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第15章
姚谦望向黑色汽车的方向沉默了会儿，才道：“我和英珍早年的事，没必要说给敏芝听。”
赵太太有种一下子被猜中心事的慌乱，勉力笑道：“说那些做甚么！都过去十六七年了。”
十八年，是十八年！姚谦忽然把烟头丢在地上踩灭，只简短道：“走了！”迳自与她擦肩而过，汽车司机拉开车门，看门的也把黑漆雕花的两扇外门大开，不远处红绿黄蓝的霓虹条照亮了一副巨型广告，林晓云手里拈著一瓶香水，愣愣看著整个上海滩。因已是死人了，广告板还未来得及拆，赵太太已望出森森的鬼气，她抚了抚略微松软的胳臂肌肤，走到门前撩帘，笑著问：“敏芝，我来找你说会闲话，喛，今朝电影邪气好看”
英珍坐在桌前插花，曾路过一家花店，在卖各式各样的绢花，乍见真假难辨。如今洋货潮涌般在上海滩流通，好看又便宜，她也忍不住买了几枝子，命鸣凤又去剪了桂花枝来，一起插进孔雀蓝胆式瓶里。听见窗外聂云藩和美娟在讲话儿。
聂云藩笑嘻嘻地：“昨夜让你陪我去升平看戏，死活不肯，坏丫头，没良心！”
“怎不叫姆妈去？”
“她！喛她惯不爱凑这份热闹。”含糊一句又笑道：“你小时仿着唱大戏，两袖一甩，也有模有样，现怎一点兴趣都没？”
美娟哼了一声：“能有啥兴趣，咿咿呀呀听得要困觉。不如看电影去。”
“你不懂，没看新闻麽，这是‘髦儿小歌班’，浙江唱越剧班子，上海首个登台的女班子，唱的一般性，但扮相出彩，尤以唱《双金花》那两金花最美，我窥见马先生和班主在底下咬耳朵，一准没好事体。”
“马先生？哪一位马先生？”美娟手探进他袖笼里摸钱，被拍了一记缩回来。
聂云藩整理着袖口：“民政司司长马先生，吃喝嫖赌，哪里都缺不得他，我打包票，他早晚要出事。”
英珍拿剪刀剪着花枝，想到马太太，嘴角轻慢地撇起一抹笑。
稍没会儿，廊下私语的两人一前一后进了房，美娟跑到她跟前凑耳嘀咕两句，英珍不为所动：“皆是官贾有身价的人，我们去丢人现眼。”
聂云藩往她妆台前的的藤椅子撩袍一坐，他还是遗少作风，最喜欢穿长袍马褂，拿起一瓶英珍自酿的桂花香水，往颈间喷了喷：“有啥丢人现眼？是秦先生亲自命秘书送来的请帖，嘱咐阁下一定莅临，不去他会怎麽想？忒不给面子，喛，你是老几？！”他看向英珍，灰褐色的眼珠泛起柔光，一种沾沾自喜的神气：“你是不晓秦先生的身份，大人物！”
英珍岂会不知秦先生是谁，一次就送十条外国丝巾的人物。她道：“那你自己去，别赖上我。”
“我哪里能自己？邀请帖里写明要带妻女或妻儿，我一个人，算什么事情？”他站起身走到她面前，手按在她的肩膀上捏了捏：“去罢，就去！没准儿我还能谋到个差事做。”
英珍用花枝拂开他的手，还是不甘愿。美娟抠着手指甲，一片剥落了，才道：“听说姚苏念也去的。”
英珍抬眼很复杂地看她。
“好了好了，不要再为难我们父女了。”聂云藩笑着叹气。
英珍这才咬牙道：“你去先施公司买一双高跟鞋给我。”
“那可不便宜。”聂云藩皱起眉宇：“我最近手头拮据”
英珍立刻说：“那我就不去。”
“好好！”聂云藩嘴里嘀咕了一句，谁也没听清，他有些烟瘾犯了，指着要给老太太请安，一转身溜了。
美娟晓得父亲脾气，有些担忧，想想提议：“三婶婶前日新买了一双高跟鞋，她的脚同姆妈一般大，我去帮你借。”
英珍沉下脸来：“我就是不去，也不穿她的。”美娟把嘴一噘：“我嫁的好，你不也光彩麽！原来在姆妈心底，一双鞋比我还重要呢！”蹭蹭蹭地甩帘而去。
英珍气得再没闲心插花，愣着坐了会儿，这老房子院里种着树，光线本就阴暗，周围太安静了她又不惯，忽听得“哧”一声笑，唬地一下子站起来，窗外并没有人，只有只猫儿懒洋洋晒着太阳。她打开衣橱，取出钥匙开锁，拉了抽屉，里面有个锦盒子，揭开盖，她所有的首饰都在里面，都是嫁妆陪的，聂云藩在外烂嫖烂赌，大方的很，却没给她买过甚麽，她又是个自尊心强的，不屑开口要，这些年就这样别别扭扭过下来了。不知为何，她叹了口气，拿起金耳环还有项链和镯子，在手指上冰凉爬行，饶是抵不过流年飞度，当初的亮泽都暗淡了。
那样的宴会定是珠光宝气、衣香鬓影的，她失神了一会儿，取了耳环和项链用锦帕子包了，打算去祥和金号把它们炸一炸，祥和金号的师傅手艺好、但价钱贵，她摸了下薄薄的钱袋子，满怀忧愁的阖盖锁屉、把几件旗袍隔了隔，这才关了衣橱，却下意识朝门窗瞟扫一圈，像防贼似的。
英珍去的这家祥和在天津路，路过钱庄叫黄包车在路边等着，她先进去卖了条小黄鱼，换了些钱这才继续乘行，远远便见店铺前停着一辆气派的黑色汽车，也没见门处有客人进出，不由心生疑惑。
门前挂上一块歇业的牌子，里面却明晃晃闪着人影。
英珍不甘心，屈指叩叩地敲透明玻璃，很快过来个店员，油渍渍的头发三七开，满脸歉然的笑意：“太太，邪气不好意思！里厢在迎接贵宾，不方便进客。”他抬手指指路边一条邮差绿的长椅子：“要麽你稍等会儿，他们选好珠宝走了，你再进来！”话完还给她鞠躬，转身像只兔子般跳进门里去了，风铃不经风、自顾乒乒呯呯地脆响。
英珍踌躇稍顷，若是憋气就此回去，下趟再来又要破费车钱，离得到底远些，并不便宜。她终是低下高傲的头颅，坐到长椅子上。
第16章
马路对面是新明大戏院，直接立着巨大的戏单，主唱夜戏，“梅”字占中央，浓墨重描，隔着一条街，英珍都看得分外清明，旁的王甚麽、姜甚麽还有余甚麽就很朦胧了，这并不打紧，只要“梅”字能入眼便好，票房皆靠他支撑。戏院旁边是衖堂，一根根长竹竿密密叠叠，晾满了青衫长袴，进出都是小市民，远远望去，倒像京戏里背后插满令旗的武生，不见威风凛凛，显得滑稽可笑。一个老妪坐在她身旁，手里拎一袋糖炒栗子，手法很娴熟，没一会儿，一地的栗子壳。
英珍想着是否也去买一袋解馋时，却见先前那个店员飞跑过来，朝她陪笑道：“太太随我来罢！”
起身跟他走，她有些奇怪地问：“怎地又让进了？”店员嘟囔了一句她也未听清，还待要说，他已经拉开玻璃门，弯腰抬展胳臂，恭请光临的姿势。
英珍看见姚太太笑着朝她招手时，方才恍然，斜眼睃见姚谦和两个西装笔挺的男人站在橱窗前，端着红酒杯子在悠闲的聊天。
“你也来买首饰麽？”姚太太面前放着三块丝绒板，一块嵌满钻戒，一块挂满项链，一块钉满耳环。
英珍摇头：“我有几个金首饰暗淡了，来炸一炸。”说着从手提袋里掏出丝绒盒子，店员捧着接过，揭开盖细量，没说甚麽，直接拿去二楼了。
姚太太指着钻戒：“聂太太，你来帮我参谋，哪一件我戴最好！”话虽这麽说，她已把一只鸽子血戴在无名指上。
英珍瞟了一眼价钱，暗自咂舌，笑了笑：“这个好，就是太过浓烈鲜艳了些。”首饰是衬托人的，而非人来衬托它，姚太太到底缺乏驾驭它的气质。
姚太太显然赞同她的话，很快放回去，取了一只鹅油黄，六克拉，复又戴上，照着镜子翻来覆去地打量：“这个可好呢？”
英珍看着出神，她素来心仪黄色，连秋日萧瑟枯黄的叶子都觉得美，而这钻石却迸绽出丝缕冰粹的亮光，活泼而热情，难见有黄得如此朝气蓬勃的。
姚太太似乎也欢喜极了，叠声地问：“聂太太，可好？喛，你说一句话呀！”
英珍也不晓自己甚麽心理，一定是嫉妒心作祟，自己得不到，也不愿面前这个贵妇人去拥有，她道：“显得太年轻了。”指着深海蓝的那只：“这个也好看。”
姚太太半信半疑，把黄钻脱掉，让她帮拿着，又把深海蓝戴着对镜照一番。
英珍鬼使神差地把黄钻套进手指，她的手指纤长白晳，涂着肉粉的指甲油，好似天造地设的一对，这黄钻的诞生就是为她的手指而来。
姚太太也看见了，笑道：“还是黄钻最好，我就要这只。”
“你要哪只？”背后传来略显低沉地嗓音，是姚谦，他嘴里问着太太，目光却落在英珍的手指。
英珍慌忙要脱下来，也不晓怎地，那戒指竟然紧锢着留恋不去。
像白娘娘和许仙，终是翻不过法海店员的手心，生生地被迫分离。英珍鼻子一酸，把脸撇过去，佯装在看玻璃柜里一对龙凤绞丝金镯子。
姚太太在问姚谦：“我欢喜这只黄钻，不过聂太太说太年轻了，深海蓝的不错，你给个意见，哪一只好呢？”她压低嗓音，颇有些柔情蜜意在：“我听你的，我总是要听你的！”
姚谦的目光扫过英珍，她还在狠狠盯着那一对金镯子，不由有些想笑。
姚谦抬起手腕看表：“你自己欢喜就好！我去车里等你。”转身又微顿，似不经意般道：“深海蓝确也不错。”径自走了。
姚太太陷入一团烦恼之中，左手带着鹅油黄，右手带着深海蓝，在镜子前划来比去也没个结果，忽然道：“聂太太，你说他那话是甚麽意思？你说他欢喜哪个呢？”看着她的眼睛闪着温柔谦卑的光芒。
英珍莫名觉得她有些下贱，像聂云藩娶得那位三房姨太太，堂子出身，听闻当年艳绝新乐里，掐、打、媚、捶、咬、笑、死，这些调情手段、把聂云藩迷得花大银子赎了身，她从了良，便立刻摒弃风尘那一套，成了良家妇女，穿寡色的旗袍，梳发髻，薄施淡粉，每日里来给她请安，毕恭毕敬的见礼，伺候聂云藩也穷尽奉迎之事，吃茶先替他尝冷热，烧烟泡又软又浓，为他夏打扇冬捂脚，饭张口衣伸手，时日久了，府里上下倒忘记她从堂子里来，提起皆赞其品性贤惠有德，然就聂云藩不适应，他爱的还是她在新乐里的辣媚皮相，以为搬回来可以独享，哪想却变了个人，没新奇多长时间就厌烦的不行，又去堂子里勾搭别的辣媚女人了，想来也颇有一种凄凉的讽刺意味。
但姚太太不同，官家小姐，是扬眉吐气的正妻，却把自己屈俯成姨太太似的，英珍道：“我哪里晓得呢！我和姚先生并不熟悉。”
姚太太又问店员，店员很称职，问她打算配甚麽颜色及料子的旗袍，推荐她买深海蓝，戒指项链耳环可以配成一套，而鹅油黄缺少一付耳环。
姚太太出去的时候，英珍的金首饰也炸好了，黄澄澄亮闪闪，她是满意的，要付钱时，店员笑道：“姚先生已经付过了。”
英珍微怔，有些出乎意料之外，问了价钿，便没再多说甚麽，走出店门、站在路边欲扬招包车，一辆黑色汽车在她面前停下，司机下车给她打开后车门，姚太太侧着半脸朝她笑：“这里叫包车不方便，反正也顺路，我们载你一程罢！”
“哪里好意思！”英珍摆手婉拒，却听见姚谦嗓音低沉：“上车！”
英珍偏不，后面的汽车摁了两声喇叭，司机不停陪笑：“聂太太快些罢，那戏院但得开演，这车就难出了。”
她这才上了车，司机连忙回到前座，邮差绿的长椅与祥和金楼很快被甩得不见影子。
第17章
英珍朝姚太太道：“姚先生帮我把炸金子的手工钿付清了，哪里好意思呢！我得还给你。”从手提袋里去取票夹子。
姚太太按住她的细腕：“他就这样的作派，你要还就是驳面子。这点钱算甚麽，你输几回麻将，我就挣回来了！”
姚谦似不经意地问：“聂太太搓麻将还搓不过你？”
姚太太笑道：“是呀！她不晓得记牌，能不输麽！”
姚谦不置可否地哼了一声，英珍有些不自在，扭头往车窗外面看，姚太太在问：“你晚上回来吃饭麽？有你爱吃的鱼冻，都是指把长的河鲫鱼炖的，鲜的眉毛落下来。”
他简单答：“有应酬。”姚太太自言自语：“那你明天吃罢，忘记了，苏念也不回，幸得还有赵太太和竹筠在，你的那套西服、洗衣店送来，酒渍印子虽淡了，但还是看得出”
姚谦似乎很烦这些烟火气的话，一直沉默着，姚太太也终于闭嘴，稍顷问英珍，窗外那淡奶黄色的建筑是做何用的？顶端嵌着巴洛克浮雕装饰的大钟。英珍笑道：“应该是个电影院，瞧那里还竖着电影广告牌。”
姚太太眯觑着眼，她有些近视：“喛，没戴眼镜出来，那是甚麽电影？”
英珍道：“夜半歌声。”
姚太太问：“好看麽？”
英珍笑着摇头：“我也不晓得！大抵是悲剧，马太太讲看一回哭一回，眼乌子都哭肿了。”
姚谦开口道：“方才店里经理把我三张大光明电影票，你们要看的话，现在去还来得及！”
姚太太是高兴的，又有些担心：“不耽误你的时间罢？”
姚谦没有答话，只向司机道：“去大光明！”
没人问英珍是否要去，似乎她总会答应的，又何必浪费口舌！
英珍自嫁到上海后，那时聂府还算鼎盛，她到大光明看过几次电影，陪老太太来的，晓得这里票价贵，迎的多是政府高官或社会名流，也有不少洋人面孔。
能进出大光明看电影，是一件体面又值得炫耀的事。
不过聂府很快落魄后，就再没去了，所以老太太打心眼里不欢喜她，明里暗里骂她是丧门星，却不怪自己儿子吃喝嫖赌败祖业。
今是星期六，按惯例夜里九点一刻那场最热闹，却没想到这时也不冷清，英珍透过窗户玻璃看见附近几条马路停满了汽车，从里面走出各式各样的男人和女人。
司机把车停在大光明门前，再下来打开车门，姚谦先走出，站在青砖铺的人行道上，眸光暗扫英珍先跨出一条腿来，旗袍开衩到膝处，因拉扯绷得很紧，露出一小截缕花的裙边，她穿的是黑色圆头高跟鞋，鞋面有两三道深深的褶皱、还有很多细碎纹路，套着白色的洋短袜，袜口失了弹性，松松的塌着，但丝毫不影响她修长带着弯弧的小腿之美，不是记忆里娇嫩幼轻的感觉，倒让他想起吃的汤年糕，瓷白里透出淡青，水滋滋地养着，看着就有嚼劲，勾人食欲。
英珍出来后，再拉住姚太太的手，姚太太借力站定，看见姚谦已转身往电影院门口走。
大光明电影院非是古典风格建筑，很现代派的风格，四围全是透明玻璃，被无数发射灯照的亮如白昼，亦映出英珍略显寒酸的身影，她顿步，朝姚太太笑道：“我今这一身简陋，与此地的富丽堂皇实在不配，还是不进去了，改日我再请您看电影罢！”说完就要走，姚太太其实心也所想，只不便明讲，见她倒识实务，说道：“你和姚先生告个别罢，免得他误怪我。”生拉硬拽的把英珍推到姚谦面前，戴红帽穿红衣的小郎拉开门，姚谦顿步微挑眉梢，淡问：“怎麽了？”
英珍只得又重复了一遍，姚谦没答话，指着她问拉门小郎：“这位太太不允进麽？”那小郎陪笑：“能进、能进，除衣冠不整者，都能进得。”
姚谦再朝姚太太简单道：“你替我挽留她！”率先进了门去。
姚太太是很听丈夫话的，立刻言辞诚恳地说：“喛，不就一场电影麽！又不是来选美的，灯光一黑，白幕布一亮，谁管谁穿的甚麽呢！聂太太，我家先生作派如此，你这趟一定要赏我个面子” 英珍听她说的愈发不堪，索性打断，微笑道：“恭敬不如从命！”
电影还没开场，白俄女郎领他们至休息室等候，才进门口，已经有人认出了姚谦，他是煤炭公司的买办陈先生，连忙过来鞠躬握手，两人站到黑色大理石贴的墙边闲聊。
英珍则和姚太太坐在柔软的沙发椅里，她环顾四周，听闻前两年这里重建过，此时看确实所言非虚，有两个洋女郎胸前挂着藤盘，在卖焦糖爆米花和巧克力，还有桔子汁。英珍暗忖怎地都要破费一下，笑问：“姚太太，你要吃什么？爆米花、巧克力还是桔子汁？”
姚太太似乎有些心不在焉，停顿了片刻，才敷衍似的道：“桔子汁罢！”
英珍问过价钿，顿时唬了一跳，竟比外面精贵不少，但话已说出，容不得反悔。
她把桔子汁递给姚太太，姚太太接过，随口问：“你不吃麽？”
英珍低声解释：“我这两天不好贪凉。”姚太太笑了一下，眼神掠过轻慢，没再吭声儿，相信也未必相信，反正就那回事儿。
英珍硬起头皮问：“上趟子在李太太家里，姚少爷舞跳得邪气好，他身材修长，探戈、爵士还有华尔兹真是有模有样。”
姚太太语气很淡：“留洋旁的没学会，就学会跳舞了。”
“你过谦！”英珍笑道：“他温文有礼，言谈举止到底不一样，和马太太的侄女讲英文，亦是不含糊。”
姚太太嗤笑着嘟囔：“留过洋的，哪一位英文不好呢！”英珍还待要说，她索性打断道：“你新烫的头发不错，在哪里做的？”
第18章
英珍对这个姚太太迅速有了新认识，她的慌张、谦卑及笨拙皆留给了姚先生，一旦脱离他，她又是邪气冷漠和机警的，精明地能三言两语掐断你的痴心妄想。
姚太太其实一直看她不起，却在姚先生面前掩饰得体，英珍笑道：“还能哪里？大马路的人民理发店。”算是上海滩的高级理发店。
“哦！寻的哪一位师傅？”
“范师傅！留过洋的，英文牢蹩脚，却学了一手剃头的硬本领，伊（1）还怪会花心思，会根据你的脸型气质专门设计发型，不过伊个人也有一副怪脾气，看得顺眼的好讲话，看不顺眼的，你把金山银山搬伊面前，眉梢都不抬的。所以我讲，留过洋的到底不一样。”英珍慢条斯理地说，姚太太听出些意味，却佯装不懂，只道：“范师傅，我记下了，改天去寻寻伊！”
不谈姚少爷，英珍与她也没旁的话讲，两人又默坐会儿，姚谦和陈先生并个年轻女人一道走过来，那女人笑声若银铃般清脆：“姚先生把太太藏在哪里了？”
姚太太顿时惊跳起来，拢拢发，舐舐唇，扯扯腰身，面庞浮起一抹温良的笑容。
那女人穿一身海棠红丝绒旗袍，衣襟扣几粒盘香纽，鬈曲的乌发如波浪斜披左肩上，仿外国广告女郎的妆容，半圆眼皮涂得乌黑青紫，打着圆腮红，嘴唇亦是娇红欲滴，女人看着觉得太过浓烈，但男人应是喜欢这样的风骚样子，厅里大半数的雄性或明或暗的在看她。
英珍原是坐着，她们相认与她大抵不相干，但姚太太和那女人寒暄后，姚谦指着她介绍：“这位是聂太太！”
英珍不得不站起来，那女人伸过手来，并不追问她是何许人的太太，握了握松开，一面笑道：“冯莎丽。”
冯莎丽是棉花大王的千金，在明星电影公司玩票的主演过几部鸳鸯蝴蝶派电影，让她家喻户晓的更多是关于伊的桃色新闻。
冯莎丽的手有意无意碰触着姚谦的衣袖，侧着头捱进他的肩膀，不晓说了甚麽笑话，旁人没笑，她先咯咯笑个不停。
姚太太道：“冯小姐在电影里悲悲戚戚总抹眼泪儿，原来却是这样开朗的性子。”
冯莎丽笑道：“电影都是骗人的。”她瞟个媚眼给姚谦：“财神爷，你说是不是？是不是？”
姚谦淡淡地微笑：“电影快要开场了。”
“你坐在哪排哪座？”冯莎丽拿出票根追问，姚太太拿给她看，好巧不巧，竟是并排邻座。
冯莎丽拍着手道：“听说这电影有些可怖，我胆子小，姚先生要护牢我。”当着伊夫人的面公然调情！
英珍悄睃姚太太的神情，纵然极力摒忍，终是有些变色了。她心底幸灾乐祸，有种大仇得报的快感。
但姚夫人确也不好惹，她当机力断，这风骚女人比英珍自然更具备威胁性，一屁股坐在冯莎丽的旁边，姚谦则坐在她与英珍的中间。
场内很快坐得满满当当，还没开演，幕布洁白，射灯发出昏黄柔和的光芒，俄女郎胸前挂着藤盘，依旧兜售着焦糖爆米花和巧克力，还有桔子汁。
“你要吃甚麽?”姚谦开口问，又说了一遍。
英珍先没在意，他重复后才反应过来，原来是在问她。
生疏地摇了摇头，恰过来一对轧傍友（2）的青年男女，手里拿着票根问她几排几号，她邪气（3）热心地告诉他们，旁的电影院会在椅背后用白漆描个数字，这里写在左侧扶手上，洒了夜光粉，就算正式开演，关掉探照灯，来晚的人也能寻到座位。那对青年男女连声称谢，并坐在了她的旁边。
探照灯突然灭了，一团漆黑，伸手不见五指，但嘁嘁喳喳的说话声未停，幸得白幕布发出了亮光，黑色的演员表自下往上飘浮。
英珍瞟到旁边的年轻小姐、撕开巧克力表面的锡箔纸，用力掰了一块，咯嘣一声，甜蜜地断响，足见其份量很扎实，分给男伴后，自己也往嘴里塞了一块。
她收回视线，专注于电影，听闻这部电影的大广告还吓死过一对母子。看了片刻，她觉得我国的恐怖片有个通病，音效还算罢，画面要唬人时倒一片黑糊糊，年轻小姐窸窸窣窣的掏出绢帕抹眼泪，男伴小声安慰着。
