜的很，婚姻不顺，靠典卖嫁妆紧巴巴过日节，前段辰光还求我替她先生谋个事做呢！”
“你哪有那能耐！赵先生也绝计不会帮你。”
赵太太心底似被针一戳，握她发的手蓦然使力，姚太太咝咝吸口气：“轻些，头皮扯得痛。”想起甚麽问：“她也在上海？”
“哪晓得，电话里聊了两句，多也不肯讲。”绕成一盘菊花髻，再用赤金簪子插进发里固住。
姚太太左照右顾，皱起眉笑道：“你梳的太紧，薄薄塌头皮上，再弄蓬些。”
赵太太用梳齿替她把头顶的发小心拨松，一面道：“你的头发有些稀了，不如去烫成鬈，显得发多还时髦。”
“先生也这样讲，还说聂太太的鬈发不错。”
赵太太手一抖，梳齿刮过她的额面，姚太太啊呀一声嚷痛，凑近镜子，有几道密麻的红痕，神色有些不悦：“你怎麽了？跟丢了魂似的。”
推椅站起身，去拿手提袋，又朝她道：“趁他们都不在，我要往大马路的人民理发店，一道去麽？”
赵太太有些恍惚，日阳透过玻璃窗映出一条条摇晃的光柱，照出了数以万计如小蠓虫般蠕动的尘埃，她的心镜却清晰的一尘不染。
她点头笑了。
除姚苏念、赵竹筠、聂美娟二人，还约了周朴生和马太太侄女贝蒂。
周朴生虽相貌忒板（1），性子却十分油滑热络，极会看山水（2），三两下就惦量出赵竹筠不能碰，贝蒂碰不得，遂朝聂美娟献殷勤，指着桂巧笑问：“你府里是美人窟麽，连个丫头都这麽水灵。”
姚苏念左右侧被赵竹筠和贝蒂霸着，美娟跟在他们后面，心底恼恨被算计，她们都没带长随，反显得她格外娇气似的。
姚苏念看她的眼神都有些凉薄了，他留过洋，满脑的新思想，对那种旧式大小姐的娇性儿敬谢不敏。
恰听周朴生问，美娟一把挽住桂巧的肩膀，笑嘻嘻大声说：“甚麽丫头，是我的表妹，居住在苏州，我带她一道来白相，桂巧，是不是？”
桂巧点头：“嗯呢，我随表姐来白相。”她吴侬软语怪好听，姚苏念回头看了看。
周朴生热情地问她苏州住哪里，桂巧悄窥美娟脸色，才敢答道：“住苏州凤桥镇。”
周朴生马上道：“我们有缘份，我最爱吃你们那的酱排骨，邪气闻名，好吃！”
桂巧莫名其妙地看他，她怎没听说过，迟疑道：“是麽？！”
姚苏念顿住步，笑着再转过头来：“又在淘浆糊，她住苏州凤桥镇，你说的酱排骨在吴锡三凤桥，此凤桥非彼凤桥，你生拉硬扯套近乎，居心叵测！”又朝桂巧说：“提防着他些，莫被他骗了。”周朴生跳起身伸长胳臂套住他脖颈，嚷嚷：“小赤佬，就许你左拥右抱，不允我美人入怀麽！”
一众都笑起来，美娟趁势挤到姚苏念左侧，竹筠腹部隐隐作痛，蹙眉懒和她理会，退到后面去了。
城隍庙和旁的寺庙也没有太大的区别，走走停停，几人仅在财神殿燃香跪拜，很快逛完一圈就出来，一起上了九曲桥，贝蒂从袋里掏出一块鸡蛋糕，掐了糕末掷向水面，引得碧水中游来一群红肥的鲤鱼，在那翻腾拥挤地抢食，他们站在那里赏了很久。
日当正午开始商量去哪里吃饭，姚苏念和周朴生很早就出国留洋，赵竹筠长居在南京，唯有美娟此时成了老上海，她想想笑说：“我请你们去乐圃廊茶馆罢，那里的三丝眉毛酥和松鼠桂鱼，旁处吃不到的味道。”
众人也无异议，跟着她来到乐圃廊，门前有个手艺人在烘海棠糕，甜香四溢，美娟大方的给每人买了尝鲜。
姚谦朝司机道：“去海格路公馆。”司机转向拐进法大马路。
英珍暗忖他的用意，却也不便多问，显得自作多情，便朝前座的范秘书问：“那双高跟鞋值多少铜钿？”
范秘书轻笑一声：“你问姚部长，鞋子是他挑的，铜钿也是他付的。”
英珍不得不看向姚谦，抿了抿唇：“我谢谢姚先生，你讲个价罢，我把钱还给你。”
“一双鞋而已。”姚谦揉着眉宇间的倦意，眼眸微阖道：“对我并不算甚麽。”
“无功不受禄！”她语气非常客气：“我和姚先生萍水相逢，互不熟识，实在应该算清楚才对。”
“萍水相逢？”姚谦忽然睁开眼睛，似笑非笑地看她：“真的互不熟识麽？”
英珍的目光与他碰个正着，再硬生生地移向窗外：“真的！”
他们现在就是陌生人，无可置疑！
姚谦盯着她的侧颜，秀丽娇弱，却也刚强执拗，一缕鬈发调皮地散在鬓边，他想伸手替她捊至耳后，又算罢，过了稍顷，才道：“不用你还我铜钿，陪我吃中饭罢，算是还我的人情！”
英珍迟疑会儿，终是没有吭声，算是默许了。
鸟为食亡，人为财死，她知道自己若坚持到底的话，姚谦也会答应收钱，他不是会强迫人的性子。
她去先施公司查过这双高跟鞋的价钿，也不晓他是否是故意的，价昂的令人咂舌，要退掉换钱，店员以她穿过为由婉拒。
若是范秘书买的，她咬碎银牙混血吞也还给他，但姚谦就不一样了，他的建议实在太具诱惑性。
她抵抗不了。
第32章
英珍侧头看向窗外，这条街太拥堵，司机拐个弯上了福州路，福州路一边是青楼舞厅，一边是书局报馆，翰林风月大抵说的就是如此。
现青天白日，一边萧条冷落，偶见辫发毛毛的丫头打着呵欠，拿个大碗站在路边，揉着眼睛等柴爿馄饨，一边红火热闹，醒目的“申报馆”牌匾下，风铃清脆碰撞，房门拉开阖上，进出络绎不绝，男人头戴鸭舌帽，脖上挂着照相机，荡在胸前。
汽车停下来，是在等红灯，三扇门的老半斋里，靠窗有一桌圆台面，五个男客间被打扮风流妩媚的倌人团团围绕，她瞧其中一个男客分外眼熟，仔细边量，戴瓜皮帽，穿宝蓝长袍韦陀银马褂，头发抹得乌亮油滴，深凹褐灰的眼睛眯起，他的金边眼镜被个倌人捏在手里把玩，一条滚白胳臂屈起斜搭在他的肩膀，一个胖子凑近斟满盅酒递给他，倌人接过酒替他吃了，胖子似说了甚麽，引得哄堂大笑，他偏搂住倌人，朝脸颊亲了一口。
那个说去金山钓鱼的聂云藩，却在这里寻欢作乐。
满口谎言的男人，英珍呆呆看着，心底却觉得好笑，见他似意识到甚麽，突然透过玻璃窗望来，她本能地转头，又被姚谦唬了一跳，他何时离自己如此的近！
“在看甚麽？”姚谦问：“看的这麽认真?”眼眸却盯着那个人影，若有所思。
英珍摇摇头，车子复又开始前行，老半斋一晃眼就退到后面去了，从最热闹的地段出来，马路变得宽敞，一辆电车驶过，人影只有三两个。
马路两边皆是落尽叶子的梧桐，光秃秃的，偶有些黑点缀在枝桠上，是乌鸦，今年乌鸦特别多，雄纠纠气昂昂，像要占领整个上海，它们的武器就是一滩滩稀白发灰的粪便，落在地面，人们的肩头。
车子从大开的半扇雕花黑漆门驶进，英珍大惊，伏在车窗往外看，竟是一处公馆。
司机下车替她开门，她先问：“这是哪里？”司机答道：“姚先生的公馆。”
“我不下去。”英珍生起气来：“为何要来这里？你送我回去。”他当她是甚麽，空虚寂寞的怨妇，还是心怀旧恋的傻女人。
无论是哪个，他都看错了她。
范秘书朝姚谦低声道：“郑先生晚上在远东饭店摆宴，请您一定要赏光。”
姚谦凝神稍顷，才道：“他刚提任内务部部长，暂不易和他太亲近，以免引来不必要的猜忌。”
范秘书颌首说：“确有人在打听，他的提任是否与您有关！”
姚谦笑了笑，见司机打开车门说了些甚麽，里面的人却迟迟不出，走过去俯首问：“怎麽了？”
英珍面无表情道：“我以为是去饭店，却来到你的公馆，我不能进，传扬出去，跳进黄河都洗不清，你怎能这样做，是要我死麽！”
姚谦看着她片刻，缓缓微笑道：“你想太多了！”又解释：“我若和你去饭店，明日各报纸版面、一定会刊出我们共餐的照片，甚编些桃色新闻博人眼球，当然，你若不在乎，我也没有甚麽介意。”
他对司机说：“去金隆饭店！”朝范秘书招手，自己作势就要上车，英珍急忙走出来，羞愤交加的样子。
范秘书连忙胳臂朝她虚展，笑道：“我来带路。”
姚谦不便再招惹她，默然跟在她身后，点燃一只洋烟衔在嘴边，这里显然鲜有人来，静悄悄的，连个佣仆都不见影子，但青石板路有洒扫过，落叶也都清理的干净，冬青没修剪过，还缠绕着藤蔓，疯长的厉害，风飞过叶子，刮了下她的胳臂，就听到身后枝叶断裂的声音，姚谦扯掉一大把软藤，哗啦啦作响。
走进客厅，英珍环顾四围打量，这里与他在大马路的公馆风格迥然不同，很中国旧式的陈设，铺烟青缠枝莲花纹地毯，顶上没有吊灯，墙上挂着几盏胭脂红绢制壁灯，一整套黄花梨雕纹家俱，桌上搁着七八个盒子，每个都加盖饭店名字的戳记，红泥印儿，小巧四方，不是普通的饭菜馆子。
范秘书和姚谦耳语两句，跟英珍说还有事办，要先行离开。英珍此时觉得他是最亲切的，想挽留又羞于言表，客气地把他送出厅门，终是没有说出口。
待她回来，姚谦已经脱掉西服，坐在桌前，挽起白衬衫的袖口，手指还有潮湿的痕迹，盒子都揭了盖，有他爱吃的，也有她爱吃的。
英珍去洗手，姚谦倚着椅背，拿着一瓶红酒在看，抬眼问她：“要喝麽？这酒还不错。”
酒是色媒人！她婉拒，姚谦也不强求，取来一只高脚玻璃杯，开了瓶盖，紫红的液体争先恐后地涌向杯底，再破碎的四溅，他倒有半杯，摇晃间，隔着玻璃可以看见英珍的小脸，他见过她几次，她不若从前那般爱笑了，纵是在笑，也显出几许萋清的意味。
他幻生出一种不真实的感觉，仿佛那只是映在杯面的月历美人，鬈发，粉面，水目朱唇，笑非笑，冷冰冰没有情感。
但他很快就了悟，仰颈喝了口，嘴唇沾染酒渍处，被润的湿红。
姚苏念他们坐在二楼靠窗的位置，也围着圆桌等上菜。
这里视野很好，一排如意菱花大窗，被叉杆撑着半开，远可见寺庙飞檐的龙头、和驾祥云的福禄寿三星，一个抱金童，一个拿如意，一个托寿桃。
近可见熙攘人群，南北货店铺，忽听锣鼓笙箫吹吹打打由远及近，哭嚎声也愈发清晰，众人都站到窗前探颈张望，是在出殡，数十人皆麻衣素缟，棺材前面竖大幅黑框白花照片，上面一个女人侧身拧过正脸，鬟燕尾式发型，细柳眉杏子眼，薄唇紧紧抿起，令她的神情迷离而哀绝。
“喛，是林晓云。”
“林晓云是谁？”贝蒂好奇的问。
“电影皇后。”周朴生的指骨模仿手枪样子，对准自己的太阳穴，“呯”一声笑道：“被人在华懋饭店爆头了。”
“嫌犯抓住没有？”贝蒂又问。
这桩案子在各大报纸连续刊登半个月之久，各种断案说法层出不穷，美娟感兴趣，都仔细通读一遍，她兴致勃勃地插话进来：“没呢！警察署一直在查案，暂定为情杀。不过那个内务部部长关怀礼可倒了大霉，因和林晓云之死有牵连，把官儿都丢了。”她嗤笑一声：“和她纠缠过的，岂止关先生一个呢！”
第33章
“你说还有谁！快说！”周朴生生起浓趣，眼睛却紧盯着姚苏念，露出戏谑的表情。
美娟欲要开口，却被一直未起身的姚苏念打断：“道听途说岂能当真！我最不惯国人的劣根性，就爱钻研这些空穴来风，再添油加醋，一传十，十传百，假反似真，非毁人名誉要其性命方才罢休，简直人言可畏。”他看向她：“你个名门闺秀，正值韶华之年，也读过书，怎跟个市井无知老妇般碎嘴！”
美娟被他一通讥讽，羞窘地满脸通红，贝蒂和竹筠冷眼旁观看热闹，心底暗自痛快，让你出风头，偷鸡不成反蚀把米。
周朴生望见堂倌端来一盘八宝鸭，笑嘻嘻挤回原位坐定，又招呼她们都坐，解围道：“女人生来就欢喜八卦。”他指向贝蒂：“她不说麽？”又指竹筠：“你以为她不说？这正是她们可爱之处，日后你就晓得了！”
贝蒂竹筠齐道：“你讲你的，牵连我们作甚！有些话我们也不敢乱说。”
美娟嘟着嘴坐下，端起手边的茶喝。
周朴生挟起一块鸭腿放进姚苏念碗里，再朝美娟努努嘴，见他不接领子，笑道：“这顿可是聂小姐请客，还受你气？吃人嘴软，好歹容她些情面。”
姚苏念想想，面色才有缓和，把鸭腿给了美娟，美娟顺竿而下，说声谢谢，低头吃起来。
周朴生又把余下的鸭腿给了桂巧：“你难得来上海一回，这条腿给你吃！”
桂巧显然未料及会给她，一脸无措，美娟朝周朴生道：“你少见多怪，八宝鸭是苏州名菜，还稀得到上海吃。”从桂巧碗里挟起，转给了姚苏念。
姚苏念微蹙眉，筷子挟来挟去，他嫌污浊，照旧还给桂巧，只淡说：“我不吃鸭子。”
桂巧便臊着脸把鸭腿啃得十分干净。
堂倌一下子把菜都上齐，除凉菜和时蔬，还有清炒虾仁，蟹粉豆腐，松鼠桂鱼，红焖大肠，及一大碗西湖牛肉羹。
堂倌又问要上点心麽！美娟摆手，叫你再上罢，冷掉不好吃。
吃有半晌，竹筠腹痛加剧，再忍不了，拿手提袋要去厕所间，贝蒂道你等等，也起身走了。
出殡队伍被堵在路口迟迟不去，哭声喧天，姚苏念听得心烦，离席下楼抽起烟来。
周朴生见四下无人，问道：“聂小姐可听过宁拆十座庙，不毁一桩婚麽！”
“你这话甚麽意思？”美娟莫名其妙地问。
“就是字面的意思。”周朴生似笑非笑：“那个钰珠小姐，我欢喜的想娶她，她考虑后拒绝，只因聂小姐说我卖相忒板，是个败家子，还有扯不完的风流债。”
美娟的脸颊腾得发烫，眼神一跳，她确实说过，但此时断不会承认，只一径咬着瞎讲八讲，要和钰珠对质。
周朴生摇头道：“不用！只是提醒你祸从口出，别太张狂，否则日后够你受的。”
“喛，要你咸吃萝卜淡操心！”美娟恼羞成怒，把嘴擦了擦，一甩帕子，不高兴地站起去找姚苏念。
桂巧也连忙放下筷子要跟着，周朴生笑道：“你真没眼力见，聂小姐要跟苏念谈情说爱，你去气氛就没了，她还恨你，何苦来哉！不妨多吃些好菜，这馆子也不是人人吃得起。”
桂巧觉得他说的有理，迟疑着复又坐下，周朴生点起一支烟，觑眼打量她的侧脸，美人胚子总让人莫名心动。
他挟起一筷子四喜烤麸到她碗里：“吃这个！晓得这是甚麽？”
“烤麸。”桂巧笑了一下：“但凡南方人皆晓得！”
周朴生又笑问：“它还有一层意思，你可晓得？”
“不知！”
“烤麸，靠夫，多吃些，你就有丈夫可以依靠。”
周朴生又挟塔苦菜炒冬笋到她碗里：“这个也多吃些，塔苦菜，谐音脱苦菜，吃了你所受的苦都挣脱了。”
桂巧少女心性，听他讲得有趣，抿嘴笑道：“周先生懂得较怪多！”
“这算甚麽！”周朴生喷出一口香烟，从西装里掏出一张名片塞给她，触到她的手指，不由一怔：“怎生的粗糙。”抓起来看，是薄薄的茧子。