英珍勾起嘴角，电影里晓霞和丹萍的爱情再凄苦，也比不过她凄苦；纵是再恐怖，也比不过她曾遭逢的恐怖
她的笑容倏得僵住，惊睁双目，像遇见了鬼般，姚谦竟然趁黑抓握住她的手，不容分说的包裹进掌心里。
她咬紧牙关奋力挣扎，或是动作过猛缘故，椅子咕咚闷响了一声，立刻能察觉到年轻小姐侧头看她，前座也不耐地动了动，姚太太朝前俯着上身，像在跋鞋后跟，脸却偏向她这边，似乎在窥伺着甚麽。即便如此，姚谦仍旧握紧她的手，毫无放开之意。
英珍不敢再挣扎了，报纸上已婚太太出轨的桃色新闻每周都有，逼迫的、诱奸的或主动的，无论孰是孰非，一应儿都是太太的错，被口诛笔伐、游街示众、被唾沫星子淹死，从此再难见人。那惭悔要脸的，受不了辱，或喝药或上吊死了，而那奸夫照常过他的好日子，甚在指指戳戳中，在旁人的眼里，却无端衍生出别样的男性魅力，或位高权重，或有钱有财，或有一双勾人的桃花眼，都能引来作为茶余饭后的谈资：“嗨，他有令人着迷的资本”
英珍任他握了会儿，待四周如常后，才开始挪动手指，一根根从他的指缝间游离，他的手和年轻时感觉大不相同了，似乎变得宽大且厚重，还特别的有力。
这双手其实盛满了权欲，财富在他指间如流沙般循环往复，早已没了感情，全是铜臭味儿。
他不是姚嘉霖，他是姚谦，她早在心底为他筑起一座坟冢。
备注：1：伊：他的意思。 2：谈恋爱。3、很。
第19章
英珍抽掉和他缠绕的最后一根小指，迅速要逃跑时，又被他眼明手快地一把抓住。
他胸膛贲起沉闷地笑出声来，在这众人同悲的时刻是十分怪异的，姚太太低声说了一句，英珍没听清，但姚谦说的话进了耳里：“这也叫悲？我却看的高兴。”
他能不高兴麽，他正肆无忌惮地调戏她。她却拿他不能怎样，既然不能如女英雄那般狠狠刮他一耳光，就只能顺从认清的现实。
一旦心底顺过气来，感官的体验就放到了最大。她这些年在聂家怎麽说都是少奶奶，十指纤纤不沾阳春水，保养得根根指骨柔软滑嫩，而他的指腹却有硬实的茧子，他若抓着她的手不动便罢，却又不老实的磨来蹭去，弄得她生疼。咬着下唇使劲揪他手背表面的皮，没留情，狠得不行。
姚谦微顿，忽然五指穿插进她指骨间交扣而握，紧紧地肌肤相触，亲密而暧昧。
幕布上的画面充斥着黑白色，人物的面庞上，阴险狡诈和悲凄痛苦轮相交替。
英珍却忆起年少绚烂瑰丽的那一抹，她抬眼看见银红纱的绣帐、鹅黄撮穗门帘随着床板嘎吱响动而剧烈地晃荡，豆绿色的薄被一半儿滑至床下，一半儿揉乱了被她的足尖踩住，他把她的手用力摁在雪青洒花的枕面上，再十指紧紧交扣，愈发凶猛无章的进犯，她潮红着脸儿、双腿挟紧他的腰，酸胀疼痛，更有一种欢情悦意，如万千蚁虫啃骨噬肉，需得他来将她解救。
那是个春光明媚的艳阳午后，一枝嫣粉桃花斜过圆窗，黄莺儿不及她的叫声动听。
十指交扣的起了痛意，英珍被惊回神魂，手指被他勒得要断欲要抗议时，姚谦却倏得松开她，站起身径自离去了
姚谦坐上了汽车，司机恭敬地问：“这就走麽？”
他道等一等，从香烟盒子里取出根烟卷儿，点上火，吸一口，车内昏暗，一簇火光紧缩又张开，烟圈缓缓迷蒙了面庞。窗外的霓虹闪烁不定，把夜空映得蓝里泛红，大世界的玻璃门开了又关，关了又开，里厢的纸醉金迷满了出来，淌得一街流光溢彩，汽车嘟嘟摁着喇叭，电车叮玲玲进站了，黄包车抢着过红灯，巡捕阿三就是一棍子，热热闹闹的，只有那些已无色相可卖的娼妓，站在暗角阴壁处等待，忽然伸出一只惨白的胳臂去拉路过的男人，男人受了惊，骂骂咧咧，啐一口走了。
姚谦眯觑起眼，另一只自由的手伸至胯间，那里躁动不安，恰这只手才和英珍的手亲热过，便仿若她滑嫩白腻的指骨在抓握他，忽然有人蓬蓬蓬地敲窗，是卖花的小女孩：“先生，买枝玫瑰花罢！”他没有理睬，又有一个老妇人蓬蓬蓬地敲窗：“先生，香瓜子五香豆梨膏糖要伐！”他朝司机道：“你去赶一赶！”嗓音喑哑，气息不稳。
司机连忙下车守着，直到姚谦摇下了半窗，朝他淡淡道：“走罢！”
电影幕布写着完字，灯火大亮，大家都眼眶发红，哭册乌拉（1），你看我我看你，难以言喻的伤心和共鸣。随人流往楼下走，姚太太手里攥的帕子似能捏出水来，她有些惊奇地问：“聂太太，你不感动麽？”英珍笑着撒谎：“我已经看过一遍，这是第二遍了，心底还是难过、却再也哭不出来。”
姚太太不赞同：“我若再看一遍，一定还会流眼泪的。不过我不会再看了，我心肠太软，受不了这个！”
英珍没搭腔，心底滋生薄蔑，美娟她都大看不起呢，若姚苏念找个女戏子或堂子里的结婚，这棒打鸳鸯的戏码，只怕姚太太比电影里有过之无不及。
两人走出电影院，喧嚣的声浪扑面而来，大把大把霓虹恍的人眼花，姚太太四处张望，一个男人朝她们过来，是姚谦的秘书，他笑容很亲切，说话的语气也分外诚恳：“姚先生有应酬先走一步，我荣幸送太太们回去。”姚太太似想起甚麽，朝英珍笑道：“我要去马太太屋里搓麻将，你也一起去麽？”嘴里邀请，表情却很敷衍。
马太太家住玉佛寺附近，与英珍的方向南辕北辙，她不动声色道：“今儿真不大巧，老太太请了姑子来家里宣经讲卷，我们这些媳妇必须陪听，否则有得话说。”
姚太太摇头：“大家族规矩是多。”又讲了两三句常来常往的话儿，算给彼此个体面。秘书拉开车门伺候她进去。
英珍转过身走了几步，那秘书却跑过来拦住她，指着路边一辆黄包车，微笑道：“此地雇车邪气艰难，太太乘这辆罢，车钿我已付清。”
英珍连忙道谢，驻足看着黑色汽车驶远了，想着不用付车钿，索性买了一包糖炒栗子，热气透过纸袋子滚热着手心，也一并温暖了这个略带凉寒的秋晚。
鸣凤等在大门口，见到她忙道：“奶奶快些罢，老太太大发脾气呢，其它房的奶奶都去了。”
英珍只得往老太太的院子赶，一面蹙眉问：“她又怎麽了？”
鸣凤道：“不清楚，像是丢了东西。”
英珍心底一硌，脚步渐缓：“甚麽时候的事？”
鸣凤摇头，有些愤愤不平：“我也不知，她们凑头嘀嘀咕咕的，见我来就散，风吹耳里就这一句。”
英珍总觉这丫头呆笨不聪明，从前权当年纪小，如今岁数上来，也未见有长进，还是趁早放出去适宜。她这般想着，已走到老太太房前，隔一道帘时，恰听见三奶奶哼哧一句：“这府里几十年没遭贼惦记过，怎地她哥嫂一来，就失了窃！”
英珍只觉一股子血涌上脸颊，气得直咬牙，丫头打起帘子禀报：“五奶奶来了。”
她这才入房，果然人都到齐了，大爷竟然也在，一手挡着嘴悠闲地剔牙，眼睛打她走进来、就胶在她身上不见挪开，大奶奶不小心把手边的茶盏打翻，泼了他一袴子。
备注：1：哭丧的脸。
第20章
大爷这才起身，踩着很重的步子走了。英珍走近老太太叫了声“妈”。老太太抬起耷拉的眼皮看她：“一身风尘，到啥地方去了？”
三奶奶、四奶奶还有七奶奶抿起嘴轻笑。
“笑甚麽？”老太太愈发起劲儿：“乌糟糟、乱七八糟，不想好个！”生怕旁人不晓她语带双关。
聂府大家族，往昔人丁兴旺，后宅亦是你死我活的争斗，她能从中杀出一条血路，也是不简单。
如今年岁愈发大了，脊骨也越挺，践踏起媳妇来更是面不改色的。
英珍佯装听不出，否则还能怎样呢！她说：“我陪姚太太看电影去。”
大奶奶笑道：“可别提姚太太，她帮人家讲，与你一道叉麻将，赢了不少铜钿。你也勿要当伊是戇憨憨，想要美娟攀高枝儿，先掂掂自家斤两，否则罢，竹篮子打水一场空，落得个人财两失”英珍晓得她这些日和李太太走得近，为着大女金凤，巴巴也想来分一杯羹，不过是仗着大爷在政府里有一份闲职，其实落在那些高官或他们太太眼里，同她也就半斤八两的货色罢了。
老太太先听不下去，她最护短，冷着脸骂：“攀高枝儿？你倒说说她是甚麽高枝儿？皇帝老子不成！我们聂府百年大族，曾出过一位娘娘、三员状元、任过两朝宰相，我也有诰命在身，在清朝时，你父辈亦是说得起话响当当人物，皇帝老子也要给些许薄面，如今改朝换代了，瘦死的骆驼还比马大，她算甚麽东西，要你来拿鸡毛当令箭，在这里狗仗人势！”说得义愤填膺，把手里的香烟蒂瞄准大奶奶弹去，大奶奶胀红着脸也不敢躲闪。
英珍曾听闻老太太抽水烟那会，脾气一上来，甩手就掷烟管，也不晓摔坏了多少根，大奶奶额头有块疤，就是这麽来的。她受老太太的气比她们要多的多，待她们一房接一房被抬进来时，老太太开始改抽香烟，家道也在中落。
一时无人敢言，老太太咳了一泡浓痰吐在盂盆里，才叫李妈说。李妈道：“今朝韦先生要来，老太太去祠堂听经时，命我把那柄珐琅如意用清油擦亮些，恰五爷带五奶奶娘家嫂子来拜见，我领他们到明间吃茶等着，五爷说他有应酬，命我去回禀老太太，走时我把如意搁在桌上簸箩里，用红布遮挡着，回来时五爷已经不在了，娘家嫂子还在等，我说老太太一时半会回不来，她这才告辞走了。”又附和一句：“娘家嫂子袖笼里鼓囊囊的。”未必真看见，如意是在她手里没的，也想法子急着要嫁祸旁人。
英珍脸颊的血色如褪潮般、瞬间变的雪白。老太太正从耷拉的眼皮底凶狠地注视她，她若娘家还大富着，岂会受这样的侮辱，她不能替嫂子辩护，也不能说是丈夫所拿，妯娌们在等着看热闹，她现今说甚麽都是错的，却又必须得说：“外盗易挡，家贼难防，谁知道李妈出去，就没旁的丫头婆子进来？五爷及家嫂都是眼里见过钱的，还不至对个珐琅如意就起心生念，搭了自己名声，不值当的。”
三奶奶立刻道：“都不承认，那就报巡捕房来查！他们总有手段查清楚的。”
英珍点头同意：“这样更好，查得明明白白，别冤枉好人，也别放过坏人。”
老太太皱起眉头，她还是家丑不可外扬的老思想，除非杀人放火不得已，这种小偷小摸勾当闹得报巡警，实在有辱门风、败坏声誉。
“胡闹！你们嫌这事不够丢人？还要传扬到外面去？最好登个报让整个上海滩都晓得？你们就有面子了？你们以后女儿不嫁人了？儿子不娶媳了？”她伸长左腿，让丫头给捶捶。
“那就这麽算了？”三奶奶心有不甘，嘀咕着问。
“都回去自查，查到交回来就算罢，我当没有过这事儿，但若不交回、日后马脚露出来，无论是谁，直接扭去见官坐牢，任谁求情都无用。”老太太往枕上一倚，两眼一闭，说困着就困着，一众只得出来。
英珍边走边问鸣凤：“我那娘家嫂子来过了？”
鸣凤称是：“恰老爷在，同她闲聊会话，就带着来见老太太。”
英珍一错不错地紧盯着她，再问：“先前你怎不告诉我？”
鸣凤神色有些慌张，嗫嚅道：“就顾着老太太那头儿，把这事一时忘记”
英珍咬着牙闷头往前走，进院子就听下人禀报，三姨太太来了。她大抵坐在窗边闻到说话声，英珍掀帘进房时，她已十分恭敬地站在门边。
“有事？”英珍脚步未停，径自走到橱柜前，把手拎袋摆进去。三姨太太倒好茶，低眉顺眼地捧来奉她。
英珍接过不喝，又搁到桌面上，蹙眉，语气很淡：“你若无事就先退下罢，我累了。”
那三姨太太陪着小心：“昨老爷在我那里提起姐姐要陪他赴高级宴会，一时没有合脚的鞋穿，我恰有两双新的、从未曾穿过，且姐姐脚码和我的一样，便赶忙抹灰擦油地送了来。”一面把鞋盒揭开来，一双珠白圆头高跟，一双亮黑尖头镶钻高跟，耀武扬威地展在英珍面前。
鸣凤隔帘禀道：“老爷回来了。”
英珍没理睬，捏起珠白色的，上下前后打量，随意儿问：“老爷给你买的？”
三姨太太点点头道：“从前买的，但样式到现在也不过时。”
聂云藩走过来，心情很愉悦的样子，笑嘻嘻地：“英珍你试试看，我记得这两双在先施公司买的，价钿不菲。”
“是麽！”英珍笑了笑，忽然脸色一沉，把手里的鞋朝聂云藩狠狠地掷去，打在他的胸口。
“噗！”一声闷响，“咚咚”两声重响，鞋子跌落在地面，一只站着，一只倒着，都很狼狈不堪。
聂云藩只觉一道白光飞了过来，还未及闪躲，胸口猛得吃痛，垂头看，那一对凶器、大张旗鼓地掉落在脚旁。
第21章
“这是干甚麽！”他冷冷道，抬手取下金边眼镜，平时总玩世不恭的样子，真得不笑了，脸庞绷紧，表情阴森森的。
萧府里这些个兄弟，属他的相貌最像老太太。
三姨太太吓坏了，站在旁边噤若寒蝉。
“你把我当甚麽！路边的垃圾瘪三是麽！”英珍怒骂道：“你看低了我，纵是不去，也不会穿堂子出身的姨奶奶的鞋。”
三姨太太的脸一阵红，一阵白，十分的难堪，这些年过去，她以为自己彻头彻尾的努力改造，已经没人还记得她的过去。
确是她想错，不是不记得，只是不屑提罢了。
帘子外的丫头竖起耳朵，两个婆子矮身蹲在窗牖下，佯装在忙碌。
聂云藩叫三姨太太滚。她弯腰捡起鞋胡乱塞进盒子里，像有鬼追着般跑出房，眼含泪花与美娟擦肩而过。
丫头婆子见着小姐来了，也哄得各自散去。
美娟站在帘外，凝神细听里面的动静。
聂云藩抬手一记耳光，打得英珍的脸偏了过去，雪白的珍珠耳环坠子躁动着甩上面颊，沁心的凉意，愈发衬出一片火辣辣。
她摩挲着自己的颊腮，滚烫，肿胀，疼痛，指尖难遏地颤抖，心也骤然紧缩，听他凑近口吐恶言：“你以为你是甚麽好货色，婊子不如，被男人玩烂的货。”
英珍侧过脸恨恨地看他，冷笑道：“我再不济，也不会打着我娘家嫂子当幌子，跑去老太太房里做三只手。我还明跟你讲，你不和老太太去说清楚，我就去找李太太，她向来看热闹不嫌事大，定会让她的先生亲自督办，查个水落石出，再把这桩丑事捅到报社去，那帮记者正愁没新闻呢。你别把我逼急，逼急的兔子也会咬人。”
聂云藩面色铁青，低骂声婊子，抬腿朝她身上狠踢一脚，气冲冲地走了。
英珍只觉眼前一阵发黑，他踢在了她的软肋上，痛得眼泪直流，滑过红肿的面颊，眼泪都成了刀子。
不晓过去多久，房里没有开灯，黯沉沉地，廊上的灯笼却雷打不动地亮了，红璎璎的透进窗格子来，映着那瓶真假混杂的花枝，因养了几日，里厢的桂花绽放了，浓烈的甜香萦绕在鼻息间，却莫名渗着一股子血腥味。
英珍把呜咽声吞进喉咙里，她扶住床沿艰难地站起来，捂住肋处，去捻亮灯，再坐在妆台前，看着镜中的自己，委实吓人倒怪（1），右侧脸高高肿起，五个指印泛透青紫，嘴角也破了皮，溢着血丝，她的眼睛哭红了，眨巴两下，泪花滴闪欲流。纵是如此，还是楚楚的美丽，仍然不显老，一如年轻娇艳的少妇，但她希望自己快些老去，早些死了算了。起身解开旗袍，撩起衬裙，肋处也是碗口大的青紫，她的肤又白，愈发显得惨不忍睹。
她命鸣凤打热水来，要滚滚的，没一会儿，鸣凤端着水盆进来，见到她的伤势唬了一大跳，流着眼泪也不怕烫，拧干洋面巾叠成四方块替她敷在肋上。
英珍嗓子里发出低吟，烫的心尖都在打颤，一阵替过一阵的灼烧后，虽然还是疼痛，却缓释了那种脚踢在肋上的硬实感，开始舒张伸展开了。
“有甚麽好哭的，又不是第一次见。”英珍摸摸鸣凤的头顶，这丫头笨归笨，也没有甚麽眼力见，却是这府中唯一个会为她流泪的，所以才会留着她这些年，嘴里一直发狠要撵她出去，一直未有成行。
待美娟进来时，她已经收拾好自己，倚在床上，手帕裹紧滚热的鸡蛋在颊上来回滚着。
"姆妈，好些了麽？"她凑近镜前，仔细打量薄柿红的丝巾，才学会的新系法，用珐琅彩?玉石的丝巾扣这样束紧，果然很气派，听闻是从洋人小姐那里流传来的。
英珍没有说话，只“嗯”了一声。
美娟走来坐到床沿边，指着颈间的丝巾给她看，兴致勃勃地问：“这样是不是很洋气？”
英珍抬眼盯着她，心底终是起了些许寒凉。
她在月子里生过一场大病，差点死了。
美娟被抱去老太太房中养着，十岁里送回她身边。
她曾用尽法子、要暖热这份疏离许久的母女之情，总不得要领，直至某日隔着窗牖、听见小女孩儿在跟老太太身边的李妈说：“那婊子想笼络我，我不理她！”
稚嫩清脆的喉音含满轻蔑和得意，如一支利箭插入她的心脏，血淋淋的要人命。
知道这是个再也喂不熟的后，英珍心灰意冷，也就顺其自然，不冷淡也不亲热的观望她长成大小姐，成为一个精致的利己主义者。
她尽得老太太真传，看人时浓黑的睫毛密不透风儿，一说话就压低声，神神秘秘的 ，怕人摸透心思，总似笑非笑，欺软怕硬，爱看热闹，只有切关自己的事儿，方才琢磨心思，占尽好处，且她在洋学堂念书，学知识见世面，倒是青出于蓝胜于蓝。
英珍默稍许，才淡道：“丝巾扣好看归好看，只是用料廉价了。”
美娟岂会不晓得，这珐琅掐丝不细腻，鹌鹑蛋大的玉石是用玻璃仿的，她手头紧，以前日子好过时不觉得，现在各房都在精打细算，老太太不比从前大方，父亲自己花都不够，姆妈也整日为钱呕气，她真的买不了，只得戴个假的聊以自慰。如今能摆脱这样的窘境就是嫁人，嫁个有权势的富贵人家做少奶奶。
她的年纪按现今标准有些小了，但按老法来讲，却正是择婿的最佳时机。
她一眼便相中姚苏念，他家世好，人体面，这里的体面包括样貌、学识及职位，至于感情只觉虚无飘渺，总没抓在手中的现实可靠，她甚想过结婚后的日子，公公总要回南京的，婆婆定会跟着去，她和姚苏念待在上海，住着二马路的公馆，又没长辈束缚，生活用度富足，终日吃喝玩乐，这便是她憧憬的神仙日子。
备注：1. 吓人
第22章
“日后手头宽松了，我再买真的，也给姆妈买来戴。”美娟笑说：“大后天姆妈勿要忘记、有高级宴会要参加。”
英珍把鸡蛋在面颊滚了滚：“你看我这副尊容，哪还有心思赴会？！丢不起人，我不去，你随他去罢！”
美娟把丝巾扣松脱，攥在掌心把玩，一面道：“这怎麽可以呢，秦先生的请帖讲好要三个人一道去的，缺个人总不像样。”
英珍冷笑一声：“秦先生不过客套两句，你们倒当真了？”
美娟忽然把丝巾扣往地上狠命一掷，“砰”的像有甚麽碎了，英珍怔愣住，抬眼见她绷着脸阴森的样子，像极了聂云藩，顿时怒从心头起，厉声道：“看你像甚麽样子。这又是扔给谁看？我并不是谁的气都受的，尤其是你，给我滚出去。”
美娟叫了起来：“你明知道去参加这个宴会是为了甚麽？却在这里装糊涂，不是为秦先生，是为姚苏念，为我嫁的好，马太太薛太太范太太为了自己女儿或侄女，都在和姚太太套近乎，她们整日黏糊在一起，听说马太太的侄女和姚苏念还一起去看了电影，可你为我又做过甚麽，只知躲在房里看书、插花、听戏，算计你那点嫁妆能当多少钱。我是不是你生的，是你生的，就念在这份母女情份上，你帮帮我，帮我嫁给姚苏念。”
母女情份？！英珍若不是脸疼唇角也破了，她真想大笑起来，母女情份从美娟的嘴里说出来，真是具有强烈的讽刺意味。
她冷笑道：“你有个这样的父亲，还指望嫁给姚苏念那样的人家？趁此绝了心罢！”
“我不管！我就要嫁他。”美娟面胀脸红、满眼是泪，近乎大喊了：“如果是这样的不幸，你为何要生下我、为何不一碗药汤把我溶掉！如今又说这样的话，不如让我死了倒干净。”转身哭着跑出房去。
英珍听见廊上咚咚的脚步声跑远，很快听不见了。她并不担心美娟会做傻事，那样执着要嫁给姚苏念做贵太太的意志，哪里会舍得去死！
抬手把纱帐从铜钩上荡下来，掩住了床，没会儿，泪水抛抛洒洒湿了枕头，美娟那句“为何不一碗药汤把我溶掉！”戳刺着她的心，疼痛得难忍。
她曾经怀过一个孩子，生下来就死了
英珍一家来得晚了。
路上汽车无端出了故障，幸得修理行离得不远，临时雇来的司机骂骂咧咧开了去，两三小工检查半天，第一句话便是：“先生，你这车子较怪（1）辰光没开啦？”一口苏北话，聂云藩瞪起眼大着声儿：“瞎三话四（2）前两天才开过。”这显然是谎话，小工懒得与他争辩，与司机嘀嘀咕咕着。
英珍和美娟站在廊下等候，天突然转冷，阴丝呱嗒（3）不停落雨，路两边的梧桐树叶子落光了，枝桠像老妇人历尽沧桑的手掌，无可奈何的屈展朝天，天公不作答，默然看着黄包车轱辘唏溜溜在湿泞路面蹍出两条细长的印痕。戴毡帽的车夫比客人还赶时间，后鞋跟抬落间，泥点子密密麻麻甩得小腿上皆是。这里离外滩很近，能听见汽轮鸣笛声，钟楼也看得清楚，白底黑针指到六时。美娟抱怨着，不如乘黄包车去，被聂云藩低斥两句不吭声了，她其实也明白，就是想撒脾气。
英珍倒是无谓，显然对宴会没有期待，甚对这小小的插曲有种孩童般恶作剧的喜悦，只是这样站着，她的脚后跟有种不适感，穿得还是那双磨脚的高跟鞋，有种明知山有虎偏向虎山行的意味，可惜她不是打虎英雄，注定又是一场血淋淋的豪祭。
汽车总算修毕，司机和聂云藩耳语两句，再和小工说了甚麽，小工走到英珍面前：“太太，修车费一百铜钿，先生讲伊钱包拉在府里了，让我来问你讨。”
英珍抬眼看向聂云藩，暗自咬紧后槽牙，冷笑道：“谁出来带这麽多钱，赊帐好了，你明日到聂府来找管家要。”
小工抬高嗓音：“这位太太讲讲道理好较，我们小本经营，现修现付，从不赊帐。”
英珍回道：“你冲我个妇道人家吼没有用，你去和先生商量。”
“先生说找你，你又推给先生。”小工眼神粗暴地上下打量她，嘴里不干不净：“瞧着人模狗样，却是赖急皮（4）。”
英珍沉下脸色：“你怎麽骂人！”
“我不只骂人，还会打人哩！”小工往地面啪得吐一口痰，使劲搓着五短手指，指甲里塞满乌黑的机油，美娟有些害怕，趁机朝聂云藩跑去，小工也没拦，他的目的就是要钱。
英珍生气道：“你试试看，这也是王法之地，岂容你乱来。”
小工朝她逼近一步：“太太也知王法呀，那赖我的车钱作甚！你目中无法，我便目中无人，你给不给，你说，到底给不给！”
英珍被迫的往后退，透过他的肩膀，看见美娟拉了拉聂云藩的胳臂，却不为所动，继续背对她和司机站在车旁说话。
还有些小工很注意地向他们望着，其中两个丢掉手里烟蒂，用脚底狠尽碾磨两下，似要走过来帮腔。
英珍不是没钱给，但想着要替聂云藩付这笔冤枉帐，她就恨，倒宁愿被小工打几下。
也就这档口，有人喊了声聂太太，随望去，竟是姚谦的那位范秘书，不知何时来的，又站了多久，他推推眼镜框儿，笑眯眯问：“聂太太需要帮忙麽？”
英珍迅速望见修理行对面、指示灯由红转绿，一辆斯蒂庞克缓缓驶远，她收回视线还未开口，小工已道完始末，范秘书二话没说，掏出钱夹子把帐付了。
“范先生，这怎麽好意思！”英珍面庞有了血色。
范秘书笑着摇头，抬起腕看看手表，善意地提点：“你们也快些，秦先生是个最注重守时的人。”
聂云藩这时也走过来，两人体面地握手、寒暄几句，便告辞先离去。
注：（1）很。（2）瞎说。（3）阴湿（4）无赖
第23章
华懋饭店门前，穿红白制服的拉门小郎来帮助停车，聂云藩把司机的代驾费给了，打算回去自己开。
他怀疑这个司机和修理行的小工有所勾结，汽车刚驶出府时是好好的，怎说坏就坏呢，他们合起伙来诈骗，甚考虑宴会结束后去巡捕房报案。
英珍不搭理，自顾踩着乳白大理石铺成的旋转楼梯往上走，仰起脸看天花板上古铜镂花吊灯，倒是美娟听不下去了，一跺脚低嗔道：“还有完没完呀！”
“哼！”聂云藩从鼻孔里哧哧两声：“我定会要他们的好看。”
二楼楼梯口的招待员拦住他们，需出示邀请帖，他从西装内侧插袋取出，很是不在意地递上，但面庞却显露出一种正经的神气。
招待员核对后，连忙领他们到厅门口，一阵阵掌声排山倒海般直往耳鼓里冲涌。
秦先生大抵已说过了一些话，他稍顿，清咳一嗓子：“今天，非常荣幸，请到财政部部长、姚谦先生。请财神爷来讲两句。”
又是一阵喧天的鼓掌，还挟着些笑声，恭维的，又有些底气不足。
英珍看着一个男人不紧不慢走到麦克风前，一束明亮的探照灯映在他的身上，西装革履，高大魁梧。
他轻描淡写地微笑，却难掩举手投足间的意气风发。
可以想见，他这数年过得真是好极了！
英珍和赵太太、马太太、李太太还有薛太太围坐在宝蓝牛皮沙发上。
她觉得以自己的身份能在她们之间占有一席之地，这也是件颇具有戏剧性的事。
赵太太从招待手中要了一碟奶油小方，朝英珍呶呶嘴：“你也尝尝，我常来此块（1），就属这里的点心味道邪气好，百吃不腻！”
英珍虽不惯她口气里那股子得意劲儿，却也假装出谁没吃过的老成，要了一碟，浅黄的蛋糕胚不过两块麻将牌合并的大小，中间和顶面涂了两层雪白奶油，中间薄些，顶面很厚，打成一卷一卷波浪褶皱的花样，还嵌了一颗鲜红玲珑的樱桃，这季节没有现成的，多数用的是洋罐头。
她拈起小金匙劈了一窝白入了口，是很新鲜的稀奶油，清甜即化。马太太喝着香槟酒，啧啧道：“你们瞧，姚先生姚太太真是郎才女貌，喛，恩爱情深！”
“夫妻能做成这样，也是前辈子积得福气。”薛太太感叹。
“各人各命，羡慕不来。”李太太抚触着手指戴的钻戒，又称赞：“姚太太那套蓝宝市面没见过，价钿一定不便宜！”
马太太嘀咕：“姚先生对夫人出手相当阔绰，我那位定不肯的。”
英珍也随望去，姚先生姚太太是贵宾，他们跳首支舞开场，较轻快的曲子，姚先生跳得游刃有余，他很会跳舞、她的舞跳得也好，都是他教的。
目光移向姚太太，她梳髻，黑鸦鸦堆在脑后，露出不算长的颈子，大抵为遮掩丰满的身材，穿着一件黑丝绒旗袍，却有几分欲盖弥彰，幸得耳、颈和手指上蓝莹莹的光芒闪烁，顿时高贵的让人不会再在意其他。
英珍看出她不太会跳舞，前面就很勉强，后面体力跟不上，或许又有些慌张，错了几下步子，还踩了姚先生一脚，他渐慢下来。
英珍收回视线、挖了樱桃连奶油一起入口，再四下张望，美娟和三五小姐围簇着姚苏念、还有两位年轻人。
美娟新做的鬈发，烫得短卷，一簇簇扎着颈背后肌肤，很好的矫正了她有些长的脸型，整个人显得活泼娇俏，灰褐色的眼珠闪闪发亮，嘴一直在动，一直在笑，无论是别人说话还是不说话的时候，她在用尽全身力气吸引着姚苏念的注意，姚苏念似乎被感动了，问招待要了一杯乌龙红茶给她润润嗓。他旁边站着赵太太的女儿竹筠，不争不抢，只微偏着头听他们说话，适实微笑，一脸大局已定的恬淡和安稳。
英珍心思转沉，还未说甚麽，赵太太却先道：“阿姐你看，美娟在苏念面前太活泼了些！”
“她就那性子，人来疯，人越多越疯！”英珍不以为意。
赵太太轻笑着摇头：“大抵是我多心！谅着我俩数年的情谊，还是想让你提点些美娟，免得日后为情所困，伤心伤身！”
英珍抿奶油压在舌底：“你这话说的没头没脑，我倒是听不明白了。”
赵太太笑道：“你这麽聪明、还不知晓我的意思！”
“我哪里知晓，又不是你肚里的蛔虫。”
“喛，你把话说的！”赵太太依然再笑，眼皮子却薄薄地抖了抖：“我这蛋糕是吃不下去了！”
英珍挖了一大勺送进嘴里，颇津津有味，是装的，岂会不懂她话里的深意，心底又急又气，再瞟扫过美娟，那样用力过度的求偶，在别人眼底是可笑，她却觉得十分可怜。姚太太汗涔涔走过来，薛太太连忙站起，把位子让给她，赵太太则递给她一杯白开，姚太太接过，咕嘟咕嘟喝尽，口红印子肥满地印在杯沿一圈儿。
马太太几个乱七八糟地恭维她舞跳得好，姚太太先还不信，又过来个能说会道的周太太一顿夸，她由不得不信，喛得笑出声来：“你们不晓我有多紧张，数着拍子就怕踩错，有一脚软绵绵地，好似踩在先生脚背上。”一众直赞紧张都跳的如此好，不紧张那就更了不得。
周太太信誓旦旦：“我一直盯着，你未踩到姚先生，跳得比电影明星还要好。”又挨个儿握手，手指根根如胡萝卜粗，戴着一颗更粗悍的火油钻。
众人心照不暄地轻笑，马太太背过脸去撇了撇嘴，李太太凑近英珍耳畔：“这是周朴生的姆妈，她先生开棉纺厂的。”
范秘书走过来，笑眯眯地问：“还有哪位太太赏光，愿意和姚先生跳一支舞？”
作者的话：众亲们，赏点推荐票啦！
第24章
范秘书走过来，笑眯眯地问：“还有哪位太太赏光，愿意和姚先生跳一支舞？”
太太们面面相觑，先是各种笑，嘟囔着“喛、啊，哟！”却难分辨其意味，没人起身，却又一副跃跃欲试的态，仿佛在说："跳舞肯定想跳的，但那样的大人物，不配和他跳罢——真的不配麽？"心思百转千回的梢尾，毛拉拉的搔人痒。
“你们勿要顾忌我。”姚太太笑道，为以示大方，朝赵太太呶嘴儿：“你去！”
赵太太摇头：“我是旧式礼教家庭出身，嫁的也是这样的门户，规矩繁琐，不敢搂搂抱抱地跳舞，你们别管我，自顾自在！”
“赵先生管束太紧，也怪你没有主见！”听得这话，大庭广众的赵太太面庞蓦得红了红。
姚太太喛一声，又看向马太太：“你的舞跳得好，去陪我先生跳一曲！”
马太太连忙摆手：“不晓哪能回事体！（1）我看到姚先生吓的，腿肚子发软，浑身打飘，走路都无气力，更况跳舞！”
众人皆抿嘴笑，姚太太笑骂：“你也是胭脂队里、霸王似的人物，吓他作甚，没有一点用场。”
马太太道：“凭你怎麽激将法，在这里丢人，总比去姚先生面前丢人强！”
一众乐过，李太太道：“看我作啥？姚先生一米八，我一米五，真个跳起来他吃力、我也吃力，还让大家看笑话，何必哩！”
英珍脑里想像着那样的画面，甚觉滑稽，不禁垂颈暗自莞尔，忽然听见范秘书问：“聂太太肯赏光麽？”
惊讶地抬头，恰见太太们也齐齐朝她望来，英珍又不是傻子，一径推脱：“我舞跳的邪气蹩脚，难登大雅之堂，还是不要献丑罢！”
赵太太插话进来：“瞎讲八讲，谁有你跳的好来哉！旁人不知，我还不晓麽！”
英珍笑道：“你晓得甚麽！近二十年没跳过了！”
赵太太反驳：“你只要愿意跳总能跳的。”
英珍目光一黯，笑容微敛，不知她要搞甚麽名堂。范秘书依旧客气道：“聂太太赏个光罢！”
英珍有些不耐烦了，蹙紧眉头微笑道：“何必强人所难呢，我实在不会跳！”
姚太太则望见冯莎丽像块狗皮膏药黏在姚谦的身畔，挽住他的胳臂往舞池里拉，大波浪的鬈发，大红嘴唇，豆绿旗袍紧裹住曲线曼妙的身躯，高耸的胸脯、窄细的蜂腰，修长的纤腿，旗袍恨不能开到大腿根子，一线雪白若隐若线。姚谦似有所动、却未动，侧首向她们这边看来，或是仅看着范秘书。
只要范秘书摆摆手，他就会毫不犹豫地和冯莎丽相拥起舞，反正总要跳的。
姚太太很快道：“聂太太，你陪我先生去跳一曲，快去！”
英珍愣了愣，以为她是在虚与委蛇，客气道：“还是不了。”
姚太太冷笑一声：“让你去就去，非要我求你不成？给我个面子，算是欠你的人情，可好？！”
一众沉默不言，英珍脸庞火辣辣的，这话颇有将她逼上梁山的意味，若还一味推拒，日后也再无见面的必要。眼角余光瞟向美娟，美娟落了单，背倚着柱子在吃点心，目光却一直追随姚苏念的身影打转心不由一痛，纵是再生疏冷淡，也是自己身上掉下的一块肉。
“姚太太既然这样讲，我再不领情便是不识相！只得舍命陪君子了！”她终是站起身来，随范秘书朝姚谦走去。
她一门心思要躲避这个男人，却被众人不断地往他面前推，这就是无可奈何地命运罢！
新放的音乐是一首舒缓低沉的慢曲，为彰显情调，招待员把古铜镂花吊灯关了，只亮着一盏盏水红描流金牡丹的玻璃壁灯，那点儿娇黄亮芒映不远，愈发衬得舞池里人影幢幢，光怪迷离，姚太太很快就找不到自己先生和聂太太了，她用帕子揉揉发酸的眼眶，问道：“拿（2）寻得见聂太太麽？伊（3）舞技哪能（4）？”马太太道：“没见她跳过舞，倒是聂先生怪会白相（5）！”
一众都心照不暄地笑了，聂云藩那些风流荒唐事，或多或少都知道些，也只有姚太太，疑惑地看着她们，李太太笑着解释：“聂太太也是可怜人。”
“可不是呢！”薛太太吐个烟圈儿，笑道：“她先生在外面玩的凶，吃喝嫖赌样样拿手，还把堂子里的人娶回家做姨太太，一娶就娶两个，听说外面还养一个。”
“那是从前，现在麽呵呵，外面那个养不住，跟人跑了。”
“堂子里的女人，虚情假意惯的，你有钱麽，跟着你，瞧着没钱还要用她的，一准儿地树倒猢狲散。”
“娶的那两个没跑麽？”
“跑哪去？都老了，也没那个资本跑了。”
一众又笑起来，姚太太好奇地问：“聂太太和那两个姨奶奶处得好麽？”
李太太道：“聂太太可怜，那两个姨奶奶初进门时，联合起来磋磨她，阴谋阳谋花招用尽，幸得生不出孩子，否则还不知要闹成哪样。”
“聂先生不管麽？怎麽说也是原配！总不能宠妾灭妻罢！”
“他管？”李太太嗤的一声：“管个老鬼！他们感情本就不好。”
“为甚麽不好？总是聂先生的错！他那样地吃喝嫖赌”
李太太皱起眉道：“这倒怨不得他，这聂太太当姑娘时就不清不楚地，洞房没有落红”
"喛哟！"姚太太惊睁着眼问：“一顶绿帽子，那聂先生没休了她？”
李太太慢悠悠喝口咖啡，才道：“他两户人家如今虽落魄，从前也是名门华族，缔了姻也不是随便能休的。”
薛太太轻言悄语地问:“你怎知道的这麽仔细？”
李太太道：“听她家大奶奶说的。”几人相视而笑。
姚太太转脸看向赵太太：“我想起来，你和聂太太是旧相识，她的事你晓得麽？”
备注：1.不知怎么回事 2.你们 3 她 4.怎么样 5.玩
第25章
赵太太一直竖耳凝神听着，见她问起，忙摇头笑道：“虽是旧相识，并未曾真正深交往过。”
姚太太半信半疑：“你勿要骗我，我可不傻，要想去查很便当（1）的”恰几位珠光宝气的阔太太说笑着走过来，她站起寒暄，把那话丢之脑后。
赵太太脸色变了变，却很快平静下来。
姚谦身型微顿，感觉黑皮鞋又被踩了一脚，眼眸闪烁，忽然低笑问：“你多久没跳舞了？竟生疏至此！”
英珍脸颊发烫，死盯着他胸前那颗卡其色牛角扣子，十分冷淡：“姚先生还是找冯小姐跳罢！”
“你也注意到冯小姐了？”姚谦话里流露出些许不明。
英珍咬紧下唇，挣脱着要离开。
“别走”姚谦轻声说，箍住她腰间的大手紧了紧，听得一丝略带痛苦的呻吟，他俯首看她的脸：“怎麽了？”
英珍蹙眉道：“我腰处有伤。”
“怎麽伤的？”他的手掌往她腰上拢了拢：“嗯，快说，怎麽伤的？”
英珍怎会告诉他，她这样骄矜的人，是宁愿打碎银牙混血吞的，编个谎话：“出来时撞到桌角了。”
他的目光愈发深邃，她知道他不会相信，也无所谓他信不信！
姚谦没有追问，音乐间歇转为轻快，只沉默着带她略快地转圈，英珍熬着脚后跟和鞋跟磨蹭的阵痛，她能感觉那薄薄一层才愈合的皮肤被碾的稀碎，红肉带着血，黏湿了袜子。音乐又沉缓下来，脚步慢了，痛减了，她松缓口气，才发觉他的手掌揽在她腰上些，随着滑步的动作，她的左乳下缘丰润的圆弧，正一颤一荡挨碰着他修长有力的指骨。
他的手很好看，手指骨结节明，指腹有长年握笔磨出的薄茧，它曾经让情窦初开的少女生死不能。
气氛一下子危险起来。
英珍身子莫名地颤抖，想摆脱这种窘境却无能为力，心底徐徐升起一股要将她灭顶的萋凉，被昏黄交错的光影染上伤悲的血色。
她坚强抻直的腰肢忽然一软，倚在他的肩膀。
姚谦的唇便触过她光洁的额面，潮湿，不由微怔，竟覆满了细细密密的汗珠，他低问：“你怎麽了？”能感觉她似乎张了张嘴，一缕呼吸出的热气扑满他的脖颈，他没听清，侧头将耳凑近她的嘴边：“可是生病了？”
最近报纸上常登载、秋冬交际流感又开始肆虐，他看见她只穿着单薄的软缎旗袍走进饭店，不像姚太太已经披上镶紫貂毛边的斗篷。遂添了一句：“你该穿得暖和些。”稍刻，他听见她说：“我脚疼！”
“甚麽？”
她倒吸口凉气：“我脚后跟皮破了，不能跳了。”
姚谦皱起眉宇，能疼的冒冷汗，那是有多疼！他突然脱下西装罩在她肩膀上，揽着快速往五六步远的贵宾室走，一直候着的范秘书马上迎过来，他交待了两句，径自来到门边，招待员立刻拉开古铜把手，一片亮光涌出，英珍闭了闭眼再睁开，门已经阖拢，她下意识坐到挨最近的椅上，怔怔看着姚谦蹲身脱了她的鞋和袜，袜上沾着湿濡的红，他在打量她的脚后跟，薄皮被碾锯成卷，露出里面鲜红嫩肉，血淋嗒滴的，她太倔强了，能隐忍到现在实属不易，扫过一处老伤愈合的皮泛起灰，他想问明知这鞋穿了会磨伤自己，为何还一而再三的穿，话道嘴边却又咽回，他年轻时或许会脱口而出，现在却不会了，他变得老练而世故。
“磕磕磕”有人敲门，是范秘书，拿来碘酒和药棉，姚谦和他低语两句，范秘书应承着退出去。
“我自己来。”英珍伸手要接，姚谦没有理睬，在药棉上喷洒碘酒，他忽然很严厉道：“林英珍，你怎麽把自己过成这个样子！”
药棉贴紧了伤口，钻心的疼痛令她耳朵嗡嗡作响，眼泪差点夺眶而出，她咬紧牙望向墙上挂的壁灯，杏红的光线糊成一团。
“我过的很好！”英珍噎着嗓说，倒底怎样的好法，她也说不出，至少还活着不是麽！
姚谦冷笑一声：“你在我面前大可不必如此。”他用胶布把覆在伤处的棉纱黏紧，想了想，去拎起她的高跟鞋，转身打算走了。
“我的鞋。”英珍大声喊：“没鞋我怎麽离开！”这人一定是疯了。
姚谦没有回头看她：“在这里等范秘书来。”扭握门把出去，外头的靡靡之音潮涌进来，又退回去。
一曲跳罢，招待员捻亮了天花板上的大灯，跳完地意犹未尽散开，年轻人嘻哈哈找着舞伴，姚太太伸长脖颈在人群里搜寻着姚谦，找不见，莫名的心慌意乱，看见她儿子和一位小姐在往舞池里走。
“在找姚先生？”马太太打趣道：“你们夫妻感情真好。”
“喛，那是苏念。”姚太太笑着抬起胳臂虚虚一指。
如今提倡女性独立，思想解放，她不能表现的跟旧式太太似的离不开丈夫。
“噢那位小姐是谁？”
“一个背影儿，看不着脸！”
赵太太也在觑眼望，并不是自己的女儿，她心底一阵失落，四处环顾，看见竹筠在和个女孩子坐在一起吃蛋糕恨铁不成钢。
姚太太借故去洗手间，站起却往舞池方向去，拦住姚苏念，劈头盖脸就问：“你爸看见了麽？”
姚苏念摇头，猜测道：“或许和秦叔叔在一起？”刚说完不由笑了，秦叔叔揽着冯莎丽正往这边过来，姚太太皱起眉头，想问他看见范秘书没，眼睛却瞟向儿子身旁的年轻小姐，那位小姐也在悄悄窥视她，视线相碰，她忙礼貌的自我介绍：“伯母好，我是聂美娟。”
聂美娟姚太太心一动，没有笑容，语气颇为冷淡：“你的母亲呢？”
备注：1.很容易。
第26章
聂美娟道：“姆妈头疼病犯了，先回家去。”
姚苏念的黑西装脱了，洁白的衬衫下摆缩进裤腰，用一根油棕的牛皮带箍紧，显得双腿十分修长，他的手随意斜插在兜里，四处张望，忽然道：“那不是！快要走出门，招待员去拦应来得及。”
姚太太下意识望去，视线穿不过锦衣华服的人墙，有些没好气：“我不过随便问问。”
语毕转身要走，似听聂美娟在背后模糊嘀咕一句，回头却早无了人影，乐队开始奏乐，五彩球灯旋转斑斓，掠过一对对男女，落了一地迷离惝恍。
她路过贵宾室，门前有五六招待员背手而立，遂问其中一个：“看见姚先生麽？”
非常谦恭的陪笑，却也一问三不知，姚太太怏怏地走出厅，恰瞧见范秘书站在壁角，叼着一根烟卷，一个清洁工推垃圾车经过，他把甚麽抛了进去。
“范秘书。”她走近，开口问：“你怎在这里？姚先生呢？”
范秘书道：“姚先生和李参事去隔壁的咖啡厅谈公务，姚太太有啥事体麽？”他抬手拈着烟卷中段从嘴里抽离，吐出个白蒙蒙的烟圈，不客气地朝她扑面袭来。
姚太太有种不被尊重的窘怒压在心底，表面却不显，甚对他还有些忌惮，摆手佯笑：“哪里有事体！是秦先生来问我，我就四处寻寻看，能给他个明话最好。”