桂巧触电般缩回手，红着脸道：“周先生庄重些。”又说：“我在苏州绣庄里做活，整日里穿线走针，不比表姐她们人娇身贵。”
周朴生倒觉得她单纯可爱，笑了笑：“未有轻薄你，在国外留学肆意惯了！”再道：“我却觉得你比聂小姐她们活得有价值，自食其力，靠劳动养活自己，你就是报纸上说的那些平凡而伟大的人。”他瞥到楼下姚苏念和美娟踩着木梯上楼，特意压低嗓音：“以后来上海白相、或需要我帮忙，就打名片上的电话。”
桂巧眼眸闪烁，欲要开言，忽见美娟走来，便默不作响，低头继续喝碗里的牛肉羹。
姚谦打开点心盒子，里有三块海棠糕，推到英珍面前，笑说：“你最爱吃的，这家味道在上海滩数得着。”
英珍忽然有些受不了，她问卫生间在哪里，姚谦道：“二楼径直到底右手就是。”
英珍步履匆忙的上楼，差点跌了跤，幸得抓住扶手，扶手很凉滑，薄薄积了一层灰，立刻显了她五个手指，像雕缕在上面似的。
二楼地板铺着酒黄底青花图案的波斯长绒地毯，走廊很深，两边房间紧阖着门，虽然到底开了一扇窗户，但玻璃是用绿橘蓝三色镶拼成菱形方块的图案，阳光暗暗地透进来，聊胜于无。
她踩着步走，寂静无声，软得使不上力，仿佛在走自己过去数年的人生，所有的门都朝她关闭，只有一条黑黢黢的廊道，不知何时才是个尽头。
但好在，这里是有尽头的，卫生间虚掩着，她走进去，没找到灯，幸而也有窗，镶着透青的玻璃，斑驳的光点晃晃地映在墙上挂的大镜子里，白瓷洗手台安装了水龙头，她拧开，自来水哗哗地流，俯身捧了几把往脸上浇，再直起腰，看着镜里那张湿漉漉的面庞，不知是水，还是泪。
第34章
英珍看见镜子里不止有她，还有姚谦，他不知甚麽时候进来的，又在门边站了多久，是否看见她在哭泣，自来水仍然流淌的很欢畅，热气腾腾，四方镜被氤氲成一块徽州毛豆腐，白蒙蒙的密麻感，他的影子高大模糊。
英珍伸手去镜子上抹一把，看清了，并不是自己眼花，整颗心骤然紧缩起，急速转过身，盯向他面无表情的面庞，嗓音因为慌张而尖利：“你要做甚麽？”
“我能做甚麽？”他的声音似在叩心自问，或也在问她。
“我好了！”英珍以为他要用水，瞥过目光紧走两步，擦肩而过时，却被他用力抓握两只手，他说：“你好了？我没好，没有你，我这辈子都不会好了！”
英珍脸色陡然雪白，她本来就白，此时简直血色尽失，牙齿都在咯咯打颤：“不可能了，我们不可能了！”
“谁说的？”他不同意，俯首就要亲吻她的嘴唇，英珍迅速地躲开，耳环一串水滴碎钻坠子甩打过他的鬓边，他的吻轻落在她凉滑的腮上。
纵使聂云藩在外吃喝嫖赌，对婚姻不忠，英珍也从未想过出轨之事，并且还是和姚谦，他们之间恩恩怨怨太多了，多得无法支撑起一场突如其来的亲热。
她开始拼命挣扎，奈何手被他紧紧擒住，他的唇滚烫似火，不但把她的泪水烘干，面颊细细的绒毛伸张开来，透散出一丝丝热气，交织地整张脸都开始酥麻，他往下寻找她的嘴，她执拗地抗拒，偏头抵在他的肩处，死咬住他绢白衬衫的衣领，他便去亲吻她耳垂软嫩的一吊肉，他知道她哪里最敏感，虽然已经过去这麽多年。
英珍止不住地哆嗦：“你疯了！你会害死我的。”她松开嘴喘息着，他的衣领被咬出了两瓣胭脂红。
“我会保护你”姚谦嘴里喷出的热气，扑簇在她颈子处，她此处的汗毛都竖起来。
我会保护你，十八年前他也是这麽说此时听来却如当头一棒。
“混蛋！放开我！”她抬起脚狠踢他的膝盖，他吃痛闷哼，抓她的手有所松弛。
她摒住一股劲儿趁机挣脱出来，扬手就朝他脸上打了一巴掌。
“啪”的清脆彻响，姚谦半边脸发红，被英珍小指留长的指甲划破一条血痕，而她也怔住了，耳里嗡嗡的。
姚谦目光阴鸷地看着她，英珍心底反有些怯弱，硬撑着夺路要逃，却又被他堵住：“只打一下？总是不够，现在随你打，打多少下都可，只要你解恨！”他又添了一句：“不过也就限于现在，往后就不能够了。”
“我不恨你！”英珍回答的很快：“你不过是我年轻时的故人，十八年了，若不是你突然出现，我连你的样貌都早已忘记。”
“我们可不比故人。”姚谦笑了一声：“十八年？你记得倒清楚。”
英珍不想和他辩：“你有妻子，我有夫女，天各一方，各活各样，半辈子过去了！各自安好不好麽，何必再次纠缠不清呢！”
姚谦不答反问：“你安好麽？”
英珍听到自来水还在哗哗流着，仿佛要流进她的心里去，再从眼底冒出来。
她没听见自己的声音：“我过的很安稳！”
姚谦默了默，忽然问：“你确定不想再多打我几下？”
“我哪里敢打你！方才也是被你逼急了。”英珍道：“时辰不早，我得走了！”
姚谦站着依然未动，不知在想甚麽，她皱起眉头伸手推他，哪想又被他趁势抓住手腕。
她说了那麽多话，他全当成了耳旁风，不由怒腾腾地瞪圆眼睛：“你又想做甚麽？”
姚谦喜欢她此时的样子，总算有了些活人气，缓缓道：“我调查过你，你在聂家过得实在谈不上安稳。”
英珍觉得自己最后一片遮羞布被狠狠扯了下来，她的万千狼狈和落魄，谁都可以染指，唯独他不能。
想都不想的又抬手掴了他一巴掌，红着眼眶骂：“卑鄙、无耻！”
姚谦突然笑了：“你还和从前一样，骂人翻来覆去就是这两句。”他强抱起她坐到洗手台上，她的腰抵在水龙头上，哗哗声没了，热流汩汩地浸湿了旗袍。
他说：“我也过得不好。”又说：“阿珍，我想了你十八年，今日决计不会放过你。”
她不信，被他吻住嘴唇后，手掌拼命拍打他的肩膀，鬓边夹碎发的彩珠珐琅发卡掉下来，磕到白瓷台面，哐当反弹起来掉落到了地面罅隙处。
他们都没有察觉，防守进攻正激烈地演练，姚谦先还由她，但她太无章法，把他颈子挠破了，后就抓住她的手抬至头顶摁在镜面上，碧玉镯子也从手腕褪到了臂弯。
当英珍明白到他势在必行的决心后，身骨一软，简直精疲力竭。
她的背脊紧抵着凉滑的镜面，被他吻的喘不过气来，他的手在摸她的小腿，全是水，真成了小锅里慢火煨炖的汤年糕，柔弹滑腻。
姚谦终是如愿以偿吃到了嘴里。
不晓过去多久，房里渐次安静下来，他关掉水龙头，再抱起她回到卧室床上，动手解开盘香纽，替她脱掉湿透的旗袍和细纱衬袍，看见她肋处一块碗口大的青紫，虽然在消退，但依稀得见当初的暴戾。
“是他踢的麽？”姚谦抚摸着硬声问，没见她回答，却也没有否认，他俯首很温柔地亲吻那处，不一会儿复又火热起来。
英珍呼吸变得凌乱，手指用力攥紧了锦褥，她侧首，看见大幅雪青的丝绒窗帘，绣着金黄蟹爪菊图案，没有拉拢的严实，一线午后阳光从缝里溜进来， 亮晃晃地映在梳妆台的镜子上，她便看见了自己充满情欲的面容，那一刻，她的心境是难以言喻的。
姚太太从理发店出来，用手抚了抚鬓角，有些心神不宁地问：“你看烫得怎麽样？和聂太太的发型可一样？”
赵太太打量半晌，有些迟疑：“是这家麽？你确定没听错？”
姚太太语气很肯定：“聂太太说的就是人民理发店，寻的也是这位范师傅，怎麽？差别很大？”
赵太太深晓她脾性，不便明说，笑了笑：“像倒像的，只是你和聂太太脸型不同，发质也有厚薄，所以看着又有些区别。”
姚太太知晓她说话的艺术，这样便是完全不像了！
她心慌意乱，突然很想再照照镜子，思忖稍许，方道：“我在这附近还有一处公馆，海格路上的，我们去歇息会儿。”
第35章
这顿饭所费不赀，美娟咬着牙倾囊以付，打肿脸充胖子的滋味并不好受，幸而周朴生拍了拍姚苏念的肩膀，笑说：“这趟让聂小姐请客，下趟该轮到你了。”
姚苏念也没推辞，把烟头扔到地上踩灭：“下个礼拜五，我请你们到国际饭店吃西菜。”
周朴生给美娟一个颇有意味的眼神，美娟假装没看见，脸色明显好多了，他再看向桂巧：“你也一定要来！”
桂巧没有当真，只笑而不答。他便似真又假地笑添一句：“听到没有？你不来，我往凤桥镇逮你去！”
姚苏念没料到周朴生会对个初见面的穷丫头这麽热情，他也瞟了她两眼，和周朴生并肩下楼，低道：“有些像阮玲玉。”
“是罢！”周朴生谑笑:“说起女明星，谁能比你最有见解。”他们这些留洋回国的公子少爷，就数姚苏念玩女明星最凶。
“这是甚麽话”姚苏念欲言又止，两个麻衣素缟的人站在廊下，堂倌正在驱撵他们，他们不走，其中个道：“我们要找姚少爷，请姚少爷出来。”
“我们饭店做吃饭生意，打开两扇门，喜迎八方客，见面笑哈哈，过后不思量，只认钱大爷，甚麽摇少爷，晃少爷，不认得不认得，你俩这一身往这一站，我们还怎麽做生意，走，走！”
“我们看见姚少爷进来的。”他俩不肯走，嘴里嘟囔着，忽然抬高嗓门：“姚少爷来了，姚少爷，你让我们好找。”
姚苏念走到门外，看着他俩皱起眉宇：“你们跟踪我？”
“哪里敢呢！”他们一起陪笑道：“这不正出殡麽！抬眼恰见你在这里吃饭，连忙过来问候，这是你和林小姐的缘份，躲也躲不掉的。”
“林小姐生前欠了钱庄不少钱，如今收帐都在灵堂那边围堵，不还清不给下葬，作孽！没人性！”
“姚少爷，你帮帮忙呀。林小姐死的惨，喛，可怜！”
美娟在旁竖耳细听着，忍不住插嘴进来：“冤有头债有主，林小姐欠的铜钿，和姚先生搭啥旮，再耍无赖叫警察了。”
“唉哟！姚少爷噶快就有了新欢。”有一个朝美娟道：“林小姐欠的铜钿、姚少爷也用的，于情于理，怎麽着也要帮帮忙罢！”
另一个道：“死者为大，姚少爷好歹替她还一些钱，图个入土为安！”
门侧站了好些堂倌儿，朝这边指指点点，用过饭的两个爷们迈出槛，也不走，站在五六步远处，捂着嘴，边剔牙，边竖耳听。
姚苏念面色铁青，让周朴生带美娟她们先走，美娟、桂巧和他们不顺路，便站在路边拦黄包车，忽然看见姚苏念被那两人挟在中间，混入了白布缟素队伍，开始动起来，漆黑发亮的棺材被托举在半空，最后面贴着硕大的“奠”字，围一圈三层白花儿，也零星点缀着粉花、黄花和蓝花。
日阳当午，把一切都映照的清晰鲜明，令人感觉有些可怕。
英珍坐起身子，还有些恍惚，帘缝里溜进的阳光，顺着她的胳臂游移到雪白的胸前，再滑过肩头，像一条细长滑凉的毒蛇，要把她缠绕和禁锢起来，再不得自由。
她陡然惊醒，万不能在此久待，趿鞋下地，腿一软差点没站稳，一种撕裂的痛楚令她倒吸口凉气，拾起旗袍还湿嗒嗒在滴水，她去打开衣柜，挑了一件墨绿丝绒旗袍穿上，有些肥松，显然是姚太太的，却也顾不得许多。
英珍愈发觉得此地凶险异常，她把自己的衣裳揉成团塞进手提袋里，出了卧房，走廊空无一人，至楼梯跟前时，才踏下去，鞋跟咚一声巨响，她听见姚谦在楼下的笑声，索性把鞋脱了，拎在手上，光着足一阶阶小心翼翼往下走，说话声愈来愈大，看见他了，穿着白衬衫，衫摆束在黑西裤里，背对着她在打电话，很愉悦的样子，没有察觉她。
待奔到街道上，幸而有个黄包车夫蹲在路边吃饼，坐上去，也就片刻功夫，已经如翻山跃岭般跑得远了，可她的手还紧攥着车栏不放，但凡有黑色的汽车从旁边经过，她的心都像要炸开似的，过了好半晌，才想起松开手，汗津津的，掌心里有两道浓黄湿透的铁锈迹。
黄包车突然停下来，远也不见红灯，英珍催促着：“快走，快走，我赶时间！”
车夫是个年轻人，回头笑着朝她解释：“有送殡的路过，死者为大，紧着由他们先过罢！”
“这里你一定不常来！都荒芜了！”赵太太走在院子里，四处张望，看见一棵树上挂满了红柿子，却没人采摘，几只乌鸦停在枝桠间。
“等苏念婚事定下后，再把里里外外重新修缮一遍，给他做新房用。”
赵太太笑了笑：“这样当然最好。”
姚太太觉得她这话听起拗口，却也没多说甚麽，推开厅门往里走，走没几步，忽然顿住，跟其后的赵太太差点撞在她的背上。
“怎麽了？”顺着姚太太的视线，她看见黄花梨圆桌面上摆着吃食盒子，已是残羹冷炙，两副碗箸，一瓶开过的葡萄酒，一只用过的高脚玻璃杯。
赵太太说：“看来我们来晚了，没赶上时候，姚先生才带人来过，还吃酒，兴致真好”
姚太太打断她：“你也怪可笑，怎一定认准是姚先生，或许是苏念带朋友来呢！”
“我还不了解苏念！他西菜吃惯了，哪有闲情逸致点这些！”
姚太太想想也笑了：“你果然了解他！”
“就不晓姚先生带的谁来？”
“还能有谁？”姚太太不以为然：“自然是范秘书，他俩如今孟不离焦，焦不离孟。”
赵太太拿起葡萄酒打量：“姚先生肯吃的，一定是好酒，我也尝一尝。”
“你随意！杯子在柜里。”姚太太抬手摸了摸颈子：“我去楼上换件旗袍，好象有碎发落在领口！刺的发痒。”
第36章
英珍走进院子，抬眼便看见青黑弯翘的屋檐和淡旧的红灯笼， 粉墙泛起苔绿，一只蝴蝶翩跹而来，两株玉兰开着几朵大白花。
这样陈腐阴湿的大宅，没有晨午，一直定格在日落时分，灰扑扑的光线填堵着黄牖紧闭的细缝，佣仆不晓躲哪里去了，杳无人声，有种阴森森的静谧。
她倒暗松一口气，跑进卧房，帘子甩得啪啪作响，极快地换下衣物，把姚太太的旗袍揉成球，在屉里翻出聂云藩的打火机，取个铁盆，拿到院里一把火烧了。
鸣凤闻到股子烧焦的味儿，她大惊，连忙推开门迈进坎，见一团火光后，盆里黑烬被风吹的轻飘，五奶奶面无表情地站在那儿。
“奶奶在烧甚麽！”她好奇的问，像是旗袍，一片墨绿的丝绒布料未燃透，折根细枝过来拨弄，轰的一声响，绿色上开出一朵火花来。英珍不答，只问：“美娟回来了麽？”
鸣凤嗯了一声：“小姐和桂巧姑娘刚回来。”
“桂巧姑娘？”
“舅奶奶带桂巧姑娘一早来见奶奶，奶奶不在，恰遇见小姐，就央她带着桂巧一道去城隍庙白相。舅奶奶等在这里，中午招待她用饭。”鸣凤道：“她俩急着赶回苏州的火车，就没再继续等奶奶。”英珍蹙眉，想了想问：“美娟会这麽好心？”
鸣凤低声说：“舅奶奶给了钱的！”伸出五个手指晃了晃。
英珍脸色顿沉，盯着火盆颇烦恼，半晌才道：“你去拎热水来，我要洗个澡。”。
鸣凤不敢怠慢，恰瞧见阿春不晓从哪里冒出来，盆里的火苗已经灭烬，就命她把灰弄干净，自顾走了。
阿春心底不平，她烧得一手好烟泡，五老爷烟瘾来时指名要她，辰光久后，她倒像个大丫头似的，这样的粗活老里八早不做了，嘴里咕噜骂着，寻出一副旧棉手套戴上，端着盆沿走到院外，恰遇见溜达过来的夏妈，夏妈问：“今甚麽日子，要烧盆？”
阿春气叨叨懒理她，只拿铁铲在树下挖坑，夏妈蹲身从盆里捡起一撮搓了搓，闻了闻，再凑近眼前看，骂道：“噶好的衣裳把它烧脱，败家丫头，我拿你去给奶奶问话。”
阿春这才撇嘴儿：“你怪错人了，是咱们奶奶烧的。”
夏妈道：“量你也没这胆子。”又啧啧可惜：“掂着我奶美娟大的份上，也该赏把我穿才是，以在不比从前光景，再大手大脚，有得她好果子吃！”
阿春把灰埋了，方拍着手说：“你在我面前逞英雄，有本事讲把老太太听去。”
“你当我不敢？”夏妈抹不下脸来：“你等着，连着你一道治！”
阿春笑道：“你以为老太太会替你撑腰不成？如今各房的生活用度都各房自己摊，又没用她的铜钿，管咱们奶奶烧甚麽！”又挑唆道：“夏妈你也少来事儿！老爷你也晓得，手里只出不进，五房皆靠奶奶支撑，你的月俸可是她出的，哪天不想付了，撵你走，也没得谁会讲三道四。”夏妈听得脸色都灰败了。
说话间，鸣凤和两婆子或提或抬有三桶水过来，鸣凤抬眼见到阿春，朝她呼喝：“你杵在那做甚？没点眼力见儿，还不快过来接水。”
阿春咬牙冷笑：“又让我倒火盆，又让我接水，简直坏透了。”谁也不理睬，拎着盆转身抢先进到院里。
夏妈满腹愁肠呆站在树下，也不晓多久，就连美娟走过来，也没有心神多敷衍。
英珍站在明间拨电话，打过去，许久才接起来，是个男人气喘吁吁的，听说找范秘书，便道：“他回家里去了。”
英珍问：“能麻烦你给一下他家里电话麽？我有急事找他！”
那边犹豫了稍顷，终是道：“你等等。”话筒似乎倒扣在桌上，一时没了声音。
英珍却是心急火燎，她在房里梳头时，忽然发现鬓边的珐琅发卡不见了，手提袋里和脏旗袍细细翻抖了几遍，还是没有。
她完全可以确定是落在姚谦的公馆里，这样的认知令她简直魂飞魄散，唬得手脚冰冷。
那头迟迟没有回复，英珍把名片都揉皱了，又用指尖理平整，才发现上面就有范秘书家宅的电话，她刚才怎就眼盲的没有看见。
把电话挂掉再重拨，这回没等多久，是范秘书亲自接的：“是哪一位？”
“是我，聂太太！”
“哦！聂太太！”范秘书轻笑着问：“有事？”
“你有姚先生的电话麽？我要找他！”
“姚先生有急务回南京了！”他道：“你有事也可以告诉我！”
“我的发卡落在公馆”英珍小声说：“无论被谁捡去都是祸端！”
“聂太太觉得最有可能落在公馆哪个地方呢？”
她咬紧嘴唇，无比屈辱道：“二楼的卫生间、或最里那间卧房！”
范秘书顿了顿，很快回道：“你别担心，这事交给我处理就好！”
英珍说声谢谢，先他一步把电话挂断，又略站会儿，才恍惚地走回房里，鸣凤把浴桶准备好了，热腾腾四散着白烟，雾一样的橙黄灯光，映得满目迷离。
她命鸣凤出去，自脱了旗袍，踏进桶里，很炽烫，将她紧紧包裹，一阵新鲜的刺辣后，就感觉浑身麻木了，幸得水里滴过玫瑰油，鼻息间流窜着香味儿。
低头看着如堆白雪的胸乳及以下、被姚谦染指的各种凌乱痕迹，她真是贱啊，应该拼死抵抗的，怎就让他轻易得逞了去。
她噎着嗓闷声哭泣，哭给自己听。
姚太太愣怔地看着满地淹的水没过她的鞋跟，蹲身从洗手台的腿缝里掏出一枚珐琅发卡，孔雀尾的样式，镶着颗颗仿钻的宝珠，她的耳畔如雷声轰鸣，这不是她的饰品，也不会是打扫房间娘姨的，她们戴不起。
似想到甚麽，转身往卧房走，门虚掩着，一把用力推开，厚重的窗帘紧阖着，房内昏暗无亮，她往里走两步，脚下踩到一团软物，俯身捡起来，借着身后的微明，是姚谦的白衬衫，她看见领子处有嘴唇深咬的痕迹，两瓣胭脂猩红的刺目。
第37章
房里有一抹人去楼空的香艳，待的愈久，愈能深刻体会。
沾有胭脂的白衬衫只不过冰山一角，碾皱的褥被，扯裂的帷帐，妆台前掉于地的瓶罐，摔碎了，黏稠的膏液糊了一滩。
一条樱草色小裤被遗忘在床腿内侧，揉成团，乍然以为不过是污浊的手帕子，当然不是，想着男人的大手怎麽将它从女人腿间剥落，那抹活泼色调倏得刺痛姚太太的心。
在这里，一番惊天动地的男欢女爱，都无需脑补，大剌剌在眼前上演，她甚至能听见各种声音，沉郁的、欢快的、粗嘎的、妖娆的。
姚谦对于偷情毫无顾忌的意思，是太笃定她不会发现，还是根本无所谓她会有甚麽反应！
她捂住胸口，那里多年前就埋下一枚炸弹，以为早已哑火，但此刻能感觉到它蓬蓬乱跳起来，随时会把她炸的尸骨无存。
“太太太太！”
她被唬的不轻，惊跳着转过身，以为是赵太太，却不是，一个穿短衫长袴的老妈子，拿着笤帚和簸箕在门口。
姚太太莫名松口气，沉默着往外走，那妈子连忙让开道，她擦肩而过时又顿住，交待两句后，头也不回的穿廊下楼。
赵太太正在看窗台上搁的一盆水仙花，听到脚步声，回脸朝她微笑：“来了个娘姨说是洒扫屋子的。我跟她说这里空闲无人住，哪里需要洒扫，让她回去，偏不听，径自上楼去，你见到她了麽？”
姚太太道：“浮尘积灰总是有的。走罢，好回去了！”
赵太太等到她近前，咦了一声：“你的眼睛哭过麽？”
姚太太是决计不允自己在她面前露出一丝马脚的，掏出帕子轻微擦拭眼睑，皱着眉头道：“哭甚麽？！是这个范师傅不靠谱，额前剪碎的发也没弄干净，直往眼睛里钻。”
“你是不懂上海理发店的行情，这家价钿虽便宜，手艺却一般性。”赵太太又问：“不是上楼调衣裳去？怎还穿着原来那件！”
姚太太简短道：“没有合适的。”语气明显开始不耐烦，脸上也没有笑容，率先往门外走，帘子甩得噼啪作响，差点打到赵太太的脸上。
赵太太吓了一跳，以为她是因为头发恼羞成怒的缘故，暗自撇嘴，并未往心里去。
美娟隔着窗槅听到哗哗水声，她便转往老太太房里，老太太正在挑柿子，她好这口，红彤彤一盘摆在面前。
“你手气好，来帮我拣只甜的！”老太太又问：“你爹妈在做甚麽？”
“姆妈在打浴（1）！”
老太太笑道：“青天白日的，做啥要打浴？身子这麽脏？”旁边陈妈几个抿着嘴笑。
美娟拿了个柿子在手心抛两下，递给她：“阿娘，尝尝这个。”又回道：“阿爹不在，往金山钓鱼去！”
老太太哼唧一声：“他钓鱼？噶冷的天，钓鱼，钓美人鱼差不多！”接过柿子咬破皮，哧溜溜吸里面软滑的嫩芯子：“甜的掉牙！”
“阿娘。”美娟趁机道：“姚少爷要请我去国际饭店吃西菜，这种地方不好穿的太忒板（2），你把我钱去买件新旗袍！”
“我哪里有钱！问你爷娘老子讨去。”她只吸嫩芯子，旁的不吃，自己又挑拣了一个，咬了口大骂陈妈：“你买的好柿子，涩的我舌头麻死了，尽买蹩脚货，从我牙缝里里偷钱！”
陈妈嘟囔着委屈：“哪里敢！这是乡里人自家树上摘的，新鲜的很，蒂还发青，贵是贵的喛！”
“还犟嘴！当我老不中用了麽！一个个就想搨我便宜。”老太太最恶人顶嘴，扔起柿子朝她打去，陈妈不敢躲，胳臂袖子溅开稀拉拉一片黄渍。
美娟见这架势，悄摸摸地溜了，仍旧回到英珍房里，一股子余热直往脸扑，姆妈洗好澡了，鬈发显得更卷，蓬松松的皆往后拢，露出光洁的额头，及满脸的潮湿气，她坐在桌前拿着小刀慢慢削荸荠，红黑皮削的有一捧，削好的白肉丢进大瓷碗里，用清水养着。
她挨着姆妈旁边坐，拈起一颗白肉放嘴里尝，脆生生的淡甜味，她笑道：“这比阿娘房里的柿子好吃！”
英珍没及说话，就听阿春在门外嚷嚷：“老爷回来了。”
稍顷聂云藩走进来，阿春跟在后面，手里提着一个铁桶，里面叮啉哐啷的水响，“是甚麽？”美娟好奇地探头张望。
“老爷在金山钓的鱼！”阿春笑嘻嘻地拎到她和英珍面前：“有鲳鱼，河鲫鱼，还有两条黄鱼。”
美娟惊喜地夸赞：“阿爹噶来三（3）。”
英珍连眼皮子都没抬。
聂云藩倒是满脸得意，撩袍往椅子上一坐，翘起二郎腿，从碗里抓了几颗荸荠肉，丢一颗到嘴里咯吱咯吱地嚼：“阿春，今晚让厨房烧雪菜黄鱼来吃，你给她讲，雪菜勿要没命的放，咸味把鲜味盖过，就把黄鱼糟蹋了。记得再摆点笋丝，最好再杀只肥鸡炖出汤来煨，烹好给老太太端一条去。”又问：“这荸荠哪里来的？”
鸣凤过来给他斟茶，回话道：“是太太娘家舅奶奶送来一小筐儿。”
“又走了？”聂云藩瞟英珍一眼：“怎不留下吃晚饭？”又伸手去碗里拿了几颗。
还是鸣凤答话：“要带着桂巧姑娘回苏州去，再晚些赶不上火车了。”
英珍皱起眉道：“都被你们吃完了，我还怎麽煮荸荠水？”叫美娟一起削。
聂云藩似没听见，只说：“怎麽我每趟听到她们的消息，都是在赶路！”见没人觉得好笑，又问鸣凤：“俗说侄女像姑姑，那桂巧卖相（4）好看麽？”
英珍面色一冷，鸣凤这时倒机灵起来：“哪里能和太太相比！”
阿春进房来说，烧饭娘姨怕把黄鱼烹坏了，又亲自来问怎麽做，聂云藩不悦道：“我方才都说过了！”
英珍知晓娘姨的心思，哪还能真的杀鸡炖汤，只为烧两条黄鱼？哪来的铜钿这麽糟蹋！她把小刀搁在桌上，也不吭声儿，站起身往外面去了。
注：1、洗澡 2、寒酸 3、能干 4、容貌
第38章
美娟懒得用小刀削，只抓着颗荸荠一点点剥皮，一面朝聂云藩瞟眼笑：“阿爹露馅了！黄花鱼哪是随便钓钓的？还这麽大两条！”
聂云藩也笑，没有否认的意味。美娟接着问：“你不是说往金山多待两日麽？没去？”
聂云藩和雪花堂的清倌人张玉卿这些日打得火热，原想拔个头筹，礼金都备好，今摆席后要带她往金山白相（1），哪想她妈妈坐地起价，突然要再加两条小黄鱼，他哪里有，那妈妈当场翻脸，领着人就走了，他也只得扫兴回府，路过菜市场，索性买两条大黄鱼来吃、以泄私愤。
“懒得去！以在啥天色，深秋！海边风大，吹进骨头缝里关节疼。”他懒洋洋地喝茶。
美娟总算剥好荸荠，剥的破破烂烂的，指甲也肿痛，皱起眉道：“姚少爷要带我去国际饭店吃西菜！”
“你们噶要好了？”聂云藩很是惊喜：“你要攀上他，这辈子荣华富贵不用再愁铜钿，我们也跟着沾沾光！”
美娟一撇嘴儿：“马小姐她们嫌鄙我穷！”
聂云藩不以为然：“穷又哪能！婚姻讲究门当户对，姚家以在虽有钱有势，但家底浅。我们以在虽大不比从前，却也是几朝高门望族，正可谓名利双收，姚家若有远见，和我们结亲最为恰当。”美娟听得很中下怀，扯着他的胳臂笑道：“去国际饭店不好寒碜，阿爹给我钱、做一件新旗袍！”
聂云藩最怕人跟他谈钱，推脱道：“问你阿娘去讨！”
“以为我没讨麽！”美娟闷闷不乐：“阿娘不给，尽在那指桑骂槐，伤人心！”她又道：“阿爹你的钱呢？”
聂云藩笑了：“你别惦记我手头里，你晓得我有一花两，还背着债哩！”
美娟出主意：“三姨奶奶有钱！”
“别提她！”聂云藩鼻息冷嗤一声：“她对我甚麽都百依百顺的，就是把钱看得比眼乌子（2）还牢，往昔辰光还用过她两趟钱，整日节（3）加息追讨，以在更不要想了。”
美娟叹口长气：“姆妈一定不肯给，她连油豆腐线粉汤都不肯买。”
聂云藩默了默，压低嗓音说：“勿要听你姆妈哭穷，伊有的是铜钿！就舍不得拿出来用。”
“真的？”
“她带来的妆奁相当丰厚，你是不晓她娘家当年怎样的有钱，说其白玉为堂金作马也不为过，否则我会娶她个”破烂货！他把这三字混着茶水咽下，皱着眉微笑：“可惜大舅爷是个扶不起的阿斗，把祖业都败光了。”又小声说：“你姆妈把她值钱的不晓藏哪了！”
美娟抬眼看他，似不解此话何意的表情，聂云藩模糊道：“我都找遍了，你比我聪明，你再找找。”
美娟盯向清水里的荸荠肉，没吭声儿，心思却活了。
姚太太待佣仆摆好晚饭，命刘妈去叫少爷，稍过片刻，姚苏念眉眼惺忪过来，姚太太沉着脸吩咐小翠：“打盆热水来给少爷洗脸。”小翠知趣的去拧了热毛巾来。
姚苏念擦着手脸，一面问：“就我们俩个？父亲呢？”
姚太太给他盛米饭，语气板板地：“范秘书说他往南京去了！”
姚苏念只道：“我不饿。”他瞟两眼菜色：“这甚麽汤？给我一碗就好！”
姚太太突然生起气来，把手里碗一顿：“不吃算了，汤也别喝，你用不着敷衍我，我还能看得见！”
姚苏念笑道：“我晌午和几朋友逛城隍庙，在乐圃廊吃撑了，没旁的意思。”把毛巾递给小翠，接过饭碗拨掉一半，还留一半：“我吃着陪你罢！”挟起一片醋溜黄鱼到她碗里：“你最爱吃的，瞧，这些年我都没忘记！”
姚太太猝不及防地落下泪来。
姚苏念让刘妈等人出去，才问：“哭甚麽呢？”
姚太太还是流泪，呜咽，怕被房外的佣仆听去，她知道她们爱偷听，或许会去讲给赵太太换小费，所以她不敢大放悲声，只把嘴里的口水往喉咙里咽，咕噜咕噜像受伤的小兽在哀吼。
姚苏念着急起来：“到底怎麽了？”
姚太太终究把情绪平复下来，她用帕子揩眼泪，鼻音浓重：“你爸爸他外面有了女人。”
姚苏念微愣，抿起嘴唇道：“我还以为这不是早晚的事你要学会接受。”
姚太太吃惊地仰起头：“你说的还是人话吗？你可是我的儿子！”
姚苏念耸耸肩膀，不以为然地劝慰：“父亲位高权重，手握大柄，又正值壮年，莫说电影明星交际花，就连名媛淑女都有求好之心，他没像赵叔叔养小公馆、生儿育女、已是好的。偶然在外面玩玩，母亲就睁只眼闭只眼罢！”
姚太太神情怔忡，嗫嚅道：“你不了解你爸爸，他并不是随便玩玩的人”
数年前见过一次他认真的样子，终是合群之力将其镇压了，而如今，他“高山仰止”，没谁能阻碍他，更没谁能再帮她了。
姚苏念倒觉母亲杞人忧天：“你放心罢，父亲凭生一向看重仕途官享，更珍惜名誉，是做不出宠妾灭妻之事的。”