范秘书不置可否地笑了笑，恰司机过来，给姚太太鞠躬：“太太也在这。”又朝范秘书催促：“先生让你快点，他要走了。”
范秘书把烟蒂扔落在地，皮鞋底子用力搓踩两下，拔腿率先往前，还是司机给姚太太再鞠躬，道太太走了，匆匆随在后面跟上。
晚间秋雨淅沥淅沥态势渐猛，英珍回到院里时，头发衣裳都湿了，窗户里黑洞洞的，因为晓得主人三口赴宴、一时半会难回，佣仆都不晓躲到哪里闲混去。她进房捻亮灯，拿了白棉巾往床沿一坐，却不是擦身上的雨渍，急忙脱掉皮鞋，拿起一只打量，尖头，细细的跟儿，市面最流行的银皮，镶嵌簇成花状水钻，正合脚，穿着也不磨后脚跟，但价钿想必不少。
英珍小心地把沾染的泥污拭干净，再去清理另一只，慢慢顿住，想着这是姚谦买给她的，实在有种难以言喻地讽刺意味，她突然觉得无趣极了，胡乱擦了两下，从盒子里翻出一双呢绒布鞋，再把这双皮鞋放进去，眼不见心不烦。
鸣凤捧着铜盆热水进来，笑道：“我在外面瞧屋里灯亮了，晓得是太太回来。”
英珍换了旗袍，盥洗后，坐在妆台前梳鬈发，怔怔望着镜中自己，她想起甚麽，放下象牙梳，捞过手提袋在里面翻找，取出一管药膏，范秘书给她鞋的同时，还有这个，他说：“姚先生让你用这个涂脸，淤青好的快！”他连这个都注意到了，她再凑近镜子，仔细看还是能见五指山曾经凶暴的痕迹，甚麽都瞒不过他的眼睛。
鸣凤正在整理床铺，忽听院子里有人问：“五奶奶在麽？”她出去一看，一个人打着伞站在院央，是老太太房里的李妈，便问她：“有啥事体呢？”李妈笑道：“自然好事儿，要当面跟五奶奶讲。”
鸣凤道：“你等着。”进来跟英珍说了，英珍便让领她进房，李妈进来笑着请安，见英珍正往半边脸颊涂药膏，再轻轻打圈揉着，遂问：“奶奶的脸怎麽了？”
英珍冷笑道：“五爷听闻老太太那柄如意丢了，又说我那不争气的嫂子去过老太太的房，便要把我屈打成招呢！”
李妈讪讪笑着：“喛，奶奶娇滴滴的雪容花貌，五爷还真能下得去手。如今好了，老太太的玉如意找着了，可还了娘家嫂子的清白。”
英珍听得刺耳：“你这话说的，合计找不着就是我嫂子拿的？”
李妈拍了自己脸一下：“瞧我这张笨嘴，尽得罪人。”把一包燕窝递上，陪笑道：“老太太晓得奶奶因此受了气，命我送来这个给你补身子。”英珍淡道：“费心。”
李妈略站会儿，也没话讲，不过是厚着脸皮等赏钱，白炽灯光把五奶奶半边脸映的油亮亮，听她叫着鸣凤：“快点盘蚊香来，这秋后的蚊子，又老又毒，被叮一口要起脓包，十天半月好不了！”
李妈觉得这话在影射自己，这才捺着气告辞，打伞去了。
英珍却很解气，其实心如明镜，聂云藩终是怕她做出出格之举，打过她后，把如意还了回去，老太太稀罕的送燕窝来，亦为堵她的嘴。
她躺到床上，鸣凤把灯捻熄退到房外。
昏黑的房间，敲窗的雨声，猫吟狗吠，鸣凤在驱撵。
英珍拿过帕子嗅了嗅，有一股木香味儿，是姚谦身上散发的味道，如同他现在的人，成熟沉稳，一种厚重压迫的感觉，如山雨欲来风满楼般，令她喘不过气来。
他其实是一杯鸩酒，早在十八年前便把她毒死了。
她把帕子抛出帷帐外。
迷迷糊糊间，她看见了自己，穿着水红色镶绣花边的旗袍，和姚谦在房里跳舞，他在教她，她总踩他，他无奈地笑，她也咯咯地笑。
他们终是倒进了红褥黄帐之内，跳舞其实不过是个幌子，绸帐被踢腾的从鎏金铜钩间滑落，瞬间便把他俩交叠的身躯遮掩。
少女无知而大胆，一旦喜欢上了，恨不能连自己的命都一并给了他。
他的手在缓缓抚摸她的小腿，沿着纤美柔腻的线条往上爬，英珍呻吟了一声，他的手指很凉薄，还有很浓的香味，似把半瓶香水泼洒了般她陡然惊醒过来，虽未点灯，但窗外的灯笼摇曳，还是把一缕星火送进房内，床脚坐着一人，抓握住她的小腿，她拼命的挣脱，他便抓握的更用力，低低嗤笑一声：“紧张甚麽，是我！”
是聂云藩！
第27章
竹筠捧起水泼了几遍发烫的面颊，在饭店喝了两杯葡萄酒，有些晕眩，摸到棉巾擦拭脸上的水珠子，睁开眼，她的母亲不知何时来的，坐在五六步远一把红木雕花椅间，胳臂搭着扶手，眼睁睁地看着她。
“吓人倒怪（1）。”竹筠嘀咕一声，把棉巾浸进盆里，甩甩手打算回房。
赵太太叫住她：“我有话问你。”
竹筠也不坐，倚在窗前朝外望，风把雨打在白玻璃上。
她母亲低问：“看看你今晚是甚麽样子，旁的小姐们跟牛皮糖一样黏在苏念身上扒不开，你却躲的远，聂美娟缠着他跳舞时，你在做啥？吃点心。你有没有心，到底哪能想，你说出来！”竹筠也不晓哪来的勇气，她道：“姚苏念留洋回来后，一直和那个死掉的交际花林晓云同居着。”
她母亲不以为然：“甚麽要紧的事，也就现在要解放思想，那些旧式传统还存的家族里，爷们成人后，谁房里没几个通房伺候着，你还吃这种白醋。”
竹筠面庞一红，拔高嗓门嚷嚷：“你哪里知，他们都说林晓云的死，和姚苏念脱不得干系。大抵是他喜新厌旧，便杀了她。”
“闭嘴。” 她母亲唬的脸色发青，似乎听见一些声音，跳将起来，很敏捷的快步到门前一把拉开，走廊空无一人，尽头的窗户被风吹开了，嗑呯嗑呯作响，雨梢进来，一地的湿。她走过去重重地关窗，从另个房间，佣仆吴妈探出头来，连忙陪笑：“让我来，让我来！”
赵太太客气道：“怪我睡眠浅来兮，有些风吹草动就困不牢。”
吴妈“呃”了一声：“太太若需要啥尽管吩咐，我脚步重，就不往你那边多走动。”
“这样最好不过。”赵太太笑道。忽见丫鬟小翠甩着辫子绕着楼梯往下奔，一面喊吴妈：“老爷回来了。”
竹筠还站在窗前，有摁喇叭几声，门房连伞也没撑，冒雨去把两扇沉重的铁门拉开，汽车亮黄的车灯映出秋雨交织成网的影子。
她母亲站在她身侧，一言不发地也在朝下望，汽车在院央停了，司机先下车，拉开后座车门，姚太太打着伞来迎，姚谦下车，却没给伞一个机会，走得很快，转瞬身影不见了，姚太太在后追着，差点滑一跤，突然抬头朝这边看过来，她俩下意识的往后退，跟做贼似的。
“你太小瞧姚家了，要想弄死林晓云办法千千万，何需苏念亲自动手。”
“那也很可怕！”竹筠喃喃。
“放心罢，你要是嫁给他，就是自家人了，姚家这方面观念很重。”她母亲叹息着说：“我探过姚先生口风，他对你是属意的，这便八九不离十，你在苏念面前要热情，多主动些，俗话说男追女，隔座山，女追男，隔层纱，其实便当的很，喛！你要有聂美娟笼络男人一半的手段，这婚事也就成了。”
“聂美娟！”竹筠很不屑，把司马昭之心表现的路人皆知，在她眼里可笑又可怜，像马戏团的跳梁小丑。
她母亲却说她连个小丑都不如她生出闷气，硬声道：“谁说一定要嫁给姚苏念！不比他差的又不是没有！”
“那你说还有谁？你指给我一条明道，我就再不迫你。”
竹筠一径不吭声儿，她母亲不知怎地竟伤心起来，拿帕子擦拭着眼角：“你爸爸要不是那个样子，你爱嫁谁嫁谁，我何必操这份吃力不讨好的闲心。”
竹筠沉默了。
赵先生很早就在外面有了公馆，里面的女人曾是他的秘书，漂亮有学识，日久生情勾搭到一块儿，跟着他也有些年头，生了两个儿子。
赵先生差点就做出宠妾灭妻的壮举来。
赵太太那时大吵大闹死活不肯离婚，且看热闹的多，伸援手的寥寥，走投无路的时候，跑去姚谦家下了跪，求他夫妻俩救她母女俩一命。
姚谦找赵先生谈过话后，离婚的事就搁置了，赵先生从此再也不理睬她，一直长住在公馆那边。
她这数年过的惶惶不安，侧面也听到些风声，公馆那边的女人不甘心没名没份，三不五时要哭闹一场，有意无意在外面放话，待竹筠嫁人了，就要做个了断。
赵太太能容忍他不归家，却无法接受被抛弃，她这样的年纪，再成为失婚的妇人，还有甚麽脸面活下去。
但竹筠若能嫁到姚家就不同了，赵先生不顾她死活，却不敢不给姚谦面子。
她此时恨不能用她坚定执拗的心，换掉女儿摇摆不定的心。
窗外的风雨愈发紧了。
姚谦坐在书房里看报纸，听到门帘簇簇一阵响动，却是头也不抬。
姚太太端了一碗热牛奶来给他，她才洗过头，平日里盘髻，现都荡下来拢在脑后，像挂着一条瀑布。
姚谦接过牛奶喝一口，嫌腥，皱眉顿在桌面上，姚太太连忙说：“吴妈又忘记掺姜汁了，屡讲屡忘，我让她去重热一碗。”
“不用麻烦。”姚谦语气很平淡：“苏念回来没？”
“回了回了！多吃了几杯酒，已经寝下！”姚太太坐在他对面的椅上，抬手拨弄头发，似在自言自语：“上海这边的太太们盘髻的不多，我想着入乡随俗，也去把头发烫鬈可好？”等了半晌没得到回应，她想说些旁的话，却听姚谦慢慢道：“聂太太的鬈发不错。”
姚太太微怔，旋而笑说：“哦！我也觉得好，才请教过她，是大马路的人民理发店，一位范师傅替她做的，我明儿就去。”
她又挺有兴致问：“聂太太舞跳的如何？”
姚谦把报纸翻了一面："踩了我几脚！"
“怪不得聂太太不愿跳！”姚太太恍然：“她说二十年没跳过了，我还道玩笑话，听说她先生在外面玩得凶，以为她总能学会一星半点！”
备注：1. 很吓人。
第28章
姚谦不置可否，依旧翻着报纸，姚太太觉得他近日对自己的态度渐趋转好，甚还能和颜悦色的说上两句，这是邪气稀罕的。
她想想道：“我在饭店廊上遇见范秘书，他把一双女人鞋扔进垃圾车里，也不晓是谁的？”
“你可以问他！”姚谦语气平静。
“哪里敢问呢他一直不待见我，我也不晓哪里得罪他了。”她笑了笑：“范秘书把烟圈往我脸上喷，喛，我有哮喘病，上趟子讲给他听过，转头就忘了。”又添一句：“他人前一套，人后一套，两副面孔，老爷防人之心不可无”
"是啊！防人之心不可无"姚谦忽然抬起头，目光犀利地盯着她：“你大可放心，我一遭被蛇咬，十年怕井绳，这方面没谁比我再警醒！”
姚太太脸上的血色瞬间如潮退去，惨白一片，乌黑长发披散在肩膀，她像个鬼，就在方才，她以为自己重新活过来了，确是自己的臆想，这样的打击更沉重。
“你心底还在怪我。”她想掉眼泪，眼眶却干干的，这把年纪了，眼泪也不是想流就能流的，这让她更气怒，喉咙便像被滚烫的烛油淋过一般：“你也说过，十年怕井绳，现快二十年了，你就不能原谅我，到底还要折磨我到甚麽时候！”
姚谦摇头，嗤笑一声：“我何时折磨过你，是打你骂你还是不给你吃穿，或在外面有小公馆、娶三五姨太太进门？”
姚太太一时说不出话来 。 姚谦冷冷道：“我只是对你没有感情，连敷衍都觉多余！”
他的话像一把锋利的刀子，剜出她眼底的泪水，一串串往下掉，滴在手背上，扑溅开来。
墙外有个卖柴爿小馄饨的小贩路过，嗓音熏多了油烟，饱经沧桑地叫卖：“柴爿小馄饨鸡汁"绵长地叹息被风雨淋湿了：“无人吃，可怜！”
他俩都沉默着，时光的洪流淌在这对做了半生夫妻之间，恩怨磨碎成沙砾，厚厚的沉了底，不能翻搅，会酿成沙尘暴
美娟远远望见父亲在逗廊上笼里的黄鹂鸟，穿着荼白长衫、外罩宝蓝团花宁绸马褂，嘬着嘴呜哩呜哩吹口哨。
鸣凤本要迈槛出来，见到她立刻缩回去：“小姐来了，快点摆碗筷吃早饭！”
她母亲坐在妆台前梳头。“姆妈！”美娟叫一声，没见搭理，径自走到桌前，掀开小锅盖，半锅的热豆浆，撇起了嘴。
聂云藩也走进来，坐她身侧，鸣凤去请英珍：“太太，吃饭！”
英珍这才站起身，慢腾腾洗净手，坐到桌前，美娟抬眼恰瞧到她半边脸红肿，涂过一层药膏，油汪汪的发亮。
显见又被父亲打了。
鸣凤舀一碗豆浆端到聂云藩手前，聂云藩挟起一根油条，泡在里厢等它发软。
阿春拎着食盒子到桌前，揭开盖，鸣凤把里面吃食一碗一碟的拿出来，阿春则禀明：“皮蛋瘦肉粥是老太太送来额，生煎馒头是三姨太太奉的，三丝春卷是二姨太太奉的。”美娟立刻道：“我要吃皮蛋瘦肉粥。”就一碗儿，她用调羹在粥里滑，挑不出肉丝和皮蛋碎，就去挟生煎馒头，咬一口吸汁水，笑道：“还是三姨娘实在！”
阿春到：“三姨太大清早遣阿贵去丰裕生煎买哦，头道锅出来，只只扎实。”
聂云藩听说，也伸筷挟了一只。
英珍不看也不理，心是冷的，自顾吃着面条，半张脸牵扯出一丝丝痛意，暗自吸了口气。
聂云藩想起甚麽：“昨晚我瞧到你和姚苏念跳舞，早晓你跳的乱糟糟，就该请教我！保你让她们刮目相看。”
美娟啐他一口：“马后炮，我寻你多少趟了，每趟被搪塞开，要怪就怪你，你不想我好。”气哼哼地，生煎吃在嘴里也不香了。
聂云藩笑道：“你姆妈跳得也好！让她教也可以！”
“真的？”美娟惊奇地看向英珍：“姆妈也会跳舞？！”
“不会！”英珍面无表情的放下筷子，站起往房外走，给老太太请安晚了也要骂 。
聂云藩待她走远，冷笑道：“她不承认，我曾见她跳过一次，比堂子里那些女人还跳的风骚！”
美娟低声问：“你作啥又打她？”
聂云藩挑挑眉，把生煎最后一口吞下，含糊道：“不听话麽，就要打！”
美娟也就随便一说，摊手到他面前要钱：“星期五姚苏念约我去城隍庙白相，把我些铜钿扎台型（1）！”
“约你一个？啥辰光这麽要好了？”
“还约有几位小姐！我要买旗袍、首饰，化妆品，要烫鬈发，不能被她们比下去！”
聂云藩从袖笼里掏出一叠钱打发她。
美娟捏捏太单薄，不满意：“打发叫花子！烫头都不够。”
“我这两天手头紧，问你姆妈讨去！”聂云藩握住她的辫子拽了拽：“这不是蛮好！鬈发有啥好看！”
美娟还待要说，阿春过来禀：“老爷的电话！一位姓张的小姐找！”
聂云藩晓的是谁，跳将起来，兴冲冲往明间去。
美娟又吃了一只生煎馒头，听阿春说夏妈正朝这边来，夏妈是她的奶娘，遇上准得唠叨一番，她嫌烦：“老货不安生。”起身也走了。
夏妈到时，仅有鸣凤和阿春在收拾桌面，她掀帘露出半张脸：“太太在麽？”问着已走进来。
“去老太太房了。”鸣凤笑问：“夏奶奶用过早饭没？”又道：“这碟子三丝春卷无人动过，你吃罢！”
端到她面前，夏妈也不客气，挟着大嚼起来，见小锅里豆浆还有浅浅的底，也要来吃了。
阿春低声问鸣凤：“昨晚老爷可是在打太太？”
鸣凤道：“这还需问我？你一早没看见太太的脸？”
夏妈竖耳听，忍不住插话进来：“又为甚麽打架？没一日省心 ！ ”
阿春用胳膊肘捣捣鸣凤，让她说，鸣凤不肯，拎起食盒子去还给院里候着的厨娘。
阿春也要走，夏妈抓住袖管，嘟囔道：“小蹄子，你还不说！太太回来，我就告诉她，你们在背后乱嚼舌根，扣光你们的月银！还不快说 ！ ”
阿春被她缠的无法，凑耳嘀咕几句，夏妈道一声作孽，也无旁的话说了。
备注：1、装面子。
第29章
英珍思虑了两日，那晚她被一双鞋逼得走投无路，一时脆弱接受下姚谦的馈赠。
她和他的爱情已经是十八年前的事了，想来真的可怕，时光如手掌里紧攥的一捧沙，从指缝里漏的悄无声息，蓦得恍然过来，她有夫有女儿，容颜褪去，满身落魄；而他，有妻有子，位高权重，十分风光，这种云泥之别令她胸口一阵泛堵。
当年短短数月的男欢女爱，她痴妄地以为会是一生一世。
她曾经恨过他，怨过他，希冀过他，绝望过他，但十八年啊，不是八年，她已经遗忘了，哪怕午夜梦回时，他的面貌也是模糊不清的。
直到在姚太太家与他重逢，一时都没太认得出来。
她是真的把一切都放下了，此时实在不需要因为一双鞋子、而对他生起感恩戴德之心。
英珍在手提袋里翻找出范秘书的名片，走到明间，见夏妈坐在窗前正纳鞋底儿，她想退回去，倒显得做贼心虚，更易引起猜疑，这宅里的老婆子们很会多心，嘴还快。
夏妈看见她了，不经意地问：“太太给谁打电话？”
“赵太太！”她拨号打过去，很快被接起，一个男人的声音，问是谁，英珍压低声：“范秘书麽！”那人称是，又问你是哪位。
英珍笑道：“我是聂太太，昨你给我鞋的那位。”听他“哦”了一声，嗓音很温和：“可还合脚？”
英珍换个姿势，背对着夏妈，接着说：“合脚的，怎好意思麻烦你破费呢，我必须要把钱还给你！”
听他道：“你等一等。”她等着，那边也不晓甚麽地方，有人在高谈股市起伏，有人在骂掮客搅乱市场，还有咯咯笑声，恍惚听像冯莎丽的嗓音，忽然话筒被接起，范秘书微笑道：“你明天中午十二点、到法兰西外滩的汇丰银行门口等罢！不见不散。”说完就是嘟嘟声，怕她反悔似的。
英珍挂掉电话，把一块荼白撮穗绣碎花的帕子依旧搭在上面，略站了站，让夏妈在那偷听个只字片语胡乱猜测，不妨直接告诉她：“前趟去饭店跳舞，脚后跟被鞋子磨的血淋嗒滴，赵太太看不勿去，买了一双鞋把我穿。”夏妈立即道：“那双旧的送把我罢，我皮糙肉厚，经得起磨。”英珍笑道：“你穿不了，高跟鞋子容易崴脚。”
夏妈撇撇嘴，中指戴着顶针，把针往厚底里用力戳：“还是这布鞋好穿、百搭！非要穿高跟鞋，这世道都被洋人搞坏了。”
英珍不和她辩，回到房里开屉，把上次卖小黄鱼（金条）的钱都拿出来，在那数着，忽听有人进来，抬头看是美娟，要掩已来不及。
美娟笑嘻嘻凑近过来：“姆妈在点铜钿呀！”英珍嗯一声，慢慢又数一遍，美娟看着，开口道：“星期五，姚苏念约我和赵竹筠几个逛城隍庙，要买些松子糖和五香豆回来给你麽？”英珍晓得她说这体面话背后真意，未多话，点了几张票子给她，美娟数数，不满意也无法子。
星期五一早，聂云藩命凤鸣给他收拾箱子要往金山钓鱼，且还得住两晚，英珍坐在妆台前往脸上搽粉，晓得他去鬼混，倒也希望他赶紧走，俗说无巧不成书，免得在银行门前被他撞见，无端生出些事来。
美娟昨晚没睡好，肿着眼皮慢吞吞吃羌饼，听到外头有小贩在叫卖油豆腐线粉，让阿春去买一碗来吃。
阿春身上没钱，为难的看向英珍：“太太要买麽？”
英珍凑近镜子细细的描眉，不吭声儿，美娟噘起嘴不高兴，聂云藩忘了拿大烟，回来正听说，便朝她挤挤眼：“李妈买了小半锅，你去跟老太太讨碗吃。”
“真当我稀罕！”她把手里吃到一半的羌饼一扔，站起扭身就走了。
英珍没甚麽表情，吃了一小碗枣子粥，一块条头糕，还是觉得胸口发闷，漱过口，再补了唇膏，虽然离见面时间还早，还是和鸣凤交待两句，拎了手提袋出门去。
鸣凤和阿春收拾桌子时，听到有人在院里问：“鸣凤姑娘在麽？还有谁在呢？”
鸣凤出来一看，是门房的人，便问他：“有事情麽？”
那人道：“是五奶奶的嫂子带着姑娘来见。”
鸣凤怔了怔：“你没问她又来做甚？”
“问了，说前时回了趟老家，亲手做的水磨年糕，扎了几捆送来。”
鸣凤道：“你没告诉她奶奶出去了？”
“说了，她说把东西亲自交到你手上就走。”那人在鼻底吭哧两声，笑道：“喛，怕我贪她的几捆年糕。”
鸣凤也笑起来：“你多心！领她进来罢，我招呼她！”
那人领命去了，过有半晌，一个妇人挎着竹篮子、和一位姑娘一起走过来，那姑娘十七八岁，像用糯米年糕揉捏成的雪人儿，眉眼十分细巧。
鸣凤蹲在廊下喂猫，仰脸看见，笑着站起把她们领进明间，说道：“真是不巧，太太出门去了！”吩咐阿春泡茶水来待客。
英珍的嫂子这才相信门房未曾骗她，觉得很失望，不死心地问：“那姑奶奶甚麽时候回来？特地带桂巧来问候她！大老远，走一趟不容易！”
“没有交待呢！”鸣凤打量着桂巧，再看看她嫂子，评判道：“和你不大像，倒有几分太太的模样。”
她嫂子连忙说：“可不是，旁人都这麽说，她最像姑奶奶。”桂巧红着脸悄眼四处打量，墙上挂着西洋画，桌上青花长颈瓶插着数株绢花，一种旺盛绚烂的假像。
忽听门外有人喊鸣凤的名字，鸣凤跳将起来，笑道：“是小姐。”她要去迎，美娟拎着手提袋，描眉画眼地走进来，见得有客，怔住问：“她们是谁？”