遂岔开话题道：“改日我带你出去散散心，去乐圃廊吃些好的，就不会胡思乱想了。”
这是胡思乱想麽！姚太太心底一片茫然，但凡关乎风月，男人总是帮着男人的，哪怕是儿子和父亲。
她半晌不作声，忽然问起：“你今日和谁去的城隍庙？”
“竹筠、周朴生，贝蒂。”姚苏念舀了两勺火肉冬瓜汤泡饭吃，回道：“还有聂美娟和她表姐。”
姚太太思忖一下，就定下决心：“你这样的年纪早该婚配娶妻，现时都有些晚了。”又问：“这几个里面，你最欢喜哪一位小姐？”
她想，儿子成家立业，一年半载诞下儿女，他或许就甘于现状了罢！
注：1 玩 2、眼珠
第39章
姚苏念虽然出洋归国，习得不少新思想，但对婚配却有独具的观念。
他的观念是看透无数夫妻貌合神离而形成的，这其中也包括他的父母，说来颇有些悲情。
他认为娶妻于他们这种官户门第不过是一种权衡利弊的结盟，生儿育女是和父母乃至家族关系稳固的延展，便再没有其它可利用的价值。
冬瓜汤的油荤热气氤氲了镜片，他摘下慢慢擦拭，皱起眉头微笑：“父亲希望我和竹筠”
姚太太打断他的话，嗓音突兀的高亢起来：“不要管你父亲，我只问你，看中了哪家小姐？”
姚苏念仍就一副波澜不惊的表情，温声说着：“贝蒂是混血女郎，作风洋派，头脑简单，与我事业诸多不补。聂美娟家底深厚，如今虽败落却声名在外，但其父身背旧案，吃喝嫖赌无所不为，日后生出事端，恐要被其牵连；也只有竹筠，较为适合。父亲的考虑并无错。”
他母亲不满道：“我让你挑媳妇，你扯这些没用的做啥！”
“这是没用麽！”姚苏念笑着重戴上眼镜，这才发现她烫了鬈发，剪得实在短，圆圆圈圈堆积在头顶，她的脸本就小且圆肥，此时愈发显得像个球。他问：“母亲怎不梳髻了？”姚太太抬手摸弄发脚，扎的脖颈痒丝丝，嗓音带些烦气儿：“上海太太们都烫头，我这是入乡随俗了！怎麽？不好看？”
姚苏念不愿触她的逆麟：“大概还不习惯罢！”
“看着看着就习惯了。”姚太太面无表情道：“照聂太太发型做的，你父亲说不错！”
“聂太太？美娟姆妈？”姚苏念脑里浮现出一个妇人的轮廓，云鬓堆鸦，雪肤花容，渐次清晰，止于柔媚，他没再多做评价。
男人的品味总是惊人的一致，但他也不会贬低自己的母亲。
姚太太道：“竹筠倒是好姑娘，但她姆妈我死活瞧不上。”微顿后说：“我再托李太太相看旁的小姐，总有合适的。”
姚苏念未待说话，就听小翠隔着帘子报：“赵太太来了。”
赵太太进房笑道：“你们还在吃晚饭呢，我实在冒失！待会再来，待会再来！”作势转身要走。
姚太太叫住她：“哪有那麽多规矩！”看她腋下挟着牛皮纸袋子，隐隐露出一抹红来，又问：“这是甚麽？”
赵太太走过来挨她身边坐了，揭开袋口，掏出一块红彤彤锦绸制的枕面儿，一面笑道：“竹筠逛城豫园时买的，还说由城隍庙高僧开过光，夫妻头碰头睡在上面，恩爱如新婚！”有意无意瞟扫苏念一眼，他靠在椅背上，两手抱在头颈后，面朝天花板，觑着眼，不知再想甚麽，似乎并没再听她们说话。
姚太太揪住两角摊晾开来看，枕面绣的是鸳鸯戏水图，微笑道：“现今的和尚真是甚麽都敢开光，连枕面也不放过。”
赵太太道：“图个吉利！卖这枕面儿的伙计说可灵验，有几对小年轻买回去，没多久带着礼来感谢他！”
“这是为什么？”
赵太太凑近她耳朵，还用手虚遮住嘴，咕哝着说：“枕在上面没几趟，就怀上了！”
“喛哟！”姚太太低呼。
姚苏念听见她俩吃吃的笑声，暗忖这世间最难搞懂的就是女人，背地里百般嫌恶，当面却亲热如姐妹，都有媲美电影明星的演技。
俩人笑了会儿，姚太太道：“这留着给竹筠当嫁妆！”
赵太太摇头：“她急甚麽！这是送给你的。”
“我大把的年纪还枕这个？”姚太太表情微妙：“被刘妈她们撞见，要笑话死我了。”
“你别老古板，上趟子去马太太家搓麻将，用卫生间要穿过她的卧房，唉哟，围床用的是大红帐子，枕边搁着不求人”
“这都能被你瞧见？”姚太太抿嘴轻笑：“你也诡心计，扒着人家帐子偷看，就没被当场活捉麽？我要告诉她”
“我一片好心开导你，你却当成驴肝肺。”赵太太自嘲道：“我是没男人回来，否则就自个留下用。”
“我知你是好意”姚太太指尖摩挲着鸳鸯密缝的针脚：“先生要嘲笑我老不羞了。”
赵太太喛一声：“姚先生甚麽世面没见过！还计较这个！”
姚太太脸色微愠，低头掩饰了过去。
灯光正打照在红枕面上，姚苏念看着那两只羽翼绚彩的交颈鸳鸯，他想起林晓云曾说过，夫妻都会用这样的枕面儿，每日里并头睡，头油、汗渍、口水无可避免，洗了再枕，枕了再洗，很快褪色了，旧了，男人在外留恋不归，女人开始独自枕它，年复一年，日复一日，女人把自己睡成了枕上的鸳鸯，她还留恋着曾经那抹鲜丽，其实男人早就不在意了。
火车缓缓驶出上海，天边一抹红光很快被汹涌云浪吞没，一大块玻璃窗泛起漆黑，因有汽油灯昏黄的光线，映出桂巧秀气的侧脸和起伏的身段。当然不止她一个，还有走动的姆妈，挤来挤去的乘客，都在她静止的影子里憧憧。她母亲终于在她身边坐定，手里拎着一袋五香豆、一盒粽子糖，嘀咕着抱怨：“火车上价钿是贵，早晓得不买了。”虽是这般说，到底还是买了。
车莫名又停驻，是个极小的站，有人上有人下，有妇人在站台叫卖大肉粽子，她问桂巧：“饿不饿？”桂巧摇头：“晌午吃撑了。”想了一想说：“表姐把你给的钱一顿都吃完了还不够！”她母亲没有理会，撑开窗朝那妇人招手，要一个大肉粽子，两人好一番讨价还价，都不肯退让，直到火车开始鸣笛，有站管来驱撵，妇人最终妥协下来。
她母亲剥着黏稠的粽叶，忽然问道：“可有哪位少爷看中你了？”
第40章
桂巧深知自己当下的处境。
家道中落、是出了败家子的缘故，凤桥镇祠堂内，林家祖上依然在遗像中正襟危坐，香熏烟燎中，还得接受镇民毕恭毕敬地跪拜。
谁都不相信，她们过的日节已入不敷出，值价钿的好物都当空了，便宜货掌柜不收，还笑嘻嘻地：“林先生林太太帮我开玩笑麽！”
厚起脸皮去问邻舍借钱，邻舍摆手：“瘦死的骆驼比马大，拿（1）勿要埋汰我。”各有小九九，借了还倒不还，讨是不讨，不如不借。
这种虚无的表面繁荣成了一道沉重的枷锁，箍紧他们的脖颈喘不过气来。
大姐桂珠高不成低不就，被耽误到二十五岁，才马马虎虎嫁了，姐夫小气死抠，挣的钱都自己牢牢攥在手心，不肯掏出分毫，生怕被伊拿来补贴娘家。
妹妹桂珊尚小，爹爹外面还养了个私生子，也是个讨债鬼。
她到了适嫁之年，也有人来说媒，说来说去，不过是从一个穷家跳到另一个贫户，一辈子为吃穿用度发愁，简直烦透了。
她要嫁个家底丰厚的丈夫，来摆脱目前的窘境。
她的姆妈恰好也是这样想，她把灰暗人生中最后的一线希望押在了桂巧身上，所以她将老着脸、受尽大女婿奚落讨来的一把钱都给了美娟，就想为二丫头拼个机会。
桂巧思考过才回答：“有个叫周朴生的一直找我说话，还邀我下个礼拜五和他们去国际饭店吃西菜。”
她姆妈又惊又喜：“周先生家世如何？”
桂巧道：“他家开玻璃厂，在苏州还有分厂！生意做的挺大。”又笑了笑：“他说我若下个礼拜失约，就来镇上找我。”
“这样看是对你有意思的。”她姆妈高兴地剥开棕叶，有香味儿，现了被肉汁浸染成褐红色的糯米团，低头吃着，又问：“卖相（2）好麽？”
桂巧沉郁道：“一般性。”又道：“哪有两边都能落好呢！就算有，也轮不到我身上。”
“卖相好又不能当饭吃，你阿爹卖相好罢，又哪能？我们跟着活受罪！”她姆妈低声抱怨，忽然咬到糯米团里一块肥肉，嗓子一噎，顿感油滋滋的腻心，皱起眉朝个身边经过、手里拎藤壳热水瓶的男人喊：“这里倒杯茶！”
那男人回转过来，操着安徽口音道：“这位大姐，你要吃茶可以，但要讲明，热水瓶是我自己带上车、不是公家的。”说完拔掉木塞，嘭窜出一股白气，给她倒了一杯，飘着细碎的茶渣子，她姆妈尝了尝，苦涩的像喝草汁，胃里愈发难受。
“喝茶不？”把杯子递到她面前，桂巧摇头，仍旧看着窗外，黑漆漆里自己昏暗的面庞，逐渐变得模糊了，忽然听到啪啪的大力拍打声，一下子惊醒过来，不知甚麽时候进站了，火车停驻在站台，三五背包袱的乘客走来走去，响声是卖粽子的妇女发出的。南方的站台似乎除了卖粽子，就想不出还能卖旁的，她们拿着一个扎实的粽子、贴在玻璃上给车内的人展示，一面握紧硕大的拳头敲打着窗：“先生太太、小姐，买粽子麽？大肉粽子！”
就听她姆妈气愤道：“滚倷个青膀咸鸭蛋！（3）”
姚太太坐在床上把报纸正反面都仔细看完了，如今的报纸也乏味，时政新闻她不感兴趣，再就是电影明星戏伶或名媛富太的桃色新闻，她也不耐看，男女自杀的新闻也多，变着法儿死，跳大楼的不多，说摔死太难看，上吊的也减少，多是跳黄浦江、吞金、吞鸦片这些，有救回来的，有的直接死了。还有大版的各种广告，香粉雪花膏美发霜等居多，誓要赚光女人兜里的钱才罢休。她想了想，又翻到有桃色新闻那一面儿，难得每篇都看完，把附着的照片也细边量，或许与姚谦偷情的那个女人，就隐密于其中，也未尝可说。
她发现冯莎丽的艳闻似乎许久没见报端了！这般一想心中惴惴，索性把报纸一扔，就要熄灯睡觉，忽然隐隐听见哐当大门打开的声音，接着是汽车碾压青石板路的摩擦声，好像还摁了喇叭一记，很短促，瞬间就安静下来。她以为是苏念，这些日仗着姚谦不在上海，整日早出晚归不见踪迹。
她想了想还是趿鞋下地，披件毛衣走出卧房，深秋的空气清冷，站在廊上张望，远见夜色里过来俩人，身型高大，戴礼帽，一身风衣，脚步匆匆，愈走愈近，定睛细看，不由脸色微变，走来的竟然是姚谦。
与他一起的，还有范秘书，面色都很严肃。
“怎这麽晚回来！”她上前询问。
姚谦看她一眼，只简短道：“叫苏念立刻来我书房。”语毕径自踏台阶上楼，范秘书也仅朝她点了下头，紧随而去。
刘妈和小翠睡眼惺松的从房里出来，姚太太并不指使她们，她心底升起不祥的预感，若非大事，姚谦不会带着范秘书、三更半夜要见苏念，且方才他的神情很难看。
姚苏念好半晌才不耐烦的打开门，皱起眉宇：“姆妈甚麽事？”
姚太太劈头就道：“你父亲刚回来，命你马上去书房见他！范秘书也来了。你老实说，可是又闯祸了？”
姚苏念先听到姚谦回来已然吓醒，再听要见他，耳畔如一声雷炸响，母亲这样问，他道：“不曾闯过祸！你没问他为何找我？”
“他会告诉我？”姚太太咬牙，抬眼观他确实懵懂的样子：“没做亏心事不怕鬼敲门，你快些穿好衣裳下来，别让他等烦了。”
姚太太复又来到书房，他俩本在说话，见到她便止住，她佯装不晓，只道：“苏念洗把脸就过来。”
又微笑着问：“要吃夜点心麽？我叫人去准备！”
姚谦只要一杯咖啡，范秘书倒笑说：“离这边不远的路口有卖柴爿馄饨的，我想吃一碗。”
注：1、你，你们 2、外表 3、滚
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鸣凤指着介绍：“她们是舅奶奶和三小姐。”
她嫂子拉着桂巧赶忙站起，陪笑着道：“这是美娟罢，来了两趟总没见着，今儿算赶了巧，长得有九分像姑爷，样貌显洋气。这是桂巧杵着做甚麽，快叫表姐呀！”
桂巧微垂着颈，有些别扭的叫了一声表姐，其实，她比美娟还要年长一岁。
美娟挑起眉梢用眼角瞟过她俩，从老太太那里听说过，怕是来打秋风的，鼻息嗯哼着爱搭不理，只朝鸣凤催促：“你换件衣裳随我一道出门！”
鸣凤怔道：“小姐和朋友们逛城隍庙，我去作甚？”
美娟说：“城隍庙下作胚（1）邪气多，伊拉（2）恐慌出事体（3）要带个长随，我不好没有。”
鸣凤问：“不是有姚少爷他们麽？”
“他们自个也要四处白相（4），哪顾得这许多。”
“我要往洗衣店取太太的裘皮大衣，拖了较怪（5）辰光，再不取太太要骂了，让阿春陪你去？”
“她？！”美娟瞧不上。
她嫂子在旁一直默听，立刻见缝插针道：“让桂巧随你去好了，拎包撑伞她都会，不爱多话，老实，心思却细致。”
美娟听闻看向桂巧，穿着一件新的阴丹士林布袍，头发乌黑的绞成麻花粗的辫子，用红绳束紧搭在胸前，皮肤雪白，像个女学生似的。
她有些迟疑，这桂巧虽穿着寒酸，却有些姿容。
她嫂子察言观色，从兜里掏出一沓钱儿硬塞进美娟手里，一面笑道：“城隍庙好吃好看好白相地方多，用钞票地方也多，拿着，玩个尽兴去！”
美娟捏了捏，比她从父母和老太太那搜刮来的还厚，顿时喜上眉梢，朝桂巧的口气也缓和些：“你到过城隍庙麽？”
桂巧摇头，未曾。
美娟道：“你要紧跟着我。”又朝她婶子看去：“城隆庙三步一地痞、五步一流氓，专挑落单的女子下手，逮到娼院里接客，她要是自己乱跑丢了，你勿要怪我！”
她婶子把桂巧往她跟前推：“晓得，不怪你！”
桂巧也有眼力见儿，主动接过她的手提袋拎着，美娟再无二话，俩人一前一后地走了。
英珍出来的早，她就在外滩闲逛，沿着黄浦江走到十六铺，铺码头有很商号，看的人眼花缭乱，银楼，皮货，海味，生熟药材；绸布、油粮、杂货、中西烟糖应有尽有。她抬头看见个水果行，三间屋的铺面，顶头有块黑底鎏金的横匾，书“鸿元盛”三个大字，想起很多年前她坐轮船来上海，这水果行哪有此等风光，只因杜老板在此当学徒过，如今也与有荣焉了。这一路吃食也颇多，油墩子，排骨年糕，枫泾酱蹄、桂花酒酿团子香味儿浓得化不开。
一阵江风，又是一阵江风，从各种缝隙缺口漏灌进来，这里比城内凉多了，英珍鬈发吹得直往脸上扑，她解下颈间纱巾拢在头上，忽听见沉闷巨大的汽笛声，是外国军舰要停靠码头，又见十几学生模样的青年人围在卖海棠糕的摊前，她也想买，和他们一起等着，只见手艺人在糕模里放豆沙馅，浇稀白面浆至满，洒上糖板油丁、红绿瓜丝，烘烤间边洒白糖边翻面儿，糕绽成了一朵朵红海棠，再用牛皮纸包了递给那些青年人，他们马上要上船去留洋，大抵有很多年再难享受这美味了，都很珍惜的小口小口吃着，面庞终是显露出几许伤感，到底都还年轻着，不擅掩藏情感。