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姚谦望向黑色汽车的方向沉默了会儿，才道：“我和英珍早年的事，没必要说给敏芝听。”
赵太太有种一下子被猜中心事的慌乱，勉力笑道：“说那些做甚么！都过去十六七年了。”
十八年，是十八年！姚谦忽然把烟头丢在地上踩灭，只简短道：“走了！”迳自与她擦肩而过，汽车司机拉开车门，看门的也把黑漆雕花的两扇外门大开，不远处红绿黄蓝的霓虹条照亮了一副巨型广告，林晓云手里拈著一瓶香水，愣愣看著整个上海滩。因已是死人了，广告板还未来得及拆，赵太太已望出森森的鬼气，她抚了抚略微松软的胳臂肌肤，走到门前撩帘，笑著问：“敏芝，我来找你说会闲话，喛，今朝电影邪气好看”
英珍坐在桌前插花，曾路过一家花店，在卖各式各样的绢花，乍见真假难辨。如今洋货潮涌般在上海滩流通，好看又便宜，她也忍不住买了几枝子，命鸣凤又去剪了桂花枝来，一起插进孔雀蓝胆式瓶里。听见窗外聂云藩和美娟在讲话儿。
聂云藩笑嘻嘻地：“昨夜让你陪我去升平看戏，死活不肯，坏丫头，没良心！”
“怎不叫姆妈去？”
“她！喛她惯不爱凑这份热闹。”含糊一句又笑道：“你小时仿着唱大戏，两袖一甩，也有模有样，现怎一点兴趣都没？”
美娟哼了一声：“能有啥兴趣，咿咿呀呀听得要困觉。不如看电影去。”
“你不懂，没看新闻麽，这是‘髦儿小歌班’，浙江唱越剧班子，上海首个登台的女班子，唱的一般性，但扮相出彩，尤以唱《双金花》那两金花最美，我窥见马先生和班主在底下咬耳朵，一准没好事体。”
“马先生？哪一位马先生？”美娟手探进他袖笼里摸钱，被拍了一记缩回来。
聂云藩整理着袖口：“民政司司长马先生，吃喝嫖赌，哪里都缺不得他，我打包票，他早晚要出事。”
英珍拿剪刀剪着花枝，想到马太太，嘴角轻慢地撇起一抹笑。
稍没会儿，廊下私语的两人一前一后进了房，美娟跑到她跟前凑耳嘀咕两句，英珍不为所动：“皆是官贾有身价的人，我们去丢人现眼。”
聂云藩往她妆台前的的藤椅子撩袍一坐，他还是遗少作风，最喜欢穿长袍马褂，拿起一瓶英珍自酿的桂花香水，往颈间喷了喷：“有啥丢人现眼？是秦先生亲自命秘书送来的请帖，嘱咐阁下一定莅临，不去他会怎麽想？忒不给面子，喛，你是老几？！”他看向英珍，灰褐色的眼珠泛起柔光，一种沾沾自喜的神气：“你是不晓秦先生的身份，大人物！”
英珍岂会不知秦先生是谁，一次就送十条外国丝巾的人物。她道：“那你自己去，别赖上我。”
“我哪里能自己？邀请帖里写明要带妻女或妻儿，我一个人，算什么事情？”他站起身走到她面前，手按在她的肩膀上捏了捏：“去罢，就去！没准儿我还能谋到个差事做。”
英珍用花枝拂开他的手，还是不甘愿。美娟抠着手指甲，一片剥落了，才道：“听说姚苏念也去的。”
英珍抬眼很复杂地看她。
“好了好了，不要再为难我们父女了。”聂云藩笑着叹气。
英珍这才咬牙道：“你去先施公司买一双高跟鞋给我。”
“那可不便宜。”聂云藩皱起眉宇：“我最近手头拮据”
英珍立刻说：“那我就不去。”
“好好！”聂云藩嘴里嘀咕了一句，谁也没听清，他有些烟瘾犯了，指着要给老太太请安，一转身溜了。
美娟晓得父亲脾气，有些担忧，想想提议：“三婶婶前日新买了一双高跟鞋，她的脚同姆妈一般大，我去帮你借。”
英珍沉下脸来：“我就是不去，也不穿她的。”美娟把嘴一噘：“我嫁的好，你不也光彩麽！原来在姆妈心底，一双鞋比我还重要呢！”蹭蹭蹭地甩帘而去。
英珍气得再没闲心插花，愣着坐了会儿，这老房子院里种着树，光线本就阴暗，周围太安静了她又不惯，忽听得“哧”一声笑，唬地一下子站起来，窗外并没有人，只有只猫儿懒洋洋晒着太阳。她打开衣橱，取出钥匙开锁，拉了抽屉，里面有个锦盒子，揭开盖，她所有的首饰都在里面，都是嫁妆陪的，聂云藩在外烂嫖烂赌，大方的很，却没给她买过甚麽，她又是个自尊心强的，不屑开口要，这些年就这样别别扭扭过下来了。不知为何，她叹了口气，拿起金耳环还有项链和镯子，在手指上冰凉爬行，饶是抵不过流年飞度，当初的亮泽都暗淡了。
那样的宴会定是珠光宝气、衣香鬓影的，她失神了一会儿，取了耳环和项链用锦帕子包了，打算去祥和金号把它们炸一炸，祥和金号的师傅手艺好、但价钱贵，她摸了下薄薄的钱袋子，满怀忧愁的阖盖锁屉、把几件旗袍隔了隔，这才关了衣橱，却下意识朝门窗瞟扫一圈，像防贼似的。
英珍去的这家祥和在天津路，路过钱庄叫黄包车在路边等着，她先进去卖了条小黄鱼，换了些钱这才继续乘行，远远便见店铺前停着一辆气派的黑色汽车，也没见门处有客人进出，不由心生疑惑。
门前挂上一块歇业的牌子，里面却明晃晃闪着人影。
英珍不甘心，屈指叩叩地敲透明玻璃，很快过来个店员，油渍渍的头发三七开，满脸歉然的笑意：“太太，邪气不好意思！里厢在迎接贵宾，不方便进客。”他抬手指指路边一条邮差绿的长椅子：“要麽你稍等会儿，他们选好珠宝走了，你再进来！”话完还给她鞠躬，转身像只兔子般跳进门里去了，风铃不经风、自顾乒乒呯呯地脆响。
英珍踌躇稍顷，若是憋气就此回去，下趟再来又要破费车钱，离得到底远些，并不便宜。她终是低下高傲的头颅，坐到长椅子上。
第16章
马路对面是新明大戏院，直接立着巨大的戏单，主唱夜戏，“梅”字占中央，浓墨重描，隔着一条街，英珍都看得分外清明，旁的王甚麽、姜甚麽还有余甚麽就很朦胧了，这并不打紧，只要“梅”字能入眼便好，票房皆靠他支撑。戏院旁边是衖堂，一根根长竹竿密密叠叠，晾满了青衫长袴，进出都是小市民，远远望去，倒像京戏里背后插满令旗的武生，不见威风凛凛，显得滑稽可笑。一个老妪坐在她身旁，手里拎一袋糖炒栗子，手法很娴熟，没一会儿，一地的栗子壳。
英珍想着是否也去买一袋解馋时，却见先前那个店员飞跑过来，朝她陪笑道：“太太随我来罢！”
起身跟他走，她有些奇怪地问：“怎地又让进了？”店员嘟囔了一句她也未听清，还待要说，他已经拉开玻璃门，弯腰抬展胳臂，恭请光临的姿势。
英珍看见姚太太笑着朝她招手时，方才恍然，斜眼睃见姚谦和两个西装笔挺的男人站在橱窗前，端着红酒杯子在悠闲的聊天。
“你也来买首饰麽？”姚太太面前放着三块丝绒板，一块嵌满钻戒，一块挂满项链，一块钉满耳环。
英珍摇头：“我有几个金首饰暗淡了，来炸一炸。”说着从手提袋里掏出丝绒盒子，店员捧着接过，揭开盖细量，没说甚麽，直接拿去二楼了。
姚太太指着钻戒：“聂太太，你来帮我参谋，哪一件我戴最好！”话虽这麽说，她已把一只鸽子血戴在无名指上。
英珍瞟了一眼价钱，暗自咂舌，笑了笑：“这个好，就是太过浓烈鲜艳了些。”首饰是衬托人的，而非人来衬托它，姚太太到底缺乏驾驭它的气质。
姚太太显然赞同她的话，很快放回去，取了一只鹅油黄，六克拉，复又戴上，照着镜子翻来覆去地打量：“这个可好呢？”
英珍看着出神，她素来心仪黄色，连秋日萧瑟枯黄的叶子都觉得美，而这钻石却迸绽出丝缕冰粹的亮光，活泼而热情，难见有黄得如此朝气蓬勃的。
姚太太似乎也欢喜极了，叠声地问：“聂太太，可好？喛，你说一句话呀！”
英珍也不晓自己甚麽心理，一定是嫉妒心作祟，自己得不到，也不愿面前这个贵妇人去拥有，她道：“显得太年轻了。”指着深海蓝的那只：“这个也好看。”
姚太太半信半疑，把黄钻脱掉，让她帮拿着，又把深海蓝戴着对镜照一番。
英珍鬼使神差地把黄钻套进手指，她的手指纤长白晳，涂着肉粉的指甲油，好似天造地设的一对，这黄钻的诞生就是为她的手指而来。
姚太太也看见了，笑道：“还是黄钻最好，我就要这只。”
“你要哪只？”背后传来略显低沉地嗓音，是姚谦，他嘴里问着太太，目光却落在英珍的手指。
英珍慌忙要脱下来，也不晓怎地，那戒指竟然紧锢着留恋不去。
像白娘娘和许仙，终是翻不过法海店员的手心，生生地被迫分离。英珍鼻子一酸，把脸撇过去，佯装在看玻璃柜里一对龙凤绞丝金镯子。
姚太太在问姚谦：“我欢喜这只黄钻，不过聂太太说太年轻了，深海蓝的不错，你给个意见，哪一只好呢？”她压低嗓音，颇有些柔情蜜意在：“我听你的，我总是要听你的！”
姚谦的目光扫过英珍，她还在狠狠盯着那一对金镯子，不由有些想笑。
姚谦抬起手腕看表：“你自己欢喜就好！我去车里等你。”转身又微顿，似不经意般道：“深海蓝确也不错。”径自走了。
姚太太陷入一团烦恼之中，左手带着鹅油黄，右手带着深海蓝，在镜子前划来比去也没个结果，忽然道：“聂太太，你说他那话是甚麽意思？你说他欢喜哪个呢？”看着她的眼睛闪着温柔谦卑的光芒。
英珍莫名觉得她有些下贱，像聂云藩娶得那位三房姨太太，堂子出身，听闻当年艳绝新乐里，掐、打、媚、捶、咬、笑、死，这些调情手段、把聂云藩迷得花大银子赎了身，她从了良，便立刻摒弃风尘那一套，成了良家妇女，穿寡色的旗袍，梳发髻，薄施淡粉，每日里来给她请安，毕恭毕敬的见礼，伺候聂云藩也穷尽奉迎之事，吃茶先替他尝冷热，烧烟泡又软又浓，为他夏打扇冬捂脚，饭张口衣伸手，时日久了，府里上下倒忘记她从堂子里来，提起皆赞其品性贤惠有德，然就聂云藩不适应，他爱的还是她在新乐里的辣媚皮相，以为搬回来可以独享，哪想却变了个人，没新奇多长时间就厌烦的不行，又去堂子里勾搭别的辣媚女人了，想来也颇有一种凄凉的讽刺意味。
但姚太太不同，官家小姐，是扬眉吐气的正妻，却把自己屈俯成姨太太似的，英珍道：“我哪里晓得呢！我和姚先生并不熟悉。”
姚太太又问店员，店员很称职，问她打算配甚麽颜色及料子的旗袍，推荐她买深海蓝，戒指项链耳环可以配成一套，而鹅油黄缺少一付耳环。
姚太太出去的时候，英珍的金首饰也炸好了，黄澄澄亮闪闪，她是满意的，要付钱时，店员笑道：“姚先生已经付过了。”
英珍微怔，有些出乎意料之外，问了价钿，便没再多说甚麽，走出店门、站在路边欲扬招包车，一辆黑色汽车在她面前停下，司机下车给她打开后车门，姚太太侧着半脸朝她笑：“这里叫包车不方便，反正也顺路，我们载你一程罢！”
“哪里好意思！”英珍摆手婉拒，却听见姚谦嗓音低沉：“上车！”
英珍偏不，后面的汽车摁了两声喇叭，司机不停陪笑：“聂太太快些罢，那戏院但得开演，这车就难出了。”
她这才上了车，司机连忙回到前座，邮差绿的长椅与祥和金楼很快被甩得不见影子。
第17章
英珍朝姚太太道：“姚先生帮我把炸金子的手工钿付清了，哪里好意思呢！我得还给你。”从手提袋里去取票夹子。
姚太太按住她的细腕：“他就这样的作派，你要还就是驳面子。这点钱算甚麽，你输几回麻将，我就挣回来了！”
姚谦似不经意地问：“聂太太搓麻将还搓不过你？”
姚太太笑道：“是呀！她不晓得记牌，能不输麽！”
姚谦不置可否地哼了一声，英珍有些不自在，扭头往车窗外面看，姚太太在问：“你晚上回来吃饭麽？有你爱吃的鱼冻，都是指把长的河鲫鱼炖的，鲜的眉毛落下来。”
他简单答：“有应酬。”姚太太自言自语：“那你明天吃罢，忘记了，苏念也不回，幸得还有赵太太和竹筠在，你的那套西服、洗衣店送来，酒渍印子虽淡了，但还是看得出”
姚谦似乎很烦这些烟火气的话，一直沉默着，姚太太也终于闭嘴，稍顷问英珍，窗外那淡奶黄色的建筑是做何用的？顶端嵌着巴洛克浮雕装饰的大钟。英珍笑道：“应该是个电影院，瞧那里还竖着电影广告牌。”
姚太太眯觑着眼，她有些近视：“喛，没戴眼镜出来，那是甚麽电影？”
英珍道：“夜半歌声。”
姚太太问：“好看麽？”
英珍笑着摇头：“我也不晓得！大抵是悲剧，马太太讲看一回哭一回，眼乌子都哭肿了。”
姚谦开口道：“方才店里经理把我三张大光明电影票，你们要看的话，现在去还来得及！”
姚太太是高兴的，又有些担心：“不耽误你的时间罢？”
姚谦没有答话，只向司机道：“去大光明！”
没人问英珍是否要去，似乎她总会答应的，又何必浪费口舌！
英珍自嫁到上海后，那时聂府还算鼎盛，她到大光明看过几次电影，陪老太太来的，晓得这里票价贵，迎的多是政府高官或社会名流，也有不少洋人面孔。
能进出大光明看电影，是一件体面又值得炫耀的事。
不过聂府很快落魄后，就再没去了，所以老太太打心眼里不欢喜她，明里暗里骂她是丧门星，却不怪自己儿子吃喝嫖赌败祖业。
今是星期六，按惯例夜里九点一刻那场最热闹，却没想到这时也不冷清，英珍透过窗户玻璃看见附近几条马路停满了汽车，从里面走出各式各样的男人和女人。
司机把车停在大光明门前，再下来打开车门，姚谦先走出，站在青砖铺的人行道上，眸光暗扫英珍先跨出一条腿来，旗袍开衩到膝处，因拉扯绷得很紧，露出一小截缕花的裙边，她穿的是黑色圆头高跟鞋，鞋面有两三道深深的褶皱、还有很多细碎纹路，套着白色的洋短袜，袜口失了弹性，松松的塌着，但丝毫不影响她修长带着弯弧的小腿之美，不是记忆里娇嫩幼轻的感觉，倒让他想起吃的汤年糕，瓷白里透出淡青，水滋滋地养着，看着就有嚼劲，勾人食欲。
英珍出来后，再拉住姚太太的手，姚太太借力站定，看见姚谦已转身往电影院门口走。
大光明电影院非是古典风格建筑，很现代派的风格，四围全是透明玻璃，被无数发射灯照的亮如白昼，亦映出英珍略显寒酸的身影，她顿步，朝姚太太笑道：“我今这一身简陋，与此地的富丽堂皇实在不配，还是不进去了，改日我再请您看电影罢！”说完就要走，姚太太其实心也所想，只不便明讲，见她倒识实务，说道：“你和姚先生告个别罢，免得他误怪我。”生拉硬拽的把英珍推到姚谦面前，戴红帽穿红衣的小郎拉开门，姚谦顿步微挑眉梢，淡问：“怎麽了？”
英珍只得又重复了一遍，姚谦没答话，指着她问拉门小郎：“这位太太不允进麽？”那小郎陪笑：“能进、能进，除衣冠不整者，都能进得。”
姚谦再朝姚太太简单道：“你替我挽留她！”率先进了门去。
姚太太是很听丈夫话的，立刻言辞诚恳地说：“喛，不就一场电影麽！又不是来选美的，灯光一黑，白幕布一亮，谁管谁穿的甚麽呢！聂太太，我家先生作派如此，你这趟一定要赏我个面子” 英珍听她说的愈发不堪，索性打断，微笑道：“恭敬不如从命！”
电影还没开场，白俄女郎领他们至休息室等候，才进门口，已经有人认出了姚谦，他是煤炭公司的买办陈先生，连忙过来鞠躬握手，两人站到黑色大理石贴的墙边闲聊。
英珍则和姚太太坐在柔软的沙发椅里，她环顾四周，听闻前两年这里重建过，此时看确实所言非虚，有两个洋女郎胸前挂着藤盘，在卖焦糖爆米花和巧克力，还有桔子汁。英珍暗忖怎地都要破费一下，笑问：“姚太太，你要吃什么？爆米花、巧克力还是桔子汁？”
姚太太似乎有些心不在焉，停顿了片刻，才敷衍似的道：“桔子汁罢！”
英珍问过价钿，顿时唬了一跳，竟比外面精贵不少，但话已说出，容不得反悔。
她把桔子汁递给姚太太，姚太太接过，随口问：“你不吃麽？”
英珍低声解释：“我这两天不好贪凉。”姚太太笑了一下，眼神掠过轻慢，没再吭声儿，相信也未必相信，反正就那回事儿。
英珍硬起头皮问：“上趟子在李太太家里，姚少爷舞跳得邪气好，他身材修长，探戈、爵士还有华尔兹真是有模有样。”
姚太太语气很淡：“留洋旁的没学会，就学会跳舞了。”
“你过谦！”英珍笑道：“他温文有礼，言谈举止到底不一样，和马太太的侄女讲英文，亦是不含糊。”
姚太太嗤笑着嘟囔：“留过洋的，哪一位英文不好呢！”英珍还待要说，她索性打断道：“你新烫的头发不错，在哪里做的？”
第18章
英珍对这个姚太太迅速有了新认识，她的慌张、谦卑及笨拙皆留给了姚先生，一旦脱离他，她又是邪气冷漠和机警的，精明地能三言两语掐断你的痴心妄想。
姚太太其实一直看她不起，却在姚先生面前掩饰得体，英珍笑道：“还能哪里？大马路的人民理发店。”算是上海滩的高级理发店。
“哦！寻的哪一位师傅？”
“范师傅！留过洋的，英文牢蹩脚，却学了一手剃头的硬本领，伊（1）还怪会花心思，会根据你的脸型气质专门设计发型，不过伊个人也有一副怪脾气，看得顺眼的好讲话，看不顺眼的，你把金山银山搬伊面前，眉梢都不抬的。所以我讲，留过洋的到底不一样。”英珍慢条斯理地说，姚太太听出些意味，却佯装不懂，只道：“范师傅，我记下了，改天去寻寻伊！”
不谈姚少爷，英珍与她也没旁的话讲，两人又默坐会儿，姚谦和陈先生并个年轻女人一道走过来，那女人笑声若银铃般清脆：“姚先生把太太藏在哪里了？”
姚太太顿时惊跳起来，拢拢发，舐舐唇，扯扯腰身，面庞浮起一抹温良的笑容。
那女人穿一身海棠红丝绒旗袍，衣襟扣几粒盘香纽，鬈曲的乌发如波浪斜披左肩上，仿外国广告女郎的妆容，半圆眼皮涂得乌黑青紫，打着圆腮红，嘴唇亦是娇红欲滴，女人看着觉得太过浓烈，但男人应是喜欢这样的风骚样子，厅里大半数的雄性或明或暗的在看她。
英珍原是坐着，她们相认与她大抵不相干，但姚太太和那女人寒暄后，姚谦指着她介绍：“这位是聂太太！”
英珍不得不站起来，那女人伸过手来，并不追问她是何许人的太太，握了握松开，一面笑道：“冯莎丽。”
冯莎丽是棉花大王的千金，在明星电影公司玩票的主演过几部鸳鸯蝴蝶派电影，让她家喻户晓的更多是关于伊的桃色新闻。
冯莎丽的手有意无意碰触着姚谦的衣袖，侧着头捱进他的肩膀，不晓说了甚麽笑话，旁人没笑，她先咯咯笑个不停。
姚太太道：“冯小姐在电影里悲悲戚戚总抹眼泪儿，原来却是这样开朗的性子。”
冯莎丽笑道：“电影都是骗人的。”她瞟个媚眼给姚谦：“财神爷，你说是不是？是不是？”
姚谦淡淡地微笑：“电影快要开场了。”
“你坐在哪排哪座？”冯莎丽拿出票根追问，姚太太拿给她看，好巧不巧，竟是并排邻座。
冯莎丽拍着手道：“听说这电影有些可怖，我胆子小，姚先生要护牢我。”当着伊夫人的面公然调情！
英珍悄睃姚太太的神情，纵然极力摒忍，终是有些变色了。她心底幸灾乐祸，有种大仇得报的快感。
但姚夫人确也不好惹，她当机力断，这风骚女人比英珍自然更具备威胁性，一屁股坐在冯莎丽的旁边，姚谦则坐在她与英珍的中间。
场内很快坐得满满当当，还没开演，幕布洁白，射灯发出昏黄柔和的光芒，俄女郎胸前挂着藤盘，依旧兜售着焦糖爆米花和巧克力，还有桔子汁。
“你要吃甚麽?”姚谦开口问，又说了一遍。
英珍先没在意，他重复后才反应过来，原来是在问她。
生疏地摇了摇头，恰过来一对轧傍友（2）的青年男女，手里拿着票根问她几排几号，她邪气（3）热心地告诉他们，旁的电影院会在椅背后用白漆描个数字，这里写在左侧扶手上，洒了夜光粉，就算正式开演，关掉探照灯，来晚的人也能寻到座位。那对青年男女连声称谢，并坐在了她的旁边。
探照灯突然灭了，一团漆黑，伸手不见五指，但嘁嘁喳喳的说话声未停，幸得白幕布发出了亮光，黑色的演员表自下往上飘浮。
英珍瞟到旁边的年轻小姐、撕开巧克力表面的锡箔纸，用力掰了一块，咯嘣一声，甜蜜地断响，足见其份量很扎实，分给男伴后，自己也往嘴里塞了一块。
她收回视线，专注于电影，听闻这部电影的大广告还吓死过一对母子。看了片刻，她觉得我国的恐怖片有个通病，音效还算罢，画面要唬人时倒一片黑糊糊，年轻小姐窸窸窣窣的掏出绢帕抹眼泪，男伴小声安慰着。
英珍勾起嘴角，电影里晓霞和丹萍的爱情再凄苦，也比不过她凄苦；纵是再恐怖，也比不过她曾遭逢的恐怖
她的笑容倏得僵住，惊睁双目，像遇见了鬼般，姚谦竟然趁黑抓握住她的手，不容分说的包裹进掌心里。
她咬紧牙关奋力挣扎，或是动作过猛缘故，椅子咕咚闷响了一声，立刻能察觉到年轻小姐侧头看她，前座也不耐地动了动，姚太太朝前俯着上身，像在跋鞋后跟，脸却偏向她这边，似乎在窥伺着甚麽。即便如此，姚谦仍旧握紧她的手，毫无放开之意。
英珍不敢再挣扎了，报纸上已婚太太出轨的桃色新闻每周都有，逼迫的、诱奸的或主动的，无论孰是孰非，一应儿都是太太的错，被口诛笔伐、游街示众、被唾沫星子淹死，从此再难见人。那惭悔要脸的，受不了辱，或喝药或上吊死了，而那奸夫照常过他的好日子，甚在指指戳戳中，在旁人的眼里，却无端衍生出别样的男性魅力，或位高权重，或有钱有财，或有一双勾人的桃花眼，都能引来作为茶余饭后的谈资：“嗨，他有令人着迷的资本”
英珍任他握了会儿，待四周如常后，才开始挪动手指，一根根从他的指缝间游离，他的手和年轻时感觉大不相同了，似乎变得宽大且厚重，还特别的有力。
这双手其实盛满了权欲，财富在他指间如流沙般循环往复，早已没了感情，全是铜臭味儿。
他不是姚嘉霖，他是姚谦，她早在心底为他筑起一座坟冢。
备注：1：伊：他的意思。 2：谈恋爱。3、很。
第19章
英珍抽掉和他缠绕的最后一根小指，迅速要逃跑时，又被他眼明手快地一把抓住。
他胸膛贲起沉闷地笑出声来，在这众人同悲的时刻是十分怪异的，姚太太低声说了一句，英珍没听清，但姚谦说的话进了耳里：“这也叫悲？我却看的高兴。”
他能不高兴麽，他正肆无忌惮地调戏她。她却拿他不能怎样，既然不能如女英雄那般狠狠刮他一耳光，就只能顺从认清的现实。
一旦心底顺过气来，感官的体验就放到了最大。她这些年在聂家怎麽说都是少奶奶，十指纤纤不沾阳春水，保养得根根指骨柔软滑嫩，而他的指腹却有硬实的茧子，他若抓着她的手不动便罢，却又不老实的磨来蹭去，弄得她生疼。咬着下唇使劲揪他手背表面的皮，没留情，狠得不行。
姚谦微顿，忽然五指穿插进她指骨间交扣而握，紧紧地肌肤相触，亲密而暧昧。
幕布上的画面充斥着黑白色，人物的面庞上，阴险狡诈和悲凄痛苦轮相交替。
英珍却忆起年少绚烂瑰丽的那一抹，她抬眼看见银红纱的绣帐、鹅黄撮穗门帘随着床板嘎吱响动而剧烈地晃荡，豆绿色的薄被一半儿滑至床下，一半儿揉乱了被她的足尖踩住，他把她的手用力摁在雪青洒花的枕面上，再十指紧紧交扣，愈发凶猛无章的进犯，她潮红着脸儿、双腿挟紧他的腰，酸胀疼痛，更有一种欢情悦意，如万千蚁虫啃骨噬肉，需得他来将她解救。
那是个春光明媚的艳阳午后，一枝嫣粉桃花斜过圆窗，黄莺儿不及她的叫声动听。
十指交扣的起了痛意，英珍被惊回神魂，手指被他勒得要断欲要抗议时，姚谦却倏得松开她，站起身径自离去了
姚谦坐上了汽车，司机恭敬地问：“这就走麽？”
他道等一等，从香烟盒子里取出根烟卷儿，点上火，吸一口，车内昏暗，一簇火光紧缩又张开，烟圈缓缓迷蒙了面庞。窗外的霓虹闪烁不定，把夜空映得蓝里泛红，大世界的玻璃门开了又关，关了又开，里厢的纸醉金迷满了出来，淌得一街流光溢彩，汽车嘟嘟摁着喇叭，电车叮玲玲进站了，黄包车抢着过红灯，巡捕阿三就是一棍子，热热闹闹的，只有那些已无色相可卖的娼妓，站在暗角阴壁处等待，忽然伸出一只惨白的胳臂去拉路过的男人，男人受了惊，骂骂咧咧，啐一口走了。
姚谦眯觑起眼，另一只自由的手伸至胯间，那里躁动不安，恰这只手才和英珍的手亲热过，便仿若她滑嫩白腻的指骨在抓握他，忽然有人蓬蓬蓬地敲窗，是卖花的小女孩：“先生，买枝玫瑰花罢！”他没有理睬，又有一个老妇人蓬蓬蓬地敲窗：“先生，香瓜子五香豆梨膏糖要伐！”他朝司机道：“你去赶一赶！”嗓音喑哑，气息不稳。
司机连忙下车守着，直到姚谦摇下了半窗，朝他淡淡道：“走罢！”
电影幕布写着完字，灯火大亮，大家都眼眶发红，哭册乌拉（1），你看我我看你，难以言喻的伤心和共鸣。随人流往楼下走，姚太太手里攥的帕子似能捏出水来，她有些惊奇地问：“聂太太，你不感动麽？”英珍笑着撒谎：“我已经看过一遍，这是第二遍了，心底还是难过、却再也哭不出来。”
姚太太不赞同：“我若再看一遍，一定还会流眼泪的。不过我不会再看了，我心肠太软，受不了这个！”
英珍没搭腔，心底滋生薄蔑，美娟她都大看不起呢，若姚苏念找个女戏子或堂子里的结婚，这棒打鸳鸯的戏码，只怕姚太太比电影里有过之无不及。
两人走出电影院，喧嚣的声浪扑面而来，大把大把霓虹恍的人眼花，姚太太四处张望，一个男人朝她们过来，是姚谦的秘书，他笑容很亲切，说话的语气也分外诚恳：“姚先生有应酬先走一步，我荣幸送太太们回去。”姚太太似想起甚麽，朝英珍笑道：“我要去马太太屋里搓麻将，你也一起去麽？”嘴里邀请，表情却很敷衍。
马太太家住玉佛寺附近，与英珍的方向南辕北辙，她不动声色道：“今儿真不大巧，老太太请了姑子来家里宣经讲卷，我们这些媳妇必须陪听，否则有得话说。”
姚太太摇头：“大家族规矩是多。”又讲了两三句常来常往的话儿，算给彼此个体面。秘书拉开车门伺候她进去。
英珍转过身走了几步，那秘书却跑过来拦住她，指着路边一辆黄包车，微笑道：“此地雇车邪气艰难，太太乘这辆罢，车钿我已付清。”
英珍连忙道谢，驻足看着黑色汽车驶远了，想着不用付车钿，索性买了一包糖炒栗子，热气透过纸袋子滚热着手心，也一并温暖了这个略带凉寒的秋晚。
鸣凤等在大门口，见到她忙道：“奶奶快些罢，老太太大发脾气呢，其它房的奶奶都去了。”
英珍只得往老太太的院子赶，一面蹙眉问：“她又怎麽了？”
鸣凤道：“不清楚，像是丢了东西。”
英珍心底一硌，脚步渐缓：“甚麽时候的事？”
鸣凤摇头，有些愤愤不平：“我也不知，她们凑头嘀嘀咕咕的，见我来就散，风吹耳里就这一句。”
英珍总觉这丫头呆笨不聪明，从前权当年纪小，如今岁数上来，也未见有长进，还是趁早放出去适宜。她这般想着，已走到老太太房前，隔一道帘时，恰听见三奶奶哼哧一句：“这府里几十年没遭贼惦记过，怎地她哥嫂一来，就失了窃！”
英珍只觉一股子血涌上脸颊，气得直咬牙，丫头打起帘子禀报：“五奶奶来了。”
她这才入房，果然人都到齐了，大爷竟然也在，一手挡着嘴悠闲地剔牙，眼睛打她走进来、就胶在她身上不见挪开，大奶奶不小心把手边的茶盏打翻，泼了他一袴子。
备注：1：哭丧的脸。
第20章
大爷这才起身，踩着很重的步子走了。英珍走近老太太叫了声“妈”。老太太抬起耷拉的眼皮看她：“一身风尘，到啥地方去了？”
三奶奶、四奶奶还有七奶奶抿起嘴轻笑。
“笑甚麽？”老太太愈发起劲儿：“乌糟糟、乱七八糟，不想好个！”生怕旁人不晓她语带双关。
聂府大家族，往昔人丁兴旺，后宅亦是你死我活的争斗，她能从中杀出一条血路，也是不简单。
如今年岁愈发大了，脊骨也越挺，践踏起媳妇来更是面不改色的。
英珍佯装听不出，否则还能怎样呢！她说：“我陪姚太太看电影去。”
大奶奶笑道：“可别提姚太太，她帮人家讲，与你一道叉麻将，赢了不少铜钿。你也勿要当伊是戇憨憨，想要美娟攀高枝儿，先掂掂自家斤两，否则罢，竹篮子打水一场空，落得个人财两失”英珍晓得她这些日和李太太走得近，为着大女金凤，巴巴也想来分一杯羹，不过是仗着大爷在政府里有一份闲职，其实落在那些高官或他们太太眼里，同她也就半斤八两的货色罢了。
老太太先听不下去，她最护短，冷着脸骂：“攀高枝儿？你倒说说她是甚麽高枝儿？皇帝老子不成！我们聂府百年大族，曾出过一位娘娘、三员状元、任过两朝宰相，我也有诰命在身，在清朝时，你父辈亦是说得起话响当当人物，皇帝老子也要给些许薄面，如今改朝换代了，瘦死的骆驼还比马大，她算甚麽东西，要你来拿鸡毛当令箭，在这里狗仗人势！”说得义愤填膺，把手里的香烟蒂瞄准大奶奶弹去，大奶奶胀红着脸也不敢躲闪。
英珍曾听闻老太太抽水烟那会，脾气一上来，甩手就掷烟管，也不晓摔坏了多少根，大奶奶额头有块疤，就是这麽来的。她受老太太的气比她们要多的多，待她们一房接一房被抬进来时，老太太开始改抽香烟，家道也在中落。
一时无人敢言，老太太咳了一泡浓痰吐在盂盆里，才叫李妈说。李妈道：“今朝韦先生要来，老太太去祠堂听经时，命我把那柄珐琅如意用清油擦亮些，恰五爷带五奶奶娘家嫂子来拜见，我领他们到明间吃茶等着，五爷说他有应酬，命我去回禀老太太，走时我把如意搁在桌上簸箩里，用红布遮挡着，回来时五爷已经不在了，娘家嫂子还在等，我说老太太一时半会回不来，她这才告辞走了。”又附和一句：“娘家嫂子袖笼里鼓囊囊的。”未必真看见，如意是在她手里没的，也想法子急着要嫁祸旁人。
英珍脸颊的血色如褪潮般、瞬间变的雪白。老太太正从耷拉的眼皮底凶狠地注视她，她若娘家还大富着，岂会受这样的侮辱，她不能替嫂子辩护，也不能说是丈夫所拿，妯娌们在等着看热闹，她现今说甚麽都是错的，却又必须得说：“外盗易挡，家贼难防，谁知道李妈出去，就没旁的丫头婆子进来？五爷及家嫂都是眼里见过钱的，还不至对个珐琅如意就起心生念，搭了自己名声，不值当的。”
三奶奶立刻道：“都不承认，那就报巡捕房来查！他们总有手段查清楚的。”
英珍点头同意：“这样更好，查得明明白白，别冤枉好人，也别放过坏人。”
老太太皱起眉头，她还是家丑不可外扬的老思想，除非杀人放火不得已，这种小偷小摸勾当闹得报巡警，实在有辱门风、败坏声誉。
“胡闹！你们嫌这事不够丢人？还要传扬到外面去？最好登个报让整个上海滩都晓得？你们就有面子了？你们以后女儿不嫁人了？儿子不娶媳了？”她伸长左腿，让丫头给捶捶。
“那就这麽算了？”三奶奶心有不甘，嘀咕着问。
“都回去自查，查到交回来就算罢，我当没有过这事儿，但若不交回、日后马脚露出来，无论是谁，直接扭去见官坐牢，任谁求情都无用。”老太太往枕上一倚，两眼一闭，说困着就困着，一众只得出来。
英珍边走边问鸣凤：“我那娘家嫂子来过了？”
鸣凤称是：“恰老爷在，同她闲聊会话，就带着来见老太太。”
英珍一错不错地紧盯着她，再问：“先前你怎不告诉我？”
鸣凤神色有些慌张，嗫嚅道：“就顾着老太太那头儿，把这事一时忘记”
英珍咬着牙闷头往前走，进院子就听下人禀报，三姨太太来了。她大抵坐在窗边闻到说话声，英珍掀帘进房时，她已十分恭敬地站在门边。
“有事？”英珍脚步未停，径自走到橱柜前，把手拎袋摆进去。三姨太太倒好茶，低眉顺眼地捧来奉她。
英珍接过不喝，又搁到桌面上，蹙眉，语气很淡：“你若无事就先退下罢，我累了。”
那三姨太太陪着小心：“昨老爷在我那里提起姐姐要陪他赴高级宴会，一时没有合脚的鞋穿，我恰有两双新的、从未曾穿过，且姐姐脚码和我的一样，便赶忙抹灰擦油地送了来。”一面把鞋盒揭开来，一双珠白圆头高跟，一双亮黑尖头镶钻高跟，耀武扬威地展在英珍面前。
鸣凤隔帘禀道：“老爷回来了。”
英珍没理睬，捏起珠白色的，上下前后打量，随意儿问：“老爷给你买的？”
三姨太太点点头道：“从前买的，但样式到现在也不过时。”
聂云藩走过来，心情很愉悦的样子，笑嘻嘻地：“英珍你试试看，我记得这两双在先施公司买的，价钿不菲。”
“是麽！”英珍笑了笑，忽然脸色一沉，把手里的鞋朝聂云藩狠狠地掷去，打在他的胸口。
“噗！”一声闷响，“咚咚”两声重响，鞋子跌落在地面，一只站着，一只倒着，都很狼狈不堪。
聂云藩只觉一道白光飞了过来，还未及闪躲，胸口猛得吃痛，垂头看，那一对凶器、大张旗鼓地掉落在脚旁。
第21章
“这是干甚麽！”他冷冷道，抬手取下金边眼镜，平时总玩世不恭的样子，真得不笑了，脸庞绷紧，表情阴森森的。
萧府里这些个兄弟，属他的相貌最像老太太。
三姨太太吓坏了，站在旁边噤若寒蝉。
“你把我当甚麽！路边的垃圾瘪三是麽！”英珍怒骂道：“你看低了我，纵是不去，也不会穿堂子出身的姨奶奶的鞋。”
三姨太太的脸一阵红，一阵白，十分的难堪，这些年过去，她以为自己彻头彻尾的努力改造，已经没人还记得她的过去。
确是她想错，不是不记得，只是不屑提罢了。
帘子外的丫头竖起耳朵，两个婆子矮身蹲在窗牖下，佯装在忙碌。
聂云藩叫三姨太太滚。她弯腰捡起鞋胡乱塞进盒子里，像有鬼追着般跑出房，眼含泪花与美娟擦肩而过。
丫头婆子见着小姐来了，也哄得各自散去。
美娟站在帘外，凝神细听里面的动静。
聂云藩抬手一记耳光，打得英珍的脸偏了过去，雪白的珍珠耳环坠子躁动着甩上面颊，沁心的凉意，愈发衬出一片火辣辣。
她摩挲着自己的颊腮，滚烫，肿胀，疼痛，指尖难遏地颤抖，心也骤然紧缩，听他凑近口吐恶言：“你以为你是甚麽好货色，婊子不如，被男人玩烂的货。”
英珍侧过脸恨恨地看他，冷笑道：“我再不济，也不会打着我娘家嫂子当幌子，跑去老太太房里做三只手。我还明跟你讲，你不和老太太去说清楚，我就去找李太太，她向来看热闹不嫌事大，定会让她的先生亲自督办，查个水落石出，再把这桩丑事捅到报社去，那帮记者正愁没新闻呢。你别把我逼急，逼急的兔子也会咬人。”
聂云藩面色铁青，低骂声婊子，抬腿朝她身上狠踢一脚，气冲冲地走了。
英珍只觉眼前一阵发黑，他踢在了她的软肋上，痛得眼泪直流，滑过红肿的面颊，眼泪都成了刀子。
不晓过去多久，房里没有开灯，黯沉沉地，廊上的灯笼却雷打不动地亮了，红璎璎的透进窗格子来，映着那瓶真假混杂的花枝，因养了几日，里厢的桂花绽放了，浓烈的甜香萦绕在鼻息间，却莫名渗着一股子血腥味。
英珍把呜咽声吞进喉咙里，她扶住床沿艰难地站起来，捂住肋处，去捻亮灯，再坐在妆台前，看着镜中的自己，委实吓人倒怪（1），右侧脸高高肿起，五个指印泛透青紫，嘴角也破了皮，溢着血丝，她的眼睛哭红了，眨巴两下，泪花滴闪欲流。纵是如此，还是楚楚的美丽，仍然不显老，一如年轻娇艳的少妇，但她希望自己快些老去，早些死了算了。起身解开旗袍，撩起衬裙，肋处也是碗口大的青紫，她的肤又白，愈发显得惨不忍睹。
她命鸣凤打热水来，要滚滚的，没一会儿，鸣凤端着水盆进来，见到她的伤势唬了一大跳，流着眼泪也不怕烫，拧干洋面巾叠成四方块替她敷在肋上。
英珍嗓子里发出低吟，烫的心尖都在打颤，一阵替过一阵的灼烧后，虽然还是疼痛，却缓释了那种脚踢在肋上的硬实感，开始舒张伸展开了。
“有甚麽好哭的，又不是第一次见。”英珍摸摸鸣凤的头顶，这丫头笨归笨，也没有甚麽眼力见，却是这府中唯一个会为她流泪的，所以才会留着她这些年，嘴里一直发狠要撵她出去，一直未有成行。
待美娟进来时，她已经收拾好自己，倚在床上，手帕裹紧滚热的鸡蛋在颊上来回滚着。
"姆妈，好些了麽？"她凑近镜前，仔细打量薄柿红的丝巾，才学会的新系法，用珐琅彩?玉石的丝巾扣这样束紧，果然很气派，听闻是从洋人小姐那里流传来的。
英珍没有说话，只“嗯”了一声。
美娟走来坐到床沿边，指着颈间的丝巾给她看，兴致勃勃地问：“这样是不是很洋气？”
英珍抬眼盯着她，心底终是起了些许寒凉。
她在月子里生过一场大病，差点死了。
美娟被抱去老太太房中养着，十岁里送回她身边。
她曾用尽法子、要暖热这份疏离许久的母女之情，总不得要领，直至某日隔着窗牖、听见小女孩儿在跟老太太身边的李妈说：“那婊子想笼络我，我不理她！”
稚嫩清脆的喉音含满轻蔑和得意，如一支利箭插入她的心脏，血淋淋的要人命。
知道这是个再也喂不熟的后，英珍心灰意冷，也就顺其自然，不冷淡也不亲热的观望她长成大小姐，成为一个精致的利己主义者。
她尽得老太太真传，看人时浓黑的睫毛密不透风儿，一说话就压低声，神神秘秘的 ，怕人摸透心思，总似笑非笑，欺软怕硬，爱看热闹，只有切关自己的事儿，方才琢磨心思，占尽好处，且她在洋学堂念书，学知识见世面，倒是青出于蓝胜于蓝。
英珍默稍许，才淡道：“丝巾扣好看归好看，只是用料廉价了。”
美娟岂会不晓得，这珐琅掐丝不细腻，鹌鹑蛋大的玉石是用玻璃仿的，她手头紧，以前日子好过时不觉得，现在各房都在精打细算，老太太不比从前大方，父亲自己花都不够，姆妈也整日为钱呕气，她真的买不了，只得戴个假的聊以自慰。如今能摆脱这样的窘境就是嫁人，嫁个有权势的富贵人家做少奶奶。
她的年纪按现今标准有些小了，但按老法来讲，却正是择婿的最佳时机。
她一眼便相中姚苏念，他家世好，人体面，这里的体面包括样貌、学识及职位，至于感情只觉虚无飘渺，总没抓在手中的现实可靠，她甚想过结婚后的日子，公公总要回南京的，婆婆定会跟着去，她和姚苏念待在上海，住着二马路的公馆，又没长辈束缚，生活用度富足，终日吃喝玩乐，这便是她憧憬的神仙日子。
备注：1. 吓人
第22章
“日后手头宽松了，我再买真的，也给姆妈买来戴。”美娟笑说：“大后天姆妈勿要忘记、有高级宴会要参加。”
英珍把鸡蛋在面颊滚了滚：“你看我这副尊容，哪还有心思赴会？！丢不起人，我不去，你随他去罢！”
美娟把丝巾扣松脱，攥在掌心把玩，一面道：“这怎麽可以呢，秦先生的请帖讲好要三个人一道去的，缺个人总不像样。”
英珍冷笑一声：“秦先生不过客套两句，你们倒当真了？”
美娟忽然把丝巾扣往地上狠命一掷，“砰”的像有甚麽碎了，英珍怔愣住，抬眼见她绷着脸阴森的样子，像极了聂云藩，顿时怒从心头起，厉声道：“看你像甚麽样子。这又是扔给谁看？我并不是谁的气都受的，尤其是你，给我滚出去。”
美娟叫了起来：“你明知道去参加这个宴会是为了甚麽？却在这里装糊涂，不是为秦先生，是为姚苏念，为我嫁的好，马太太薛太太范太太为了自己女儿或侄女，都在和姚太太套近乎，她们整日黏糊在一起，听说马太太的侄女和姚苏念还一起去看了电影，可你为我又做过甚麽，只知躲在房里看书、插花、听戏，算计你那点嫁妆能当多少钱。我是不是你生的，是你生的，就念在这份母女情份上，你帮帮我，帮我嫁给姚苏念。”
母女情份？！英珍若不是脸疼唇角也破了，她真想大笑起来，母女情份从美娟的嘴里说出来，真是具有强烈的讽刺意味。
她冷笑道：“你有个这样的父亲，还指望嫁给姚苏念那样的人家？趁此绝了心罢！”
“我不管！我就要嫁他。”美娟面胀脸红、满眼是泪，近乎大喊了：“如果是这样的不幸，你为何要生下我、为何不一碗药汤把我溶掉！如今又说这样的话，不如让我死了倒干净。”转身哭着跑出房去。
英珍听见廊上咚咚的脚步声跑远，很快听不见了。她并不担心美娟会做傻事，那样执着要嫁给姚苏念做贵太太的意志，哪里会舍得去死！
抬手把纱帐从铜钩上荡下来，掩住了床，没会儿，泪水抛抛洒洒湿了枕头，美娟那句“为何不一碗药汤把我溶掉！”戳刺着她的心，疼痛得难忍。
她曾经怀过一个孩子，生下来就死了
英珍一家来得晚了。
路上汽车无端出了故障，幸得修理行离得不远，临时雇来的司机骂骂咧咧开了去，两三小工检查半天，第一句话便是：“先生，你这车子较怪（1）辰光没开啦？”一口苏北话，聂云藩瞪起眼大着声儿：“瞎三话四（2）前两天才开过。”这显然是谎话，小工懒得与他争辩，与司机嘀嘀咕咕着。