轮到英珍时已经卖完，手艺人很歉意地让再等等，她仰头看向钟楼，时间不够了。
她往法兰西外滩走，那边集中着洋行和贸易公司，西装革履的洋商人多起来，还有很多下船游荡的水兵，叽里咕噜说笑打闹，蓝眼珠子看见英珍，从手腕摘下一块表，操着半生不熟的话问：“要麽？要麽？送给你！”
英珍被唬了一跳，低头不语地快步往前走，蓝眼珠子不死心的在后紧跟纠缠，忽听见摁喇叭声，她抬头望，路边停了一辆斯蒂庞克，范秘书站在前门处朝她招手。
英珍松口气，急忙朝他跑去，范秘书替她拉开后座的门，她不及多想，便低头坐了进去。
待坐定后，才突然发现后座，还坐着一个人。
赵太太站在廊上，叮嘱姚苏念：“城隍庙三教九流皆有，人多且杂乱，竹筠单纯胆小，得麻烦你多留心看顾着她。”
姚苏念手插在裤兜里，笑着建议：“不妨让小翠跟着罢，我恐怕自己看顾不来。”
赵太太“喛”了一声：“你把她带在身边，有甚看顾不来。”又道：“你父亲可提过，让你待竹筠要好一些。”
她这话说的傻子也明白。
姚苏念蹙眉噙起嘴角，似在微笑，眼底却冷淡缓缓增生，恰竹筠拎着手提袋从房里走出来。
她母亲朝她笑问：“你在做甚麽？拖拖拉拉的，让苏念好等，你说，到底在做甚麽？”
竹筠脸庞胀得通红，她方才有些腹痛，似乎吃坏了，现在还是隐隐地她不想去了。
姚苏念低头看看腕间，开口道：“走罢！”率先走在前面，司机把汽车停在门外。
竹筠站着不动，嗫嚅说：“姆妈，我，我不想”
她母亲推她一把，神情显得不耐烦：“还不快去，怎就这麽不争气！”
竹筠眼眶倏得发潮，咬紧牙根低头走了。
赵太太直到汽车开走后，思忖会儿，转身去找姚太太，老远就听见房内传出训斥声，刘妈端着水盆子在廊前竖耳站着。
“怎麽了？”她压低嗓音问。
刘妈也悄悄说：“在骂小翠不会梳头！”
“还当出了甚麽大事！”赵太太轻笑，迈槛入房。
姚太太听到帘动，朝小翠瞪眼道：“还不快滚！”
再面朝镜子看着里面披头散发的自己，还有赵太太。
备注：1、流氓。2、她们，3、出事情 4、玩 5、很长
第31章
赵太太走到她身后接过梳子，微笑道：“我来罢！做姑娘那会儿常替邻家的小姐铰刘海编辫子，她头发乌黑浓密，想梳的光溜齐整可不易，每趟都要先抹桂花油，润透了才抓得住，梳一遍满手油腻。”
姚太太自己头发细软，就羡慕那些发量多的，听得又爱又恨，叹口气说：“很难得听你提起过去。”
“有甚好说的。都是不愉快的经历。”
姚太太安慰道：“人这辈子是上天早安排好的，那位小姐生来就是享福的命，你想通这点就好了。”
“倒也不一定。”赵太太笑道：“她如今可怜的很，婚姻不顺，靠典卖嫁妆紧巴巴过日节，前段辰光还求我替她先生谋个事做呢！”
“你哪有那能耐！赵先生也绝计不会帮你。”
赵太太心底似被针一戳，握她发的手蓦然使力，姚太太咝咝吸口气：“轻些，头皮扯得痛。”想起甚麽问：“她也在上海？”
“哪晓得，电话里聊了两句，多也不肯讲。”绕成一盘菊花髻，再用赤金簪子插进发里固住。
姚太太左照右顾，皱起眉笑道：“你梳的太紧，薄薄塌头皮上，再弄蓬些。”
赵太太用梳齿替她把头顶的发小心拨松，一面道：“你的头发有些稀了，不如去烫成鬈，显得发多还时髦。”
“先生也这样讲，还说聂太太的鬈发不错。”
赵太太手一抖，梳齿刮过她的额面，姚太太啊呀一声嚷痛，凑近镜子，有几道密麻的红痕，神色有些不悦：“你怎麽了？跟丢了魂似的。”
推椅站起身，去拿手提袋，又朝她道：“趁他们都不在，我要往大马路的人民理发店，一道去麽？”
赵太太有些恍惚，日阳透过玻璃窗映出一条条摇晃的光柱，照出了数以万计如小蠓虫般蠕动的尘埃，她的心镜却清晰的一尘不染。
她点头笑了。
除姚苏念、赵竹筠、聂美娟二人，还约了周朴生和马太太侄女贝蒂。
周朴生虽相貌忒板（1），性子却十分油滑热络，极会看山水（2），三两下就惦量出赵竹筠不能碰，贝蒂碰不得，遂朝聂美娟献殷勤，指着桂巧笑问：“你府里是美人窟麽，连个丫头都这麽水灵。”
姚苏念左右侧被赵竹筠和贝蒂霸着，美娟跟在他们后面，心底恼恨被算计，她们都没带长随，反显得她格外娇气似的。
姚苏念看她的眼神都有些凉薄了，他留过洋，满脑的新思想，对那种旧式大小姐的娇性儿敬谢不敏。
恰听周朴生问，美娟一把挽住桂巧的肩膀，笑嘻嘻大声说：“甚麽丫头，是我的表妹，居住在苏州，我带她一道来白相，桂巧，是不是？”
桂巧点头：“嗯呢，我随表姐来白相。”她吴侬软语怪好听，姚苏念回头看了看。
周朴生热情地问她苏州住哪里，桂巧悄窥美娟脸色，才敢答道：“住苏州凤桥镇。”
周朴生马上道：“我们有缘份，我最爱吃你们那的酱排骨，邪气闻名，好吃！”
桂巧莫名其妙地看他，她怎没听说过，迟疑道：“是麽？！”
姚苏念顿住步，笑着再转过头来：“又在淘浆糊，她住苏州凤桥镇，你说的酱排骨在吴锡三凤桥，此凤桥非彼凤桥，你生拉硬扯套近乎，居心叵测！”又朝桂巧说：“提防着他些，莫被他骗了。”周朴生跳起身伸长胳臂套住他脖颈，嚷嚷：“小赤佬，就许你左拥右抱，不允我美人入怀麽！”
一众都笑起来，美娟趁势挤到姚苏念左侧，竹筠腹部隐隐作痛，蹙眉懒和她理会，退到后面去了。
城隍庙和旁的寺庙也没有太大的区别，走走停停，几人仅在财神殿燃香跪拜，很快逛完一圈就出来，一起上了九曲桥，贝蒂从袋里掏出一块鸡蛋糕，掐了糕末掷向水面，引得碧水中游来一群红肥的鲤鱼，在那翻腾拥挤地抢食，他们站在那里赏了很久。
日当正午开始商量去哪里吃饭，姚苏念和周朴生很早就出国留洋，赵竹筠长居在南京，唯有美娟此时成了老上海，她想想笑说：“我请你们去乐圃廊茶馆罢，那里的三丝眉毛酥和松鼠桂鱼，旁处吃不到的味道。”
众人也无异议，跟着她来到乐圃廊，门前有个手艺人在烘海棠糕，甜香四溢，美娟大方的给每人买了尝鲜。
姚谦朝司机道：“去海格路公馆。”司机转向拐进法大马路。
英珍暗忖他的用意，却也不便多问，显得自作多情，便朝前座的范秘书问：“那双高跟鞋值多少铜钿？”
范秘书轻笑一声：“你问姚部长，鞋子是他挑的，铜钿也是他付的。”
英珍不得不看向姚谦，抿了抿唇：“我谢谢姚先生，你讲个价罢，我把钱还给你。”
“一双鞋而已。”姚谦揉着眉宇间的倦意，眼眸微阖道：“对我并不算甚麽。”
“无功不受禄！”她语气非常客气：“我和姚先生萍水相逢，互不熟识，实在应该算清楚才对。”
“萍水相逢？”姚谦忽然睁开眼睛，似笑非笑地看她：“真的互不熟识麽？”
英珍的目光与他碰个正着，再硬生生地移向窗外：“真的！”
他们现在就是陌生人，无可置疑！
姚谦盯着她的侧颜，秀丽娇弱，却也刚强执拗，一缕鬈发调皮地散在鬓边，他想伸手替她捊至耳后，又算罢，过了稍顷，才道：“不用你还我铜钿，陪我吃中饭罢，算是还我的人情！”
英珍迟疑会儿，终是没有吭声，算是默许了。
鸟为食亡，人为财死，她知道自己若坚持到底的话，姚谦也会答应收钱，他不是会强迫人的性子。
她去先施公司查过这双高跟鞋的价钿，也不晓他是否是故意的，价昂的令人咂舌，要退掉换钱，店员以她穿过为由婉拒。
若是范秘书买的，她咬碎银牙混血吞也还给他，但姚谦就不一样了，他的建议实在太具诱惑性。
她抵抗不了。
第32章
英珍侧头看向窗外，这条街太拥堵，司机拐个弯上了福州路，福州路一边是青楼舞厅，一边是书局报馆，翰林风月大抵说的就是如此。
现青天白日，一边萧条冷落，偶见辫发毛毛的丫头打着呵欠，拿个大碗站在路边，揉着眼睛等柴爿馄饨，一边红火热闹，醒目的“申报馆”牌匾下，风铃清脆碰撞，房门拉开阖上，进出络绎不绝，男人头戴鸭舌帽，脖上挂着照相机，荡在胸前。
汽车停下来，是在等红灯，三扇门的老半斋里，靠窗有一桌圆台面，五个男客间被打扮风流妩媚的倌人团团围绕，她瞧其中一个男客分外眼熟，仔细边量，戴瓜皮帽，穿宝蓝长袍韦陀银马褂，头发抹得乌亮油滴，深凹褐灰的眼睛眯起，他的金边眼镜被个倌人捏在手里把玩，一条滚白胳臂屈起斜搭在他的肩膀，一个胖子凑近斟满盅酒递给他，倌人接过酒替他吃了，胖子似说了甚麽，引得哄堂大笑，他偏搂住倌人，朝脸颊亲了一口。
那个说去金山钓鱼的聂云藩，却在这里寻欢作乐。
满口谎言的男人，英珍呆呆看着，心底却觉得好笑，见他似意识到甚麽，突然透过玻璃窗望来，她本能地转头，又被姚谦唬了一跳，他何时离自己如此的近！
“在看甚麽？”姚谦问：“看的这麽认真?”眼眸却盯着那个人影，若有所思。
英珍摇摇头，车子复又开始前行，老半斋一晃眼就退到后面去了，从最热闹的地段出来，马路变得宽敞，一辆电车驶过，人影只有三两个。
马路两边皆是落尽叶子的梧桐，光秃秃的，偶有些黑点缀在枝桠上，是乌鸦，今年乌鸦特别多，雄纠纠气昂昂，像要占领整个上海，它们的武器就是一滩滩稀白发灰的粪便，落在地面，人们的肩头。
车子从大开的半扇雕花黑漆门驶进，英珍大惊，伏在车窗往外看，竟是一处公馆。
司机下车替她开门，她先问：“这是哪里？”司机答道：“姚先生的公馆。”
“我不下去。”英珍生起气来：“为何要来这里？你送我回去。”他当她是甚麽，空虚寂寞的怨妇，还是心怀旧恋的傻女人。
无论是哪个，他都看错了她。
范秘书朝姚谦低声道：“郑先生晚上在远东饭店摆宴，请您一定要赏光。”
姚谦凝神稍顷，才道：“他刚提任内务部部长，暂不易和他太亲近，以免引来不必要的猜忌。”
范秘书颌首说：“确有人在打听，他的提任是否与您有关！”
姚谦笑了笑，见司机打开车门说了些甚麽，里面的人却迟迟不出，走过去俯首问：“怎麽了？”
英珍面无表情道：“我以为是去饭店，却来到你的公馆，我不能进，传扬出去，跳进黄河都洗不清，你怎能这样做，是要我死麽！”
姚谦看着她片刻，缓缓微笑道：“你想太多了！”又解释：“我若和你去饭店，明日各报纸版面、一定会刊出我们共餐的照片，甚编些桃色新闻博人眼球，当然，你若不在乎，我也没有甚麽介意。”
他对司机说：“去金隆饭店！”朝范秘书招手，自己作势就要上车，英珍急忙走出来，羞愤交加的样子。
范秘书连忙胳臂朝她虚展，笑道：“我来带路。”
姚谦不便再招惹她，默然跟在她身后，点燃一只洋烟衔在嘴边，这里显然鲜有人来，静悄悄的，连个佣仆都不见影子，但青石板路有洒扫过，落叶也都清理的干净，冬青没修剪过，还缠绕着藤蔓，疯长的厉害，风飞过叶子，刮了下她的胳臂，就听到身后枝叶断裂的声音，姚谦扯掉一大把软藤，哗啦啦作响。
走进客厅，英珍环顾四围打量，这里与他在大马路的公馆风格迥然不同，很中国旧式的陈设，铺烟青缠枝莲花纹地毯，顶上没有吊灯，墙上挂着几盏胭脂红绢制壁灯，一整套黄花梨雕纹家俱，桌上搁着七八个盒子，每个都加盖饭店名字的戳记，红泥印儿，小巧四方，不是普通的饭菜馆子。
范秘书和姚谦耳语两句，跟英珍说还有事办，要先行离开。英珍此时觉得他是最亲切的，想挽留又羞于言表，客气地把他送出厅门，终是没有说出口。
待她回来，姚谦已经脱掉西服，坐在桌前，挽起白衬衫的袖口，手指还有潮湿的痕迹，盒子都揭了盖，有他爱吃的，也有她爱吃的。
英珍去洗手，姚谦倚着椅背，拿着一瓶红酒在看，抬眼问她：“要喝麽？这酒还不错。”
酒是色媒人！她婉拒，姚谦也不强求，取来一只高脚玻璃杯，开了瓶盖，紫红的液体争先恐后地涌向杯底，再破碎的四溅，他倒有半杯，摇晃间，隔着玻璃可以看见英珍的小脸，他见过她几次，她不若从前那般爱笑了，纵是在笑，也显出几许萋清的意味。
他幻生出一种不真实的感觉，仿佛那只是映在杯面的月历美人，鬈发，粉面，水目朱唇，笑非笑，冷冰冰没有情感。
但他很快就了悟，仰颈喝了口，嘴唇沾染酒渍处，被润的湿红。
姚苏念他们坐在二楼靠窗的位置，也围着圆桌等上菜。
这里视野很好，一排如意菱花大窗，被叉杆撑着半开，远可见寺庙飞檐的龙头、和驾祥云的福禄寿三星，一个抱金童，一个拿如意，一个托寿桃。
近可见熙攘人群，南北货店铺，忽听锣鼓笙箫吹吹打打由远及近，哭嚎声也愈发清晰，众人都站到窗前探颈张望，是在出殡，数十人皆麻衣素缟，棺材前面竖大幅黑框白花照片，上面一个女人侧身拧过正脸，鬟燕尾式发型，细柳眉杏子眼，薄唇紧紧抿起，令她的神情迷离而哀绝。
“喛，是林晓云。”
“林晓云是谁？”贝蒂好奇的问。
“电影皇后。”周朴生的指骨模仿手枪样子，对准自己的太阳穴，“呯”一声笑道：“被人在华懋饭店爆头了。”
“嫌犯抓住没有？”贝蒂又问。
这桩案子在各大报纸连续刊登半个月之久，各种断案说法层出不穷，美娟感兴趣，都仔细通读一遍，她兴致勃勃地插话进来：“没呢！警察署一直在查案，暂定为情杀。不过那个内务部部长关怀礼可倒了大霉，因和林晓云之死有牵连，把官儿都丢了。”她嗤笑一声：“和她纠缠过的，岂止关先生一个呢！”
第33章
“你说还有谁！快说！”周朴生生起浓趣，眼睛却紧盯着姚苏念，露出戏谑的表情。
美娟欲要开口，却被一直未起身的姚苏念打断：“道听途说岂能当真！我最不惯国人的劣根性，就爱钻研这些空穴来风，再添油加醋，一传十，十传百，假反似真，非毁人名誉要其性命方才罢休，简直人言可畏。”他看向她：“你个名门闺秀，正值韶华之年，也读过书，怎跟个市井无知老妇般碎嘴！”
美娟被他一通讥讽，羞窘地满脸通红，贝蒂和竹筠冷眼旁观看热闹，心底暗自痛快，让你出风头，偷鸡不成反蚀把米。