英珍和美娟站在廊下等候，天突然转冷，阴丝呱嗒（3）不停落雨，路两边的梧桐树叶子落光了，枝桠像老妇人历尽沧桑的手掌，无可奈何的屈展朝天，天公不作答，默然看着黄包车轱辘唏溜溜在湿泞路面蹍出两条细长的印痕。戴毡帽的车夫比客人还赶时间，后鞋跟抬落间，泥点子密密麻麻甩得小腿上皆是。这里离外滩很近，能听见汽轮鸣笛声，钟楼也看得清楚，白底黑针指到六时。美娟抱怨着，不如乘黄包车去，被聂云藩低斥两句不吭声了，她其实也明白，就是想撒脾气。
英珍倒是无谓，显然对宴会没有期待，甚对这小小的插曲有种孩童般恶作剧的喜悦，只是这样站着，她的脚后跟有种不适感，穿得还是那双磨脚的高跟鞋，有种明知山有虎偏向虎山行的意味，可惜她不是打虎英雄，注定又是一场血淋淋的豪祭。
汽车总算修毕，司机和聂云藩耳语两句，再和小工说了甚麽，小工走到英珍面前：“太太，修车费一百铜钿，先生讲伊钱包拉在府里了，让我来问你讨。”
英珍抬眼看向聂云藩，暗自咬紧后槽牙，冷笑道：“谁出来带这麽多钱，赊帐好了，你明日到聂府来找管家要。”
小工抬高嗓音：“这位太太讲讲道理好较，我们小本经营，现修现付，从不赊帐。”
英珍回道：“你冲我个妇道人家吼没有用，你去和先生商量。”
“先生说找你，你又推给先生。”小工眼神粗暴地上下打量她，嘴里不干不净：“瞧着人模狗样，却是赖急皮（4）。”
英珍沉下脸色：“你怎麽骂人！”
“我不只骂人，还会打人哩！”小工往地面啪得吐一口痰，使劲搓着五短手指，指甲里塞满乌黑的机油，美娟有些害怕，趁机朝聂云藩跑去，小工也没拦，他的目的就是要钱。
英珍生气道：“你试试看，这也是王法之地，岂容你乱来。”
小工朝她逼近一步：“太太也知王法呀，那赖我的车钱作甚！你目中无法，我便目中无人，你给不给，你说，到底给不给！”
英珍被迫的往后退，透过他的肩膀，看见美娟拉了拉聂云藩的胳臂，却不为所动，继续背对她和司机站在车旁说话。
还有些小工很注意地向他们望着，其中两个丢掉手里烟蒂，用脚底狠尽碾磨两下，似要走过来帮腔。
英珍不是没钱给，但想着要替聂云藩付这笔冤枉帐，她就恨，倒宁愿被小工打几下。
也就这档口，有人喊了声聂太太，随望去，竟是姚谦的那位范秘书，不知何时来的，又站了多久，他推推眼镜框儿，笑眯眯问：“聂太太需要帮忙麽？”
英珍迅速望见修理行对面、指示灯由红转绿，一辆斯蒂庞克缓缓驶远，她收回视线还未开口，小工已道完始末，范秘书二话没说，掏出钱夹子把帐付了。
“范先生，这怎麽好意思！”英珍面庞有了血色。
范秘书笑着摇头，抬起腕看看手表，善意地提点：“你们也快些，秦先生是个最注重守时的人。”
聂云藩这时也走过来，两人体面地握手、寒暄几句，便告辞先离去。
注：（1）很。（2）瞎说。（3）阴湿（4）无赖
第23章
华懋饭店门前，穿红白制服的拉门小郎来帮助停车，聂云藩把司机的代驾费给了，打算回去自己开。
他怀疑这个司机和修理行的小工有所勾结，汽车刚驶出府时是好好的，怎说坏就坏呢，他们合起伙来诈骗，甚考虑宴会结束后去巡捕房报案。
英珍不搭理，自顾踩着乳白大理石铺成的旋转楼梯往上走，仰起脸看天花板上古铜镂花吊灯，倒是美娟听不下去了，一跺脚低嗔道：“还有完没完呀！”
“哼！”聂云藩从鼻孔里哧哧两声：“我定会要他们的好看。”
二楼楼梯口的招待员拦住他们，需出示邀请帖，他从西装内侧插袋取出，很是不在意地递上，但面庞却显露出一种正经的神气。
招待员核对后，连忙领他们到厅门口，一阵阵掌声排山倒海般直往耳鼓里冲涌。
秦先生大抵已说过了一些话，他稍顿，清咳一嗓子：“今天，非常荣幸，请到财政部部长、姚谦先生。请财神爷来讲两句。”
又是一阵喧天的鼓掌，还挟着些笑声，恭维的，又有些底气不足。
英珍看着一个男人不紧不慢走到麦克风前，一束明亮的探照灯映在他的身上，西装革履，高大魁梧。
他轻描淡写地微笑，却难掩举手投足间的意气风发。
可以想见，他这数年过得真是好极了！
英珍和赵太太、马太太、李太太还有薛太太围坐在宝蓝牛皮沙发上。
她觉得以自己的身份能在她们之间占有一席之地，这也是件颇具有戏剧性的事。
赵太太从招待手中要了一碟奶油小方，朝英珍呶呶嘴：“你也尝尝，我常来此块（1），就属这里的点心味道邪气好，百吃不腻！”
英珍虽不惯她口气里那股子得意劲儿，却也假装出谁没吃过的老成，要了一碟，浅黄的蛋糕胚不过两块麻将牌合并的大小，中间和顶面涂了两层雪白奶油，中间薄些，顶面很厚，打成一卷一卷波浪褶皱的花样，还嵌了一颗鲜红玲珑的樱桃，这季节没有现成的，多数用的是洋罐头。
她拈起小金匙劈了一窝白入了口，是很新鲜的稀奶油，清甜即化。马太太喝着香槟酒，啧啧道：“你们瞧，姚先生姚太太真是郎才女貌，喛，恩爱情深！”
“夫妻能做成这样，也是前辈子积得福气。”薛太太感叹。
“各人各命，羡慕不来。”李太太抚触着手指戴的钻戒，又称赞：“姚太太那套蓝宝市面没见过，价钿一定不便宜！”
马太太嘀咕：“姚先生对夫人出手相当阔绰，我那位定不肯的。”
英珍也随望去，姚先生姚太太是贵宾，他们跳首支舞开场，较轻快的曲子，姚先生跳得游刃有余，他很会跳舞、她的舞跳得也好，都是他教的。
目光移向姚太太，她梳髻，黑鸦鸦堆在脑后，露出不算长的颈子，大抵为遮掩丰满的身材，穿着一件黑丝绒旗袍，却有几分欲盖弥彰，幸得耳、颈和手指上蓝莹莹的光芒闪烁，顿时高贵的让人不会再在意其他。
英珍看出她不太会跳舞，前面就很勉强，后面体力跟不上，或许又有些慌张，错了几下步子，还踩了姚先生一脚，他渐慢下来。
英珍收回视线、挖了樱桃连奶油一起入口，再四下张望，美娟和三五小姐围簇着姚苏念、还有两位年轻人。
美娟新做的鬈发，烫得短卷，一簇簇扎着颈背后肌肤，很好的矫正了她有些长的脸型，整个人显得活泼娇俏，灰褐色的眼珠闪闪发亮，嘴一直在动，一直在笑，无论是别人说话还是不说话的时候，她在用尽全身力气吸引着姚苏念的注意，姚苏念似乎被感动了，问招待要了一杯乌龙红茶给她润润嗓。他旁边站着赵太太的女儿竹筠，不争不抢，只微偏着头听他们说话，适实微笑，一脸大局已定的恬淡和安稳。
英珍心思转沉，还未说甚麽，赵太太却先道：“阿姐你看，美娟在苏念面前太活泼了些！”
“她就那性子，人来疯，人越多越疯！”英珍不以为意。
赵太太轻笑着摇头：“大抵是我多心！谅着我俩数年的情谊，还是想让你提点些美娟，免得日后为情所困，伤心伤身！”
英珍抿奶油压在舌底：“你这话说的没头没脑，我倒是听不明白了。”
赵太太笑道：“你这麽聪明、还不知晓我的意思！”
“我哪里知晓，又不是你肚里的蛔虫。”
“喛，你把话说的！”赵太太依然再笑，眼皮子却薄薄地抖了抖：“我这蛋糕是吃不下去了！”
英珍挖了一大勺送进嘴里，颇津津有味，是装的，岂会不懂她话里的深意，心底又急又气，再瞟扫过美娟，那样用力过度的求偶，在别人眼底是可笑，她却觉得十分可怜。姚太太汗涔涔走过来，薛太太连忙站起，把位子让给她，赵太太则递给她一杯白开，姚太太接过，咕嘟咕嘟喝尽，口红印子肥满地印在杯沿一圈儿。
马太太几个乱七八糟地恭维她舞跳得好，姚太太先还不信，又过来个能说会道的周太太一顿夸，她由不得不信，喛得笑出声来：“你们不晓我有多紧张，数着拍子就怕踩错，有一脚软绵绵地，好似踩在先生脚背上。”一众直赞紧张都跳的如此好，不紧张那就更了不得。
周太太信誓旦旦：“我一直盯着，你未踩到姚先生，跳得比电影明星还要好。”又挨个儿握手，手指根根如胡萝卜粗，戴着一颗更粗悍的火油钻。
众人心照不暄地轻笑，马太太背过脸去撇了撇嘴，李太太凑近英珍耳畔：“这是周朴生的姆妈，她先生开棉纺厂的。”
范秘书走过来，笑眯眯地问：“还有哪位太太赏光，愿意和姚先生跳一支舞？”
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第24章
范秘书走过来，笑眯眯地问：“还有哪位太太赏光，愿意和姚先生跳一支舞？”
太太们面面相觑，先是各种笑，嘟囔着“喛、啊，哟！”却难分辨其意味，没人起身，却又一副跃跃欲试的态，仿佛在说："跳舞肯定想跳的，但那样的大人物，不配和他跳罢——真的不配麽？"心思百转千回的梢尾，毛拉拉的搔人痒。
“你们勿要顾忌我。”姚太太笑道，为以示大方，朝赵太太呶嘴儿：“你去！”
赵太太摇头：“我是旧式礼教家庭出身，嫁的也是这样的门户，规矩繁琐，不敢搂搂抱抱地跳舞，你们别管我，自顾自在！”
“赵先生管束太紧，也怪你没有主见！”听得这话，大庭广众的赵太太面庞蓦得红了红。
姚太太喛一声，又看向马太太：“你的舞跳得好，去陪我先生跳一曲！”
马太太连忙摆手：“不晓哪能回事体！（1）我看到姚先生吓的，腿肚子发软，浑身打飘，走路都无气力，更况跳舞！”
众人皆抿嘴笑，姚太太笑骂：“你也是胭脂队里、霸王似的人物，吓他作甚，没有一点用场。”
马太太道：“凭你怎麽激将法，在这里丢人，总比去姚先生面前丢人强！”
一众乐过，李太太道：“看我作啥？姚先生一米八，我一米五，真个跳起来他吃力、我也吃力，还让大家看笑话，何必哩！”
英珍脑里想像着那样的画面，甚觉滑稽，不禁垂颈暗自莞尔，忽然听见范秘书问：“聂太太肯赏光麽？”
惊讶地抬头，恰见太太们也齐齐朝她望来，英珍又不是傻子，一径推脱：“我舞跳的邪气蹩脚，难登大雅之堂，还是不要献丑罢！”
赵太太插话进来：“瞎讲八讲，谁有你跳的好来哉！旁人不知，我还不晓麽！”
英珍笑道：“你晓得甚麽！近二十年没跳过了！”
赵太太反驳：“你只要愿意跳总能跳的。”
英珍目光一黯，笑容微敛，不知她要搞甚麽名堂。范秘书依旧客气道：“聂太太赏个光罢！”
英珍有些不耐烦了，蹙紧眉头微笑道：“何必强人所难呢，我实在不会跳！”
姚太太则望见冯莎丽像块狗皮膏药黏在姚谦的身畔，挽住他的胳臂往舞池里拉，大波浪的鬈发，大红嘴唇，豆绿旗袍紧裹住曲线曼妙的身躯，高耸的胸脯、窄细的蜂腰，修长的纤腿，旗袍恨不能开到大腿根子，一线雪白若隐若线。姚谦似有所动、却未动，侧首向她们这边看来，或是仅看着范秘书。
只要范秘书摆摆手，他就会毫不犹豫地和冯莎丽相拥起舞，反正总要跳的。
姚太太很快道：“聂太太，你陪我先生去跳一曲，快去！”
英珍愣了愣，以为她是在虚与委蛇，客气道：“还是不了。”
姚太太冷笑一声：“让你去就去，非要我求你不成？给我个面子，算是欠你的人情，可好？！”
一众沉默不言，英珍脸庞火辣辣的，这话颇有将她逼上梁山的意味，若还一味推拒，日后也再无见面的必要。眼角余光瞟向美娟，美娟落了单，背倚着柱子在吃点心，目光却一直追随姚苏念的身影打转心不由一痛，纵是再生疏冷淡，也是自己身上掉下的一块肉。
“姚太太既然这样讲，我再不领情便是不识相！只得舍命陪君子了！”她终是站起身来，随范秘书朝姚谦走去。
她一门心思要躲避这个男人，却被众人不断地往他面前推，这就是无可奈何地命运罢！
新放的音乐是一首舒缓低沉的慢曲，为彰显情调，招待员把古铜镂花吊灯关了，只亮着一盏盏水红描流金牡丹的玻璃壁灯，那点儿娇黄亮芒映不远，愈发衬得舞池里人影幢幢，光怪迷离，姚太太很快就找不到自己先生和聂太太了，她用帕子揉揉发酸的眼眶，问道：“拿（2）寻得见聂太太麽？伊（3）舞技哪能（4）？”马太太道：“没见她跳过舞，倒是聂先生怪会白相（5）！”
一众都心照不暄地笑了，聂云藩那些风流荒唐事，或多或少都知道些，也只有姚太太，疑惑地看着她们，李太太笑着解释：“聂太太也是可怜人。”
“可不是呢！”薛太太吐个烟圈儿，笑道：“她先生在外面玩的凶，吃喝嫖赌样样拿手，还把堂子里的人娶回家做姨太太，一娶就娶两个，听说外面还养一个。”
“那是从前，现在麽呵呵，外面那个养不住，跟人跑了。”
“堂子里的女人，虚情假意惯的，你有钱麽，跟着你，瞧着没钱还要用她的，一准儿地树倒猢狲散。”
“娶的那两个没跑麽？”
“跑哪去？都老了，也没那个资本跑了。”
一众又笑起来，姚太太好奇地问：“聂太太和那两个姨奶奶处得好麽？”
李太太道：“聂太太可怜，那两个姨奶奶初进门时，联合起来磋磨她，阴谋阳谋花招用尽，幸得生不出孩子，否则还不知要闹成哪样。”
“聂先生不管麽？怎麽说也是原配！总不能宠妾灭妻罢！”
“他管？”李太太嗤的一声：“管个老鬼！他们感情本就不好。”
“为甚麽不好？总是聂先生的错！他那样地吃喝嫖赌”
李太太皱起眉道：“这倒怨不得他，这聂太太当姑娘时就不清不楚地，洞房没有落红”
"喛哟！"姚太太惊睁着眼问：“一顶绿帽子，那聂先生没休了她？”
李太太慢悠悠喝口咖啡，才道：“他两户人家如今虽落魄，从前也是名门华族，缔了姻也不是随便能休的。”
薛太太轻言悄语地问:“你怎知道的这麽仔细？”
李太太道：“听她家大奶奶说的。”几人相视而笑。
姚太太转脸看向赵太太：“我想起来，你和聂太太是旧相识，她的事你晓得麽？”
备注：1.不知怎么回事 2.你们 3 她 4.怎么样 5.玩
第25章
赵太太一直竖耳凝神听着，见她问起，忙摇头笑道：“虽是旧相识，并未曾真正深交往过。”
姚太太半信半疑：“你勿要骗我，我可不傻，要想去查很便当（1）的”恰几位珠光宝气的阔太太说笑着走过来，她站起寒暄，把那话丢之脑后。
赵太太脸色变了变，却很快平静下来。
姚谦身型微顿，感觉黑皮鞋又被踩了一脚，眼眸闪烁，忽然低笑问：“你多久没跳舞了？竟生疏至此！”
英珍脸颊发烫，死盯着他胸前那颗卡其色牛角扣子，十分冷淡：“姚先生还是找冯小姐跳罢！”
“你也注意到冯小姐了？”姚谦话里流露出些许不明。
英珍咬紧下唇，挣脱着要离开。
“别走”姚谦轻声说，箍住她腰间的大手紧了紧，听得一丝略带痛苦的呻吟，他俯首看她的脸：“怎麽了？”
英珍蹙眉道：“我腰处有伤。”
“怎麽伤的？”他的手掌往她腰上拢了拢：“嗯，快说，怎麽伤的？”
英珍怎会告诉他，她这样骄矜的人，是宁愿打碎银牙混血吞的，编个谎话：“出来时撞到桌角了。”
他的目光愈发深邃，她知道他不会相信，也无所谓他信不信！
姚谦没有追问，音乐间歇转为轻快，只沉默着带她略快地转圈，英珍熬着脚后跟和鞋跟磨蹭的阵痛，她能感觉那薄薄一层才愈合的皮肤被碾的稀碎，红肉带着血，黏湿了袜子。音乐又沉缓下来，脚步慢了，痛减了，她松缓口气，才发觉他的手掌揽在她腰上些，随着滑步的动作，她的左乳下缘丰润的圆弧，正一颤一荡挨碰着他修长有力的指骨。
他的手很好看，手指骨结节明，指腹有长年握笔磨出的薄茧，它曾经让情窦初开的少女生死不能。
气氛一下子危险起来。
英珍身子莫名地颤抖，想摆脱这种窘境却无能为力，心底徐徐升起一股要将她灭顶的萋凉，被昏黄交错的光影染上伤悲的血色。
她坚强抻直的腰肢忽然一软，倚在他的肩膀。
姚谦的唇便触过她光洁的额面，潮湿，不由微怔，竟覆满了细细密密的汗珠，他低问：“你怎麽了？”能感觉她似乎张了张嘴，一缕呼吸出的热气扑满他的脖颈，他没听清，侧头将耳凑近她的嘴边：“可是生病了？”
最近报纸上常登载、秋冬交际流感又开始肆虐，他看见她只穿着单薄的软缎旗袍走进饭店，不像姚太太已经披上镶紫貂毛边的斗篷。遂添了一句：“你该穿得暖和些。”稍刻，他听见她说：“我脚疼！”
“甚麽？”
她倒吸口凉气：“我脚后跟皮破了，不能跳了。”
姚谦皱起眉宇，能疼的冒冷汗，那是有多疼！他突然脱下西装罩在她肩膀上，揽着快速往五六步远的贵宾室走，一直候着的范秘书马上迎过来，他交待了两句，径自来到门边，招待员立刻拉开古铜把手，一片亮光涌出，英珍闭了闭眼再睁开，门已经阖拢，她下意识坐到挨最近的椅上，怔怔看着姚谦蹲身脱了她的鞋和袜，袜上沾着湿濡的红，他在打量她的脚后跟，薄皮被碾锯成卷，露出里面鲜红嫩肉，血淋嗒滴的，她太倔强了，能隐忍到现在实属不易，扫过一处老伤愈合的皮泛起灰，他想问明知这鞋穿了会磨伤自己，为何还一而再三的穿，话道嘴边却又咽回，他年轻时或许会脱口而出，现在却不会了，他变得老练而世故。
“磕磕磕”有人敲门，是范秘书，拿来碘酒和药棉，姚谦和他低语两句，范秘书应承着退出去。
“我自己来。”英珍伸手要接，姚谦没有理睬，在药棉上喷洒碘酒，他忽然很严厉道：“林英珍，你怎麽把自己过成这个样子！”
药棉贴紧了伤口，钻心的疼痛令她耳朵嗡嗡作响，眼泪差点夺眶而出，她咬紧牙望向墙上挂的壁灯，杏红的光线糊成一团。
“我过的很好！”英珍噎着嗓说，倒底怎样的好法，她也说不出，至少还活着不是麽！
姚谦冷笑一声：“你在我面前大可不必如此。”他用胶布把覆在伤处的棉纱黏紧，想了想，去拎起她的高跟鞋，转身打算走了。
“我的鞋。”英珍大声喊：“没鞋我怎麽离开！”这人一定是疯了。
姚谦没有回头看她：“在这里等范秘书来。”扭握门把出去，外头的靡靡之音潮涌进来，又退回去。
一曲跳罢，招待员捻亮了天花板上的大灯，跳完地意犹未尽散开，年轻人嘻哈哈找着舞伴，姚太太伸长脖颈在人群里搜寻着姚谦，找不见，莫名的心慌意乱，看见她儿子和一位小姐在往舞池里走。
“在找姚先生？”马太太打趣道：“你们夫妻感情真好。”
“喛，那是苏念。”姚太太笑着抬起胳臂虚虚一指。
如今提倡女性独立，思想解放，她不能表现的跟旧式太太似的离不开丈夫。
“噢那位小姐是谁？”
“一个背影儿，看不着脸！”
赵太太也在觑眼望，并不是自己的女儿，她心底一阵失落，四处环顾，看见竹筠在和个女孩子坐在一起吃蛋糕恨铁不成钢。
姚太太借故去洗手间，站起却往舞池方向去，拦住姚苏念，劈头盖脸就问：“你爸看见了麽？”
姚苏念摇头，猜测道：“或许和秦叔叔在一起？”刚说完不由笑了，秦叔叔揽着冯莎丽正往这边过来，姚太太皱起眉头，想问他看见范秘书没，眼睛却瞟向儿子身旁的年轻小姐，那位小姐也在悄悄窥视她，视线相碰，她忙礼貌的自我介绍：“伯母好，我是聂美娟。”
聂美娟姚太太心一动，没有笑容，语气颇为冷淡：“你的母亲呢？”
备注：1.很容易。
第26章
聂美娟道：“姆妈头疼病犯了，先回家去。”
姚苏念的黑西装脱了，洁白的衬衫下摆缩进裤腰，用一根油棕的牛皮带箍紧，显得双腿十分修长，他的手随意斜插在兜里，四处张望，忽然道：“那不是！快要走出门，招待员去拦应来得及。”
姚太太下意识望去，视线穿不过锦衣华服的人墙，有些没好气：“我不过随便问问。”
语毕转身要走，似听聂美娟在背后模糊嘀咕一句，回头却早无了人影，乐队开始奏乐，五彩球灯旋转斑斓，掠过一对对男女，落了一地迷离惝恍。
她路过贵宾室，门前有五六招待员背手而立，遂问其中一个：“看见姚先生麽？”
非常谦恭的陪笑，却也一问三不知，姚太太怏怏地走出厅，恰瞧见范秘书站在壁角，叼着一根烟卷，一个清洁工推垃圾车经过，他把甚麽抛了进去。
“范秘书。”她走近，开口问：“你怎在这里？姚先生呢？”
范秘书道：“姚先生和李参事去隔壁的咖啡厅谈公务，姚太太有啥事体麽？”他抬手拈着烟卷中段从嘴里抽离，吐出个白蒙蒙的烟圈，不客气地朝她扑面袭来。
姚太太有种不被尊重的窘怒压在心底，表面却不显，甚对他还有些忌惮，摆手佯笑：“哪里有事体！是秦先生来问我，我就四处寻寻看，能给他个明话最好。”
范秘书不置可否地笑了笑，恰司机过来，给姚太太鞠躬：“太太也在这。”又朝范秘书催促：“先生让你快点，他要走了。”