周朴生望见堂倌端来一盘八宝鸭，笑嘻嘻挤回原位坐定，又招呼她们都坐，解围道：“女人生来就欢喜八卦。”他指向贝蒂：“她不说麽？”又指竹筠：“你以为她不说？这正是她们可爱之处，日后你就晓得了！”
贝蒂竹筠齐道：“你讲你的，牵连我们作甚！有些话我们也不敢乱说。”
美娟嘟着嘴坐下，端起手边的茶喝。
周朴生挟起一块鸭腿放进姚苏念碗里，再朝美娟努努嘴，见他不接领子，笑道：“这顿可是聂小姐请客，还受你气？吃人嘴软，好歹容她些情面。”
姚苏念想想，面色才有缓和，把鸭腿给了美娟，美娟顺竿而下，说声谢谢，低头吃起来。
周朴生又把余下的鸭腿给了桂巧：“你难得来上海一回，这条腿给你吃！”
桂巧显然未料及会给她，一脸无措，美娟朝周朴生道：“你少见多怪，八宝鸭是苏州名菜，还稀得到上海吃。”从桂巧碗里挟起，转给了姚苏念。
姚苏念微蹙眉，筷子挟来挟去，他嫌污浊，照旧还给桂巧，只淡说：“我不吃鸭子。”
桂巧便臊着脸把鸭腿啃得十分干净。
堂倌一下子把菜都上齐，除凉菜和时蔬，还有清炒虾仁，蟹粉豆腐，松鼠桂鱼，红焖大肠，及一大碗西湖牛肉羹。
堂倌又问要上点心麽！美娟摆手，叫你再上罢，冷掉不好吃。
吃有半晌，竹筠腹痛加剧，再忍不了，拿手提袋要去厕所间，贝蒂道你等等，也起身走了。
出殡队伍被堵在路口迟迟不去，哭声喧天，姚苏念听得心烦，离席下楼抽起烟来。
周朴生见四下无人，问道：“聂小姐可听过宁拆十座庙，不毁一桩婚麽！”
“你这话甚麽意思？”美娟莫名其妙地问。
“就是字面的意思。”周朴生似笑非笑：“那个钰珠小姐，我欢喜的想娶她，她考虑后拒绝，只因聂小姐说我卖相忒板，是个败家子，还有扯不完的风流债。”
美娟的脸颊腾得发烫，眼神一跳，她确实说过，但此时断不会承认，只一径咬着瞎讲八讲，要和钰珠对质。
周朴生摇头道：“不用！只是提醒你祸从口出，别太张狂，否则日后够你受的。”
“喛，要你咸吃萝卜淡操心！”美娟恼羞成怒，把嘴擦了擦，一甩帕子，不高兴地站起去找姚苏念。
桂巧也连忙放下筷子要跟着，周朴生笑道：“你真没眼力见，聂小姐要跟苏念谈情说爱，你去气氛就没了，她还恨你，何苦来哉！不妨多吃些好菜，这馆子也不是人人吃得起。”
桂巧觉得他说的有理，迟疑着复又坐下，周朴生点起一支烟，觑眼打量她的侧脸，美人胚子总让人莫名心动。
他挟起一筷子四喜烤麸到她碗里：“吃这个！晓得这是甚麽？”
“烤麸。”桂巧笑了一下：“但凡南方人皆晓得！”
周朴生又笑问：“它还有一层意思，你可晓得？”
“不知！”
“烤麸，靠夫，多吃些，你就有丈夫可以依靠。”
周朴生又挟塔苦菜炒冬笋到她碗里：“这个也多吃些，塔苦菜，谐音脱苦菜，吃了你所受的苦都挣脱了。”
桂巧少女心性，听他讲得有趣，抿嘴笑道：“周先生懂得较怪多！”
“这算甚麽！”周朴生喷出一口香烟，从西装里掏出一张名片塞给她，触到她的手指，不由一怔：“怎生的粗糙。”抓起来看，是薄薄的茧子。
桂巧触电般缩回手，红着脸道：“周先生庄重些。”又说：“我在苏州绣庄里做活，整日里穿线走针，不比表姐她们人娇身贵。”
周朴生倒觉得她单纯可爱，笑了笑：“未有轻薄你，在国外留学肆意惯了！”再道：“我却觉得你比聂小姐她们活得有价值，自食其力，靠劳动养活自己，你就是报纸上说的那些平凡而伟大的人。”他瞥到楼下姚苏念和美娟踩着木梯上楼，特意压低嗓音：“以后来上海白相、或需要我帮忙，就打名片上的电话。”
桂巧眼眸闪烁，欲要开言，忽见美娟走来，便默不作响，低头继续喝碗里的牛肉羹。
姚谦打开点心盒子，里有三块海棠糕，推到英珍面前，笑说：“你最爱吃的，这家味道在上海滩数得着。”
英珍忽然有些受不了，她问卫生间在哪里，姚谦道：“二楼径直到底右手就是。”
英珍步履匆忙的上楼，差点跌了跤，幸得抓住扶手，扶手很凉滑，薄薄积了一层灰，立刻显了她五个手指，像雕缕在上面似的。
二楼地板铺着酒黄底青花图案的波斯长绒地毯，走廊很深，两边房间紧阖着门，虽然到底开了一扇窗户，但玻璃是用绿橘蓝三色镶拼成菱形方块的图案，阳光暗暗地透进来，聊胜于无。
她踩着步走，寂静无声，软得使不上力，仿佛在走自己过去数年的人生，所有的门都朝她关闭，只有一条黑黢黢的廊道，不知何时才是个尽头。
但好在，这里是有尽头的，卫生间虚掩着，她走进去，没找到灯，幸而也有窗，镶着透青的玻璃，斑驳的光点晃晃地映在墙上挂的大镜子里，白瓷洗手台安装了水龙头，她拧开，自来水哗哗地流，俯身捧了几把往脸上浇，再直起腰，看着镜里那张湿漉漉的面庞，不知是水，还是泪。
第34章
英珍看见镜子里不止有她，还有姚谦，他不知甚麽时候进来的，又在门边站了多久，是否看见她在哭泣，自来水仍然流淌的很欢畅，热气腾腾，四方镜被氤氲成一块徽州毛豆腐，白蒙蒙的密麻感，他的影子高大模糊。
英珍伸手去镜子上抹一把，看清了，并不是自己眼花，整颗心骤然紧缩起，急速转过身，盯向他面无表情的面庞，嗓音因为慌张而尖利：“你要做甚麽？”
“我能做甚麽？”他的声音似在叩心自问，或也在问她。
“我好了！”英珍以为他要用水，瞥过目光紧走两步，擦肩而过时，却被他用力抓握两只手，他说：“你好了？我没好，没有你，我这辈子都不会好了！”
英珍脸色陡然雪白，她本来就白，此时简直血色尽失，牙齿都在咯咯打颤：“不可能了，我们不可能了！”
“谁说的？”他不同意，俯首就要亲吻她的嘴唇，英珍迅速地躲开，耳环一串水滴碎钻坠子甩打过他的鬓边，他的吻轻落在她凉滑的腮上。
纵使聂云藩在外吃喝嫖赌，对婚姻不忠，英珍也从未想过出轨之事，并且还是和姚谦，他们之间恩恩怨怨太多了，多得无法支撑起一场突如其来的亲热。
她开始拼命挣扎，奈何手被他紧紧擒住，他的唇滚烫似火，不但把她的泪水烘干，面颊细细的绒毛伸张开来，透散出一丝丝热气，交织地整张脸都开始酥麻，他往下寻找她的嘴，她执拗地抗拒，偏头抵在他的肩处，死咬住他绢白衬衫的衣领，他便去亲吻她耳垂软嫩的一吊肉，他知道她哪里最敏感，虽然已经过去这麽多年。
英珍止不住地哆嗦：“你疯了！你会害死我的。”她松开嘴喘息着，他的衣领被咬出了两瓣胭脂红。
“我会保护你”姚谦嘴里喷出的热气，扑簇在她颈子处，她此处的汗毛都竖起来。
我会保护你，十八年前他也是这麽说此时听来却如当头一棒。
“混蛋！放开我！”她抬起脚狠踢他的膝盖，他吃痛闷哼，抓她的手有所松弛。
她摒住一股劲儿趁机挣脱出来，扬手就朝他脸上打了一巴掌。
“啪”的清脆彻响，姚谦半边脸发红，被英珍小指留长的指甲划破一条血痕，而她也怔住了，耳里嗡嗡的。
姚谦目光阴鸷地看着她，英珍心底反有些怯弱，硬撑着夺路要逃，却又被他堵住：“只打一下？总是不够，现在随你打，打多少下都可，只要你解恨！”他又添了一句：“不过也就限于现在，往后就不能够了。”
“我不恨你！”英珍回答的很快：“你不过是我年轻时的故人，十八年了，若不是你突然出现，我连你的样貌都早已忘记。”
“我们可不比故人。”姚谦笑了一声：“十八年？你记得倒清楚。”
英珍不想和他辩：“你有妻子，我有夫女，天各一方，各活各样，半辈子过去了！各自安好不好麽，何必再次纠缠不清呢！”
姚谦不答反问：“你安好麽？”
英珍听到自来水还在哗哗流着，仿佛要流进她的心里去，再从眼底冒出来。
她没听见自己的声音：“我过的很安稳！”
姚谦默了默，忽然问：“你确定不想再多打我几下？”
“我哪里敢打你！方才也是被你逼急了。”英珍道：“时辰不早，我得走了！”
姚谦站着依然未动，不知在想甚麽，她皱起眉头伸手推他，哪想又被他趁势抓住手腕。
她说了那麽多话，他全当成了耳旁风，不由怒腾腾地瞪圆眼睛：“你又想做甚麽？”
姚谦喜欢她此时的样子，总算有了些活人气，缓缓道：“我调查过你，你在聂家过得实在谈不上安稳。”
英珍觉得自己最后一片遮羞布被狠狠扯了下来，她的万千狼狈和落魄，谁都可以染指，唯独他不能。
想都不想的又抬手掴了他一巴掌，红着眼眶骂：“卑鄙、无耻！”
姚谦突然笑了：“你还和从前一样，骂人翻来覆去就是这两句。”他强抱起她坐到洗手台上，她的腰抵在水龙头上，哗哗声没了，热流汩汩地浸湿了旗袍。
他说：“我也过得不好。”又说：“阿珍，我想了你十八年，今日决计不会放过你。”
她不信，被他吻住嘴唇后，手掌拼命拍打他的肩膀，鬓边夹碎发的彩珠珐琅发卡掉下来，磕到白瓷台面，哐当反弹起来掉落到了地面罅隙处。
他们都没有察觉，防守进攻正激烈地演练，姚谦先还由她，但她太无章法，把他颈子挠破了，后就抓住她的手抬至头顶摁在镜面上，碧玉镯子也从手腕褪到了臂弯。
当英珍明白到他势在必行的决心后，身骨一软，简直精疲力竭。
她的背脊紧抵着凉滑的镜面，被他吻的喘不过气来，他的手在摸她的小腿，全是水，真成了小锅里慢火煨炖的汤年糕，柔弹滑腻。
姚谦终是如愿以偿吃到了嘴里。
不晓过去多久，房里渐次安静下来，他关掉水龙头，再抱起她回到卧室床上，动手解开盘香纽，替她脱掉湿透的旗袍和细纱衬袍，看见她肋处一块碗口大的青紫，虽然在消退，但依稀得见当初的暴戾。
“是他踢的麽？”姚谦抚摸着硬声问，没见她回答，却也没有否认，他俯首很温柔地亲吻那处，不一会儿复又火热起来。
英珍呼吸变得凌乱，手指用力攥紧了锦褥，她侧首，看见大幅雪青的丝绒窗帘，绣着金黄蟹爪菊图案，没有拉拢的严实，一线午后阳光从缝里溜进来， 亮晃晃地映在梳妆台的镜子上，她便看见了自己充满情欲的面容，那一刻，她的心境是难以言喻的。
姚太太从理发店出来，用手抚了抚鬓角，有些心神不宁地问：“你看烫得怎麽样？和聂太太的发型可一样？”
赵太太打量半晌，有些迟疑：“是这家麽？你确定没听错？”
姚太太语气很肯定：“聂太太说的就是人民理发店，寻的也是这位范师傅，怎麽？差别很大？”
赵太太深晓她脾性，不便明说，笑了笑：“像倒像的，只是你和聂太太脸型不同，发质也有厚薄，所以看着又有些区别。”
姚太太知晓她说话的艺术，这样便是完全不像了！
她心慌意乱，突然很想再照照镜子，思忖稍许，方道：“我在这附近还有一处公馆，海格路上的，我们去歇息会儿。”
第35章
这顿饭所费不赀，美娟咬着牙倾囊以付，打肿脸充胖子的滋味并不好受，幸而周朴生拍了拍姚苏念的肩膀，笑说：“这趟让聂小姐请客，下趟该轮到你了。”
姚苏念也没推辞，把烟头扔到地上踩灭：“下个礼拜五，我请你们到国际饭店吃西菜。”
周朴生给美娟一个颇有意味的眼神，美娟假装没看见，脸色明显好多了，他再看向桂巧：“你也一定要来！”
桂巧没有当真，只笑而不答。他便似真又假地笑添一句：“听到没有？你不来，我往凤桥镇逮你去！”
姚苏念没料到周朴生会对个初见面的穷丫头这麽热情，他也瞟了她两眼，和周朴生并肩下楼，低道：“有些像阮玲玉。”
“是罢！”周朴生谑笑:“说起女明星，谁能比你最有见解。”他们这些留洋回国的公子少爷，就数姚苏念玩女明星最凶。
“这是甚麽话”姚苏念欲言又止，两个麻衣素缟的人站在廊下，堂倌正在驱撵他们，他们不走，其中个道：“我们要找姚少爷，请姚少爷出来。”
“我们饭店做吃饭生意，打开两扇门，喜迎八方客，见面笑哈哈，过后不思量，只认钱大爷，甚麽摇少爷，晃少爷，不认得不认得，你俩这一身往这一站，我们还怎麽做生意，走，走！”
“我们看见姚少爷进来的。”他俩不肯走，嘴里嘟囔着，忽然抬高嗓门：“姚少爷来了，姚少爷，你让我们好找。”
姚苏念走到门外，看着他俩皱起眉宇：“你们跟踪我？”
“哪里敢呢！”他们一起陪笑道：“这不正出殡麽！抬眼恰见你在这里吃饭，连忙过来问候，这是你和林小姐的缘份，躲也躲不掉的。”
“林小姐生前欠了钱庄不少钱，如今收帐都在灵堂那边围堵，不还清不给下葬，作孽！没人性！”
“姚少爷，你帮帮忙呀。林小姐死的惨，喛，可怜！”
美娟在旁竖耳细听着，忍不住插嘴进来：“冤有头债有主，林小姐欠的铜钿，和姚先生搭啥旮，再耍无赖叫警察了。”
“唉哟！姚少爷噶快就有了新欢。”有一个朝美娟道：“林小姐欠的铜钿、姚少爷也用的，于情于理，怎麽着也要帮帮忙罢！”
另一个道：“死者为大，姚少爷好歹替她还一些钱，图个入土为安！”
门侧站了好些堂倌儿，朝这边指指点点，用过饭的两个爷们迈出槛，也不走，站在五六步远处，捂着嘴，边剔牙，边竖耳听。
姚苏念面色铁青，让周朴生带美娟她们先走，美娟、桂巧和他们不顺路，便站在路边拦黄包车，忽然看见姚苏念被那两人挟在中间，混入了白布缟素队伍，开始动起来，漆黑发亮的棺材被托举在半空，最后面贴着硕大的“奠”字，围一圈三层白花儿，也零星点缀着粉花、黄花和蓝花。
日阳当午，把一切都映照的清晰鲜明，令人感觉有些可怕。
英珍坐起身子，还有些恍惚，帘缝里溜进的阳光，顺着她的胳臂游移到雪白的胸前，再滑过肩头，像一条细长滑凉的毒蛇，要把她缠绕和禁锢起来，再不得自由。
她陡然惊醒，万不能在此久待，趿鞋下地，腿一软差点没站稳，一种撕裂的痛楚令她倒吸口凉气，拾起旗袍还湿嗒嗒在滴水，她去打开衣柜，挑了一件墨绿丝绒旗袍穿上，有些肥松，显然是姚太太的，却也顾不得许多。
英珍愈发觉得此地凶险异常，她把自己的衣裳揉成团塞进手提袋里，出了卧房，走廊空无一人，至楼梯跟前时，才踏下去，鞋跟咚一声巨响，她听见姚谦在楼下的笑声，索性把鞋脱了，拎在手上，光着足一阶阶小心翼翼往下走，说话声愈来愈大，看见他了，穿着白衬衫，衫摆束在黑西裤里，背对着她在打电话，很愉悦的样子，没有察觉她。
待奔到街道上，幸而有个黄包车夫蹲在路边吃饼，坐上去，也就片刻功夫，已经如翻山跃岭般跑得远了，可她的手还紧攥着车栏不放，但凡有黑色的汽车从旁边经过，她的心都像要炸开似的，过了好半晌，才想起松开手，汗津津的，掌心里有两道浓黄湿透的铁锈迹。
黄包车突然停下来，远也不见红灯，英珍催促着：“快走，快走，我赶时间！”
车夫是个年轻人，回头笑着朝她解释：“有送殡的路过，死者为大，紧着由他们先过罢！”
“这里你一定不常来！都荒芜了！”赵太太走在院子里，四处张望，看见一棵树上挂满了红柿子，却没人采摘，几只乌鸦停在枝桠间。
“等苏念婚事定下后，再把里里外外重新修缮一遍，给他做新房用。”
赵太太笑了笑：“这样当然最好。”
姚太太觉得她这话听起拗口，却也没多说甚麽，推开厅门往里走，走没几步，忽然顿住，跟其后的赵太太差点撞在她的背上。
“怎麽了？”顺着姚太太的视线，她看见黄花梨圆桌面上摆着吃食盒子，已是残羹冷炙，两副碗箸，一瓶开过的葡萄酒，一只用过的高脚玻璃杯。
赵太太说：“看来我们来晚了，没赶上时候，姚先生才带人来过，还吃酒，兴致真好”
姚太太打断她：“你也怪可笑，怎一定认准是姚先生，或许是苏念带朋友来呢！”
“我还不了解苏念！他西菜吃惯了，哪有闲情逸致点这些！”
姚太太想想也笑了：“你果然了解他！”
“就不晓姚先生带的谁来？”
“还能有谁？”姚太太不以为然：“自然是范秘书，他俩如今孟不离焦，焦不离孟。”
赵太太拿起葡萄酒打量：“姚先生肯吃的，一定是好酒，我也尝一尝。”
“你随意！杯子在柜里。”姚太太抬手摸了摸颈子：“我去楼上换件旗袍，好象有碎发落在领口！刺的发痒。”
第36章
英珍走进院子，抬眼便看见青黑弯翘的屋檐和淡旧的红灯笼， 粉墙泛起苔绿，一只蝴蝶翩跹而来，两株玉兰开着几朵大白花。
这样陈腐阴湿的大宅，没有晨午，一直定格在日落时分，灰扑扑的光线填堵着黄牖紧闭的细缝，佣仆不晓躲哪里去了，杳无人声，有种阴森森的静谧。
她倒暗松一口气，跑进卧房，帘子甩得啪啪作响，极快地换下衣物，把姚太太的旗袍揉成球，在屉里翻出聂云藩的打火机，取个铁盆，拿到院里一把火烧了。
鸣凤闻到股子烧焦的味儿，她大惊，连忙推开门迈进坎，见一团火光后，盆里黑烬被风吹的轻飘，五奶奶面无表情地站在那儿。
“奶奶在烧甚麽！”她好奇的问，像是旗袍，一片墨绿的丝绒布料未燃透，折根细枝过来拨弄，轰的一声响，绿色上开出一朵火花来。英珍不答，只问：“美娟回来了麽？”
鸣凤嗯了一声：“小姐和桂巧姑娘刚回来。”
“桂巧姑娘？”
“舅奶奶带桂巧姑娘一早来见奶奶，奶奶不在，恰遇见小姐，就央她带着桂巧一道去城隍庙白相。舅奶奶等在这里，中午招待她用饭。”鸣凤道：“她俩急着赶回苏州的火车，就没再继续等奶奶。”英珍蹙眉，想了想问：“美娟会这麽好心？”
鸣凤低声说：“舅奶奶给了钱的！”伸出五个手指晃了晃。
英珍脸色顿沉，盯着火盆颇烦恼，半晌才道：“你去拎热水来，我要洗个澡。”。
鸣凤不敢怠慢，恰瞧见阿春不晓从哪里冒出来，盆里的火苗已经灭烬，就命她把灰弄干净，自顾走了。
阿春心底不平，她烧得一手好烟泡，五老爷烟瘾来时指名要她，辰光久后，她倒像个大丫头似的，这样的粗活老里八早不做了，嘴里咕噜骂着，寻出一副旧棉手套戴上，端着盆沿走到院外，恰遇见溜达过来的夏妈，夏妈问：“今甚麽日子，要烧盆？”
阿春气叨叨懒理她，只拿铁铲在树下挖坑，夏妈蹲身从盆里捡起一撮搓了搓，闻了闻，再凑近眼前看，骂道：“噶好的衣裳把它烧脱，败家丫头，我拿你去给奶奶问话。”
阿春这才撇嘴儿：“你怪错人了，是咱们奶奶烧的。”
夏妈道：“量你也没这胆子。”又啧啧可惜：“掂着我奶美娟大的份上，也该赏把我穿才是，以在不比从前光景，再大手大脚，有得她好果子吃！”
阿春把灰埋了，方拍着手说：“你在我面前逞英雄，有本事讲把老太太听去。”
“你当我不敢？”夏妈抹不下脸来：“你等着，连着你一道治！”
阿春笑道：“你以为老太太会替你撑腰不成？如今各房的生活用度都各房自己摊，又没用她的铜钿，管咱们奶奶烧甚麽！”又挑唆道：“夏妈你也少来事儿！老爷你也晓得，手里只出不进，五房皆靠奶奶支撑，你的月俸可是她出的，哪天不想付了，撵你走，也没得谁会讲三道四。”夏妈听得脸色都灰败了。
说话间，鸣凤和两婆子或提或抬有三桶水过来，鸣凤抬眼见到阿春，朝她呼喝：“你杵在那做甚？没点眼力见儿，还不快过来接水。”
阿春咬牙冷笑：“又让我倒火盆，又让我接水，简直坏透了。”谁也不理睬，拎着盆转身抢先进到院里。
夏妈满腹愁肠呆站在树下，也不晓多久，就连美娟走过来，也没有心神多敷衍。
英珍站在明间拨电话，打过去，许久才接起来，是个男人气喘吁吁的，听说找范秘书，便道：“他回家里去了。”
英珍问：“能麻烦你给一下他家里电话麽？我有急事找他！”
那边犹豫了稍顷，终是道：“你等等。”话筒似乎倒扣在桌上，一时没了声音。
英珍却是心急火燎，她在房里梳头时，忽然发现鬓边的珐琅发卡不见了，手提袋里和脏旗袍细细翻抖了几遍，还是没有。
她完全可以确定是落在姚谦的公馆里，这样的认知令她简直魂飞魄散，唬得手脚冰冷。
那头迟迟没有回复，英珍把名片都揉皱了，又用指尖理平整，才发现上面就有范秘书家宅的电话，她刚才怎就眼盲的没有看见。
把电话挂掉再重拨，这回没等多久，是范秘书亲自接的：“是哪一位？”
“是我，聂太太！”
“哦！聂太太！”范秘书轻笑着问：“有事？”
“你有姚先生的电话麽？我要找他！”
“姚先生有急务回南京了！”他道：“你有事也可以告诉我！”
“我的发卡落在公馆”英珍小声说：“无论被谁捡去都是祸端！”
“聂太太觉得最有可能落在公馆哪个地方呢？”
她咬紧嘴唇，无比屈辱道：“二楼的卫生间、或最里那间卧房！”
范秘书顿了顿，很快回道：“你别担心，这事交给我处理就好！”
英珍说声谢谢，先他一步把电话挂断，又略站会儿，才恍惚地走回房里，鸣凤把浴桶准备好了，热腾腾四散着白烟，雾一样的橙黄灯光，映得满目迷离。
她命鸣凤出去，自脱了旗袍，踏进桶里，很炽烫，将她紧紧包裹，一阵新鲜的刺辣后，就感觉浑身麻木了，幸得水里滴过玫瑰油，鼻息间流窜着香味儿。
低头看着如堆白雪的胸乳及以下、被姚谦染指的各种凌乱痕迹，她真是贱啊，应该拼死抵抗的，怎就让他轻易得逞了去。
她噎着嗓闷声哭泣，哭给自己听。
姚太太愣怔地看着满地淹的水没过她的鞋跟，蹲身从洗手台的腿缝里掏出一枚珐琅发卡，孔雀尾的样式，镶着颗颗仿钻的宝珠，她的耳畔如雷声轰鸣，这不是她的饰品，也不会是打扫房间娘姨的，她们戴不起。
似想到甚麽，转身往卧房走，门虚掩着，一把用力推开，厚重的窗帘紧阖着，房内昏暗无亮，她往里走两步，脚下踩到一团软物，俯身捡起来，借着身后的微明，是姚谦的白衬衫，她看见领子处有嘴唇深咬的痕迹，两瓣胭脂猩红的刺目。
第37章
房里有一抹人去楼空的香艳，待的愈久，愈能深刻体会。
沾有胭脂的白衬衫只不过冰山一角，碾皱的褥被，扯裂的帷帐，妆台前掉于地的瓶罐，摔碎了，黏稠的膏液糊了一滩。
一条樱草色小裤被遗忘在床腿内侧，揉成团，乍然以为不过是污浊的手帕子，当然不是，想着男人的大手怎麽将它从女人腿间剥落，那抹活泼色调倏得刺痛姚太太的心。
在这里，一番惊天动地的男欢女爱，都无需脑补，大剌剌在眼前上演，她甚至能听见各种声音，沉郁的、欢快的、粗嘎的、妖娆的。
姚谦对于偷情毫无顾忌的意思，是太笃定她不会发现，还是根本无所谓她会有甚麽反应！
她捂住胸口，那里多年前就埋下一枚炸弹，以为早已哑火，但此刻能感觉到它蓬蓬乱跳起来，随时会把她炸的尸骨无存。
“太太太太！”
她被唬的不轻，惊跳着转过身，以为是赵太太，却不是，一个穿短衫长袴的老妈子，拿着笤帚和簸箕在门口。
姚太太莫名松口气，沉默着往外走，那妈子连忙让开道，她擦肩而过时又顿住，交待两句后，头也不回的穿廊下楼。
赵太太正在看窗台上搁的一盆水仙花，听到脚步声，回脸朝她微笑：“来了个娘姨说是洒扫屋子的。我跟她说这里空闲无人住，哪里需要洒扫，让她回去，偏不听，径自上楼去，你见到她了麽？”
姚太太道：“浮尘积灰总是有的。走罢，好回去了！”
赵太太等到她近前，咦了一声：“你的眼睛哭过麽？”
姚太太是决计不允自己在她面前露出一丝马脚的，掏出帕子轻微擦拭眼睑，皱着眉头道：“哭甚麽？！是这个范师傅不靠谱，额前剪碎的发也没弄干净，直往眼睛里钻。”
“你是不懂上海理发店的行情，这家价钿虽便宜，手艺却一般性。”赵太太又问：“不是上楼调衣裳去？怎还穿着原来那件！”
姚太太简短道：“没有合适的。”语气明显开始不耐烦，脸上也没有笑容，率先往门外走，帘子甩得噼啪作响，差点打到赵太太的脸上。
赵太太吓了一跳，以为她是因为头发恼羞成怒的缘故，暗自撇嘴，并未往心里去。
美娟隔着窗槅听到哗哗水声，她便转往老太太房里，老太太正在挑柿子，她好这口，红彤彤一盘摆在面前。
“你手气好，来帮我拣只甜的！”老太太又问：“你爹妈在做甚麽？”
“姆妈在打浴（1）！”
老太太笑道：“青天白日的，做啥要打浴？身子这麽脏？”旁边陈妈几个抿着嘴笑。
美娟拿了个柿子在手心抛两下，递给她：“阿娘，尝尝这个。”又回道：“阿爹不在，往金山钓鱼去！”
老太太哼唧一声：“他钓鱼？噶冷的天，钓鱼，钓美人鱼差不多！”接过柿子咬破皮，哧溜溜吸里面软滑的嫩芯子：“甜的掉牙！”
“阿娘。”美娟趁机道：“姚少爷要请我去国际饭店吃西菜，这种地方不好穿的太忒板（2），你把我钱去买件新旗袍！”
“我哪里有钱！问你爷娘老子讨去。”她只吸嫩芯子，旁的不吃，自己又挑拣了一个，咬了口大骂陈妈：“你买的好柿子，涩的我舌头麻死了，尽买蹩脚货，从我牙缝里里偷钱！”
陈妈嘟囔着委屈：“哪里敢！这是乡里人自家树上摘的，新鲜的很，蒂还发青，贵是贵的喛！”
“还犟嘴！当我老不中用了麽！一个个就想搨我便宜。”老太太最恶人顶嘴，扔起柿子朝她打去，陈妈不敢躲，胳臂袖子溅开稀拉拉一片黄渍。
美娟见这架势，悄摸摸地溜了，仍旧回到英珍房里，一股子余热直往脸扑，姆妈洗好澡了，鬈发显得更卷，蓬松松的皆往后拢，露出光洁的额头，及满脸的潮湿气，她坐在桌前拿着小刀慢慢削荸荠，红黑皮削的有一捧，削好的白肉丢进大瓷碗里，用清水养着。
她挨着姆妈旁边坐，拈起一颗白肉放嘴里尝，脆生生的淡甜味，她笑道：“这比阿娘房里的柿子好吃！”
英珍没及说话，就听阿春在门外嚷嚷：“老爷回来了。”
稍顷聂云藩走进来，阿春跟在后面，手里提着一个铁桶，里面叮啉哐啷的水响，“是甚麽？”美娟好奇地探头张望。
“老爷在金山钓的鱼！”阿春笑嘻嘻地拎到她和英珍面前：“有鲳鱼，河鲫鱼，还有两条黄鱼。”
美娟惊喜地夸赞：“阿爹噶来三（3）。”
英珍连眼皮子都没抬。
聂云藩倒是满脸得意，撩袍往椅子上一坐，翘起二郎腿，从碗里抓了几颗荸荠肉，丢一颗到嘴里咯吱咯吱地嚼：“阿春，今晚让厨房烧雪菜黄鱼来吃，你给她讲，雪菜勿要没命的放，咸味把鲜味盖过，就把黄鱼糟蹋了。记得再摆点笋丝，最好再杀只肥鸡炖出汤来煨，烹好给老太太端一条去。”又问：“这荸荠哪里来的？”
鸣凤过来给他斟茶，回话道：“是太太娘家舅奶奶送来一小筐儿。”
“又走了？”聂云藩瞟英珍一眼：“怎不留下吃晚饭？”又伸手去碗里拿了几颗。
还是鸣凤答话：“要带着桂巧姑娘回苏州去，再晚些赶不上火车了。”
英珍皱起眉道：“都被你们吃完了，我还怎麽煮荸荠水？”叫美娟一起削。
聂云藩似没听见，只说：“怎麽我每趟听到她们的消息，都是在赶路！”见没人觉得好笑，又问鸣凤：“俗说侄女像姑姑，那桂巧卖相（4）好看麽？”
英珍面色一冷，鸣凤这时倒机灵起来：“哪里能和太太相比！”
阿春进房来说，烧饭娘姨怕把黄鱼烹坏了，又亲自来问怎麽做，聂云藩不悦道：“我方才都说过了！”
英珍知晓娘姨的心思，哪还能真的杀鸡炖汤，只为烧两条黄鱼？哪来的铜钿这麽糟蹋！她把小刀搁在桌上，也不吭声儿，站起身往外面去了。
注：1、洗澡 2、寒酸 3、能干 4、容貌
第38章
美娟懒得用小刀削，只抓着颗荸荠一点点剥皮，一面朝聂云藩瞟眼笑：“阿爹露馅了！黄花鱼哪是随便钓钓的？还这麽大两条！”
聂云藩也笑，没有否认的意味。美娟接着问：“你不是说往金山多待两日麽？没去？”
聂云藩和雪花堂的清倌人张玉卿这些日打得火热，原想拔个头筹，礼金都备好，今摆席后要带她往金山白相（1），哪想她妈妈坐地起价，突然要再加两条小黄鱼，他哪里有，那妈妈当场翻脸，领着人就走了，他也只得扫兴回府，路过菜市场，索性买两条大黄鱼来吃、以泄私愤。
“懒得去！以在啥天色，深秋！海边风大，吹进骨头缝里关节疼。”他懒洋洋地喝茶。
美娟总算剥好荸荠，剥的破破烂烂的，指甲也肿痛，皱起眉道：“姚少爷要带我去国际饭店吃西菜！”
“你们噶要好了？”聂云藩很是惊喜：“你要攀上他，这辈子荣华富贵不用再愁铜钿，我们也跟着沾沾光！”
美娟一撇嘴儿：“马小姐她们嫌鄙我穷！”
聂云藩不以为然：“穷又哪能！婚姻讲究门当户对，姚家以在虽有钱有势，但家底浅。我们以在虽大不比从前，却也是几朝高门望族，正可谓名利双收，姚家若有远见，和我们结亲最为恰当。”美娟听得很中下怀，扯着他的胳臂笑道：“去国际饭店不好寒碜，阿爹给我钱、做一件新旗袍！”
聂云藩最怕人跟他谈钱，推脱道：“问你阿娘去讨！”
“以为我没讨麽！”美娟闷闷不乐：“阿娘不给，尽在那指桑骂槐，伤人心！”她又道：“阿爹你的钱呢？”
聂云藩笑了：“你别惦记我手头里，你晓得我有一花两，还背着债哩！”
美娟出主意：“三姨奶奶有钱！”