范秘书把烟蒂扔落在地，皮鞋底子用力搓踩两下，拔腿率先往前，还是司机给姚太太再鞠躬，道太太走了，匆匆随在后面跟上。
晚间秋雨淅沥淅沥态势渐猛，英珍回到院里时，头发衣裳都湿了，窗户里黑洞洞的，因为晓得主人三口赴宴、一时半会难回，佣仆都不晓躲到哪里闲混去。她进房捻亮灯，拿了白棉巾往床沿一坐，却不是擦身上的雨渍，急忙脱掉皮鞋，拿起一只打量，尖头，细细的跟儿，市面最流行的银皮，镶嵌簇成花状水钻，正合脚，穿着也不磨后脚跟，但价钿想必不少。
英珍小心地把沾染的泥污拭干净，再去清理另一只，慢慢顿住，想着这是姚谦买给她的，实在有种难以言喻地讽刺意味，她突然觉得无趣极了，胡乱擦了两下，从盒子里翻出一双呢绒布鞋，再把这双皮鞋放进去，眼不见心不烦。
鸣凤捧着铜盆热水进来，笑道：“我在外面瞧屋里灯亮了，晓得是太太回来。”
英珍换了旗袍，盥洗后，坐在妆台前梳鬈发，怔怔望着镜中自己，她想起甚麽，放下象牙梳，捞过手提袋在里面翻找，取出一管药膏，范秘书给她鞋的同时，还有这个，他说：“姚先生让你用这个涂脸，淤青好的快！”他连这个都注意到了，她再凑近镜子，仔细看还是能见五指山曾经凶暴的痕迹，甚麽都瞒不过他的眼睛。
鸣凤正在整理床铺，忽听院子里有人问：“五奶奶在麽？”她出去一看，一个人打着伞站在院央，是老太太房里的李妈，便问她：“有啥事体呢？”李妈笑道：“自然好事儿，要当面跟五奶奶讲。”
鸣凤道：“你等着。”进来跟英珍说了，英珍便让领她进房，李妈进来笑着请安，见英珍正往半边脸颊涂药膏，再轻轻打圈揉着，遂问：“奶奶的脸怎麽了？”
英珍冷笑道：“五爷听闻老太太那柄如意丢了，又说我那不争气的嫂子去过老太太的房，便要把我屈打成招呢！”
李妈讪讪笑着：“喛，奶奶娇滴滴的雪容花貌，五爷还真能下得去手。如今好了，老太太的玉如意找着了，可还了娘家嫂子的清白。”
英珍听得刺耳：“你这话说的，合计找不着就是我嫂子拿的？”
李妈拍了自己脸一下：“瞧我这张笨嘴，尽得罪人。”把一包燕窝递上，陪笑道：“老太太晓得奶奶因此受了气，命我送来这个给你补身子。”英珍淡道：“费心。”
李妈略站会儿，也没话讲，不过是厚着脸皮等赏钱，白炽灯光把五奶奶半边脸映的油亮亮，听她叫着鸣凤：“快点盘蚊香来，这秋后的蚊子，又老又毒，被叮一口要起脓包，十天半月好不了！”
李妈觉得这话在影射自己，这才捺着气告辞，打伞去了。
英珍却很解气，其实心如明镜，聂云藩终是怕她做出出格之举，打过她后，把如意还了回去，老太太稀罕的送燕窝来，亦为堵她的嘴。
她躺到床上，鸣凤把灯捻熄退到房外。
昏黑的房间，敲窗的雨声，猫吟狗吠，鸣凤在驱撵。
英珍拿过帕子嗅了嗅，有一股木香味儿，是姚谦身上散发的味道，如同他现在的人，成熟沉稳，一种厚重压迫的感觉，如山雨欲来风满楼般，令她喘不过气来。
他其实是一杯鸩酒，早在十八年前便把她毒死了。
她把帕子抛出帷帐外。
迷迷糊糊间，她看见了自己，穿着水红色镶绣花边的旗袍，和姚谦在房里跳舞，他在教她，她总踩他，他无奈地笑，她也咯咯地笑。
他们终是倒进了红褥黄帐之内，跳舞其实不过是个幌子，绸帐被踢腾的从鎏金铜钩间滑落，瞬间便把他俩交叠的身躯遮掩。
少女无知而大胆，一旦喜欢上了，恨不能连自己的命都一并给了他。
他的手在缓缓抚摸她的小腿，沿着纤美柔腻的线条往上爬，英珍呻吟了一声，他的手指很凉薄，还有很浓的香味，似把半瓶香水泼洒了般她陡然惊醒过来，虽未点灯，但窗外的灯笼摇曳，还是把一缕星火送进房内，床脚坐着一人，抓握住她的小腿，她拼命的挣脱，他便抓握的更用力，低低嗤笑一声：“紧张甚麽，是我！”
是聂云藩！
第27章
竹筠捧起水泼了几遍发烫的面颊，在饭店喝了两杯葡萄酒，有些晕眩，摸到棉巾擦拭脸上的水珠子，睁开眼，她的母亲不知何时来的，坐在五六步远一把红木雕花椅间，胳臂搭着扶手，眼睁睁地看着她。
“吓人倒怪（1）。”竹筠嘀咕一声，把棉巾浸进盆里，甩甩手打算回房。
赵太太叫住她：“我有话问你。”
竹筠也不坐，倚在窗前朝外望，风把雨打在白玻璃上。
她母亲低问：“看看你今晚是甚麽样子，旁的小姐们跟牛皮糖一样黏在苏念身上扒不开，你却躲的远，聂美娟缠着他跳舞时，你在做啥？吃点心。你有没有心，到底哪能想，你说出来！”竹筠也不晓哪来的勇气，她道：“姚苏念留洋回来后，一直和那个死掉的交际花林晓云同居着。”
她母亲不以为然：“甚麽要紧的事，也就现在要解放思想，那些旧式传统还存的家族里，爷们成人后，谁房里没几个通房伺候着，你还吃这种白醋。”
竹筠面庞一红，拔高嗓门嚷嚷：“你哪里知，他们都说林晓云的死，和姚苏念脱不得干系。大抵是他喜新厌旧，便杀了她。”
“闭嘴。” 她母亲唬的脸色发青，似乎听见一些声音，跳将起来，很敏捷的快步到门前一把拉开，走廊空无一人，尽头的窗户被风吹开了，嗑呯嗑呯作响，雨梢进来，一地的湿。她走过去重重地关窗，从另个房间，佣仆吴妈探出头来，连忙陪笑：“让我来，让我来！”
赵太太客气道：“怪我睡眠浅来兮，有些风吹草动就困不牢。”
吴妈“呃”了一声：“太太若需要啥尽管吩咐，我脚步重，就不往你那边多走动。”
“这样最好不过。”赵太太笑道。忽见丫鬟小翠甩着辫子绕着楼梯往下奔，一面喊吴妈：“老爷回来了。”
竹筠还站在窗前，有摁喇叭几声，门房连伞也没撑，冒雨去把两扇沉重的铁门拉开，汽车亮黄的车灯映出秋雨交织成网的影子。
她母亲站在她身侧，一言不发地也在朝下望，汽车在院央停了，司机先下车，拉开后座车门，姚太太打着伞来迎，姚谦下车，却没给伞一个机会，走得很快，转瞬身影不见了，姚太太在后追着，差点滑一跤，突然抬头朝这边看过来，她俩下意识的往后退，跟做贼似的。
“你太小瞧姚家了，要想弄死林晓云办法千千万，何需苏念亲自动手。”
“那也很可怕！”竹筠喃喃。
“放心罢，你要是嫁给他，就是自家人了，姚家这方面观念很重。”她母亲叹息着说：“我探过姚先生口风，他对你是属意的，这便八九不离十，你在苏念面前要热情，多主动些，俗话说男追女，隔座山，女追男，隔层纱，其实便当的很，喛！你要有聂美娟笼络男人一半的手段，这婚事也就成了。”
“聂美娟！”竹筠很不屑，把司马昭之心表现的路人皆知，在她眼里可笑又可怜，像马戏团的跳梁小丑。
她母亲却说她连个小丑都不如她生出闷气，硬声道：“谁说一定要嫁给姚苏念！不比他差的又不是没有！”
“那你说还有谁？你指给我一条明道，我就再不迫你。”
竹筠一径不吭声儿，她母亲不知怎地竟伤心起来，拿帕子擦拭着眼角：“你爸爸要不是那个样子，你爱嫁谁嫁谁，我何必操这份吃力不讨好的闲心。”
竹筠沉默了。
赵先生很早就在外面有了公馆，里面的女人曾是他的秘书，漂亮有学识，日久生情勾搭到一块儿，跟着他也有些年头，生了两个儿子。
赵先生差点就做出宠妾灭妻的壮举来。
赵太太那时大吵大闹死活不肯离婚，且看热闹的多，伸援手的寥寥，走投无路的时候，跑去姚谦家下了跪，求他夫妻俩救她母女俩一命。
姚谦找赵先生谈过话后，离婚的事就搁置了，赵先生从此再也不理睬她，一直长住在公馆那边。
她这数年过的惶惶不安，侧面也听到些风声，公馆那边的女人不甘心没名没份，三不五时要哭闹一场，有意无意在外面放话，待竹筠嫁人了，就要做个了断。
赵太太能容忍他不归家，却无法接受被抛弃，她这样的年纪，再成为失婚的妇人，还有甚麽脸面活下去。
但竹筠若能嫁到姚家就不同了，赵先生不顾她死活，却不敢不给姚谦面子。
她此时恨不能用她坚定执拗的心，换掉女儿摇摆不定的心。
窗外的风雨愈发紧了。
姚谦坐在书房里看报纸，听到门帘簇簇一阵响动，却是头也不抬。
姚太太端了一碗热牛奶来给他，她才洗过头，平日里盘髻，现都荡下来拢在脑后，像挂着一条瀑布。
姚谦接过牛奶喝一口，嫌腥，皱眉顿在桌面上，姚太太连忙说：“吴妈又忘记掺姜汁了，屡讲屡忘，我让她去重热一碗。”
“不用麻烦。”姚谦语气很平淡：“苏念回来没？”
“回了回了！多吃了几杯酒，已经寝下！”姚太太坐在他对面的椅上，抬手拨弄头发，似在自言自语：“上海这边的太太们盘髻的不多，我想着入乡随俗，也去把头发烫鬈可好？”等了半晌没得到回应，她想说些旁的话，却听姚谦慢慢道：“聂太太的鬈发不错。”
姚太太微怔，旋而笑说：“哦！我也觉得好，才请教过她，是大马路的人民理发店，一位范师傅替她做的，我明儿就去。”
她又挺有兴致问：“聂太太舞跳的如何？”
姚谦把报纸翻了一面："踩了我几脚！"
“怪不得聂太太不愿跳！”姚太太恍然：“她说二十年没跳过了，我还道玩笑话，听说她先生在外面玩得凶，以为她总能学会一星半点！”
备注：1. 很吓人。
第28章
姚谦不置可否，依旧翻着报纸，姚太太觉得他近日对自己的态度渐趋转好，甚还能和颜悦色的说上两句，这是邪气稀罕的。
她想想道：“我在饭店廊上遇见范秘书，他把一双女人鞋扔进垃圾车里，也不晓是谁的？”
“你可以问他！”姚谦语气平静。
“哪里敢问呢他一直不待见我，我也不晓哪里得罪他了。”她笑了笑：“范秘书把烟圈往我脸上喷，喛，我有哮喘病，上趟子讲给他听过，转头就忘了。”又添一句：“他人前一套，人后一套，两副面孔，老爷防人之心不可无”
"是啊！防人之心不可无"姚谦忽然抬起头，目光犀利地盯着她：“你大可放心，我一遭被蛇咬，十年怕井绳，这方面没谁比我再警醒！”
姚太太脸上的血色瞬间如潮退去，惨白一片，乌黑长发披散在肩膀，她像个鬼，就在方才，她以为自己重新活过来了，确是自己的臆想，这样的打击更沉重。
“你心底还在怪我。”她想掉眼泪，眼眶却干干的，这把年纪了，眼泪也不是想流就能流的，这让她更气怒，喉咙便像被滚烫的烛油淋过一般：“你也说过，十年怕井绳，现快二十年了，你就不能原谅我，到底还要折磨我到甚麽时候！”
姚谦摇头，嗤笑一声：“我何时折磨过你，是打你骂你还是不给你吃穿，或在外面有小公馆、娶三五姨太太进门？”
姚太太一时说不出话来 。 姚谦冷冷道：“我只是对你没有感情，连敷衍都觉多余！”
他的话像一把锋利的刀子，剜出她眼底的泪水，一串串往下掉，滴在手背上，扑溅开来。
墙外有个卖柴爿小馄饨的小贩路过，嗓音熏多了油烟，饱经沧桑地叫卖：“柴爿小馄饨鸡汁"绵长地叹息被风雨淋湿了：“无人吃，可怜！”
他俩都沉默着，时光的洪流淌在这对做了半生夫妻之间，恩怨磨碎成沙砾，厚厚的沉了底，不能翻搅，会酿成沙尘暴
美娟远远望见父亲在逗廊上笼里的黄鹂鸟，穿着荼白长衫、外罩宝蓝团花宁绸马褂，嘬着嘴呜哩呜哩吹口哨。
鸣凤本要迈槛出来，见到她立刻缩回去：“小姐来了，快点摆碗筷吃早饭！”
她母亲坐在妆台前梳头。“姆妈！”美娟叫一声，没见搭理，径自走到桌前，掀开小锅盖，半锅的热豆浆，撇起了嘴。
聂云藩也走进来，坐她身侧，鸣凤去请英珍：“太太，吃饭！”
英珍这才站起身，慢腾腾洗净手，坐到桌前，美娟抬眼恰瞧到她半边脸红肿，涂过一层药膏，油汪汪的发亮。
显见又被父亲打了。
鸣凤舀一碗豆浆端到聂云藩手前，聂云藩挟起一根油条，泡在里厢等它发软。
阿春拎着食盒子到桌前，揭开盖，鸣凤把里面吃食一碗一碟的拿出来，阿春则禀明：“皮蛋瘦肉粥是老太太送来额，生煎馒头是三姨太太奉的，三丝春卷是二姨太太奉的。”美娟立刻道：“我要吃皮蛋瘦肉粥。”就一碗儿，她用调羹在粥里滑，挑不出肉丝和皮蛋碎，就去挟生煎馒头，咬一口吸汁水，笑道：“还是三姨娘实在！”
阿春到：“三姨太大清早遣阿贵去丰裕生煎买哦，头道锅出来，只只扎实。”
聂云藩听说，也伸筷挟了一只。
英珍不看也不理，心是冷的，自顾吃着面条，半张脸牵扯出一丝丝痛意，暗自吸了口气。
聂云藩想起甚麽：“昨晚我瞧到你和姚苏念跳舞，早晓你跳的乱糟糟，就该请教我！保你让她们刮目相看。”
美娟啐他一口：“马后炮，我寻你多少趟了，每趟被搪塞开，要怪就怪你，你不想我好。”气哼哼地，生煎吃在嘴里也不香了。
聂云藩笑道：“你姆妈跳得也好！让她教也可以！”
“真的？”美娟惊奇地看向英珍：“姆妈也会跳舞？！”
“不会！”英珍面无表情的放下筷子，站起往房外走，给老太太请安晚了也要骂 。
聂云藩待她走远，冷笑道：“她不承认，我曾见她跳过一次，比堂子里那些女人还跳的风骚！”
美娟低声问：“你作啥又打她？”
聂云藩挑挑眉，把生煎最后一口吞下，含糊道：“不听话麽，就要打！”
美娟也就随便一说，摊手到他面前要钱：“星期五姚苏念约我去城隍庙白相，把我些铜钿扎台型（1）！”
“约你一个？啥辰光这麽要好了？”
“还约有几位小姐！我要买旗袍、首饰，化妆品，要烫鬈发，不能被她们比下去！”
聂云藩从袖笼里掏出一叠钱打发她。
美娟捏捏太单薄，不满意：“打发叫花子！烫头都不够。”
“我这两天手头紧，问你姆妈讨去！”聂云藩握住她的辫子拽了拽：“这不是蛮好！鬈发有啥好看！”
美娟还待要说，阿春过来禀：“老爷的电话！一位姓张的小姐找！”
聂云藩晓的是谁，跳将起来，兴冲冲往明间去。
美娟又吃了一只生煎馒头，听阿春说夏妈正朝这边来，夏妈是她的奶娘，遇上准得唠叨一番，她嫌烦：“老货不安生。”起身也走了。
夏妈到时，仅有鸣凤和阿春在收拾桌面，她掀帘露出半张脸：“太太在麽？”问着已走进来。
“去老太太房了。”鸣凤笑问：“夏奶奶用过早饭没？”又道：“这碟子三丝春卷无人动过，你吃罢！”
端到她面前，夏妈也不客气，挟着大嚼起来，见小锅里豆浆还有浅浅的底，也要来吃了。
阿春低声问鸣凤：“昨晚老爷可是在打太太？”
鸣凤道：“这还需问我？你一早没看见太太的脸？”
夏妈竖耳听，忍不住插话进来：“又为甚麽打架？没一日省心 ！ ”
阿春用胳膊肘捣捣鸣凤，让她说，鸣凤不肯，拎起食盒子去还给院里候着的厨娘。
阿春也要走，夏妈抓住袖管，嘟囔道：“小蹄子，你还不说！太太回来，我就告诉她，你们在背后乱嚼舌根，扣光你们的月银！还不快说 ！ ”
阿春被她缠的无法，凑耳嘀咕几句，夏妈道一声作孽，也无旁的话说了。
备注：1、装面子。
第29章
英珍思虑了两日，那晚她被一双鞋逼得走投无路，一时脆弱接受下姚谦的馈赠。
她和他的爱情已经是十八年前的事了，想来真的可怕，时光如手掌里紧攥的一捧沙，从指缝里漏的悄无声息，蓦得恍然过来，她有夫有女儿，容颜褪去，满身落魄；而他，有妻有子，位高权重，十分风光，这种云泥之别令她胸口一阵泛堵。
当年短短数月的男欢女爱，她痴妄地以为会是一生一世。
她曾经恨过他，怨过他，希冀过他，绝望过他，但十八年啊，不是八年，她已经遗忘了，哪怕午夜梦回时，他的面貌也是模糊不清的。
直到在姚太太家与他重逢，一时都没太认得出来。
她是真的把一切都放下了，此时实在不需要因为一双鞋子、而对他生起感恩戴德之心。
英珍在手提袋里翻找出范秘书的名片，走到明间，见夏妈坐在窗前正纳鞋底儿，她想退回去，倒显得做贼心虚，更易引起猜疑，这宅里的老婆子们很会多心，嘴还快。
夏妈看见她了，不经意地问：“太太给谁打电话？”
“赵太太！”她拨号打过去，很快被接起，一个男人的声音，问是谁，英珍压低声：“范秘书麽！”那人称是，又问你是哪位。
英珍笑道：“我是聂太太，昨你给我鞋的那位。”听他“哦”了一声，嗓音很温和：“可还合脚？”
英珍换个姿势，背对着夏妈，接着说：“合脚的，怎好意思麻烦你破费呢，我必须要把钱还给你！”
听他道：“你等一等。”她等着，那边也不晓甚麽地方，有人在高谈股市起伏，有人在骂掮客搅乱市场，还有咯咯笑声，恍惚听像冯莎丽的嗓音，忽然话筒被接起，范秘书微笑道：“你明天中午十二点、到法兰西外滩的汇丰银行门口等罢！不见不散。”说完就是嘟嘟声，怕她反悔似的。
英珍挂掉电话，把一块荼白撮穗绣碎花的帕子依旧搭在上面，略站了站，让夏妈在那偷听个只字片语胡乱猜测，不妨直接告诉她：“前趟去饭店跳舞，脚后跟被鞋子磨的血淋嗒滴，赵太太看不勿去，买了一双鞋把我穿。”夏妈立即道：“那双旧的送把我罢，我皮糙肉厚，经得起磨。”英珍笑道：“你穿不了，高跟鞋子容易崴脚。”
夏妈撇撇嘴，中指戴着顶针，把针往厚底里用力戳：“还是这布鞋好穿、百搭！非要穿高跟鞋，这世道都被洋人搞坏了。”
英珍不和她辩，回到房里开屉，把上次卖小黄鱼（金条）的钱都拿出来，在那数着，忽听有人进来，抬头看是美娟，要掩已来不及。
美娟笑嘻嘻凑近过来：“姆妈在点铜钿呀！”英珍嗯一声，慢慢又数一遍，美娟看着，开口道：“星期五，姚苏念约我和赵竹筠几个逛城隍庙，要买些松子糖和五香豆回来给你麽？”英珍晓得她说这体面话背后真意，未多话，点了几张票子给她，美娟数数，不满意也无法子。
星期五一早，聂云藩命凤鸣给他收拾箱子要往金山钓鱼，且还得住两晚，英珍坐在妆台前往脸上搽粉，晓得他去鬼混，倒也希望他赶紧走，俗说无巧不成书，免得在银行门前被他撞见，无端生出些事来。
美娟昨晚没睡好，肿着眼皮慢吞吞吃羌饼，听到外头有小贩在叫卖油豆腐线粉，让阿春去买一碗来吃。
阿春身上没钱，为难的看向英珍：“太太要买麽？”
英珍凑近镜子细细的描眉，不吭声儿，美娟噘起嘴不高兴，聂云藩忘了拿大烟，回来正听说，便朝她挤挤眼：“李妈买了小半锅，你去跟老太太讨碗吃。”
“真当我稀罕！”她把手里吃到一半的羌饼一扔，站起扭身就走了。
英珍没甚麽表情，吃了一小碗枣子粥，一块条头糕，还是觉得胸口发闷，漱过口，再补了唇膏，虽然离见面时间还早，还是和鸣凤交待两句，拎了手提袋出门去。
鸣凤和阿春收拾桌子时，听到有人在院里问：“鸣凤姑娘在麽？还有谁在呢？”
鸣凤出来一看，是门房的人，便问他：“有事情麽？”
那人道：“是五奶奶的嫂子带着姑娘来见。”
鸣凤怔了怔：“你没问她又来做甚？”
“问了，说前时回了趟老家，亲手做的水磨年糕，扎了几捆送来。”
鸣凤道：“你没告诉她奶奶出去了？”
“说了，她说把东西亲自交到你手上就走。”那人在鼻底吭哧两声，笑道：“喛，怕我贪她的几捆年糕。”
鸣凤也笑起来：“你多心！领她进来罢，我招呼她！”
那人领命去了，过有半晌，一个妇人挎着竹篮子、和一位姑娘一起走过来，那姑娘十七八岁，像用糯米年糕揉捏成的雪人儿，眉眼十分细巧。
鸣凤蹲在廊下喂猫，仰脸看见，笑着站起把她们领进明间，说道：“真是不巧，太太出门去了！”吩咐阿春泡茶水来待客。
英珍的嫂子这才相信门房未曾骗她，觉得很失望，不死心地问：“那姑奶奶甚麽时候回来？特地带桂巧来问候她！大老远，走一趟不容易！”
“没有交待呢！”鸣凤打量着桂巧，再看看她嫂子，评判道：“和你不大像，倒有几分太太的模样。”
她嫂子连忙说：“可不是，旁人都这麽说，她最像姑奶奶。”桂巧红着脸悄眼四处打量，墙上挂着西洋画，桌上青花长颈瓶插着数株绢花，一种旺盛绚烂的假像。
忽听门外有人喊鸣凤的名字，鸣凤跳将起来，笑道：“是小姐。”她要去迎，美娟拎着手提袋，描眉画眼地走进来，见得有客，怔住问：“她们是谁？”
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