“别提她！”聂云藩鼻息冷嗤一声：“她对我甚麽都百依百顺的，就是把钱看得比眼乌子（2）还牢，往昔辰光还用过她两趟钱，整日节（3）加息追讨，以在更不要想了。”
美娟叹口长气：“姆妈一定不肯给，她连油豆腐线粉汤都不肯买。”
聂云藩默了默，压低嗓音说：“勿要听你姆妈哭穷，伊有的是铜钿！就舍不得拿出来用。”
“真的？”
“她带来的妆奁相当丰厚，你是不晓她娘家当年怎样的有钱，说其白玉为堂金作马也不为过，否则我会娶她个”破烂货！他把这三字混着茶水咽下，皱着眉微笑：“可惜大舅爷是个扶不起的阿斗，把祖业都败光了。”又小声说：“你姆妈把她值钱的不晓藏哪了！”
美娟抬眼看他，似不解此话何意的表情，聂云藩模糊道：“我都找遍了，你比我聪明，你再找找。”
美娟盯向清水里的荸荠肉，没吭声儿，心思却活了。
姚太太待佣仆摆好晚饭，命刘妈去叫少爷，稍过片刻，姚苏念眉眼惺忪过来，姚太太沉着脸吩咐小翠：“打盆热水来给少爷洗脸。”小翠知趣的去拧了热毛巾来。
姚苏念擦着手脸，一面问：“就我们俩个？父亲呢？”
姚太太给他盛米饭，语气板板地：“范秘书说他往南京去了！”
姚苏念只道：“我不饿。”他瞟两眼菜色：“这甚麽汤？给我一碗就好！”
姚太太突然生起气来，把手里碗一顿：“不吃算了，汤也别喝，你用不着敷衍我，我还能看得见！”
姚苏念笑道：“我晌午和几朋友逛城隍庙，在乐圃廊吃撑了，没旁的意思。”把毛巾递给小翠，接过饭碗拨掉一半，还留一半：“我吃着陪你罢！”挟起一片醋溜黄鱼到她碗里：“你最爱吃的，瞧，这些年我都没忘记！”
姚太太猝不及防地落下泪来。
姚苏念让刘妈等人出去，才问：“哭甚麽呢？”
姚太太还是流泪，呜咽，怕被房外的佣仆听去，她知道她们爱偷听，或许会去讲给赵太太换小费，所以她不敢大放悲声，只把嘴里的口水往喉咙里咽，咕噜咕噜像受伤的小兽在哀吼。
姚苏念着急起来：“到底怎麽了？”
姚太太终究把情绪平复下来，她用帕子揩眼泪，鼻音浓重：“你爸爸他外面有了女人。”
姚苏念微愣，抿起嘴唇道：“我还以为这不是早晚的事你要学会接受。”
姚太太吃惊地仰起头：“你说的还是人话吗？你可是我的儿子！”
姚苏念耸耸肩膀，不以为然地劝慰：“父亲位高权重，手握大柄，又正值壮年，莫说电影明星交际花，就连名媛淑女都有求好之心，他没像赵叔叔养小公馆、生儿育女、已是好的。偶然在外面玩玩，母亲就睁只眼闭只眼罢！”
姚太太神情怔忡，嗫嚅道：“你不了解你爸爸，他并不是随便玩玩的人”
数年前见过一次他认真的样子，终是合群之力将其镇压了，而如今，他“高山仰止”，没谁能阻碍他，更没谁能再帮她了。
姚苏念倒觉母亲杞人忧天：“你放心罢，父亲凭生一向看重仕途官享，更珍惜名誉，是做不出宠妾灭妻之事的。”
遂岔开话题道：“改日我带你出去散散心，去乐圃廊吃些好的，就不会胡思乱想了。”
这是胡思乱想麽！姚太太心底一片茫然，但凡关乎风月，男人总是帮着男人的，哪怕是儿子和父亲。
她半晌不作声，忽然问起：“你今日和谁去的城隍庙？”
“竹筠、周朴生，贝蒂。”姚苏念舀了两勺火肉冬瓜汤泡饭吃，回道：“还有聂美娟和她表姐。”
姚太太思忖一下，就定下决心：“你这样的年纪早该婚配娶妻，现时都有些晚了。”又问：“这几个里面，你最欢喜哪一位小姐？”
她想，儿子成家立业，一年半载诞下儿女，他或许就甘于现状了罢！
注：1 玩 2、眼珠
第39章
姚苏念虽然出洋归国，习得不少新思想，但对婚配却有独具的观念。
他的观念是看透无数夫妻貌合神离而形成的，这其中也包括他的父母，说来颇有些悲情。
他认为娶妻于他们这种官户门第不过是一种权衡利弊的结盟，生儿育女是和父母乃至家族关系稳固的延展，便再没有其它可利用的价值。
冬瓜汤的油荤热气氤氲了镜片，他摘下慢慢擦拭，皱起眉头微笑：“父亲希望我和竹筠”
姚太太打断他的话，嗓音突兀的高亢起来：“不要管你父亲，我只问你，看中了哪家小姐？”
姚苏念仍就一副波澜不惊的表情，温声说着：“贝蒂是混血女郎，作风洋派，头脑简单，与我事业诸多不补。聂美娟家底深厚，如今虽败落却声名在外，但其父身背旧案，吃喝嫖赌无所不为，日后生出事端，恐要被其牵连；也只有竹筠，较为适合。父亲的考虑并无错。”
他母亲不满道：“我让你挑媳妇，你扯这些没用的做啥！”
“这是没用麽！”姚苏念笑着重戴上眼镜，这才发现她烫了鬈发，剪得实在短，圆圆圈圈堆积在头顶，她的脸本就小且圆肥，此时愈发显得像个球。他问：“母亲怎不梳髻了？”姚太太抬手摸弄发脚，扎的脖颈痒丝丝，嗓音带些烦气儿：“上海太太们都烫头，我这是入乡随俗了！怎麽？不好看？”
姚苏念不愿触她的逆麟：“大概还不习惯罢！”
“看着看着就习惯了。”姚太太面无表情道：“照聂太太发型做的，你父亲说不错！”
“聂太太？美娟姆妈？”姚苏念脑里浮现出一个妇人的轮廓，云鬓堆鸦，雪肤花容，渐次清晰，止于柔媚，他没再多做评价。
男人的品味总是惊人的一致，但他也不会贬低自己的母亲。
姚太太道：“竹筠倒是好姑娘，但她姆妈我死活瞧不上。”微顿后说：“我再托李太太相看旁的小姐，总有合适的。”
姚苏念未待说话，就听小翠隔着帘子报：“赵太太来了。”
赵太太进房笑道：“你们还在吃晚饭呢，我实在冒失！待会再来，待会再来！”作势转身要走。
姚太太叫住她：“哪有那麽多规矩！”看她腋下挟着牛皮纸袋子，隐隐露出一抹红来，又问：“这是甚麽？”
赵太太走过来挨她身边坐了，揭开袋口，掏出一块红彤彤锦绸制的枕面儿，一面笑道：“竹筠逛城豫园时买的，还说由城隍庙高僧开过光，夫妻头碰头睡在上面，恩爱如新婚！”有意无意瞟扫苏念一眼，他靠在椅背上，两手抱在头颈后，面朝天花板，觑着眼，不知再想甚麽，似乎并没再听她们说话。
姚太太揪住两角摊晾开来看，枕面绣的是鸳鸯戏水图，微笑道：“现今的和尚真是甚麽都敢开光，连枕面也不放过。”
赵太太道：“图个吉利！卖这枕面儿的伙计说可灵验，有几对小年轻买回去，没多久带着礼来感谢他！”
“这是为什么？”
赵太太凑近她耳朵，还用手虚遮住嘴，咕哝着说：“枕在上面没几趟，就怀上了！”
“喛哟！”姚太太低呼。
姚苏念听见她俩吃吃的笑声，暗忖这世间最难搞懂的就是女人，背地里百般嫌恶，当面却亲热如姐妹，都有媲美电影明星的演技。
俩人笑了会儿，姚太太道：“这留着给竹筠当嫁妆！”
赵太太摇头：“她急甚麽！这是送给你的。”
“我大把的年纪还枕这个？”姚太太表情微妙：“被刘妈她们撞见，要笑话死我了。”
“你别老古板，上趟子去马太太家搓麻将，用卫生间要穿过她的卧房，唉哟，围床用的是大红帐子，枕边搁着不求人”
“这都能被你瞧见？”姚太太抿嘴轻笑：“你也诡心计，扒着人家帐子偷看，就没被当场活捉麽？我要告诉她”
“我一片好心开导你，你却当成驴肝肺。”赵太太自嘲道：“我是没男人回来，否则就自个留下用。”
“我知你是好意”姚太太指尖摩挲着鸳鸯密缝的针脚：“先生要嘲笑我老不羞了。”
赵太太喛一声：“姚先生甚麽世面没见过！还计较这个！”
姚太太脸色微愠，低头掩饰了过去。
灯光正打照在红枕面上，姚苏念看着那两只羽翼绚彩的交颈鸳鸯，他想起林晓云曾说过，夫妻都会用这样的枕面儿，每日里并头睡，头油、汗渍、口水无可避免，洗了再枕，枕了再洗，很快褪色了，旧了，男人在外留恋不归，女人开始独自枕它，年复一年，日复一日，女人把自己睡成了枕上的鸳鸯，她还留恋着曾经那抹鲜丽，其实男人早就不在意了。
火车缓缓驶出上海，天边一抹红光很快被汹涌云浪吞没，一大块玻璃窗泛起漆黑，因有汽油灯昏黄的光线，映出桂巧秀气的侧脸和起伏的身段。当然不止她一个，还有走动的姆妈，挤来挤去的乘客，都在她静止的影子里憧憧。她母亲终于在她身边坐定，手里拎着一袋五香豆、一盒粽子糖，嘀咕着抱怨：“火车上价钿是贵，早晓得不买了。”虽是这般说，到底还是买了。
车莫名又停驻，是个极小的站，有人上有人下，有妇人在站台叫卖大肉粽子，她问桂巧：“饿不饿？”桂巧摇头：“晌午吃撑了。”想了一想说：“表姐把你给的钱一顿都吃完了还不够！”她母亲没有理会，撑开窗朝那妇人招手，要一个大肉粽子，两人好一番讨价还价，都不肯退让，直到火车开始鸣笛，有站管来驱撵，妇人最终妥协下来。
她母亲剥着黏稠的粽叶，忽然问道：“可有哪位少爷看中你了？”
第40章
桂巧深知自己当下的处境。
家道中落、是出了败家子的缘故，凤桥镇祠堂内，林家祖上依然在遗像中正襟危坐，香熏烟燎中，还得接受镇民毕恭毕敬地跪拜。
谁都不相信，她们过的日节已入不敷出，值价钿的好物都当空了，便宜货掌柜不收，还笑嘻嘻地：“林先生林太太帮我开玩笑麽！”
厚起脸皮去问邻舍借钱，邻舍摆手：“瘦死的骆驼比马大，拿（1）勿要埋汰我。”各有小九九，借了还倒不还，讨是不讨，不如不借。
这种虚无的表面繁荣成了一道沉重的枷锁，箍紧他们的脖颈喘不过气来。
大姐桂珠高不成低不就，被耽误到二十五岁，才马马虎虎嫁了，姐夫小气死抠，挣的钱都自己牢牢攥在手心，不肯掏出分毫，生怕被伊拿来补贴娘家。
妹妹桂珊尚小，爹爹外面还养了个私生子，也是个讨债鬼。
她到了适嫁之年，也有人来说媒，说来说去，不过是从一个穷家跳到另一个贫户，一辈子为吃穿用度发愁，简直烦透了。
她要嫁个家底丰厚的丈夫，来摆脱目前的窘境。
她的姆妈恰好也是这样想，她把灰暗人生中最后的一线希望押在了桂巧身上，所以她将老着脸、受尽大女婿奚落讨来的一把钱都给了美娟，就想为二丫头拼个机会。
桂巧思考过才回答：“有个叫周朴生的一直找我说话，还邀我下个礼拜五和他们去国际饭店吃西菜。”
她姆妈又惊又喜：“周先生家世如何？”
桂巧道：“他家开玻璃厂，在苏州还有分厂！生意做的挺大。”又笑了笑：“他说我若下个礼拜失约，就来镇上找我。”
“这样看是对你有意思的。”她姆妈高兴地剥开棕叶，有香味儿，现了被肉汁浸染成褐红色的糯米团，低头吃着，又问：“卖相（2）好麽？”
桂巧沉郁道：“一般性。”又道：“哪有两边都能落好呢！就算有，也轮不到我身上。”
“卖相好又不能当饭吃，你阿爹卖相好罢，又哪能？我们跟着活受罪！”她姆妈低声抱怨，忽然咬到糯米团里一块肥肉，嗓子一噎，顿感油滋滋的腻心，皱起眉朝个身边经过、手里拎藤壳热水瓶的男人喊：“这里倒杯茶！”
那男人回转过来，操着安徽口音道：“这位大姐，你要吃茶可以，但要讲明，热水瓶是我自己带上车、不是公家的。”说完拔掉木塞，嘭窜出一股白气，给她倒了一杯，飘着细碎的茶渣子，她姆妈尝了尝，苦涩的像喝草汁，胃里愈发难受。
“喝茶不？”把杯子递到她面前，桂巧摇头，仍旧看着窗外，黑漆漆里自己昏暗的面庞，逐渐变得模糊了，忽然听到啪啪的大力拍打声，一下子惊醒过来，不知甚麽时候进站了，火车停驻在站台，三五背包袱的乘客走来走去，响声是卖粽子的妇女发出的。南方的站台似乎除了卖粽子，就想不出还能卖旁的，她们拿着一个扎实的粽子、贴在玻璃上给车内的人展示，一面握紧硕大的拳头敲打着窗：“先生太太、小姐，买粽子麽？大肉粽子！”
就听她姆妈气愤道：“滚倷个青膀咸鸭蛋！（3）”
姚太太坐在床上把报纸正反面都仔细看完了，如今的报纸也乏味，时政新闻她不感兴趣，再就是电影明星戏伶或名媛富太的桃色新闻，她也不耐看，男女自杀的新闻也多，变着法儿死，跳大楼的不多，说摔死太难看，上吊的也减少，多是跳黄浦江、吞金、吞鸦片这些，有救回来的，有的直接死了。还有大版的各种广告，香粉雪花膏美发霜等居多，誓要赚光女人兜里的钱才罢休。她想了想，又翻到有桃色新闻那一面儿，难得每篇都看完，把附着的照片也细边量，或许与姚谦偷情的那个女人，就隐密于其中，也未尝可说。
她发现冯莎丽的艳闻似乎许久没见报端了！这般一想心中惴惴，索性把报纸一扔，就要熄灯睡觉，忽然隐隐听见哐当大门打开的声音，接着是汽车碾压青石板路的摩擦声，好像还摁了喇叭一记，很短促，瞬间就安静下来。她以为是苏念，这些日仗着姚谦不在上海，整日早出晚归不见踪迹。
她想了想还是趿鞋下地，披件毛衣走出卧房，深秋的空气清冷，站在廊上张望，远见夜色里过来俩人，身型高大，戴礼帽，一身风衣，脚步匆匆，愈走愈近，定睛细看，不由脸色微变，走来的竟然是姚谦。
与他一起的，还有范秘书，面色都很严肃。
“怎这麽晚回来！”她上前询问。
姚谦看她一眼，只简短道：“叫苏念立刻来我书房。”语毕径自踏台阶上楼，范秘书也仅朝她点了下头，紧随而去。
刘妈和小翠睡眼惺松的从房里出来，姚太太并不指使她们，她心底升起不祥的预感，若非大事，姚谦不会带着范秘书、三更半夜要见苏念，且方才他的神情很难看。
姚苏念好半晌才不耐烦的打开门，皱起眉宇：“姆妈甚麽事？”
姚太太劈头就道：“你父亲刚回来，命你马上去书房见他！范秘书也来了。你老实说，可是又闯祸了？”
姚苏念先听到姚谦回来已然吓醒，再听要见他，耳畔如一声雷炸响，母亲这样问，他道：“不曾闯过祸！你没问他为何找我？”
“他会告诉我？”姚太太咬牙，抬眼观他确实懵懂的样子：“没做亏心事不怕鬼敲门，你快些穿好衣裳下来，别让他等烦了。”
姚太太复又来到书房，他俩本在说话，见到她便止住，她佯装不晓，只道：“苏念洗把脸就过来。”
又微笑着问：“要吃夜点心麽？我叫人去准备！”
姚谦只要一杯咖啡，范秘书倒笑说：“离这边不远的路口有卖柴爿馄饨的，我想吃一碗。”
注：1、你，你们 2、外表 3、滚
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